Глава 15

Александра

– Правда? – удивлённо хлопнул ресницами Ник.

– Конечно! – Кивнула. – Смотри, для создания такой пены необходимо фторорганическое вещество. Четвертичный амидоамин перфторпеларгоновой кислоты или четвертичный амидоамин перфторэнантовой кислоты. Далее – сульфонат натрия, глицерризин…

– Может, объясните мне, что здесь происходит? – возмутился Дэйвер, уперев руки в бока.

– Ой! – Едва не подпрыгнула от испуга. – Нельзя же так подкрадываться! У меня чуть сердечный приступ не…

– Я спрашиваю, что здесь происходит? Разве я вас нанял, чтобы вы научили его, как уничтожить моё поместье?

– О чём вы? – возмутилась я. – Я рассказываю всего лишь о том, как создать густую пену, чтобы…

– Я слышал, что вы ему тут рассказывали, – разозлился Дэйв.

С какой стати он на меня повышает голос?

– Дядя, это и правда интересно! Если я буду знать, как это работает, то в следующий раз не допущу подобного! – сказал Ник, довольно улыбаясь.

– Ах, в следующий раз, говоришь? То есть ты снова хочешь устроить взрыв?

– Дядя, это не так! – нахмурился мальчик.

– Ладно он, – перевёл Дэйвер на меня колючий взгляд, – он ещё совсем ребёнок. Но вы-то, вы-то взрослая женщина и должны понимать, что ребёнка нельзя поощрять совершать подобные эксперименты! Для чего вы вообще затронули тему алхимии? Разве не понимаете, что он ещё слишком для этого мал?

– Но, дядя! – взвился Ник, даже щёки покраснели.

– А ты! – указал он пальцем на мальчика. – Чтобы больше не смел входить в мою лабораторию!

– Ненавижу тебя! – закричал Ник и бросился бежать.

– А ну, стой! Стой, кому говорят!

– Знаете что, Дэйвер, не думала, что вы настолько нехороши в общении с родным племянником.

– Да что вы знаете о нашем общении? – фыркнул этот мужлан.

– Я многое знаю. – Кивнула. – И тем более вижу.

– Вот и отлично! Раз вы это видите, тогда имейте в виду, что я не позволю забивать ребёнку голову ненужными знаниями!

– Если у ребёнка проявился интерес к разного рода изобретениям, то умный педагог обязан направить этот интерес в правильное русло, и только глупый пустит всё на самотёк. Так что подумайте об этом, Ваше Величество, – сказала я с издёвкой. – И если вы решили, что от ваших запретов что-то изменится, то вы глубоко заблуждаетесь. Он не бросит заниматься химией только потому, что вы ему это приказали! Он просто станет делать это тайком и тогда может пострадать. Вы и правда этого хотите для мальчика? А хотя можете не отвечать. Сейчас вы показали себя во всей красе.

Закончив свою речь, я развернулась и быстрым шагом направилась вслед за убежавшим мальчиком, а в душе кипела такая ярость, что ещё чуть-чуть, и будет взрыв.

Я совершенно не слушала, что он кричал мне вслед. Неинтересно. Пусть хоть оборётся. У меня сейчас другая задача. Нужно найти Ника и поговорить с ним.

Я уверена, что мальчику сейчас особенно трудно. И вспышка короля только всё усугубила.

Николаса я нашла сидевшим на одной из веток пышной яблони в саду.

– Не планируешь слезть оттуда? – спросила я, глядя, как Ник срывает одно яблоко и, надкусив, выбрасывает его.

– Не хочу, – проворчал он. – Уходите.

– Ты обиделся на меня? – спросила я.

– Вы здесь ни при чём.

– Тогда, может, прогуляемся?

– Зачем?

– Ну, я тут ничего не знаю, и мне нужен провожатый. На носу отбор, и я не могу отправиться на него в этом платье.

– А зачем тогда вообще его надели, если оно вам не нравится?

– Нравится. Но оно для учителя. А вот для предстоящего мероприятия, увы, не подходит.

Немного подумав, Ник согласился составить мне компанию, и мы отправились в город.

Что ж, первый шаг сделан, и, кажется, успешно.

Мы посетили несколько магазинов и кондитерскую. Даже посмотрели на площади выступление цирковых артистов!

Ник был доволен, да и я тоже. Давно не бывала в цирке в принципе, а тут…

– Вы так смотрите, будто впервые видите магическое представление, – усмехнулся Ник.

– Но я и правда впервые такое вижу, – благоговейно выдохнула я.

– Сейчас появится огненный цветок, – стал комментировать мальчик. – Вот, видите? Потом будет ледяная статуя и каменный голем.

Я смотрела на чудеса заворожённо, а Ник усмехался и хохотал, когда я вскрикивала от неожиданности и красоты стихий.

Вдоволь навеселившись в городе, мы решили заскочить в ещё один магазин.

– Скажите, а вы и правда понимаете, что говорит Бро? – спросил мальчик, когда мы шли вдоль длинной улицы.

– Конечно, понимаю. А ты точно не понимаешь?

– Эх… – Вздохнул тяжело. – Хотел бы я его понимать. А как он с вами говорит?

– Обычно. – Пожала плечами. – Вот как ты со мной сейчас.

– А для меня он только мяукает и всё, – понурился он.

– Ну, может, он и с тобой заговорит, – хотела вселить надежду я.

– Это вряд ли. Скорее всего, он выбрал вас своей хозяйкой, и теперь он ваш фамильяр.

– Мой… кто?

– Фамильяр! – повторил мальчик. – Вы и правда не знаете, кто такие фамильяры?

Покачала головой в полном недоумении.

– Я вам потом книжку принесу. Сможете узнать о них поподробнее, – сказал Ник, и я улыбнулась.

Похоже, наше общение налаживается!

Войдя в последний на сегодня магазин, я прошла мимо огромного ряда вешалок и, заприметив кое-что, сняла с деревянных плечиков.

– Примеришь этот костюм? – спросила мальчика, указывая на красивый пиджак с брючками.

– Я не хочу, – отмахнулся он.

– Ну, мне будет очень неловко, если мы потратим весь день только на мои покупки, а тебе так ничего и не подберём, – сказала я, косясь на реакцию Николаса.

– Ну хорошо, – нехотя согласился он и убежал в примерочную.

Улыбнувшись своему маленькому успеху, решила посмотреть представленные здесь драгоценные камни.

Заметив один очень знакомый кулон, едва не охнула.

– Скажите, могу я поближе рассмотреть этот камень? – поинтересовалась я у девушки за прилавком.

Кивнув, она сдвинула стекло с витрины и передала мне ожерелье.

Этот камень был точно как тот, что разбил Бро. Невероятно просто! Неужели это тоже артефакт, который может помочь мне вернуться домой?

Я была очарована и в то же время старалась всмотреться в центр камня, в надежде рассмотреть знакомые всполохи, как цепочка стала потихоньку «стекать». Сама не заметила, как кулон выскользнул из моих рук и стал падать.

Всё происходило словно в замедленной съёмке.

Вот кулон выскальзывает и начинает падать, как вдруг чья-то рука успевает перехватить его практически у самого пола…

– Это ваше? – спросил молодой темноволосый мужчина, непонятно как оказавшийся рядом.

– Эм, нет, но спасибо, что спасли меня от возможных неприятностей.

– Не стоит, – сказал он, передавая кулон продавцу и оплачивая покупку. – Это вам!

– Что вы, не стоит! – Стала отмахиваться, не желая принимать подарок от незнакомца.

– Я заметил, как вы на него смотрели, – сказал мужчина. – И потом, у любой драгоценности должен быть свой хозяин.

Высокий, темноволосый, он смотрел на меня своими зелёными глазами и улыбался.

– Я…

– Дядя Самир! – раздался голос Ника, и мужчина обернулся. – Алекс, познакомьтесь, это близкий друг моего дяди!

– Ники, ты ли это? – воскликнул мужчина. – Какими судьбами?

– Мы с няней Алекс решили пройтись по магазинам, – сказал Ник с улыбкой и приблизился к нам. – А ты чего тут забыл?

– За подарком пришёл, а тут твоя няня.

Мужчина посмотрел на меня пристально.

– Я Самир, – представился он, протягивая руку.

– Александра, – сказала в ответ и тоже протянула руку, но, перехватив мои пальчики, Самир поцеловал тыльную сторону ладони, и я, кажется, покраснела.

– Приятно познакомиться, – сказал Самир. – Вы сейчас в резиденцию Дэйвера?

– Да, мы уже купили всё, что хотели. Пора возвращаться, – ответила я.

– Отлично, тогда позвольте вас проводить.

Дорога до поместья оказалась весёлой. Самир много шутил и рассказывал забавные истории. Оказывается, до него уже тоже успели дойти слухи про отбор невест, и он поспешил приехать, чтобы поддержать друга, а покупка подарка стала всего лишь предлогом.

По возвращении мы сразу направились в столовую.

Пробежав мимо длинного стола, за которым уже сидели несколько девушек, Ник забрался на свой стул и тут же начал бодро уминать какую-то похлёбку, ни на кого больше не обращая внимания.

Усмехнувшись, я под пристальными взорами присутствующих прошла вперёд и заняла своё место.

Под колкими взглядами потенциальных невест мне стало неуютно, и я отвернулась.

Дэйвера ещё в зале не было, поэтому девушки стали негромко шушукаться, обсуждая меня, как вдруг…

– Пошла вон, шавка драная! – взвизгнул Бро, влетая в помещение. – Пошла прочь, кому говорят?

Следом за Бро, стараясь поймать за мохнатый хвост, вбежала собачка графини.

В попытке улететь Бро метнулся в сторону стола.

Звонко затявкав, «любимая болонка королевы» прыгнула и вскользь царапнула Бро за лапку.

От неожиданности кот заверещал и ринулся в сторону. Приземляясь прямо на причёску молодой «невесты»…