Глава 18

Дэйвер

Невесты выбрали себе слуг и благополучно разошлись по углам, обсуждать, что именно будут готовить.

Ник умчался за Александрой, словно приворожённый, и я так и не смог понять: нравится мне это или напрягает? Если девушка вернётся в свой мир, мальчишка не переживёт этого. С него и так достаточно страданий. Как бы он не привязался к ней слишком сильно…

– Идём позавтракаем? – предложил Самир, выдернув меня из размышлений.

– Да, было бы неплохо. Скажи, а тебе не кажется, что испытание слишком простое? – спросил я у него, устало потирая виски.

– А ты правда считаешь, что эти белоручки умеют готовить? – ответил он вопросом на вопрос, и теперь я, наконец, понял ход его мысли.

До обеда мы бродили от кухни к кухне и наблюдали за работой девушек. Забавно было видеть, как готовили слуги, а с нашим приходом эти красавицы начинали суетиться, словно всё делали своими руками.

Единственная кухня, куда нас не пустили, оказалась у Алекс. Едва мы попытались войти, как Николас захлопнул дверь прямо у меня перед носом, со словами:

– Вам сюда нельзя! Увидите всё, когда будет готово. А незаконченную работу показывают только дуракам…

Я бы с удовольствием отчитал его за подобное поведение, но скрипнул засов, и смех Самира вызвал ещё большее негодование. Они что, сговорились все против меня?

Наконец мы собрались в трапезной. Девушки вывезли небольшие тележки со своими блюдами и по очереди предлагали нам продегустировать.

Что ж, всё было вполне съедобно. Но ничего действительно необычного я так и не увидел.

А ещё у меня закралось нехорошее подозрение…

– Скажите, Альтира, – обратился к одной из невест, – я чувствую вкус какой-то специи, но не могу разобрать, какой именно. Это базилик?

Девушка растерялась на несколько мгновений, но быстро взяла себя в руки и ответила с улыбкой:

– Да, вы совершенно правы, Ваше Величество…

Невольно хмыкнул. Уж вкус базилика я различил бы где угодно. Терпеть его не могу. И вкус, и запах вызывают непреодолимое желание мгновенно высыпать всю еду в мусор или выбросить собакам. Не знаю почему, не переношу эту траву, и все мои повара давно об этом знают.

– Вкусно, – оскалился ей в ответ, прекрасно понимая, что девушка врёт, и в готовке она не принимала никакого участия.

– О, а вот в этом блюде, – Самир выбрал то, что готовила графиня, – кажется, использовали оленину?

– Нет, ваше благородие. Увы, но вам не удалось угадать. В этом блюде нет мяса, его заменяют грибы.

Выкрутилась, проклятая девка. Наверное, ещё никто в моей жизни не раздражал меня так, как эта самопровозглашённая невеста. Из-за неё всё началось, надеюсь, на ней не закончится.

Оказалось, что ещё две девушки совершенно не знают, из чего приготовлены блюда. Странно, что они не догадались даже запомнить всё, что повара использовали при готовке. Вполне можно было предположить, что мы начнём интересоваться рецептами понравившихся блюд…

Для полноты картины не хватало только Александры, но едва мы закончили с дегустацией блюд других участниц и расспросами, как двери в трапезную распахнулись и сперва показалась тележка, а затем Ник и его невыносимая няня.

Было любопытно посмотреть, что они всё-таки приготовили, но огромное блюдо было накрыто крышкой в виде купола, и все присутствующие застыли в ожидании.

Я же смотрел на няню и никак не мог отвести взгляд. Она успела переодеться в другое платье. Оно выглядело довольно строго, но невероятно изящно. И подчеркивало её хрупкую фигуру так, что у меня аж дух перехватило.

– Твоя «невеста» выглядит просто восхитительно! – прошептал Самир, глядя на неё так же заворожённо, как я сам.

– Да, – только и смог ответить ему.

– Алекс, не томите нас. Мы сгораем от любопытства! – первым взял себя в руки мой невольный распорядитель.

– Ещё буквально один момент. – Она улыбнулась, заправила прядь волос за ухо, и это выглядело так женственно и нежно, что мне даже пришлось отругать себя последними словами за естественную реакцию мужского организма.

Нельзя! Нельзя мне так смотреть на эту девушку. И Ника нельзя с ней оставлять. Вот получится у меня собрать артефакт, она отправится восвояси, а мы останемся, и ничем хорошим это не кончится.

Тем временем Николас подкатил стульчик, залез на него ногами и резко снял крышку.

Уж не знаю, что они там наготовили, но зрелище оказалось просто фантастическим. Едва воздух соприкоснулся с этим блюдом, как от него повалил густой дым, превратившись в настоящие водопады.

До нас очень быстро дошёл нежный аромат клубники и ванили.

Присутствующие здесь слуги захлопали в ладоши, даже советники повскакивали с мест. И только другие невесты остались сидеть недовольными.

– А съедобно ли это? – фыркнула графиня, одним только взглядом готовая уничтожить Алекс.

Николас явно ждал этого вопроса. Он взял у одного из слуг принесённую ложку, а Алекс положила ему на тарелку кусочек этого диковинного блюда.

– Это всего лишь мороженое! – сообщил мой племянник, отправляя в рот полную ложку десерта. – Вкуснятина! – авторитетно заявил он, закончив с дегустацией, и, тут же зачерпнув ещё одну ложку, протянул её своей няне.

Девушка прикрыла глаза и попробовала, улыбнулась и потрепала малого по волосам, а он рассмеялся. Тьма… Как же давно я не видел его таким счастливым…

Решил не терять момента, встал и подошёл к ним:

– А мне кусочек дадите?

Алекс разрумянилась, словно стеснялась своего творения, но при этом не отвела взгляда.

Казалось, миг растянулся в целую вечность. Мы стояли друг напротив друга и смотрели глаза в глаза. Я чувствовал, что начинаю тонуть, а она всё никак не могла решиться и угостить меня…