Глава 18

Генерал Аслан Сарвир

«Я напишу ей. Обязательно напишу. Завтра же. Поблагодарю и… и что? Объясню все? Но как? Черт…Как вообще можно объяснить свое участие в чужой истории? Особенно, если это история содержанки ее жениха и наследника престола»

И Аслан который раз за неделю нервно отбросил перо.

Что он может ей сказать? Как предаст доверие Его Высочества? Как Расскажет все то, что является чужой тайной?

«А не объясняя, игнорируя повисшую между нами ложь, я предам ее», – прикрыл глаза Ледяной. – «Писать ничего не значащие слова благодарности и завязывать светскую переписку подобно трусости. Мелисса достойна большего»

И вот итог всех его терзаний: уже который день лист перед ним оставался девственно чист. Зато комод в небольшой комнате, представленной ему на время командировки в Северной Форте- непредвиденно полон.

Всего за неделю, неожиданно для самого себя, Его Сиятельство стал счастливым обладателем целого гардероба теплых вязаных вещей. Носки, пришедшие ему в тот понедельник, были лишь «первой ласточкой». В среду портал, доставляющий гражданскую почту из Главного магистрата, вновь порадовал генерала посылкой. Удивление на лицах бывалых сторожил форта было едва ли более явным, чем удивление на его собственном лице, когда развернув плотную почтовую бумагу он аккуратно разложил на столе перчатки из тонкой, черной ангорской шерсти. «Рука, держащая меч, должна быть не только твердой, но и теплой» звучала сопровождающая аксессуар записка. И в ту минуту Сарвир и правда почувствовал, как по венам разливается робкое, несмелое тепло благодарности.

- Поздравляю, Ваше Благородие, – благодушно улыбнулся старый прапорщик, оглаживая седые усы- За столько лет первый раз кто-то пишет Вам. Да еще и посылки шлет. Никак дама сердца объявилась?

- Сам не знаю, Мате, – машинально отозвался генерал, в иное время серьезно взыскавший бы с подчиненного за панибратство потерю субординации, но сейчас лишь обескураженно посмотревший на старого боевого товарища с несмелой улыбкой.

- Да точно Вам говорю, Ваше Благородие. Ну и слава Небу. Давно пора. Тем более, что дельная девушка. Не штучки всякие дамские шлет, а нужные на севере вещи. Дай Небо Вам счастья, генерал.

- Спасибо, – сухо кивнул Сарвир и аккуратно завернул перчатки, беря их в руку.

- Вы, это… если ответ писать изволите, то почта в обратную сторону до пяти вечера будет работать. Успеете?

- Непременно, – бросил Аслан и живо вышел из портальной башни. Но ответного письма составить так и не смог.

В пятницу генерал прибыл в портальную башню даже раньше, чем услышал гонг, оповещающий активацию почтового артефакта. И, с удивлением, обнаружил в достаточно небольшом помещении некое скопление народа.

- Что здесь происходит? – нахмурился мужчина.

- Так это… почту ждем, – смутился прапорщик, старательно отводя глаза.

- Почту, – медленно кивнул Сарвир и отошел к стене.

Поверхность стола перед артефактом загорелась в тот же миг. И на каменный круг один за одним посыпались письма.

- Рядовой Артис, рядовой Марчи, рядовой Керчик, – браво зачитывал дежурный

Названные тут же делали шаг вперед, получали свою корреспонденцию и… от чего-то оставались на месте, подозрительно переглядываясь.

- Лейтенант Одри, Майор Кичебар…- звучало одно за одним имя под гулкими сводами башни. Но народу в помещении меньше не становилось.

- Прапорщик Мате, лейтенант Учан, Генерал Сарвир…

Удар его сердца как-то подозрительно совпал с общим выдохом и коллективным поворотом голов в его сторону. Отчаянно пытаясь сохранить на лице равнодушно-безразличное выражение, Его Сиятельство спокойно сделал шаг к столу и молча взял в руки очередную посылку, чтобы тут же с ней направиться к выходу.

- Ваше Благородие, – в полной тишине раздался напряженный голос прапорщика- А енто… развернуть-бы.

- Зачем? – подозрительно прищурился Сарвир.

- Ну… мало-ль что. Может то враги! Прислали не пойми что.

- На бумаге печать магов. Посылка проверена на безопасность, – ровно отозвался генерал.

- Ой, что те маги, – всплеснул руками хитрый Мате под согласное гудение служивых- А ну как это саботаж? Или враги хитрость какую задумали и печать подделали?

- А вы все, надо полагать, тут как раз для моей страховки, – понимающе кивнул генерал.

- Так а то как же! Мы не один пуд соли с Вами съели. Столько лет служили все бок о бок. Три прорыва за нами. А теперь Вас одного бросим? Дудки то. Вскрывайте посылку, генерал. А мы подстрахуем.

- Подстрахуете, значит, – медленно кивнул Сарвир, но сделал шаг назад, демонстративно выкладывая на стол плотный пакет- Что-ж, посмотрим.

«Говорят, у героя голова должна быть холодной, а сердце горячим. Но рекомендую следить за тем, чтобы согреты были оба органа»- гласила записка, аккуратно уложенная поверх снежно- белого шерстяного облака.

- Ну, что там? – неожиданно прямо над своим плечом обнаружил сразу десяток мужских голов генерал.

- Шапка, – с усмешкой встряхнул дракон головной убор с диким, огромным пушистым помпоном.

- Не-еет…- застонали в одном углу.

- Да ну как так-то…- протянули из другого.

- Опа-на! Прибавочка к жалованию подоспела. Передаем проигрыш, господа! – довольно потирал загребущие лапки прапорщик Мате- А все почему? Потому что старый Мате женщин лучше знает!

- Что такое? – поднял брови обескураженный Ледяной- Это что тут такое происходит? Я Вас спрашиваю! Где комендант крепости!

- Тут я, Ваше Благородие, – отчаянно краснея, вышел из-за спин сослуживцев высокий бородач, как раз сконфуженно передающий кому-то кошелек с тихо звенящими монетами- Так… день почты-ж. Вот, получают все.

- За идиота меня держите? – просвистел воздухом Сарвир- Пораспустились тут.

- Так… ну, развлекается народ немного. Все лучше, чем без конца на прорыв Грани смотреть и нервы накручивать. Все невинно-ж.

- Тотализатор у вас теперь это «невинно»? – зарычал дракон и, рвано стащив со стола упаковку от посылки, быстро пошел к выходу- Всем присутствующим по три наряда вне очереди. И старший офицерский состав из здесь мной наблюдаемых, в ночной караул сегодня. Раз всем так скучно.

…

- Ну и что ты так разгорячился, друг мой? – с насмешкой спрашивал его принц, уютно устроившийся в кабинете у пылающего камина- Понятно, что весь Форт ставки делает. Виданное-ли дело! Тебе- и вдруг кто-то пишет. Кстати, от кого посылки, полные теплой заботы?

- Предпочту оставить это при себе, – буркнул генерал.

- Ну-ну. Как пожелаешь, – хитро отсалютовал ему бокалом наследник- Что хоть в посылке было? Теплый шарф?

- Шапка с помпоном, – огрызнулся Ледяной и едва не зарычал, когда Его Высочество разочарованно скривился и, со вздохом, принялся отсчитывать золотые арги из кармана в отдельный мешочек- И Вы туда же?

- Так правда-ж скучно, – развел руками принц- Кстати, ставки на пятничную посылку один к десяти. Не все верят, что и в пятницу ты что-то получишь. Основная ставка была на единичный случай. Второй по популярности идет ставка на раз в неделю. На эту почту хорошие проценты шли. Надо было на факте получения остановиться. Но там такие жирные ставки на содержимое бандероли предлагали… В общем, помоги своего сюзерену. Стоит ставить на пятницу? И что предполагаешь получить?

- «Понятия не имею» на оба вопроса, – махнул рукой Сарвир. – Мне остается лишь надеяться.

- Вот и мне, друг мой. Вот и мне.., – вздохнул принц.

А в пятницу генералу пришел… капор.

- Это не честно! – вопила толпа, словно килька в бочку набившаяся в портальную башню- Это вообще женский!

- Чего это женский-то? – возмущался ушлый прапорщик- Расцветка вон какая универсальная! Желто-черные полоски. Все в цветах дома Сарвиров. И никаких рюшей. Кстати, предлагаю капор тоже считать шапкой. И передавать мне арги! Ваше Сиятельство, может примерите?

- Воздержусь, пожалуй, – подавился чем-то Сарвир, вдруг очень отчетливо представивший, что в этом капоре будет выглядеть как откормленный шмель переросток. И мстительно кинул усатому букмекеру- И я бы не ровнял капор с обычной шапкой.

...

- Может напишешь ей, чтобы шарф прислала? – грустно ровнял стопку проигранного золота принц, усиленно вздыхая- Я так спущу в трубу всю казну Аргона, если твоя леди не смилостивится в своем стремлении быть необычной. Капор… надо же. Конечно, я и предположить не мог.

- Я… напишу, – скорее себе, чем наследнику обещал Сарвир, задумчиво глядя на огонь в камине, – Конечно же напишу.

Но так и не смог изобразить ни строчки.

Зато в субботу гонг портальной башни возвестил о внеурочной гражданской корреспонденции.

- Вот на это вообще никто не ставил! – в ажиотаже потирал руки принц, – М-да. Твоя таинственная леди напрягла немалые связи, друг мой. Что прислала?

- Позвольте мне оставить в тайне этот презент, – напрягся генерал, вспоминая, как убирал глубоко в ящик теплые кальсоны из драгоценной тончайшей шерсти- Все равно ставок на него не было.

- Не было. Но зато, зная о нем, можно вычеркивать то, что уже присылали. И предполагать следующий вариант методом исключения. Правда, ставки в связи с этим становятся все очевиднее. А выигрыш все меньше. Не отыграюсь. Как пить дать уже не отыграюсь.

* * *

- Варежки? – Его Высочество скептично вздернул бровь и с интересом взглянул на мохнатое бежевое безобразие, выпавшее из портала в следующий понедельник- Еще и на веревочке? Кхм… помнится, в детстве мне гувернантка на такую же их пришивала. Чтобы не потерял.

- Наверное, мысль была примерно такая, – сдавленно протянул Его Сиятельство, припоминая записку, которая гласила, что «Иногда малая потеря может стать самой горькой. Пусть тепло не покинет Вас даже в пылу сражения». К слову, никаких сражений на границе не предполагалось. Маги как раз споро заканчивали работу с участком Грани; воинственные соседи разочарованно снимали шатры и разворачивали от Аргонских границ свои конницы. Но забота все равно была приятной.

- Леди повторяется, – задумчиво ухмыльнулся принц- Перчатки, варежки… по сути, это же мало чем отличается, правильно? Вот. Отличий нет, а ставка снова не сыграла. Я разочарован.

- Мне жаль, Ваше Высочество, – безразлично кинул генерал.

- Нет. Тебе не жаль, – тонко улыбнулся наследник- Тебе плевать на страдания своего принца. Ну вот какой ты друг, а?

- Полагаю, что верный, – ответил холодной улыбкой Аслан.

- И не поспоришь, – вздохнул в ответ монарший отпрыск- Даже в ущерб себе держишь слово и не раскрываешь рта. Хотя, своей-то леди мог бы все и объяснить. Хотя бы без имен. Леди Стоун и так проявляет чудеса терпения и всепрощения, глотая очевидные проявления твоей ветрености, и продолжая при этом волноваться о твоей судьбе. Удивительная женщина.

- Вы… читаете мою корреспонденцию? – недоверчиво выгнул бровь Его Сиятельство.

- Я еще и слежу за тобой, – ухмыльнулся принц- Это же очевидно и само собой разумеется. Откуда удивление, Сарвир? Ты же опытный генерал Аргона. Конечно, для нас нет тайн в твоей личной жизни. Впрочем, я даже польщен такой верностью, какую ты продемонстрировал.

- Благодарю, Ваше Высочество, – скрипя зубами, кивнул Аслан- Я служу во благо Короны.

- Знаю. И ценю это, друг мой, – серьезно кивнул наследник- Но все-ж написал бы ты леди хоть какой-нибудь ответ. Вдруг она устанет ждать?

- Я… напишу, – прохрипел мужчина, поднимаясь с кресла- Завтра же…

- Как пожелаешь, – согласился сюзерен и тут же окликнул уже подошедшего к дверям Ледяного- Сарвир! Кстати о дружбе и верности… Слыхал последнюю новость? Его Светлость герцог Арвел решил перенести свадьбу с леди Стоун.

- Сожалею, Ваше Высочество, – поджал губы генерал.

- Не мне нужно высказывать сожаления, – покачал головой мужчина.

- Но если он решил все-таки вспомнить о своих обязательствах перед мисс Олимер, то…

- Розали не при чем, – дернул подбородком наследник, – Наша с ней договоренность в силе. Все почти готово и через несколько недель я смогу на вполне официальных условиях забрать ее из особняка Арвела.

- Тогда…

- Свадьба с леди Мелиссой перенесена на июль, – словно разом выливая ему на голову ведро ледяной воды, произнес принц- Есть все шансы, что границы мы вернемся прямо к венчанию.

И Его Сиятельству на миг показалось, что он разучился дышать.