Глава 19

Александра

Предложив ложечку, я смотрела на Дэйва в немом изумлении. Да что там в изумлении? Я была в шоке!

Я впервые увидела, как он настолько ярко проявляет свои эмоции. Положительные, имею в виду.

Он даже глаза прикрыл! Вот как обычная мороженка действует на мужчин!

Хм, а я думала, что только девушки так балдеют от холодной вкуснятины.

Если честно, я знала, что Николас будет в восторге от моей идеи с мороженым, но что в таком же восторге окажется и регент, вот никак не ожидала.

Я настолько была заворожена реакцией Дэйва и блаженством на его лице, что невольно улыбнулась и потянулась за платочком.

Когда я коснулась им уголка губ мужчины, он распахнул глаза и уставился на меня, а я просто промокнула краешек его губ, стирая мороженое. Не дело это регенту – с испачканной моськой ходить.

Так себе оправдание, но всё же…

От пристального взгляда в мои глаза я замерла, как олень под светом фар.

Сердце гулко забилось, а в животе вспорхнула стайка бабочек.

Бог ты мой, какой он всё же красивый! Взгляд невозможно отвести!

– Я тоже хочу оценить кулинарные способности Алекс! – произнёс возмущенно Самир и приблизился к нам, нарушая всё очарование момента. – Где моя ложка?

Стоило и Самиру снять пробу, как вокруг нашего с Ником шедевра собралась настоящая толпа. И пока каждый разбирал ложки для дегустации, произошло непредвиденное…

– Гав-гав! – раздалось от дверей.

– Да проваливай ты, противная шавка! – заорал мурчащим голосом Амброзио. – Налысо побрею! Весь корм у тебя сожру! – стал он сыпать угрозами. Вот только если собачке на стрижку было начихать, то за корм она отомстить решила.

Подпрыгнула и вцепилась Амброзио в хвост, и они вместе кубарем покатились Самиру под ноги.

– Ай-яй-яй! – закричал Бро.

– Р-р-р, р-р-р-р-р-р! – рычала Жемчужина.

Зачерпнув ещё мороженого, Самир, с восторгом на лице и делая шаг вперёд, потянул ложку в рот, как вдруг споткнулся о рычаще-мяукающий клубок и, замахав от неожиданности руками, полетел прямо на тележку с мороженым.

Всё произошло настолько неожиданно, что я едва успела прикрыть глаза.

Громкий крик одной из девушек и грохот заставили меня подпрыгнуть.

Глаза открывала медленно, надеясь, что это не то, о чём я подумала. Но нет…

Самир с довольной физиономией выбрался из торта-мороженого и, словно маленький мальчишка, протянул:

– Вку-у-у-усно!

– Кхм, – только и смогла выдавить из себя.

– Эх, жаль только, что никому больше это не достанется, – сказал Самир и, пальцем соскребая мороженое с лица, продолжил есть.

Вот точно вам говорю, жалко ему не было нисколечко.

Дэйвер в шоке прикрыл глаза, Ник шмыгнул носом на такую несправедливость, а я только рот руками прикрыла, чтобы не рассмеяться.

– Вот что ты противная такая, – выбираясь из завалов и опрокинутой скатерти, произнёс Бро. – Тявкаешь, за мной гоняешься… других дел, что ли, у тебя нет? Вон, птиц лучше погоняй!

И тут я действительно не сдержалась. Смеялась так, что Дэйверу даже пришлось придержать меня, чтобы не упала.

Он смотрел на меня странным взглядом и улыбался.

Вдоволь навеселившись, я осмотрела масштаб разрушения и приуныла.

– И кто теперь победил? – словно читая мои мысли, спросила дочка графа.

– По крайней мере, с уверенностью могу сказать, кто проиграл, – произнёс Самир, всё ещё снимая с лица мороженку.

В итоге осталось шестеро девушек, со мной в том числе.

Возмущений было много, но Дэйвер полностью согласился с другом и сказал: раз девушки солгали, что готовили сами, и даже не знают, что входит в состав их блюд, то они выбывают.

Трое стояли недовольные, пятеро улыбались и размышляли, кто вылетит следующей, а я готова была и слона сейчас слопать, так проголодалась. На завтрак опоздала, потом готовила мороженое, а от него знаете, как аппетит разыгрывается? Вот поэтому и смотрела сейчас голодным взглядом на стол, который буквально ломился от различных яств, и едва на глаза слёзы не наворачивались.

Огласив, что следующее испытание начнётся уже этим вечером – наверняка мой голодный взгляд заметил, – Дэйвер пригласил всех за стол.

И вот, наевшись до отвала, я довольная шла в лабораторию. Условия контракта всё же нужно соблюдать.

– Расскажи, что это было? – спросил Дэйв, когда мы вошли в рай для любого химика – кладовую с химикатами.

– Обычная молекулярная кухня, – пожала плечами я, разглядывая содержимое флаконов.

– И что это значит? – нахмурился Дэйв.

– Вот смотри, – сказала я, собирая всё необходимое.

– Это же кислота! – воскликнул Дэйв, едва не вырывая колбу из моих рук.

– Верно. – Кивнула. – Азотная кислота. А это аммиак! Нейтрализуем – и получаем водный раствор нитрата аммония.

Говоря всё это, я начала и наглядно показывать.

Соединила вещества и начала выпаривать…

В итоге полученные кристаллы нитрата аммония растворила в специально подготовленной заранее кислоте и показала Дэйверу.

– И что это получилось? – нахмурился он.

– Это азот – химический элемент! Простое вещество. Достаточно инертный при нормальных условиях двухатомный газ без вкуса, цвета и запаха.

– И что дальше? – спросил он заинтересованно.

– А дальше самое красивое, – сказала я, перелив полученный состав в широкую чашу. Налила в стакан тёплую воду и добавила немного синего красителя. – Ну что, готов? – И только Дэйв кивнул и заворожённо уставился на то, что я делаю, перелила окрашенную воду в жидкий азот.

Реакция получилась просто отменная. Не у дыма, нет. У Дэйвера! С дымом-то и так всё понятно, а вот регент просто завис в шоке.

– Ну как? – спросила я, с улыбкой глядя на отвисшую челюсть Его Величества.

– Это… это… это…

– Ладно, не продолжайте, – усмехнулась я, довольная реакцией мужчины.

Пока Дэйвер наблюдал за валившим из чаши голубоватым дымом, я вспомнила одну важную вещь:

– Кстати, смотрите, что я нашла, – сказала я, вынимая купленный Самиром амулет. – Он в точности похож на тот, что был у меня прежде. Только в нём нет всполохов и завихрений.

– Дай посмотреть, – нахмурился Дэйв, взяв амулет в руки и разглядывая с разных сторон.

– Ладно, на сегодня моя миссия выполнена. Пойду отдыхать, – сказала я, но мужчине до меня уже и дела не было. Поэтому, развернувшись, я быстро покинула лабораторию и направилась в свои покои. Вот только пока поднималась по лестнице, меня кто-то дёрнул за руку.

– Тш-ш-ш! – приставил палец к губам Самир. – Иди сюда.

Отведя меня в небольшую нишу, где легко спрятаться, он прижал меня к стене и улыбнулся.

– Как дела? – спросил он.

– И что всё это значит? – нахмурилась я.

– Хотел сказать, что я просто в восторге от того, что ты сделала там, в столовой.

Вот же… хам какой! И разве так говорят что-то? Левая рука на моей талии, правой опёрся в стену над моей головой. Уж явно это не конспирации ради.

– Вы в своём уме? – спросила я гневно, треснув по загребущей руке. – Вы хотите меня дискредитировать?

Опешив от моей реакции, Самир даже чуть отступил, давая мне возможность нормально вздохнуть.

– Я… простите. – Чуть потупил взгляд. – В общем, я по делу.

– И по какому же? – уточнила я, складывая руки в замок на груди.

– Хочу подготовить вас к следующему испытанию.

– Подготовить? И как вы это сделаете? А, постойте, я поняла! – воскликнула. – Испытание обнимашками! Верно?

– Что? Нет! – замотал он головой.

– Тогда что? – устало спросила я.

– Вам нужно будет найти важную для королевства вещь, – произнёс он негромко и, выглянув из ниши, чтобы убедиться, что никого поблизости нет, продолжил: – Королевскую печать!

– Что?

– Она будет спрятана в тайнике, в кабинете регента. Вам только нужно будет сдвинуть статуэтку на столе. Откроется нижний ящичек, в нём небольшой тумблер, который откроет маленький тайник сбоку. Печать там. Принесите её, и вы пройдёте отбор!

– Зачем вы мне помогаете? – спросила я, шокированная происходящим.

– А вы правда хотите, чтобы одна из этих клуш стала королевой? – удивился он.

Ну, на самом деле мне должно было быть всё равно, кто в итоге будет королевой, но вот в душе отчего-то стало немного грустно.

Благодарно кивнув, я покинула нишу и направилась в свои покои.

Мне было о чём ещё подумать.