32. Аспиды

Венди же, наконец, погрузилась в бездонное море невероятно ценной информации, что попала им в руки практически случайно. Отчеты с многочисленных закрытых аукционов, виды запрещенного оружия, представленного на них. А потом — список жертв (опознанных по сожженным останкам) или тех немногих, кто выжил, но был жестоко изувечен.

Все было собрано и аккуратно систематизировано: первые упоминания, описания. Рост продаж, обсуждения в чатах и форумах иносети. Протоколы изъятия с мест преступлений. Анализы состава и способов изготовления. Работа проделана была огромная. К стыду их “конторы” Венди вынуждена была признаться себе: в темном мире Дозоры работали лучше, причем значительно.

Ее внимание вдруг привлек очень странный документ, на первый взгляд к этому делу не относившийся: “Протокол допросов Эрис Ниграго, арестованной первородным светлым драконом Ладоном на Венском балу в рамках дела об убийстве великого Гессера.”

Клятва на крови дракона, исполнение ритуала… А вот дальше была совершенно шокировавшая Ди информация: “Есть повод предполагать, что кровь последней из Аспидов была использована для других запрещенных всеми сторонами Великого договора ритуалов.”

И ниже приложено фото последних образцов оружия “камчатской группы” с отлично читаемым на нем клеймом в виде… дракона.

— Ле-е-ель! Ты прогуливал драконоведение так же упорно, как все остальное?

— Ты так пошутила сейчас, Ветерок? Ладон самолично у меня принимал тот экзамен. Три раза. Разбуди меня ночью, и я назову тебе все семейные линии и их немыслимые хитросплетения.

Голос его прозвучал вдруг прямо над ухом, отчего Ди подпрыгнула, была поймана и усажена мягко обратно. Лер стоял рядом, непривычно подтянутый, гладко выбритый, одетый в форменные штаны “Инквизиции”, темно-серую же фуфайку и медленно застёгивающий роскошный свой китель с воротом-стойкой, расшитым серебряными мечами и совами.

Венди таращилась на него во все фиалковые свои глаза. Такого Гуло она если и видела, то уже очень давно. Он же улыбнулся лукаво, взглянул на часы и, поцеловав Венди в затылок, двинулся к холодильнику. Одно в росомахе было всегда неизменно: зверский его аппетит.

— Позвонил вдруг Ладон и потребовал нас при полном параде на начальственный Сэмов ковер. И с подробным докладом, конечно. Голос у него был очень жалкий, придется нам выручать влюбленного нашего друга и шефа. У нас с тобой есть что сказать?

— Я как раз тебе и толкую об этом. Кто такие драконовы Аспиды? Что за род, ты не припоминаешь, случайно? Темные нам подкинули протокол допроса Эрис-Марички. Вспоминаешь ее, эту черную? Известный нам всем Неназываемый никогда не делает ничего просто так. Понимаешь?

Лер очень тяжко вздохнул, выуживая из стеклянного контейнера в холодильнике смачный кусок буженины. Технологии стазиса позволяли держать еду в состоянии свежести практически бесконечно. Отправил лакомство в рот, сладострастно прищуриваясь. Пальцы облизывать даже не стал. Не пристало сиятельному и титулованному Инквизитору высшего звания такое плебейство. Хотя очень хотелось, конечно же.

— Аспиды… Черные, темные. Род был истреблен по согласию всех сторон света. Что до недавнего времени было редкостью невероятной. Осталась лишь Эрис. Кстати, она теперь шанти сама-знаешь-кого, ты слыхала?

Ди, все еще пристально разглядывающая блистательного Инквизитора рядом, едва слышно щелкнула пальцами, очистив простым бытовым заклинанием руку Лера. Интересно, он сам так никогда и не научится вспоминать о бытовой магии? Умеет ведь все как она, даже лучше. Мужчины… Молча кивнула. К их делу личная жизнь бывшей любовницы Лада не относилось. О! Постойте-ка! Точно!

Лер, правильно уловив ее мысль, в ответ снова задумчиво очень прищурился. Им явно и недвусмысленно намекали. На что? Может, дело в этой связи любовной, давно завершившейся? Но Эрис была сейчас вне подозрений, уж больно ее фигура нынче заметна. Такую — и не узнать?

Беда вообще всех древнерожденных была в узнаваемости. На слабого мага или смертного качественную иллюзию наложить было просто. А вот на великого азеркина, инфинити… Сила словно просвечивалась сквозь все мороки. Нет, Эрис они бы узнали. Не говоря уже о ее… выдающейся внешности. Угольно-черная негритянка на просторах Камчатки — зрелище запоминающееся. Последний песец бы запомнил такое, увидев однажды. Тогда в чем загадка?

Аспиды и Ладон. Погодите!

— Ветерок, а ты помнишь легенду о вечном равновесии древнего мира?

— Антиподы? Ты думаешь? Но ведь это всего лишь легенда?

Венди возбужденно соскочила со стула и забегала нервно по кухне, сопровождаемая насмешливо-нежным взглядом Лера. Схватила со стола свой все еще недогрызенный каменный пряник и вцепилась опять в него своими белоснежными зубками.

Гуло поймал ее на бегу, забрал это гадость, сам сел на стул, утягивая ее на колени. Ди затихла, поблескивая глазами.

— Все древние легенды имеют свой смысл. А у этой есть даже свои почитатели, целые секты, и много. Если память мне не изменяет, в библиотеке у темных был список таких антиподов, составленный еще… чуть позже падения Полемеев. И что-то подсказывает мне, что напротив имени нашего шефа стоит именно Аспид.

— Это всего лишь гипотеза. К тому же их же всех развоплотили?

— Если следовать логике той легенды, то у всех первородных есть свой антипод. Погибнуть они могут только вдвоем, друг друга уравновешивая, понимаешь? Развоплощение многократно усиливает остающегося. Но ушедший всегда имеет надежду вернуться…

Венди смотрела на него с восхищением. Сидя на коленях заглядывала в глаза откровенно-восторженно.

— Если Ладона убить, то есть... развоплотить, то есть шанс?

— Гипотетически. Не помню в истории мира реального я подтверждений. Надо будет, конечно, порыться в архивах самой Инквизиции, но… сомневаюсь. Что не мешает, конечно же тем, кто верит.

— Лер, ты гений! Вот теперь нам точно есть, с чем явиться пред светлые очи начальства. Там еще и клеймо на оружии: черный дракон! Эврика!

Она крепко его обняла и попыталась благодарственно и по-дружески чмокнуть в щеку. Не вышло. Поймал на подлете ее губы ртом, на руках приподнимая ее легкое тело. Ладони под рубашкой на коже обжигали, лаская, поцелуй углублялся, решительно затягивая Ди в круговорот возбуждения. Закрыла глаза, застонала тихонечко, порывисто выдыхая.

Оторвался с огромным трудом, поправляя упрямую прядку волос, все так же сползавшую на ее аккуратненький носик.

— Гениям положены бонусы. Одевайся, у нас ровно десять минут. Чур портал ведешь ты, я боюсь промахнуться в… таком состоянии.

Незыблемый и хладнокровный как скала, он впервые признался в своей этой слабости. Венди была его уязвимостью. Или силой?

Пара бытовых заклинаний, и на ней красовался такой же парадный костюм. Юбки форменные она не любила: наносилась за тысячи лет. Обтягивающие все соблазнительные изгибы ее ног и бедер брюки, парадный китель Инквизиции, две строго заплетенные косы, скромно прикрывающие погоны со впечатляющим званием. Инквизиторы надевали парадную форму так редко, что сами себе удивлялись сейчас, с любопытством друг друга разглядывая.

— Как думаешь, зачем Сэму весь этот бал-маскарад? Будет тыкать званиями и заслугами?

— Вот там и увидим, великолепная. Хотя я предпочел бы немного другое.

Ди покраснела внезапно. Спохватившись, попыталась закрыть свои мысли, но глядя в его смеющиеся глаза, махнула рукой: “Что он увидит там для себя неожиданного? Все давно уже сказано.”

Взмах уверенной руки — и лучший портальщик этого мира прочертил вектор следования в Сумерках. Быстро и безопасно, пара шагов, и они стоят у двери начальника.

Голоса, доносившиеся до них, говорили о довольно обширной компании там собравшихся. Повышенные тональности, спор, даже рык. Переглянулись, Ди стряхнула невидимый сор с плеча Гуло, получив одобряющий взгляд в ответ. Лер вежливо постучался, выслушал воцарившуюся тишину и уверенно взялся за ручку. Подумаешь, вершители судеб этого мира! Сколько раз у них с Веди были переделки и хуже?

С самого первого шага в легендарный круглый кабинет им стал понятен смысл этого “маскарада”.

Гости пожаловали, заокеанские, важные невероятно. Сам “Неназываемый”, со целой свитой. Как обычно: небрежно одет, но при этом чертовски ухожен.

Леру стало совсем неуютно под пристальными и насмешливыми взглядами этих темных фигур. Сидевший во главе стола главный Инквизитор тихо разговаривал с кем-то совсем не знакомым.

— Может, сбежим?

Тихий шепот в районе плеча уверенности не прибавлял. Усмехнулся печально.

— Поймают ведь.

— А мы потихоньку?

Аваддон резко вдруг развернулся к ним в кресле. В руках он держал свой непременный прозрачный стакан полный алой жидкости. Томатный сок, говорите?

— Ну что вы там шепчетесь? Проходите, рассказывайте. Тут мы вашего шефа поджарили, как цыпленка. Вами что же, поужинать?

Так себе юмор. Как обычно, у темных: исключительно на любителя.

— Мы так себе деликатес, ваше темнейшество. Не советую. Аве, несокрушимые и могущественные. Скажите нам лучше, что известно великим об Аспидах? И если не сложно, побалуйте нас вашим знанием древних легенд. Например, легендой о равновесии?

Демон ощерился хищно.

— Сем, они ничего у тебя, неплохие зверушки, толковые. С птичкой я бы познакомился даже предметнее. Люблю, знаешь ли девственниц, эти все ритуалы…

— Авва, Вы кажется, отвлеклись. — Голос Лера звучал угрожающе. Свита Неназываемого разом вдруг напряглась.

— Да? Увлекся, наверное. Кукловод? Уважаю. Только не пробуй на мне свою удаль, у нас, ангелов, иммунитет, знаешь ли. Даже у падших. Так о чем это мы? О легендах…

Задумавшись на секунду, он звонко щелкнул пальцами и дюжина молодцов бесшумно и быстро покинули кабинет Инквизитора.

Остался сам падший, его серый коллега, молчаливый дракон и Ди с Лером.

— Присаживайтесь. Тут совершенно случайно по случаю освободились места. Сем, угости-ка нас чем-нибудь наконец-то.

Где я возьму тебе пульке в Москве? У меня только водка.

— Ты рехнулся, приятель. Я веду строго здоровый образ жизни. Гуарану не прошу: слышать не могу, как ты ноешь, дружище. Зеленый чай с долькой лимона и без сахара.

Всем советую тоже позаботиться о здоровье, мои дорогие неугомонные инквизиторы. Разговор у нас будет долгий, милейшие.

***

Вываливась из серого здания на Лубянке, после того испытания силы и воли, которое демон лукаво назвал “долгим разговором”, вся троица азеркинов просто жаждала “позаботиться о здоровье” и срочно.

— С этими скачками по часовым поясам я вообще перестал понимать, когда у нас утро и где наша ночь.

— Да уж. Но мы хоть помыться успели. А ты так и бегаешь.

Дракон тоскливо посмотрел на свои дорогущие наручные часы, потряс их зачем-то. И зло скрипнул зубами.

— Не соображаю вообще ничего. Можно я сдохну? Вот тут, прямо за урной.

— Нас ждет Клавдий у Вурусов. Там можешь сдохнуть.

Венди поежилась. Возвращаться в тот дом не хотелось. Отчего-то узнав совершенно случайно о том, кто был автором всех чудес “умного дома” она резко к нему охладела. Словно он был виноват в несчастьях Линкса и гибели Валентины. Глупости? Очень возможно. Но ощущениям странным своим Ди очень давно привыкла доверять. Ее не раз выручали такие вот “глупости”.

Лер притянул ее к себе, приобняв. Им давно уже нужды не было трогать мысли друг друга. Достаточно было почувствовать. Стало теплей и спокойнее. Он будто бы обещал ей защиту от всех неприятностей этого мира. Поцелуй быстрый в макушку и она расслабилась окончательно.

— Мальчики, я предлагаю явиться под пресветлые очи губернатора как есть, при параде и званиях. Надо бы это болото встряхнуть. Они, кажется мне, расслабились.

— Так и скажи: мне лень переодеваться. И сил нет на магию. И все задолбало, конечно. Простите за прямоту.

Они все засмеялись устало. Ди махнула рукой на несносных мужчин и начала было построение сложного их портала.

— Погоди, Ветерок. Мне нужно в Нору заскочить, взять пару предметов.

— Пожрать. Я так и думала. Ладону хоть захвати “три корочки хлеба”.

Дракон обессиленно оперся о серую стену здания.

— Ладону — стрихнину. Завтра будет болеть мой животик и я лягу в госпиталь.

Он даже прищурился от радужных перспектив.

Лер усмехнулся, махнув рукой и совершенно самостоятельно, почти без помарок (Ди даже собой возгордилась!) вывел портал на Нору. Наверное. Венди верила в это.

Подошла, прислонилась к дракону. Горячий какой. Ткань парадного кителя хоть и была шерстяной, но в календарь крался тихо холодный октябрь… Ладон расстегнул свою форму, окутывая девушку с двух сторон.

Наверное, можно было быть проще. Согревающее заклинание, благо прохожих не видно. Но великие эти отчего-то почувствовали необходимость друг друга согреть. Поддерживая?

Просто молча стояли и смотрели на тусклые звезды.

— Оладушек… Ты в самом деле влюблен?

— Что ты, моя золотая, я вечный поклонник одной только птицы, ты же знаешь.

Усмехнулся, ей выдохнув прямо в волосы, отчего-то очень тихо и грустно.

— Наглый врушка. Ты расправил над ней свои крылья? От тебя пахло небом в тот день.

Венди попыталась развернуться, взглянуть ему прямо в глаза. Удержал, не позволяя. Почему?

— Я пока не готов говорить. Обещаю, ты будешь первая, когда… я разберусь в себе. Договорились?

Молча кивнула, снова вглядываясь в московское небо.

— А я? Как ты думаешь? Я могу полюбить? Или просто нет этих талантов?

— Курица ты, Венанди из рода Ноктва. Давно уже любишь. Только делаешь больно себе и ему. Кстати, боюсь, Аваддон может открыть охоту на… скажем так, твою половую неопытность. Он большой любитель всех этих дел, а бессмертная девственница — это трофей.

Ди застонала. Вот ведь угораздило ее попасться на глаза главному темному.

— Ладушек, давай вернемся к тебе. Я правильно понимаю: вся эта история может сводиться к простому и пошлому убийству тебя? Хорошо, развоплощению. Как на весах: светлого скинули с чаши, темный вдруг всплыл? Так ведь?

— Фантазерка и выдумщица. Мечты о реинкарнации — сказки, очень заманчивые и веками дающие людям надежду. Переступая за грань не возвращаются. Про лучезарных или неназываемых даже не спрашивай: они все это и создали, теперь наблюдают за нами, жителями их миров и ехидно посмеиваются.

Ди задумалась, еще плотнее укутываясь в китель дракона. Они выглядели теперь очень забавно: неведомое существо при параде, сияющее серебром сов на лацканах с погонами, о четырех брючных ногах, в одной фуражке и с носом, торчащим откуда-то из груди у Ладона.

— Я, может и фантазерка, Ладон. Но ты сказал сам: “сказки, дающие людям надежду”. Судя по всему, мы столкнулись именно с этим. А вот кто за ними стоит… Береги себя. Боюсь, что охота открыта не только на мою… как ты выразился? Половую неопытность. Но и за надеждами на возвращение Аспидов. Ты меня слышишь, Ладон?

В эту секунду открылся портал и из него вышел, немного взъерошенный Гуло. Смерив их взглядом, полным нескрываемого сарказма, заметил:

— Надеюсь, ты удочерил ее? Или мне начинать ревновать?

— Вас обоих, детишки, давно и надежно. Ну что, выдвигаемся? Венди, веди.

С явной неохотой выбравшись из уютных объятий дракона, Ди приступила к привычной задаче. Лер молча впихнул в руки Ладона большой бумажный пакет с горячими пирожками, и задумчиво пережевывая они с наслаждением любовались на Ди.

Ничто так не завораживает, как вид работы опытного порталиста, особенно, когда это — не ты.