Глава 17

Алиса Каменская

Четыре недели. Двадцать восемь гребаных дней. Без пары дней месяц.

И каждый из них я думала об Аслане Сарвире. Чтоб его черти драли вместе с его непонятными закидонами и неоднозначными симпатиями!

Нет, сперва я думала о нем исключительно как о дракозле. Таком козле с драконьими крыльями и чешуйчатым характером. Потому как нечего из меня дуру делать! То он мной интересуется, то по кустам с героиней шляется. И это его истинно-мужское: «Ты все не так поняла. Все не так, как ты думаешь».

Ага. Слышали. Нюхали. Благо, в мои-то годы и с моим-то опытом (какой бы ни был, а все мой), я уже научилась сливать лапшу и фильтровать поток информации. Что в нашем мире, что здесь. Все по классике! Все не так, все иначе. А как именно, мужчины, как правило, прямо сразу готовы рассказать. И, заодно, подождать, пока ты все осознаешь и попросишь прощения.

В общем, оправданиями генерала я нисколько не прониклась. Затаила жгучую обиду. И, даже, грешным делом решила, что его отъезд очень даже кстати. Все-таки моя нездоровая заинтересованность сим персонажем уже как-то начинала напрягать. Стоило взять паузу, выдохнуть и (чем черт не шутит) посмотреть по сторонам. Может это не последний дракон на квадратный метр? Может у нас еще варианты есть.

Вот только я не учла одного немаловажного фактора. А именно, наличия в моем окружении гадкого жениха Мелиссы Стоун- герцога Дарена Арвела.

Не успела осесть пыль под копытами генеральской лошади, а Его Светлость уже обивал пороги моего дома, лучась счастьем, как пятилетка на Кремлевской елке.

Его не смущало более ничего: ни осунувшаяся и, словно потерявшая искру жизни Розали, которая теперь серой, безмолвной тенью бродила следом, практически не подавая признаков существования. Ни то, что не смотря на свою незаметность, эта самая героиня еще раз десять стала нечаянной жертвой обстоятельств, весьма изысканно подтасованных книгой так, чтобы снова выставить меня в них виноватой.

- Это просто случайность, – источая нежность и заботу, хлопал меня по ручке герцог, пока несчастная Розали рыдала, снимая с волос ненароком упавший на нее улей (благо, ее целительная магия от укусов защищала)- Кто мог знать, что воланчик для бадминтона попадет прямо по той ветке, на которой висел улей? И испугает птицу рядом. И та, взлетая, собьет его…

- Не продолжаете, – стонала я, с ужасом заламывая руки и наблюдая, как тщетно пытается Рози привести в божеский вид испорченную прическу- Это какой-то злой рок!

- Не стоит так переживать, моя дорогая. Ничего ужасного, по сути, не произошло. Куда страшнее было, когда вы случайно бросили яблоко в лошадь баронессы и она понесла. Или когда уронили на нее кошку с балкона. Или наступили на подол ее платья, когда она спускалась с лестницы. Или…

- Я больше не могу! – взвыла я, прижимая ладошки к щекам- Зачем Вы мне об этом напоминаете?

- Никто не винит Вас, – проявляя чудеса благонадежности шептал мне на ухо Арвел- Вы так побледнели… Кажется, Вы переволновались и Вам стоит прилечь. Мисс Олимер, как Вы себя чувствуете? Ее Сиятельству нужно вернуться домой и выпить успокоительное.

- О, конечно.., – жалкой, испуганной мышкой пискнула распрекрасная героиня- Я… я вполне могу поехать прямо сейчас.

- Вы издеваетесь, Ваша Светлость? – зашипела на герцога я- Ей самой срочно нужно домой и к лекарю! Посмотрите! Ее же покусали пчелы!

- Но она сказала, что в порядке, – словно наивный мальчик, недоуменно посмотрел на меня эталон женского вожделения.

- О, Вы издеваетесь, – откровенно зарычала я и, оттолкнув его цепкую руку, сама подошла к растерянной Розали- Мисс Олимер, давайте срочно поедем ко мне и вызовем лекаря. Укусы пчел- это крайне серьезно.

- Что Вы, леди Стоун, – едва слышно шепнула девушка- Его Светлость прав. Я сама целитель. Укусов уже почти не осталось. А вот Вы и правда бледны. Думаю, Герцог должен отвезти Вас домой. А я сама доберусь до особняка.

- И думать забудьте, – поджала губки я, зло блестя глазами на провокаторшу- Чтобы я осталась с ним один на один в карете? Да ни за что!

- Но он… Ваш жених, – растеряно проговорила Розали.

- Мне кажется, мы договаривались, что этот неловкий момент мы устраним совместными усилиями. Правда, это было до того, как Вы в единоличном порядке решили сменить объект своего внимания.

- Вы вправе обижаться на меня, леди Стоун, – вздрогнула всем телом красавица- Вы правы в своей неприязни. Я претендовала на чувства того, кого Вы полюбили. И, разрушив Ваши надежды, вдруг решила устраниться. Я понимаю, кем выгляжу в Ваших глазах. Но и сам герцог не горит желанием продолжать общение со мной.

- Вам только кажется, – из последних сил давила я.

- Отнюдь, – улыбнулась мне героиня- Я прекрасно вижу, что в его сердце сейчас есть место лишь для одной женщины- и это Вы. Он не сводит с Вас взгляд. Стремиться коснуться Вашей руки при любой возможности. А с каким грозным видом смотрит на любого, кто рискует приблизиться к Вам?

- Гадский дракон, – процедила я, обреченно прикрывая ресницы.

Что я могла сказать? Увы, Розали слепой не была.

С момента отъезда генерала в Северный Форт, Его Светлость не просто окутал меня вниманием, заботой и бесконечной романтикой. Он меня в них топил!

Букеты уже решительно некуда было ставить. И, что самое ужасное, некому пересылать! Вот не вовремя уехал Ледяной на свою границу. Хоть цветочный магазин открывай, в самом деле.

Подарки сыпались из герцога, как из рога изобилия.

А уж насколько обходительным и галантным он стал!

- Что сказать, дочка, – довольно улыбался за завтраком отец- Ты была куда прозорливее меня. Признаться, я ведь сомневался в том, что Его Светлость сможет составить твое счастье. Но, видать, из раскаявшихся повес и правда получаются лучшие мужья. С другой стороны, как он мог не влюбиться в тебя, моя красавица? Я рад, что он прозрел так быстро. А то все эти слухи… Ох, как же славно, что теперь весь свет только и судачит о том, как герцог Арвел оказался покорен собственной нареченной. И ни о чем более. Услада для моих старых ушей!

Мне оставалось лишь скрипеть зубами и с отрепетированной улыбкой раз за разом принимать ухаживания своего жениха. Которого, признаться, я уже даже начала побаиваться.

Увы, одними прогулками по парку и ежедневными цветами Его Светлость обходиться был не готов. Оно и понятно- взрослый, половозрелый мужчина. Дракон. Который едва ли хоть когда-то в своей жизни вынужден был держать целибат. Теперь же, отказавшись от Розали и не собираясь размениваться на любовниц, он буквально пожирал меня плотоядным взглядом при каждой встрече. А, с недавних пор, решил взглядами не ограничиваться.

Сперва наши разговоры превратились в нескончаемую пикировку с интимным подтекстом. Затем его касания стали все смелее, переходя грани допустимых приличий и проверяя предел дозволенного. А на прошлой неделе, по пути на очередной светский раут, куда мы вынуждены были поехать без мисс Олимер, по причине разыгравшейся у нее мигрени (не верю ни разу! Откуда мигрени у целителя, если ее даже пчелы не берут?), Арвел сорвался.

- Что-то не так с моей прической? – наивно уточнила я, напряженно ежась под его пристальным, горячим взглядом в полумраке экипажа.

- Вы безупречны, – хрипло обронил он. И его зрачок медленно перетек в тонкую, вертикальную линию- Я просто любуюсь.

- Б… благодарю, Вас, - напряженно кивнула я, машинально выпрямляя спину и прижимаясь к спинке сидения- Я польщена.

- Это я польщен. Тем, что Вы одарили меня своим вниманием, – тоном истинного соблазнителя пророкотал он, – Были настойчивы тогда, когда я был слеп. Позволили увериться в своих заблуждениях и осознать, как я ошибался.

- Вы поспешны в своих суждениях, – отвернулась к окну я- Уверяю Вас, эффект новизны пройдет и Вы снова поймете, как прекрасна баронесса Олимер. И как постыла Вам сама мысль о том, чтобы жениться на мне.

- Не думаю, леди Мелисса, – его голос был словно присыпан битым стеклом, который царапал мне нервы- Все изменилось. И теперь мысль о нашем браке греет мне сердце и заставляет отсчитывать дни до нашей свадьбы.

- Оставим эту тему, – едва не поморщилась я- Давайте обсудим лучше что-то другое.

- Что же? – улыбнулся дракон и я который раз поразилась, как в таком совершенном мужике может уживаться такая гадкая сущность- Можем обсудить Вашу красоту. Или то, как мерцает сейчас кожа в лунном свете, бьющем через стекло кареты. Или то, как я мечтаю прикоснуться к Вам, прижаться губами к этой синей жилке, бешено бьющейся на Вашей шее, прихватить зубами изгиб плеча…

- Прекратите, – ахнула я, с ужасом понимая, что тело Мелиссы Стоун, в отличии от меня самой, оказалось бессовестно ведомым и удручающе подвластным и этому хриплому голосу, и голодному блеску желтых, хищных глаз. Грудь моя уже рвано вздымалась в тугом корсаже, дыханье сбилось. И вряд ли что-то из этого могло ускользнуть от опытного взгляда уверенного в себе самца, – Я не хочу…

- Хотите, – прохрипел он и одним гибким, быстрым движением перебрался на мое сиденье- Хотите, Мелисса. Просто не понимаете чего именно. Я был… так бездарно глуп, лишив нас обоих радости открывать для Вас все грани Вашей чувственности. Так чудовищно не прав…

Сильные губы в тот же миг прижались к моему рту, покоряя, завоевывая, знакомя со своим голодом.

- Я не доживу до осени, Мелисса, – рвано шептал он- Хватит мучать меня. Будь же великодушной.

- Нет, так нельзя, – из последних сил сопротивлялась я.

- Я перенесу свадьбу. Ох, если было бы возможно, мы обвенчались бы завтра же! Но все эти условности... Июль.

-Только не июль! Я ничего не успею! – пищала я.

- Хорошо. Все, как ты хочешь, моя драгоценная. Август- тоже чудесный месяц для церемонии. Но ни днем позже.

И это стало последней каплей.

«Больше никогда! Ни за что не останусь с ним наедине!»- давала я себе зарок- «И август меня вообще никак не устраивает! Артефакт явно до сентября заряжен. Это что получается, я еще месяц после свадьбы с ним буду?! И все прелести медового месяца тоже мне достанутся? Ну, нет! Это надо как-то решать»

Но как было избегать того, кто по всем законам был моим будущим мужем?

- Мисс Олимер, Вы не должны так просто отказываться от своей любви! – безнадежно давила я подлую главную героиню- И он… он сам обещал Вам, что вы будете вместе!

- Теперь это не важно, – загадочно краснела Розали- Потому что… ох, леди Стоун. Не знаю, смею ли я сказать Вам, но… я и сама теперь не готова отдать ему свое сердце. Оно уже отдано мной другому.

Боль полоснула по нервам острым ножом и я прикусила губу, стараясь вернуть себе крохи самоконтроля.

- А этот… другой… он…

- Он тоже любит меня, – мягко улыбнулась Рози. – Только… между нами опять множество препятствий. Сейчас мне остается лишь писать ему письма. Но я верю…

- А эти письма, – скрипя зубами, как можно вежливее уточнила я. – Как Вы их отправляете?

- О! Каждый понедельник, среду и пятницу в Главном магистрате можно отправить письмо в Форт, – безмятежно пояснила мне блондинка, даже не обращая внимания на то, что безбожно палится, – Правда, мне дозволено писать всего раз в неделю. Но я рада и такой возможности. Особенно с учетом того, что поездка затягивается еще на месяц.

- Еще на месяц?! Ну, знаете ли… ладно. Значит, по понедельникам, – задумчиво повторила я и обреченно вздохнула.

Вот так и разбиваются о реалии все женские принципы. Козел он там, или не козел. Но, по сути, он единственный доступный дракон, который не боится смотреть в мою сторону, пока за моей спиной зверем рычит герцог с не менее принципиальной позицией и обостренным спермотоксикозом. Все остальные даже натыкаясь на мой доброжелательный взгляд теперь спешат делать вид, что у них перфорированное косоглазие и врожденная олигофрения. Короче, всем своим видом показывают, что взглядов не замечают, а намеков не понимают вовсе. И что мне в таком случае остается?

«С другой стороны, не я виновата в том, что «истинная любовь» главной героини каждый раз именно в том мужике, на которого обратила внимание Мелисса Стоун»- обиженно цыкнула на совесть я- «И потом, он сам просил. Даже сказал «пожалуйста». Так что… я просто напишу другу. Да. Что тут такого? А там, как сложится. Не могу обещать, что прям не буду всячески этому способствовать. Но я же удаленно! А что касается всего остального… злодейкой вообще можно перестать быть с августа. Главное, чтобы к свадьбе я ею не была. Вот»

Решения далось мне довольно просто. Словно я только и ждала того, пока придумаю достойное оправдание для своего срыва. И вот надо же, срослась сова с глобусом! А то, что ночами мне снятся ледяные глаза Сарвира, и я просыпаюсь с ощущением его губ на своей шее; то, что я по полчаса зависаю в гардеробе, беспрестанно гладя пальцами желтый шелк своих платьев; что трепетно храню на туалетном столике аккуратно засушенный букет цветов, подаренных мне Его Сиятельством… понятно, все это вообще никакого отношения к делу не имело.

«Не буду об этом думать вообще! Ни завтра, ни через неделю»- упрямо решила я- «Надо просто написать письмо. Раз уж генерал сам об этом просил»

И я решительно взялась за перо.

Вот только дальше решительности дело не двигалось. Вот уже третий день я расстроенно сидела над листом бумаги и гоняла по нему кляксы. Увы! В моем родном техногенном мире письма себя давно изжили.

«Ну почему нельзя просто смайлик ему отправить!»- возмущалась я. – «Откуда я ему тему сочинения возьму? Что? О погоде, о природе писать? Так, соберись, Лиска. Ты же в школе как-то с этой напастью справлялась. Сейчас тоже придумаем. Итак…»

Но как я не тужилась над чернильницей, в голове прочно висело только гениальное творение режиссёра Михалкова.

«Во-первЫх строках моего письма к Вам, разлюбезная моему сердцу Катерина Матвеевна..», – голосом товарища Сухова бубнила мне память.

И далее это дело не двигалось.

– Так, – устав мучать мозг, на четвертый день решительно отложила перо я. – Так мы далеко не уедем. К тому же, поступки всегда говорят лучше слов. У нас и какая-никакая традиция с генералом наметилась. Подарки! Вот лучшие слова. Осталось понять, что можно такого подарить Сарвиру, чтобы не получилось, как в прошлый раз. И чтобы с материальной точки зрения не выходило, что дарит ему подарки герцог Арвел. Ну и, кроме того, чтобы оно не стало сразу достоянием света.

Воспрянувший было мозг, тут же снова загрустил. Потому как никакими умными мыслями и на этот счет не обладал. Нет, ну правда, что можно подарить, чтобы не за деньги? Ну, или не за такие деньги, чтобы задействовать фонд герцога.

«Носки!» – который раз уперто вякнула из угла Алиса Каменская. – «Они и на севере лишними не будут. И по стоимости вполне себе посильные для остатков карманных денег, еще выданных в свое время папой. И потом… ты же в первом классе училась вязать крючком! Лучший подарок – сделанный своими руками!»

- Точно! – обрадовалась я. И тут же заставила Анну притащить мне корзинку с шерстью.

К вечернему чаю я была счастливой обладательницей бесконечной цепочки, сказанной из толстых пушистых ниток. Увы! Как переходить на второй ряд я в упор не помнила. Начинало казаться, что генерал Сарвир так и замерзнет на границе и без носков, если я прямо сейчас не придумаю, у кого их стащить. Даже грешным делом подумала, что можно позаимствовать у отца. Вряд ли он заметит пропажу лишней пары. Но потом стало стыдно. Все-таки подкатывать к мужику с чужими ношеными носками в качестве романтичного подарка даже мне казалось слегка наглым.

«Может это не носки», – пыталась по-новому оценить свое рукоделие я. – «Может это зачаток шарфа».

Но для шарфа шерстяная цепочка уж больно напоминала удавку. И что-то мне подсказывало, что по-доброму в качестве подарка я такой презент никак не обыграю. Даже если в комплект положу кусок душистого мыла.

«Особенно если положу», – с грустью признала я, вздыхая над крючком и обреченно откладывая клубок в сторону.

- Это… что такое, леди Мелисса? – аккуратно уточнила Анна, пряча смешинки.

- Носки, – буркнула я, – На худой конец, шарф. Но, как-то…Ты умеешь вязать, кстати?

- Нет, – разулыбалась Анна. – Но моя тетушка умеет. Она вяжет вещи на продажу. Хотите, завтра позову ее к Вам?

- Хочу! – обрадовалась я- И пусть работы захватит. Посмотрю, какие есть варианты.

Утром я уже с воодушевлением перебирала мягчайшую шерсть, искуснейшим образом преобразованную в теплые носки, чулки, шарфы, капоры и варежки.

- Просто слов нет! – восхищенно ахала я- Красиво как! Так, я возьму это, это, вот это тоже…

- Ой, это я вообще племяннику вязала, – всплеснула руками пожилая женщина- Может лучше я Вам на заказ что-то свяжу?

- Обязательно, – кивнула я- Но, для начала, я все это забираю. Потому что отправить посылку нужно уже завтра. Сколько с меня?

И радостно осмотрев заваленную всевозможными теплыми вещами комнату, я потерла лапки:

- Все, генерал! Теперь у меня тебе подарков аж на месяц вперед. И попробуй только не проникнуться!