Глава 14. Семья?

Как неловко…

Я иду на встречу с главной героиней, которая одета в прекрасный наряд принцессы, в то время как я — в ночную пижаму чёрного цвета. Это даже не ночная сорочка, хоть как-то напоминающая платье. Это рубашка на пуговицах с длинными рукавами и просторные штаны. При этом ткань шёлковая и безумно приятная телу. Но подобные вещи можно носить только в спальне, потому что в остальных частях замка слишком холодно.

Только ступни были в тепле, так как я надела подарок от миньонов, которые изготовили для меня тапочки-зайчики. Белые, пушистые, с забавными ушками. Мне было достаточно лишь раз описать им эту обувь, как уже через пару дней желаемое было даровано.

Но, повторюсь, всё это можно носить в комнате, где никто не видит и особых приличий соблюдать не нужно. Да-да… Где это видано, чтобы принцесса Лидия когда-либо соблюдала приличия? Но я не она и испытываю лёгкий дискомфорт. Хочу переодеться. Но нет. Алмаз не дал мне этого шанса. С его точки зрения, я, если учесть недавнюю привычку надевать минимальное количество одежды, выгляжу просто замечательно.

Ко всему прочему, на мне не было никакой косметики. Да и от причёски уже избавилась, распустив волосы, которые даже пригладить не успела. Ох, наверное, выглядела, как метёлка. И только камзол Алмаза красовался на плечах. Правда, выглядела я в нём немного глупо. Да, я девушка не низкая. Всё же рост в среднем метр семьдесят. Но это всё равно не сравнится с ростом Ледяного короля. Да и в плечах он значительно шире. Так что теперь, даже учитывая то, что я просунула руки в рукава камзола, он болтался на мне, словно широкое пальто.

Наконец-то вошли в комнату, где собрались Лилия, Сапфир, Топаз и каким-то образом здесь Авантюрин оказался. Парень стоял за спиной Лилии, словно её эскорт.

Девушка была в том же наряде, который был на ней в мультике. Тогда его прорисовали с особой любовью. Было заметно, что художникам нравится прорисовывать детали её одежды: столько драгоценных переливающихся камней, украшений, а причёска… Куколка, а не человек. Или даже фея. Волшебная и сказочная фея.

Она сидела в кресле перед длинным диваном, на котором уже располагались Сапфир и Топаз. Когда я и Алмаз вошли даже не постучавшись, парни мгновенно поднялись на ноги, приветствуя вошедших. Таков порядок. Хотя это необычно. Раньше они подобного не делали. Возможно, не хотят ударить в грязь лицом перед новым членом семьи? Или перед герцогом?

— Лидия, ты отдыхала? — спросил Сапфир, заметив моё одеяние. Он же до сих пор находился в праздничном костюме. Как и Топаз. Не успели ещё переодеться.

— Да, — спокойно отозвалась я, приближаясь к парню.

— Мне жаль, — неожиданно произнёс Сапфир, словно просил прощения, хотя сам лицом был спокоен и равнодушен. Правда ли ему жаль? И почему ему жаль? Ведь ничего особого не произошло.

В итоге, когда я села с краю дивана, недалеко от Сапфира, остальные члены королевской семьи также вернулись на свои места. Чувствовала себя несколько неуютно. Впервые Лилия обратила на меня свой взор. Она не улыбалась, не боялась, не испытывала злости, отвращения или ещё чего-нибудь. Я не заметила на этом чистом и невинном лице ничего особенного, кроме как оценки. Да, именно: она меня оценивала. Оценивала мой вид, мою одежду, внешность и моё поведение. Но быстро потеряла к моей персоне всяческий интерес и переключилась на Алмаза.

— Должно быть, у вас много вопросов, — робко произнесла девушка. — Задавайте. Я постараюсь ответить на все.

— В этом нет нужды, так как я уже приказал своим людям поднять всю имеющуюся на тебя информацию, — равнодушно произнёс король. — На это потребовалось время, средства и магия, но, в итоге, я знаю, кто ты. И всё же не будет лишним убедиться ещё раз. Твоё имя?

— Лилия, — тут же отозвалась девушка.

— Возраст, — продолжал Алмаз.

— Девятнадцать, — всё так же отвечала Лилия.

— Где ты до этого жила?

— В приюте, который расположен в Центре.

Центром называют страну, которая находится между другими королевствами. Если говорить проще, то это и в самом деле Центр. Центр всего. Всех стран. Именно там по большей части происходит международная торговля, также там смешанные культура, вера, искусство, магические способности и времена года. Центр — это ядро данного мира, если рассматривать с географической точки зрения. Там всё находится в гармонии: и не жарко, и не холодно, и не влажно, и не сухо… Там хорошо. И именно по этой причине большинство существ именно туда и тянутся за роскошной жизнью.

Кстати говоря, а ведь в Центре осталось много друзей Лилии, но, по идее, она постоянно будет с ними переписываться и встречаться, чтобы поддерживать связь. Может, и мне после всей этой суматохи туда рвануть? Там тепло и, наверное, много различных сладостей.

— Значит, ты уверена, что я твой отец, — подметил Алмаз.

— Да, — кивнула Лилия.

— Но кто тогда мать? — не останавливался он.

— Я… Я не знаю… — тихо ответила девушка. — Нянечки из приюта говорили, что меня подбросили. Так что… я и сама хотела бы это знать.

Далее девушка поспешила рассказать о себе. В принципе, я это и так уже знала. Она росла в обычном приюте, но, как и любой сирота, мечтала о семье. И вот, когда выяснилось, что она не обычная девушка, а маг со способностью стихии льда, всё стало ясно. И она решила в этом убедиться, прибегнув к заклинанию.

Заклинание сработало — и вот она здесь. Но Лилия тут же поспешила добавить, что она не хочет ничего от королевской семьи. Ей не нужны украшения, драгоценности, статус принцессы, наследие и так далее. Ей даже статус Первой Дочери не нужен. Она не за этим пришла.

— Тогда чего именно ты хочешь? — спросил Алмаз.

— Что бы мы… были семьёй? — осторожно ответила девушка, при этом с вопросительной интонацией. Словно и не знала, возможно ли это, в принципе.

В этот момент на обнажённое плечо Лилии легла рука Авантюрина. Он словно пытался поддержать её, поэтому, когда девушка повернулась в его сторону, подарил ей добрую улыбку. Эх… Он уже её с потрохами. Но так и должно быть.

— Я не знаю, что значит «семья» в твоём понимании, — отметил Ледяной Король. — Однако ты прошла мою магическую защиту, а такое подвластно только тем, у кого есть сила стихии льда. В этом сомнений нет: ты определённо одна из дочерей королевской семьи этой страны. Быть посему, оставайся. А там время покажет, что из этого выйдет.

— Ах! — вырвалось у взволнованной Лилии, после чего на её щеках появился алый румянец, а губы расплылись в широкой счастливой улыбке. — Спасибо, папа! — отозвалась девушка, чем вызвала у меня внутренний резонанс.

«Папа»? Она так просто его называет «папой»? Я сбилась со счёта, сколько раз Алмаз просил меня обращаться к нему не «Ваше Величество», а хотя бы «отец». Но я не могла так обратиться к тому, кого вообще не знаю. Да и он ведь для меня чужак. Какой там отец? Тут даже «дядей» его с трудом называть можно.

Но для Лилии всё иначе. Она наконец-то отыскала своего родственника, своего родителя и была безумно счастлива.

По идее, всё: можно заканчивать разговор, в котором я толком не принимала участия, — но нет. Алмаз решил пока на этом не заканчивать.

— Что касается вас, герцог, то попросил бы удалиться, — обратился он к Авантюрину.

— При всём уважении, Ваше Величество, вынужден отказаться, — гордо ответил парень.

— Вы намерены мне перечить? — спросил король.

— Если потребуется, — согласно кивнул Аван. — Всё же я считаю своим долгом находиться рядом с принцессой, ведь она только появилась в замке и ничего не знает об этом королевстве.

— Это тебя не должно беспокоить, — произнёс Сапфир. — Дела королевской семьи тебя не касаются. Однако, если ты продолжишь настаивать на своём, мы будем вынуждены признать в тебе человека, который идёт против короны.

После этого замечания Авантюрин побледнел, стиснув зубы, а также покрылся мелкими капельками пота. Но за парня тут же вступилась Лилия.

— Он не хотел ничего плохого! Просто… господин Авантюрин очень добр и благороден. Не может оставить девушку одну.

О, да! Он такой! Доблестный рыцарь! В любом случае, Алмаз согласится с тем, чтобы Авантюрин остался сопровождающим принцессы Лилии. Да и тот сам вызвался, не требуя ничего взамен.

Я за всем этим наблюдала и слушала, словно на повтор мультфильм поставила. И всё бы ничего, да вот только ноги начали немного замерзать. Хотела подняться с места, попросить прощения и свалить к себе, в тёплую постельку.

Но не успела и рта раскрыть, как со стороны коридора послышалось:

— О, Боже! Что это?! А-а-а! Крыса!!! Уберите её скорей! Нет! Это змея! Длинная змея! А разве змеи здесь водятся? И почему она покрыта мехом?

Ой! Кажется, я кое о ком совсем забыла. Алмаз даже прихватить его не дал, а ведь Шнурок спал себе сладким сном под подушкой.

Дверь с грохотом открылась, и в помещение ворвался мой персональный дракон. Длинная белоснежная такса, с раскачивающейся, словно маятник, головой, короткими когтистыми лапами и высунутым набок языком. Зверёк нашёл меня по запаху. Но стоило ему наконец-то увидеть своего хозяина, как Шнурок звонко заурчал.

— Уру-ру! Уру-ру! — звал он, запрыгивая ко мне на колени, а после перешёл на шею и потёрся мордой о моё лицо. — Уру-ру! Уру-ру-ру!

— Да-да, прости, что оставила… — тихо произнесла я, погладив по голове дракончика, чтобы тот успокоился и прекратил тыкать носом мне в глаз. — С меня что-нибудь вкусненькое, идёт?

Зверёк мгновенно понял и замер, плотно прижавшись головой к шее. Однако теперь я осознала, что всё внимание сосредоточено на мне. Причём смотрели не только Алмаз, Сапфир и Топаз, но и Лилия с Авантюрином. Их лица были весьма шокированными.

— Так это… настоящий Ледяной Дракон? — практически шепотом спросил Авантюрин. — Тогда я думал, что это… часть костюма. Но как?..

Чего? Ах, да… Во время Дня рождения Шнурок так же был со мной, но притворялся просто украшением. Чтобы не тревожить общественность. Умное животное, что тут скажешь? Умное, но больно прожорливое. И ведь ест то же самое, что и его хозяйка, а я не люблю делиться вкусняшками…

— Ой, он такой хорошенький! — воскликнула Лилия, всплеснув руками и хлопнув в ладоши. — А можно?.. Ну… можно мне его погладить?

— Эм… Ну… почему бы и не… — отзывалась я, но меня перебили.

— … ни в коем случае! — воскликнул Авантюрин, резко схватив Лилию за плечо. — Это же Ледяной Дракон! Один из видов монстров, которые проживают в Ледяном Лесу. Моя Леди, прошу вас, даже не думайте о том, чтобы прикоснуться к этому ужасному существу. Так как вы здесь впервые, то не знаете, что драконы жестоки и убивают людей, не моргнув и глазом. Никто не в состоянии с ними совладать. Дрессировке они не поддаются.

На это заявление Шнурок вытянул шею в сторону герцога и гневно зашипел, выражая тем самым своё возмущение. Зубов у дракона ещё не было. Совсем ещё малыш, но тем не менее он мог хорошенько так покусать герцога — и Янтарь тому свидетель.

Я, чтобы немного успокоить зверька, погладила его по голове, вновь прижимая к себе.

— Уру-ру… — ворчал дракон, но, вроде как, успокоился.

Не стала отрицать опасность Ледяных Драконов. Да и братья с королём также молчали. Лилия неуверенно переводила взгляд то на меня со Шнурком, то на герцога.

Да уж… Замечательный разговор у нас вышел.

А главное — какой «продуктивный»!

Можно я уже пойду к себе?

***

В коридоре было тихо.

Алмаз после разговора с Лилией направился прямиком к советникам, понимая, что сейчас среди бюрократов начнётся настоящий кавардак. Появление новой принцессы, которая к тому же обладает магией, полностью меняет представление о той, кто должен исполнять обязанности королевы.

Если обобщить и думать грубо, то всё упирается в деньги. Королевская семья этой страны не просто так занимает лидирующее положение уже не одно поколение. Начнём с того, что магия стихии льда очень редкая и ею владеют только представители королевской крови. Более того, магия льда сильна и в этой стране буквально необходима для выживания. Она влияет на всё: на ландшафт, на погоду, на то, что нас окружает, и, конечно же, на развитие государства с финансовой точки зрения.

Для того чтобы страна процветала, король и принцы с периодически изымают из огромных ледяных столбов, которые находятся в лесу, алмазы — чистейшие драгоценные камни, которые безумно ценятся во всём мире.

Здесь мало что растёт, так как земля сильно промёрзшая. С разведением животных также беда, а мясо ценится на вес золота. Им питаются только аристократы. Да и монстры, которые водятся в Ледяном Лесу, настолько опасны, что здравомыслящий человек точно туда не сунется.

Но это не отменяет того факта, что за последние века Ледяное Королевство практически не вступало в войны. Оно защищено. Этим и привлекает мирных жителей, и единственное, что остаётся, — это наладить торговлю, которая производится при помощи королевской семьи.

К чему я? А всё к тому, что лордов этой страны понять можно. Им нужен маг льда. Чем больше, тем лучше. И Лилия для них подобна ангелу, который спустился с небес на их молитвы. Им непременно следует избавиться от бесполезного демона, который только и умеет развлекаться с симпатичными мальчиками.

Бизнес есть бизнес, ребята. И тот, кто поймёт это раньше всех, выживет.

Поэтому, естественно, вокруг девушки появятся и защитники, и рыцари, и союзники, и друзья, и все, кому она может быть хоть немного полезна.

— Хозяйка! — прозвучал мальчишеский голос прямо передо мной.

Пришлось остановиться и сфокусировать взгляд. Пока я шла к себе, совершенно ни на что не обращала внимания. Это был Май. Зайчонок. И он почему-то плакал. Эм… Почему? Что случилось? Хотя разумом и понимаю, что он давно не мальчик, всё же не могу устоять от вида плачущего ребёнка. Чувствую растерянность, беспокойство и нарастающую тревогу.

— Хозяйка, Янтарь сказал, что вас не посвятили в Первые Дочери Ледяного Королевства. Это правда? — спросил он, шагая ко мне, и схватил за руки своими небольшими ладошками. — Почему? Почему король отказал?

Ох, это… Ну, Янтарь, услужил ты мне, конечно. Даже до комнаты не дошла, как уже с одним из миньонов встретилась.

— Да, это так, Май, — пояснила мальчишке. — Нам помешали, а после всё так запуталось, что решили это мероприятие перенести и оставить в подвешенном состоянии.

— Уа-а-а-а!!! — завопил зверочеловек, причём слёзы, стекающие у него по щекам, были размером как минимум с фасоль. Крупные и нескончаемые.

Теперь я не просто нервничала: я была в панике. Почему он плачет? Что мне делать? Как исправить это? А-а-а! Хотя дети всегда именно так реагировали на меня, это всё равно не облегчало мою задачу. Просто растерялась и чувствовала, как леденеют ладони.

— Почему ты плачешь? — прозвучал убийственно спокойный голос, хотя внутри я хочу кричать. С ним на пару.

— Потому что вы не плачете! — вопил зайчонок. — Я плачу за вас! Уа-а-а!

Простите, вы случайно не видели здесь где-нибудь «Логику»? Нет? Если встретите, передайте, пожалуйста, что она очень нужна. Ладно?

Так, что вообще происходит? Он плачет за меня? Потому что я не проливаю слёзы?

— Почему я должна плакать? — спросила у Мая.

— Потому что вы так долго к этому шли… Так хотели этого, но вам отказали! Всё отменилось. Это нечестно! Нечестно! А вы так спокойны… Ы-ы-ы… Но вам же грустно! Я уверен! Я знаю это!

О, Боже, дай мне сил… Он считает, что я тут страдаю над разбитой посудой? Серьёзно? Да я, скорее, готова кричать: «Спасибо тебе, Господи!» Но меня опять не так поняли.

— Май, прекрати плакать, — попросила я, вытирая слёзы со щёк зайца. — Ты тратишь их понапрасну.

— Но!..

— Мне не грустно, Май. Я, скорее, радуюсь.

— Что?! — вот этого миньон точно понять не мог. — Радуетесь? Почему?

— Ну… — наклонила голову набок. — Выполнять обязанности королевы… это так муторно. Я не люблю работать. Не хочу брать на себя ответственность. Хочу просто валяться круглыми сутками на кровати, читать книги и кушать вкусности. Большего мне не нужно.

— Э!.. — только и выдавил Май, разинув рот и округлив глаза. — Хозяйка… — наконец-то промолвил он, спустя пару секунд. — Вы лентяйка.

— Ну, как бы да, — даже не стала отпираться. Признала всё, как есть. — Поэтому, — положила ладонь ему на макушку и потрепала слегка волосы, поглаживая длинные заячьи ушки пальцами, — не плачь, Май. Лучше приготовь что-нибудь и принеси мне.

— Хи-хи… — тихо протянул мальчишка, заливаясь румянцем и зажмуриваясь. Даже повернул мне под руку свою голову так, чтобы я продолжила играться с его ушками. Сжал ладошки перед собой и продолжил смущённо хихикать.

— Всё, — бросила я, отрываясь от его головы и продолжая путь. — Иди.

— Ну, во-о-от… — протянул обиженно Май, недовольный тем, что его уши оставили без внимания.

***

Я была уверена, что все проблемы позади. Теперь всё идёт по официальной сюжетной линии. Это то, что мне было нужно. Лилия очаровала отца и принцев. Я особо не выделяюсь, чтобы не навлечь беду, а после исчезну куда-нибудь, где о похождениях Лидии никто не знает, и заживу тихо, спокойно, без серьёзных проблем.

Но проблемы возникли уже на следующий день. Во время семейного обеда. Стол всегда накрывали на четыре персоны. Для короля, двух принцев и для меня. Причём каждый знал, где его место. По этому месту можно было судить о статусе человека. В самом центре сидел король — Алмаз. По обе стороны от него — принцы: Сапфир и Топаз. А напротив — принцесса, то есть я. Больше мест не было, хотя стол был огромен.

Но когда я спустилась к обеду, то заметила, что Лилия ещё до того, как все займут свои места, заняла моё кресло. Король и принцы вначале не обратили на это внимания. Просто сели за свои места, но… я осталась в стороне.

— Эм… — протянула, обращаясь к девушке. — Это моё место.

— А? Правда? — воскликнула Лилия. — Но тут больше нигде не поставлены столовые приборы, вот я и…

То есть, по её мнению, я вообще есть не должна? Нет, я, конечно, не ем мясо в таком количестве, но, по идее, раз ты здесь новенькая, нужно хотя бы поинтересоваться, можно ли присоединиться ко столу? Кто её надоумил? Не Авантюрин ли случайно, который стоит около стенки как сопровождающий рыцарь и усмехается. Что за?..

Ох, ладно… Хоть я и сказала, что это моё место, Лилия не поднималась с кресла. Продолжала охать, ахать, задаваться вопросом, как быть, но… продолжала сидеть на месте.

Очень интересно. Но какой смысл устраивать скандалы из-за одного места? Плевать. Всё равно потом на кухню бегу. Ничего нового. Только избавлюсь от лишнего семейного допроса.

— Ничего страшного, — отозвалась я, поворачиваясь к Лилии спиной и отдаляясь.

А со стороны они неплохо смотрятся. У каждого белоснежные волосы, синие глаза и белая кожа. Истинная семья. Я была там подобно чернильному пятну, которое случайно пролили, но забыли вытереть.

Хотела уже молча уйти, оставив всех одних, как неожиданно прозвучал голос:

— Лидия, присядь рядом со мной, — попросил Топаз. — Для меня будет честью, если ты составишь мне компанию.

— Лидия, иди сюда, — тут же добавил Сапфир, уже отдавая приказ слугам, чтобы те подали ещё одни столовые приборы и стул рядом с ним. — Если хочешь, я попрошу принести те уникальные сладости, которые ты обычно ешь.

— Я первый предложил, — тут же бросил Топаз, посмотрев на брата.

— Да, но я старше, — в тон ему ответил Сапфир. — Первенство на моей стороне.

— Лидия, подойди, — прозвучал голос короля. И это при том, что он даже не смотрел в мою сторону. Просто отдал приказ.

Да что с ними?! Так, ладно… Принцы — это одно. Но когда подобный приказ отдаёт король, то тут уже, хочешь или нет, лучше слушаться. Подошла к Алмазу, стараясь особо не дрожать. Чего же он хочет?

— Ближе, — требовал король, когда расстояние между нами было приблизительно полтора метра. — Ещё ближе, — добавил он, когда я нас разделял метр.

Эй… он же не собирается сделать что-то странное? Ну, так… ударить меня или ещё что? Хотя не… это же Алмаз. Он не такой. В какой-то момент, когда я уже практически на ноги наступала королю, почувствовала, как он неожиданно схватил меня за пояс, приподнял и посадил к себе на колени боком.

ЧЕГО?! Зачем он это сделал? Более того, обратился к прислуге и отдал приказ:

— Стул не нужен, но блюда несите.

— В… ваше… В… величество… — заикалась я и не моргая уставилась на короля. — Что… вы делаете?

— Собираюсь пообедать со своей дочерью на коленях, — отозвался король, даже глазом не моргнув. Он хоть сам понимает, как это выглядит со стороны? Боженька, я там сил у тебя просила. Так вот, забудь. Дай, пожалуйста, этому королю здравый смысл. Он ему нужнее.

— Но я… больше не ребёнок. На днях мы праздновали моё совершеннолетие и…

— … сколько бы лет ребёнку ни было, для отца он всегда останется всего лишь ребёнком, — философски отметил Алмаз, после чего поддел вилочкой кусочек мяса (если не ошибаюсь) из своей тарелки и поднёс его к моему рту.

Ну, зашибись теперь!

Гордость взрослой женщины? Не, не слышали.

Где там Май? Я хочу, чтобы он за меня порыдал.