Глава 20

Генерал Аслан Сарвир

Принц что-то возмущенно бубнил на заднем фоне. Взмахивал руками, в непонимании вопрошал то ли у Неба, то ли у задумчивого генерала что-то непременно важное. И без устали мерил шагами свободное пространство кабинета.

Однако, Аслан при всем желании и под страхом смерти сейчас не смог бы сказать, о чем именно так печалился наследник. И, что самое паршивое, ему было исключительно наплевать что на тему беседы, что на переживания Его Высочества в целом. У него самого была проблема посерьезнее.

Она лежала в его нагрудном кармане и оттуда буквально прожигала дыру напротив его сердца, грозясь к закату до этого самого сердца-таки добраться качественно загрызть его тоской и опасениями. Хотя, если уж смотреть в саму суть проблемы, то в кармане лежал лишь инструмент. Сам же невидимый убийца теперь был за многие мили от Северного Форта. И, судя по времени на часах, скорее всего попивал вечерний чай, прикусывая имбирное печенье. По ее ясным зеленым глазам, конечно, никто из ее гостей и не догадывается о том, что в душе прекрасной леди живет опасная, безжалостная хищница, которая загнала в угол самого Великого Генерала Всего Аргона и теперь со скучающей улыбкой просто ждет, отхлебывая чай, когда тот самостоятельно загнется от нервного припадка.

«Всего две недели! Две недели она ждала моей реакции. И сразу вот так вот?! Да, я не прислал письмо…»- обиженно думал генерал, краем глаза наблюдая за паникой принца- «Но я же собирался его написать! Да любая приличная леди должна понимать, что у мужчины может просто не быть времени на длинные, пространные измышления на бумаге. Особенно, у генерала армии Аргона. Я же занят… чем-то. И, потом, у меня просто нет опыта в подобных переписках. Леди Стоун вообще первая, кто написал мне со времен окончания Военной Академии. Помнится, я тогда и получил свое первое и последнее письмо. Да. Именно. От завхоза Академии. Что, де, мне выставлен счет за сломанную кровать и комплект постельного белья, которого, почему-то, не досчитались с моим отъездом из комнаты. Но завхозу я тоже не отвечал! А тут леди. Не так-то просто собраться с мыслями и доверить бумаге свои мысли! Она же должна понимать!»

Но, судя по последним событиям, ничего эта леди понимать не собиралась. И мало того: что-то подсказывало генералу, что леди еще и обиделась. Причем, достаточно серьезно.

Может на то намекала странная шерстяная цепь, аккуратно упакованная в качестве последнего подарка. А может записка к ней, гласившая: «Я связала ее сама. Хотя, сдается мне, Вы все равно не поймете ценность этого поступка. Как и ценность других вещей. Используйте по назначению, генерал Сарвир. Надеюсь, мыло в Северном Форте выдают. Если нет, не стесняйтесь написать. Хотя бы ради этого. Я обязательно вышлю»

«Понять бы еще на что именно она обиделась»- с чисто мужским непониманием хмурил брови генерал- «Ну, право же, не на то, что будучи в опасной командировке на границе, я не успел написать? Не верю. Здесь есть что-то еще…»

- Не верю! – ворвался в мысли Сарвира напряженный голос принца- Здесь что-то не так.

- Считаете, Ваше Высочество? – спокойно уточнил генерал, в попытке заставить принца пояснить ему упущенную нить разговора. И не прогадал.

- Конечно! А ты как считаешь? Возможно ли, что без видимых причин день назад женщина пишет тебе письмо, полное самых трепетных слов и обещаний, а буквально два дня спустя приходит послание совершенно иного тона! Да еще и в таких выражениях, которые вообще ей не свойственны. Ты почитай! Почитай!

- Я не смею, – напрягся Дракон- Все-таки это личное.

- Я настаиваю, – просто сунул ему в руки лист бумаги наследник- Там от личного вообще ничего не осталось. Подумать только! Такая чистая, ранимая, хрупкая девушка… и такие четкие требования на грани шантажа! Не могу поверить. Словно…

- Словно это писала не она, – напряженно протянул генерал, глядя на текст.

«… Не сомневаюсь, что у Вас найдется еще немало слов, которые Вы могли бы написать мне. Но правда в том, что слова, по сути, самый бесполезный подарок. И самый дешевый, смею заметить. Дешевые подарки для дешевых отношений- вполне логичный подход. Проблема лишь в том, драгоценный мой А, что себя саму я дешевкой не считаю. И нет, если Вы сочли это письмо тонким намеком на драгоценное колье, то Вы снова ошиблись. Впрочем, Вам не впервой ошибаться в ценности вещей. Посему, возьму на себя труд объяснить все доходчиво и прямо. В моей душе более не осталось веры и надежды. И сердце мое устало жить ожиданиями. И если Ваши планы не включают в себя узаконивание наших с Вами отношений в самое ближайшее время, то не тратьте более ни мое, ни свое. Я предпочту горькую правду дальнейшей сладкой лжи. И просьбу «подождать еще немного» расценю как ее же. Впрочем, я пойму и то, что и теперь мое письмо Вы расцените лишь как женскую блажь, возможно, просто использовав бумагу, на котором оно написано, по назначению. Надеюсь, правда, туалетную бумагу в Северном Форте и так выдают. Если нет, не стесняйтесь написать. Хотя бы ради этого. Я обязательно вышлю Вам еще парочку трогательных писем. Для особой мягкости, могу даже в стихотворной форме»

- Мне даже почему-то кажется, что я могу предположить, кто автор этого текста, – недовольно буркнул Его Высочество, кося на друга недобрым глазом.

- И… кто же? – хрипло просипел Сарвир, снова перечитывая подозрительно знакомые по форме (а местами и по содержанию) строчки.

«Не дай Небо… хотя, о чем это я? Наследник и не скрывает, что читает всю мою корреспонденцию. Понятно, что у него тоже невольное дежавю произошло после прочтения обоих писем». Но внешне Дракон лишь иронично приподнял здоровую бровь и вызывающе глянул на оппонента.

- Да у меня и сомнений нет, кто оказался пособником этого шантажа! – вспыхнул принц- Само собой, это графиня Стоун!

- Пос-с-с-собником? – угрозу в голосе Ледяного мог не заметить только глухой. И Небо ему в помощь, генерал прекрасно осознавал, что один этот тон может быть расценен, как предательство Короны. Вот только конкретно в данный момент, даже эта мысль не казалась крамольной.

- Эм… невольным? – словно что-то уточняя, произнес принц. Ссора с генералом явно не входила в его планы.

- Именно невольным? – на всякий случай переспросил Сарвир, к ужасу осознавая, что начни теперь наследник обвинять леди Мелиссу в чем-то преступном, и могло дойти до мордобоя.

- Конечно! Она же подруга Розали! – тут же правильно прочел предвкушение крови на дружеском лице наследник- Девочки сплетничают, делятся эм… своими мыслями. Просто так! Без иных планов. Но это же женщины, пеплом их засыпь! Господи, вот знал же, что женщины лучше всего хранят любые тайны коллективно. Конечно же Рози уже все растрепала леди Мелиссе. Так еще, небось, и прониклась предстоящей скорой свадьбой своей подруги. Вот вам и истерика, и депрессия, и истинно-женские «ты меня не любишь»! Ничто так не вгоняет женщину в депрессию, Сарвир, как счастье и радость за любимую подругу. А прибавь сюда еще и скорую свадьбу… А ведь просил всего-то подождать пару месяцев! Чтоб крылья опалило этому Арвелу с его желанием ускорить свадьбу. Неуверенный в себе параноик! Вожжа ему под хвост попала, не иначе. Ледяная такая вожжа. У меня уже почти все готово же было! И тут этот демарш. Вот и ч то теперь делать?

- Если Ваше Высочество намекает на мою вину в происходящем, то…

- Ох, оставь свои объяснения, Сарвир! Конечно же ты виноват. Во-первых, потому что тебя-то обвинить мне никто не запрещает. Заметь! Я обвинил, и никто на меня драконьим глазом не смотрит и сквозь зубы не шипит! Потому что свою вину ты прекрасно осознаешь! Да! Ваши с Арвелом соревнования, конечно, изрядно веселят и меня и общество, но сам-то ты понимаешь, насколько тяжело все это переживает леди Стоун? А если женщине плохо, то, поверь мне, она обязательно сделает так, чтобы хотя бы ей не было в этом одиноко. И вот тебе итог! Моя нежная, ранимая Розали теперь полностью прониклась обидами и злостью леди Мелиссы. А страдаю я! Слышишь меня, Сарвир? Твой сюзерен страдает! И где скорбь не твоем подлом лице?

- Я скорблю и страдаю, – скучно протянул генерал и вздохнул- Признаться, до этой командировки я и не предполагал, что у нас с Его Светлостью какие-то… соревнования. Сдается мне и сам Арвел этого не предполагал. В конце концов, он официально помолвлен с леди Мелиссой и…

- И тогда какого черта ты не оборвал все надежды леди, а? Сколько раз мог это сделать. А не мог найти предлог- воспользовался бы требованием Арвела. Или думаешь нам не известно, что он к тебе с ультиматумом приезжал? Но нет! Нашла коса на камень. Или ты просто наперекор герцогу теперь все это тянешь? Зачем тешишь ее лишними мечтами? Не ври мне, Аслан. Я твой принц, я лучше знаю, что ты хотел. А хотел ты заполучить девушку, на которую запал еще на Зимнем балу дебютанток. И которую Арвел, по твоему разумению, увел у тебя из-под носа. Только чего-ж ты тогда ушами хлопаешь? Леди готова к решительным действиям. А ты на корню рубишь всю ее инициативу. И правда считаешь, что оно тебе даром пройдет? Это же женщина! Она и так само зло. А тут еще и обиженная на твою холодность.

- Я собирался ей написать! – не выдержал мужчина- Просто… у меня нет времени! Я генерал при исполнении! Если она не способна это понять…

- Вот же черт! – вдруг замер с распахнутыми глазами принц- Сарвир, ты идиот!

- Я?! Почему я? – возмутился Дракон.

- Потому что я наследник престола и идиотом быть не могу по определению, – рявкнул на него собеседник- Письма! Ты тут заливаешь, что писать времени нет. Но моя Розали раз в неделю получает от тебя довольно длинные послания!

- Я никогда не писал мисс Олимер!

- Но письма она шлет на твое имя. И получает ответ за твоей подписью! И раз девушки так дружны, то…

Мужчины замолчали, не решаясь отвести друг от друга тяжелых, понимающих взглядов.

- Кажется… у нас проблемы, – наконец, сдавленно произнес наследник.

- У меня- однозначно, – тихо шепнул генерал, тяжело сглатывая- Теперь, хотя бы, тонкий намек ее подарка заиграл новыми гранями.

- И что тебе прислала леди Стоун? – прищурился принц.

- Вы же досматриваете мою почту, – фыркнул Сарвир- Раньше меня знаете.

- Знаю, – не стал отрицать Его Высочество- Просто интересно, как сей предмет интерпретировал ты.

- Я решил считать это шарфом, – высокомерно вздернул подбородок Аслан.

- Ну… как вариант, – не стал усугублять боль друга принц- И… как? Будешь носить?

Ответом своего сюзерена генерал не удостоил, с упреком покачав головой и отвернувшись к окну.

- Полагаю, мы вылетаем в Столицу? – наконец, утончил он.

- Утром же, – кивнул наследник- И… Сарвир, пора сделать решительный шаг.

- Я думал, Корона заинтересована в браке Арвела с графиней Стоун, – сухо уточнил мужчина.

- Корона заинтересована во вменяемом Ледяном генерале, – спокойно ответил наследник- До Столицы пара дней лету в Истинной форме. Принимай решение, Аслан. Время на игры вышло.