Глава 14

Дэйвер

Выскочил из комнаты, как ошпаренный, хоть и старался идти величественно и спокойно.

Думал, вернусь в лабораторию и хоть немного переведу дыхание, заперевшись там, но…

– Ваше величество, – окликнул меня старший советник.

Остановился, шумно выдохнул и медленно повернулся.

Вот кто, спрашивается, донёс им уже? Слетелись, как мухи на го… варенье. Не отгонишь! Я звал их сюда? Нет. Поместье враз превратилось в подобие королевского дворца, ещё и трон с короной притащили. Нигде от них покоя не найти…

Высокий темноволосый советник казался мне телохранителем, но никак не мудрецом. Правда, стоит отдать должное, голова у него работала не хуже мускулатуры.

– Что? – скривился я, всем своим видом демонстрируя, что не имею ни малейшего желания сейчас с ним общаться.

– Пятеро невест уже прибыли. Опасаюсь, что если вы не остановите советников, то к утру в поместье не останется ни единой свободной комнаты, – спокойно проговорил он, стараясь уловить мою реакцию по взгляду.

– Идём. – Кивнул ему, глубоко вздохнув.

Всё верно, советники переполошились, всё за репутацию пекутся.

Нет, я, конечно, тоже считаю, что не стоит терять уважение в глазах своих подданных, но не так сильно, как это делают они…

В зале для совещаний было шумно.

Каждый пытался предложить свою кандидатуру мне в жёны, а другие горячо критиковали любую из озвученных девушек.

– Кхм-кхм… – Кашлянул в кулак, входя в зал.

Тут же повисла гробовая тишина. Словно мы в склепе собрались, в дальний путь провожать самых близких родственников.

– Что здесь происходит? – поинтересовался я, стараясь выглядеть внушительно. У брата это всегда получалось легко и непринуждённо. Едва он входил в зал, как всеобщее внимание было приковано к его персоне, и если говорил что-то, то его слово всегда было законом.

– Ваше Величество, – поклонился советник Бранд. Этот старик занимался торговыми делами в пределах страны. У него была жидкая седая бородка и вечно заляпанная чайными пятнами рубаха. Жилет он принципиально не застёгивал и сюртук игнорировал, как только позволяла погода.

Решив, что хуже уже не будет, в первый раз за всё это время прошёл через зал и бесцеремонно уселся на трон, переложив пылящуюся там корону на небольшой столик, что ютился рядом с огромным креслом, обитым красным бархатом.

– Ваше Величество, мы взяли на себя ответственность в выборе невест для вашего отбора, – поклонился Бранд и тут же попятился под моим тяжёлым взглядом.

– Я не просил вас делать этого. – Покачал головой, готовый наорать на них за самоуправство.

– Но… – попытался возразить генерал Сир, главнокомандующий нашей армией. Запнулся, когда я посмотрела на него, но всё-таки договорил: – Ваше Величество, семерых девушек уже доставили сюда.

– Раз доставили, то пусть остаются. Но больше никого не ведите! – приказал, в надежде, что после этого они угомонятся и я смогу удалиться отсюда и всё же побыть наедине со своими мыслями.

И едва успел решить, что хуже уже не будет, как вперёд вышел жрец, верой и правдой служивший моему брату:

– Дэйвер, вы ведь готовы начать отбор завтра утром? Народу не терпится узнать благую весть о вашей женитьбе. Затягивать с такими вопросами не стоит, ведь слухи ползут очень быстро…

Я аж воздухом подавился от его слов. Как же у них быстро всё происходит. А я не хочу жениться!

– Лучше скажите мне, кто-либо из вас знает о договоре “на словах” Вердэя с графом? Ваш король что-либо говорил об этом? – попытался перевести тему я, и советники загомонили.

В общем-то, из всего этого хаоса я понял две вещи: во-первых, они не знали была ли подобная договорённость, а во-вторых, так же, как и я, считали, что мой брат не стал бы делать чего-то подобного за моей спиной.

– Довольно. – Поднял руку, останавливая галдёж. – Вы словно бабки на базаре. К утру мне нужна детальная информация по каждой из девушек, которую вы привели. И особенно я хочу послушать про графа и его дочь. А сейчас предлагаю всем разойтись и заняться работой. Поверьте, выбрать себе жену я в состоянии и без вашей помощи, а вот наша страна действительно в вас нуждается.

Встал и ушёл, не говоря больше ни слова.

Мысль о том, что в лаборатории мне покоя не дадут, заставила сменить направление и выйти в парк. Пожалуй, там меня искать не станут, а если и попытаются, то это будет гораздо сложнее.

Проходя мимо раскидистых кустов эльфника, услышал тихий разговор и остановился.

– Я не специально. Это Амброзио толкнул графин, и он упал прямо на ящичек с натрием, разбился… – пролепетал Ник полным раскаяния голосом. – Всё тут же забурлило, вспыхнуло, и я испугался. Решил, что не смогу сам потушить, и побежал за помощью. Ну, а пока бегал… – Он тяжело вздохнул, а я обошёл куст и, стоя в тени раскидистого ясеня, с улыбкой пронаблюдал, как он принялся ковырять носком своего сапога землю под ногами.

Вердэй тоже всегда так делал, когда чувствовал свою вину. О боги, как же мой племянник похож на своего отца…

– Ты всё правильно сделал, – ответила ему Алекс. – Если бы остался, мог погибнуть. Огонь – страшная стихия. Он может как созидать, так и разрушать. И если уж разбушевался, то точно не ребёнку вставать на его пути. Кстати, хочешь расскажу про интересный состав для густой пены, чтобы тушить огонь?

Чего? Это откуда она знает такие составы? Неужели решила заморочить мальчишке голову? Ну я им сейчас устрою! Экспериментаторы-недоучки…