Глава 33

- Вот почти все, Лиска. Вот и почти все.., – прошептала я, бросая перчатки на кровать и устало опадая в кресло, – Последний ход- и все. И нахрен всех этих крылатых земноводных. Одной проще. Одной будет лучше….

- Леди Мелисса? – личико Лины, сунувшейся в мою комнату, было не просто сосредоточенным. Оно было обеспокоенным до ужаса, – Леди Мелисса… Вам пришло письмо. Из дома Арвелов. Срочное.

- Уже? – удивилась я, вскидывая брови, – Давай сюда.

- Что это, леди Мелисса, – не торопясь отдавать мне корреспонденцию, с невозможной настойчивостью спросила горничная- Вы… переписываетесь с герцогом?

- Эм… Лина? – несколько насторожилась я, – Что за странные вопросы? Дай сюда письмо.

- Ответьте мне. Пожалуйста.

- Да что с тобой? – почти вспыхнула я- Лина, это вообще не твое дело. Но если так интересно, то «да». Переписываюсь. Это разве запрещено? Он мой будущий муж, все-таки. Помолвка в силе, пока что.

- Нет, – медленно покачала головой Лина, отчаянно бледнея, – Не может быть.

- Господи, да что с тобой? – вскочила на ноги я, – Дай сюда письмо немедленно!

- Не отдам! – взвизгнула девушка и…. вдруг швырнула его в алеющий углями камин, растопленный в угоду холодной погоде.

- Лина! – ахнула я, бросаясь к взметнувшимся искрам и кочергой вытаскивая на пол тлеющую бумагу, – Ты в своем уме?! Ты что творишь?! Кто тебе позволил решать…

- Я! Я сама позволила! – неожиданно залилась слезами горничная, – Леди Мелисса, Небо, Вы не должны! Не можете… не после того, что он делал с нами…

- С нами?!

- Я… я не Лина, – всхлипнула несчастная, аккуратно поддевая из-за корсажа тяжелый круглый медальон и острожное снимая цепочку через голову, – Это я, леди Мелисса. Розали.

- Розали?! – признаться, я едва не села мимо кресла, отступая от той, чьи контуры лица вдруг поплыли маревом горячего воздуха, прямо на глазах тая, словно маска. И открывая взгляду знакомое лицо сердечком с большими, голубыми глазами и вздернутым маленьким носиком, – Господи… что? Что ты тут делаешь?! Ты же во дворце на Отборе!

- Я не поехала на Отбор, – замотала головой мисс Олимер, – Воспользовалась родовым амулетом для изменения внешности. И вот…

- Но как?! Почему?! И... стой. Откуда у деревенской целительницы родовые амулеты вообще?!

- Я все расскажу, – всхлипнула снова она, несмело присаживаясь на краешек моей кровати, – Все расскажу. Только… Умоляю, не выходите замуж за герцога! Прошу Вас!

- Рассказ, Розали, – устало потирая виски, процедила я, садясь напротив собеседницы, – Что происходит? Во что ты ввязалась? И… о, Господи! Во что ты ввязала меня?! И папу? Небо… если это как-то навредит отцу…

- Нет-нет! Уверяю Вас. Никто не виноват, кроме меня!

- Как не виноват?! Розали, ты нарушила королевский указ! Все, отмеченные меткой избранной, должны быть во дворце. А ты в нашем доме. Получается, мы тебя укрывали. Господи… что теперь делать? Хоть бы предупредила! И… почему вообще ты решила бежать? Ты в своем уме? Это же шанс стать королевой! Невестой принца! Или… или все потому, что ты…. влюблена в другого?

- Нет! Ни в кого я не влюблена! – возмутилась Розали.

- Ну, конечно! А твоя переписка с Сарвиром? Эта твоя попытка бежать вслед за ним на границу?

- Не за ним! – снова вспыхнула девушка, – Клянусь Небом, у меня нет никаких чувств к Его Сиятельству! И у него ко мне тоже!

- Тогда почему?

- Выслушайте меня, леди Мелисса. Умоляю. У меня нет никого, ближе Вас в столице. Мне просто не к кому больше было идти. Я все расскажу.

- Вся внимание.

- Я…. я снова ошиблась, – едва слышно шепнула баронесса, – Понимаете? Я надеялась, что эта история будет счастливой. Но ошиблась снова. И теперь мне остается только бежать. Как моей матери.

- В каком смысле «эта история»? Ты уже не первый раз во что-то влипаешь?

- Не совсем. Каждый раз история одна и та же. Но я… переписываю ее. Я думала, что теперь все будет иначе. Стоит лишь сменить дракона. И снова ошиблась.

- Не понимаю тебя…

- Я написала эту историю, – хрипло вдохнула Розали- И я в ней уже третий раз. Только теперь я не уверена, что смогу все изменить, если меня поймают. Понимаете? Я выбрала не того дракона.

- Но…

- Мой дневник, леди Мелисса. Достаньте его. И прочитайте.

- Хорошо, – медленно кивнула я, подходя к тайнику и доставая из него тонкую тетрадь, – Это… уместно?

- Я настаиваю.

- Если тебе это нужно, – устало пожала плечами я, открывая первую страницу и, вдруг, пошатываясь, вынужденная хвататься рукой за каминную полку, – Что… это…

- Читайте, – обреченно кивнула девушка, опадая лбом в ладони.

- Мне… не нужно.

- Нужно, леди Стоун. Иначе Вы не поймете.

Но я понимала. Небо мне свидетель, понимала. Причем куда больше, чем могла рассказать. Потому что слова, прыгающие перед моим плывущим взглядом были до боли мне знакомы. Прямо до запятых. До многочисленных восклицательных знаков. До сложных, витиеватых оборотов.

- Вам, кажется, все это знакомо, – ухмыльнулась, тем временем, баронесса.

- Кажется, – глухо повторила я, глотая абзац за абзацем. Имя за именем, – То есть… это Ваш дневник?

- А на что еще похоже?

И я едва успела прикусить язык, чтобы в отчаянии не ответить: на любовный роман. Кстати, весьма посредственный и плоский роман. Роман, ставший моей тюрьмой. Моим новым миром. И моим ужасом.

«Мой властный дракон», если быть уж совсем точной.

Но кого прямо сейчас могло волновать название?

* * *

- Я не родилась в том маленьком городке на Южной окраине Аргона, – обреченно начала Розали, – Местная травница просто однажды нашла младенца в лесу. Одного. Завернутого в пропитанные кровью тряпки. Не помня себя от ужаса, она кинулась за подмогой. Спешно поднятые соседи и стражники прочесали чащу. И в овраге обнаружили мертвую женщину. Тело ее было обглодано дикими зверьми. А в боку зияла глубокая колотая рана. Без сомнений, несчастная была кем-то убита. И, спасая младенца, спрятала его в буреломе, истекая кровью отвлекая на себя идущих по кровавому следу убийц и хищников. Опознать ее не удалось. Местная стража разослала запросы по приграничным селам, но никто не подтвердил пропажу женщины с новорожденной девочкой. Так я и осталась на руках одинокой травницы, которая нашла во мне свое утешение. А для меня стала приемной матерью. Впрочем, тогда я еще не знала, что я не родная. Разве что часто спрашивала, в кого у меня такие светлые волосы и голубые глаза, тогда как моя мать была черноволосой и кареглазой, как основная масса южан.

Около тринадцати лет от роду во мне, вдруг, проснулся сильный целительский дар. И мама тут же воспользовалась королевской программой обучения одаренных, обеспечив мне не только достойное образование и развитие магических способностей, но и шанс на будущее. В нашем Небом забытом городке меня ждала разве что лавка аптекаря. Да должность местной повитухи. А вот с королевским дипломом, я могла претендовать и на перевод в большие города, где зарплаты выше, да и возможностей куда больше. Я училась, отдавая все силы учебе. Надеялась, что смогу вытащить нас из той бедности, в которой прошло все мое детство. Но, увы, не успела. Мне оставалось отучиться не больше года, когда приемной мамы не стало.

Я едва успела к ее смертному одру. Помню, как я плакала, сжимая в ладонях ее холодные, исхудавшие пальцы. Как тщетно вливала в нее магию, словно в иссохшую землю. Она впитывалась, словно вода в губку. И растворялась в тонких слоях эфира, даже не оседая на контурах ее ауры. А я все лила, и лила, пока не опала у кровати, почти лишаясь чувств… Мама тихо плакала. просила остановиться. Говорила, что это тщетно. И чтобы я не тратила силы понапрасну. Как и минуты, которые мы могли бы просто провести вместе. А я никак не могла смириться с неизбежным…

Там же, обессиленная и разбитая близким горем, я узнала правду. Что я найденыш. И что все, что осталось от моей настоящей матери лежит в сундуке под кроватью. Там нашелся изорванный, пропитанный засохшей кровью и грязью шелковый плащ с капюшоном. Несколько полос муслина, явно отодранного от нижних юбок. И тонкая тетрадь. Очень дорогая тетрадь. В кожаной обложке, украшенной странным плоским кругом- амулетом. С золотым тиснением на корешке. Я обитыми тонким металлом уголками.

Но самым любопытным было содержание тетради. Признаться, я впервые прочла ее лишь несколько месяцев спустя. Когда закончены были формальности с похоронами, оформлением бумаг на оставленный мне в наследство маленький домик подле леса, подачей документов в ратушу. Я даже не сразу вспомнила, что это за тетрадь. И лишь перелистнув несколько первых страниц поняла, что это как раз та самая «странная книжица со сказками», которую нашли все в тех же тряпках вместе с младенцем. Мама так и сказала: «распеленав тебя я обнаружила в мокрых тряпках эту странную книжицу со сказками. Тебе даже ножку уголком этой книжки расцарапало! Сперва я испугалась, что это важные бумаги. Но прочитав несколько страниц поняла, что, должно быть, твоя настоящая мать так развлекалась, пробуя писать романтические рассказики. Уж больно вычурным был слог. И больно небывалыми события, которые там описывались. Последний рассказ вообще оказался написан на незнакомом мне языке. Так что о чем говорится там я уже не скажу. Но решила, что оставлю эту книжку для тебя. Чтобы у моей девочки было что-то в память о своей настоящей маме.»

В тетради и правда оказались сказки. Точнее, всего три истории. Романтичные. Напряженные. Полные несбывшихся надежд и… в связи с этим, переписанные заново. Первая сказка казалась, скорее, настоящим дневником. Начиналась она с юности героини. Но часто прерывалась. Будто хозяйка то начинала ее, то охладевала к идее. Манера повествования, выставленные даты, на половине оставленные записи. Все было урывками. До момента, когда произошло то, что не просто повергло владелицу тетради в шок, но заставило искать утешения и успокоения на страницах тетради- единственного собеседника, которому она могла доверить свои страхи, переживания и чувства.

Дневник говорил о юной эльфийке по имени Миарель. Судя по всему, она была принцессой. Однажды ее отец сообщает ей, что вскоре она станет женой старого короля соседнего эльфийского же государства. Девушка умоляла отца передумать. Но так было выгодно его королевству. И ей отказали. Стоило жениху ступить в тронный зал, как Миарель поняла, что скорее умрет, чем позволит старику прикоснуться к себе, настолько он был ей отвратителен. И тогда она решилась на то, что было запрещено самим Главным Эльфийским Законом. Она решила переписать историю.

Не думаю, что юная Миарель знала подробности того, как сработает ее кровь. По крайней мере в дневнике несколько раз говорилось о том, что поскольку Главным Эльфийским Законом это запрещено, то она почти ничего об этом не слышала. Лишь пространственные рассуждения ее почившей давно матери о том, что в случае бед их предки так поступали. Думаю, весь кошмар происходящего оно осознала гораздо позже. Так же, как впоследствии и я сама. После того, как успела впервые написать кровью свою новую историю. Но тогда...

Ночью, накануне свадьбы, она взяла тетрадь и изменила историю.

«Или все было иначе» начиналась вторая сказка. В теории, можно переписать свою историю и от момента рождения. Но кто будет так делать? Нет. Миарель начала рассказ ровно с того момента, как отец сообщил ей о готовящейся свадьбе.

С этого мига, тетрадь уже не читалась, как дневник. Это был связный рассказ. Написанный, словно короткий любовный роман. Да и чернила стали другими, с характерным оранжевым отливом старой крови. И да, она опять повествовала все о той же девушке, по имени Миарель. О том, как ее отец снова собирался выдать ее замуж ради объединения с соседним государством. Вот только теперь в качестве жениха предлагался сын правителя. Юноша красивый, сильный, высокий. Миарель была тайно влюблена в него многие годы. И вот ее мечта сбывалась! «И тонкие шелковые ленты перевили их соединенные руки, на которые осыпались лепестки белых роз. И жили они долго и счастливо!», закончила рассказ она.

Вот только сразу после этих слов, сказка продолжалась. Иным почерком. Иными чернилами. Иным стилем повествования. И, увы, иным финалом.

Ни она, ни я не знали, что переписать можно не все полностью. А лишь изменить какие-то детали. И надо понимать, что кровь заполнит образовавшиеся пустоты, логические разрывы, несоответствия поведения героев уже самостоятельно. И не всегда это окажется во благо.

Там, где Миарель поставила точку, кровь эльфийской принцессы заполнила оставшиеся пробелы, объяснив необъяснимое. Сопоставив факты. Предложив альтернативную версию и причины происходящего. Страшные. Жестокие. Правдивые.

Вот так кровь дописала причины, следствия и оправдания. Что не просто так король вместо себя предложил кандидатуру сына. Не просто так сам не смог жениться на Миарель. Ни с того ни с сего, правитель неожиданно оказался неизлечимо болен. Или отравлен кем-то, как шептались при его дворе, пока сверкая прекрасными очами цвета первой зелени, его сын примерял на высокое чело его тяжелую корону и гадко усмехался. А в первую же брачную ночь выяснилось, что не просто так раньше никто не спешил женить своего отпрыска. Принц оказался психически нездоров. Он был жесток до безумия. Одержим. Склонен к садизму. Едва Миарель ступила в опочивальню мужа, как открылась его истинная суть. На ее глазах он убил всех ее служанок. А саму ее подверг насилию и избил до такого состояния, что лишь чудом она осталась жива.

Не знаю, успела ли Миарель прочесть этот момент. По моей практике, страницы чистые, пока не свершится то, что должно. Скорее всего, финал проявился на бумаге, когда она уже потеряла сознание от боли. Да и задумалась ли бы она о том, стоит ли снова все менять, если бы осознала, к чему привела первая попытка? Все-таки, принять неизбежное и оставаться женой маньяка тоже не решение.

Так или иначе, но из последних сил Миарель снова взяла в руки перо и написала «Или все было иначе».

Ускользающее сознание не давало сосредоточиться на всеобщем языке. Последняя история оказала написана уже на эльфийском. Само собой, моя названная мать- травница- не могла его прочесть. Если бы прочла, вряд ли сочла бы тетрадь книжкой с самописными сказками. А вот я… Поскольку, многие лекарские книги и энциклопедии пишут именно на этом языке, я его изучала в школе. И теперь читала то, от чего, вдруг, покрылась холодным липким потом страха. Потому что с этого момента я совершенно точно читала не сказку. Не вымысел. И не прод воображения молоденькой девушки. Описанные здесь события странным образом перекликались с новостями, когда-то появляющимися в газетах. Со слухами. С историей Эльфийских Королевств, не так давно пройденной мной в школе.

Две предыдущие истории для всех оказались переписанными и несвершившимися. А, значит, читались словно роман. Но последняя…

Небо, да до сих пор все газеты раз в год вспоминают трагедию, всколыхнувшую Эльфийские земли. Наверняка и Вы читали о том, как много лет назад наследница одного из эльфийских королевств, принцесса Миарель, вместе со своей новорожденной дочерью, была подло похищена повстанцами прямо из королевского дворца в ночь перед ритуалом передачи своего магического дара своему мужу, Лиаркаэлю Луноликому. Женщину с ребенком так и не нашли. Была объявлена большая награда. Раз в несколько лет эльфы объезжали приграничные города. Повстанцев нашли и казнили. Вроде как, даже какое-то восстание намечалось в связи с этими событиями.

Вот только читая строки, написанные в дневнике, я видела совсем другую историю.

Все началось куда раньше. В тот миг, когда принцесса снова взяла в руки перо.

Старик-король и его садист-сын ее не устраивали. Но изменить историю кардинально все равно нельзя. Те же события, те же действующие лица, те же точки отсчета… Что ей было делать? В окружении родственников короля оставался только один эльф, на которого она могла сменить жениха в рамках происходящих событий. Дядя принца-садиста. Младший брат старого короля. На него и решила сделать ставку принцесса.

На этот раз, вспоминая о том, что все не написанное ею, будет вершиться в совершенно непредсказуемую сторону, она не остановилась на словах о свадьбе. Теперь Миарель описала и трепетную любовь мужа. И его радость от ее беременности. И ожидание малыша…

Вот только на рождении ребенка принцесса историю закончила. Может, в ее понимании после появления ребенка уже ничего не могло повлиять на семейное счастье. А, может, она просто потеряла сознание и не смогла дописать остальное. В любом случае, описать всю жизнь до глубокой старости во всех деталях- та еще работа. А мы помним, что писала Миарель избитая до полусмерти садистом-женихом в брачную ночь. Так или иначе, но почерк принцессы и чернила с оттенком крови высохли на описании счастья семейной пары от рождения первенца. А дальше…

Едва она отложила перо, как кровь написала остаток истории сама.

Миарель успела счастливо прожить год. Родить дочь. Дождаться смерти старого короля. Дискредитацию наследного принца с его садистскими наклонностями. Просьбу парламента о том, чтобы корону принял ее законный супруг. Насладиться мыслями о том, что теперь станет королевой. И… ощутить ужас, когда любимый супруг без зазрения совести сообщил ей, что для того, чтобы корона Эльфийского королевства легла на его чело, в нем должна быть кровь, королевского рода. Которой, как оказалось, он, тайный бастард старухи-королевы, в нужной чистоте не обладал. Отказаться от короны? Ради чего. Нет. Он просто знает способ, который поможет ему на время церемонии заполнить его вены королевской кровью. Опасный ритуал. Сложный. Но ведь корона того стоит! Он всю жизнь шел к ней. Собственно, женился на принцессе он тоже ради приближения к ней. А кровь… Для этого, он уже собрал магов, которые проведут ритуал, назвав его «передачей магического дара». А на деле, просто перельют кровь от нее и их ребенка ему. Жаль, конечно, что в живых после этого она и дочка вряд ли останутся. Но не в том ли и цель существования жены- жить ради своего супруга.

Не помня себя от ужаса, Миарель подкупила служанок и стражу, отдав им все свои драгоценности. И бежала из эльфийских земель, воспользовавшись родовым амулетом, способным менять внешность. Увы. Сопровождающая ее стража довольно быстро поняла, что за ними серьезная погоня. И что если их поймают, то быстро выяснят кто именно помог принцессе бежать. Тогда предатели решили просто убить Миарель и младенца, а сами потеряться в приграничных лесах.

Эту часть истории эльфийка уже вряд ли успела прочитать.

С кинжалом в боку, обмотав меня своим плащом и пытаясь заткнуть рану кусками ткани, оторванными от нижних юбок, она бежала сквозь лес. И, осознав, что умирает, выбрала спасти дочь. Спрятала младенца под корягами и буреломом и ринулась к оврагу. Где ее и настигли хищники.

- Господи, – едва слышно ахнула я, прижимая холодные пальцы к губам, – Это…

- Это правда, леди Мелисса, – дрожащим голосом подтвердила Розали, – И я сама свидетель тому, что это именно так.

- И ты владеешь этим даром. И…. То есть, и ты тоже… Господи Боже! Зная все это, зачем ты решилась на такое?! Зачем?! – в ужасе прошептала я.

- Все было не совсем так, леди Мелисса, – грустно улыбнулась девушка, – Читая все это, я ничего толком не понимала. Кроме разве что того, что, получается, я дочь этой самой принцессы Миарель. И во мне течет кровь эльфов. Вот откуда и мой целительский дар, столь редкий в Аргоне, но такой типичный для эльфов. Вот откуда моя внешность, радующая золотом волос и голубыми глазами, нетипичными для южан. Остальное еще было покрыто тайной.

В тетради не было инструкций. Не было даже просто домыслов принцессы, как работает ее кровь. Не было и выводов о том, что кровь сама дописывает истории. Это все я осознала гораздо позже. После того, как моя первая история обернулась против меня.

А в тот момент, я чувствовала только злость. Злость на то, что я, эльфийка королевской крови, достойная всего лучшего, жила почти в нищете. Что даже не смогла спасти единственного дорогого мне человека, хотя мне принадлежала казна королевства! Что я вынуждена прозябать здесь, когда могу жить во дворце! И что, судя по всему, моя кровь тоже способна менять происходящее. Осталось только осознать, как именно.

Многие дни я провела в библиотеке, пытаясь найти хоть какую-то информацию. Но все, что я нашла, это описание того самого амулета, который держался на центре обложки дневника моей матери. Увы, это оказался банальный амулет для смены внешности. С его помощью Миарель бежала из дворца. Его же я использовала теперь, когда сама сбегала из дома Арвелов. Но это не важно. Я много о каких артефактах тогда прочла. О Вашем, разломанном мной, к примеру, тоже там было написано. Вот только про эльфийскую кровь информации не было вообще. Лишь в одной старой книге я нашла пару строк о том, что подобная магия- признак именно королевской крови. И когда-то многие жители Мира всеми правдами и неправдами пытались получить наследников этой крови, чтобы самим переписывать историю. Тогда эльфы перестали заключать союзы с иными расами. А саму информацию о своей крови стали скрывать. Но и только.

Я пыталась писать в той же тетради. Пыталась завести свою. Тщетно. Ни разу написанное мной не сбылось. Что я только не пробовала. Надежда таяла. Мало-помалу, упорство сменилось смирением. Мечты – отчаянием. Попытки – отрешенностью. Так прошло несколько месяцев.

И вот, однажды, сотый раз перечитывая перед сном дневник моей матери, лежа на кровати в общежитии, я случайно порезала палец о край страницы. Капля попала на уже написанное слово. Помню, там было написано «яблоко». Кажется, Миарель описывала прогулку по саду. И буквально в тот же миг в распахнутое окно прилетел кем-то шутливо брошенный спелый фрукт, попав прямиком на мою кровать. На понимание произошедшего и минуты не ушло. Дальше я практиковалась. Резала пальцы и писала всякий бред. В итоге, зазнайка- дочка мэра сама подарила мне новое платье, которое ей прислали из дома, но оно оказалось ей мало. А профессор выдал мне самый легкий вариант контрольной. Через неделю я уже догадалась, что достаточно просто капнуть несколько капель крови в чернильницу для того, чтобы эффект был таким же. И вот тогда я начала планировать, как изменю свою жизнь.

- Ты сошла с ума, – покачала головой я.

- Скорее, так сильно хотела иной жизни, что предпочла жить мечтами, а не разумом, – грустно всхлипнула Розали, – И поплатилась за это. Поверьте мне.

В те дни все газеты пестрели статьями о том, как проходит командировка герцога Арвела и генерала Сарвира на Южную границу. Для южан это было событием года! Мы жили далеко от столицы. А тут- рядом с нами сам Победоносный генерал Аргона и самый завидный жених королевства! Оба и сразу. И я начала писать. Написала, как спасу его. Как он влюбится и увезет меня в столицу. Как он женится на мне… вот только я даже не думала о том, что линия судьбы самого герцога вступит в диссонанс с моими рассказами. И появитесь Вы. Ту, первую попытку я боюсь даже вспоминать. Вы были очень жестоки, леди Мелисса. Нет, теперь, зная что предлагал Вам герцог и что он творил, я не могу винить Вас. Но тогда… В общем, моя история закончилась классическим «долго и счастливо». Не смотря на все Ваши козни, мы с Его Светлостью поженились. Вот только я даже помыслить не могла о том, что случится следом.

Сперва была дуэль с генералом. Скандал, окончательно закрывший для меня двери столичных домов. И странное изменение в поведении мужа.

В наш медовый месяц герцог увез меня в Розу на Скале. Да-да. Я тоже была там. И там же я ощутила всю силу его ревности и ярости. Поняв, что нас с генералом что-то связывало, он не смог принять, что этим «чем-то» была лишь дружба. Он сошел с ума. И там, сидя в комнате, где меня закрыли, словно пленницу, сжимаясь от ужаса и страха, я дрожащими руками писала новую историю. Только все еще не до конца понимая, что именно я творю, начинала я ее примерно там же, где началась первая. И мои слова «Или все было иначе» лишь позволили мне проснуться все в той же карете, по дороге из южного городка.

События тех дней с пугающей скрупулезностью повторяли друг друга. Ни одного нового лица. Ни одного нового события. Даже цветы в саду вяли точно по графику. Я поняла, что придется искать варианты внутри уже существующего отрезка времени.

Я четко помнила, что в моем окружении было не так много драконов, на которых могла переключиться история. И второй моей попыткой стал генерал Сарвир.

- Ну, естественно, – ревнивой змеей прошипела я, – И как идет история? Теперь Вы довольны?

- Не идет. Шла когда-то. Она уже закончилась, – грустно ухмыльнулась Розали, – Встретить генерала я смогла уже лишь после того, как герцог обручился с Вами. Помните? Те же события, тот же порядок дней… Значит я опять повторяла те же шаги. Было и спасение, и путь домой, и месяцы жизни в загородном поместье. И Ваша влюбленность в Арвела, и помолвка. А, значит, я успела-таки стать Вашим врагом. И пусть я вовремя приняла предложение Сарвира, но Ваша ненависть дала свои плоды. За время, пока я налаживала общение с генералом, вы успели качественно очернить меня в глазах общества. Снова столица была закрыта для меня. Мы с Его Сиятельством с облегчением приняли его назначение в Северный Форт. Уехали туда. Вот только Вас участь жены герцога не миновала. Известие о том, что Вы выпали из окна в Розе на Скале настигла нас в январе. И тогда же я окончательно поняла, что моя жизнь никогда не будет счастливой. Сарвир едва не сошел с ума от горя. Стало окончательно понятно, что я- лишь жалкая замена Вас в его сердце. Впрочем, я и так это понимала. А быть женой мужчины, который, давно и безответно влюблен в другую… Уверяю Вас, быть соперницей той, что умерла- невыполнимая задача. Может, я и смогла бы годы спустя стать пусть не любимой женщиной генерала, но его нежным, дорогим другом. Мне в тот момент и того было бы достаточно для счастья. Но шанса у меня не было. Впрочем, я так и не узнала всей боли такой жизни. Генерал напился и полетел на Запад. Убил Арвела, терзаемый виной за то, что допустил Вашу смерть. Был казнен за убийство кузена короля. А я, как его супруга, была приговорена к заточению в далеком холодном монастыре. Хотя, я понятия не имею, чем бы он отличался от условий Северного Форта. Не дожидаясь утра, когда мне предстояло выехать в путь, я снова села за перо.

- Боже… что за победа оптимизма над здравым смыслом? – простонала я.

- А Вы бы смирились? – фыркнула Рози, – Сомневаюсь. Тем более, что в моем окружении был и еще один дракон.

- Принц, – с ужасом, осознала я.

- Принц, – хрипло признала девушка, – Но, увы, сдается мне, я опять ошиблась. То, каким он был со мной и то, с какой циничной холодностью он позволил герцогу забрать Вас… Я слышала многое в те дни. Слышала разговор принца со своим секретарем по магическим зеркалам. Поверьте, речь в этой истории вновь вовсе не о любви. И, кажется, написанный мной роман снова собирается меня убить. Помогите мне, леди Мелисса! Теперь-то, в этой версии событий, Вы мне не враг. В этом я уверена. Ведь понимая, что события изменить нельзя, я решила изменить Вас. Я совершенно четко написала в этот раз: «Леди Мелисса Стоун стала совершенно другим человеком». И вижу, что это сработало. Вы и правда другая. Теперь Вы моя подруга. Вы самый близкий мне человек. Я только Вас могу просить о помощи! Спасите меня, леди Мелисса. Потому что иначе моя участь будет куда хуже смерти.