Глава 15. Отказ короля

Это превращается в какой-то цирк.

Причём предметом веселья была именно я. Что этот мужик себе позволяет? Ладно, пускай он пытается таким образом доказать, что я его дочь, но он хоть понимает, что Лидия давно не ребёнок?

Должна, к сожалению, признать, что на его коленях чертовски удобно сидеть: не соскальзываю, не перекатываюсь с места на место, да и не приходится цепляться за что попало, чтобы сохранить равновесие. Алмаз аккуратно придерживает меня одной рукой за спину, а второй держит вилочку и нанизывает еду со своей тарелки.

Матерь божья! Да он и впрямь решил начать кормить меня! Что же мне делать? Как избежать этого позора? Я не хочу мясо! Да и находиться здесь не хочу! Отпустите меня! Вон, прямо по курсу другая дочь. Вперёд!

Я молча пыталась слезть с колен Алмаза, но король лишь вновь поправил меня, посчитав, что я скатываюсь.

Проклятие…

Больше всего удручало, что на меня пристально смотрели Сапфир и Топаз, наблюдали за каждым движением. Они старались делать вид, что ели, но уж очень неправдоподобно это было. А Лилия… Она вообще, как мне кажется, не моргала. Ух… неловко.

— Ваше Величество… — тихо протянула я, так как громко говорить нет сил. — Я могу и сама…

— А вот и он, — словно не услышав моих слов, произнёс Алмаз, поворачиваясь в сторону слуги, который шёл с подносом в руках.

Через мгновение перед нами стояло несколько блюд, которых я до сегодняшнего дня не встречала. Это не мясо. И пахнет… чем-то сладким. Что это? Король сам заказал такое?

— Как я успел узнать, ты с недавних пор любишь сладкое, — отметил Алмаз, двигая одну из тарелок чуть ближе. — Поэтому попросил прислать нам популярные сладости из соседних стран. Не совсем уверен, что это придётся тебе по вкусу, но…

Первое блюдо напоминало открытый пирог. Или большую и просторную тарталетку, на которой покоился идеально ровный, нежный и упругий карамельный пудинг. Такой гладкий, светло-оранжевого цвета. Казалось, только тронь его — и он лопнет, подобно мыльному пузырю. Как местным кондитерам удалось добиться такой идеальной формы с их средневековым оборудованием?

Заметив мой взгляд, сосредоточенный на десерте, Алмаз отложил вилочку в сторону и взял небольшую ложку. Аккуратно надломил пудинг сбоку. Прозвучал лёгкий хлопок. Форма не исчезла, но нас мгновенно окружил сладкий ванильный аромат. О, Боже! Более того, стало заметно, что ближе к самой тарталетке пудинг менял цвет и состав. Сверху карамельный, а внутри молочно-ванильный, словно пломбир.

Не успела я, как следует, разглядеть десерт, чтобы понять, из чего его готовят, как неожиданно почувствовала сладость. Алмаз погрузил ложечку с пудингом мне в рот.

Ох, какой же он мягкий! Не слишком холодный, но и не тёплый. И каждый слой пудинга имел неповторимый вкус. Идеальная комбинация.

— Нравится? — прозвучал вопрос со стороны короля.

— Очень, — призналась я, не скрывая своих страстей.

Ой!..

А ведь стоило.

Всё же сижу на коленях у какого-то левого мужика, которого от силы полгода знаю. Но, с другой стороны… а не плевать ли? Ой, про меня и так столько сплетен ходит по всему миру, что одна грязная басня погоды не изменит. Так и быть, посижу у тебя на коленках, старикан. Но это всё только ради пудинга. Уж больно он хорош.

— У тебя щёки слегка покраснели… — как бы невзначай произнёс Алмаз, разглядывая моё лицо. Вот честно, это слишком даже для тебя, король. Хоть понимаешь, что нельзя смотреть на девушку так пристально, когда она ест. Может и поперхнуться. Правда, он, ко всему прочему, ещё и к моим жующим щекам прикоснулся, слегка оттягивая их. — Похоже, и правда, нравится…

У меня возникло смутная догадка, что он захотел также попробовать пудинг, но не знал, как это сформулировать. Может, неловко? Всё же едой аристократов считается именно мясо. А тут смотрит таким спокойным взглядом и в щёчки мои тычет, пока я жую.

Эй, король, я смирилась с тем, что сижу у тебя на коленях, смирилась с тем, что ты меня кормишь, даже с тем, что разглядываешь так пристально, но вот тыкать в лицо — это уже беспредел.

Я же тебе не пухленький младенец, который даже слюни пускает мило.

Хотя… А вдруг Алмаз воспринимает меня именно в таком ключе? Разница в возрасте всё же существенная. Лидия тут перед ним ещё совсем недавно разве что в чём мать родила не разгуливала, но тому было всё равно. Вопрос, почему? Да потому что она для него ребёнок. И сколько ни говори: «Я взрослая!» — Ничего не изменится.

Вот же свезло, так свезло… Ничего не скажешь.

Молча взяла другую ложку, зачерпнула пудинг и быстрым рывком впихнула десерт Алмазу в рот. Тот замер.

Теперь мы квиты, старикан.

— Сладко, не правда ли? — спросила у него спокойным тоном.

— Сладко… — согласно кивнул Алмаз, медленно пережевывая пудинг. Похоже, он ему не по вкусу. Да и вообще любитель сладкого здесь только я. В любом случае, теперь моё лицо никто не трогал. Пусть небольшая, но всё-таки победа.

Думала продолжить есть десерт, однако над ухом жалобно заскулили и заурчали. Ах, да! Мой меховой шарф дал понять, что делиться с собратьями сам боженька велел. Что ж… Пододвинула тарелку к морде дракончика, а сама, пока десерт быстро уничтожали, решила перейти к волнующему меня вопросу.

Всё же не стоит забывать об основном сюжете и о том, что мне необходимо.

— Ваше Величество, — обратилась к нему, на что Алмаз пока молчал. Делал вид, что не слышал? Ну, уж нет. — Недавно у меня прошёл День рождения, но подарка от вас я так и не получила, не считая платья…

— Ах, да, ты права, — тут же оживился он, всё же поворачиваясь в мою сторону. — Чего же желает моя дочь? Можешь просить всё, что угодно.

Именно это я и хотела услышать. Итак…

— Я хочу браслет, позволяющий телепортироваться куда угодно в одно мгновение, — без запинки отозвалась я. Всё же именно его он и должен подарить, но чего-то тянет. Я ждала достаточно, но подарка всё нет и нет. Непорядок. Поэтому и решила, что мужчину следует слегка подтолкнуть. Правда, в моём случае это далеко не «слегка». — Слышала, что они уникальны, удобны и красивы.

Алмаз поднял салфетку со стола и слегка провёл ею вдоль рта. После чего отшвырнул, тем самым давая понять, что обед для него завершён, и произнёс:

— Нет.

— Что?..

— Я не стану дарить тебе такую вещь.

Подожди… Чего?! Торт мне в рот — вот это поворот! Как это Алмаз посмел отказать Лидии? Он дарил ей любовников пачками! Покупал украшения, наряды, магические игрушки — да всё, чего она только могла пожелать. Но сейчас сказал «нет»?! Да быть этого не может!

Или влияние Лилии уже сказалось? Да нет же… Алмаз определённо подарил тот браслет Лидии с той целью, чтобы она путешествовала по миру. Так что же изменилось? Что?

— Зачем тебе куда-то телепортироваться? — спросил король, смотря на меня спокойным взглядом. — Хочешь побывать в других городах и странах?

— Ну… да, — не стала скрывать. А для чего же ещё его использовать?

— Что же есть в других королевствах, чего нет здесь? — вновь задал он свой вопрос. — Это лишнее, Лидия. Если ты чего-то хочешь, то я подарю это тебе. Но лучше, чтобы ты не покидала Ледяное Королевство. За пределами нашей страны, я не смогу тебя защитить. А теперь… — посмотрел на блюда перед собой. Вернее, на пустые тарелки, — боюсь, что твой питомец съел весь десерт. В следующий раз прикажу приготовить побольше.

Я смотрела на Алмаза и не знала, что сказать. Вот так дела… он и в самом деле отказал мне. Отказал Лидии, для которой слова «нет», в принципе, не существовало. Но это ладно… Теперь вопрос заключается в другом. Я так была уверена в основном сюжете, что даже не задумывалась о каких-либо изменениях. Но изменения произошли. Я без телепорта. Теперь покинуть Ледяное Королевство практически невозможно.

И как мне быть?

Ох, Янтарь будет очень зол…

***

Я уже полтора часа сидела перед зеркалом и думала о том, что произошло сегодня за обедом. Так ещё и Янтарь не отходил. Как и предполагала, он был весьма… раздражён. Но так же сбит с толку, не понимал меня.

— С чего ты вообще взяла, что он купит тебе то, что ты хочешь? — спрашивал парень, валяясь на кровати.

— Ну, раньше же покупал, — пожала плечами. — А порой покупал и то, чего я не хотела. Тебя, например.

За спиной послышался злобный утробный рык. Такое замечание Янтарю очень не понравилось. За одно мгновение он сорвался с кровати и ринулся ко мне, прижался сзади. Его загорелые руки легли на подлокотники кресла, а сам парень наклонился к самому моему уху, наблюдая за нами через зеркало напротив.

— Пытаешься спровоцировать меня, принцесса? — прозвучал его голос, а глаза при этом вспыхнули ярким золотом. — Ты просила довериться тебе. И? Вот цена моего доверия? В итоге, ты лишь подтвердила, что я прав. Вы, людишки, все одинаковы.

— Да нет же, — вздохнула, поворачиваясь в сторону Янтаря. При этом пыталась игнорировать первобытный страх, что вспыхнул в груди, когда столкнулась с ним взглядом. Зрачки вертикальные, клыки выросли за мгновение, а обнажённая кожа казалась настолько горячей, что, прикоснись я к ней, появился бы ожог. — Янтарь, послушай, я понимаю, как это выглядит. Но я не отказываюсь от своих слов. Вот, — приподняла руку, на которой при солнечном свете можно было заметить тоненький золотой узор. — Договор всё ещё в силе. Просто… Алмаз по какой-то причине не желает отпускать меня, и я не понимаю почему. Раньше же с этим проблем не было. Что же изменилось? Он ведёт себя со мной так, будто мне исполнилось не восемнадцать, а пять.

Янтарь какое-то время молчал, не скрывая звериную сущность, но, похоже, решил всё же обуздать эмоции и сделал несколько шагов назад, увеличивая тем самым между нами расстояние.

— Странная ты, — бросил он, скрестив руки на груди, и вернул себе человеческий вид. — Когда появилась так называемая старшая сестричка, ты даже не дрогнула. Словно изначально знала, что она появится. Что это? Женская интуиция или особое чутьё королевского рода? Но стоило Ледяному Королю лишь раз отказать тебе, как ты практически впала в депрессию.

— Просто… понимаешь… — не знала, как объяснить то, что произошло. Он прав. И видно, что его интуиция не подводит. Это и пугает, и злит. — Янтарь, всё сложно… Скорее всего, нам придётся задержаться здесь, но повторяю: от своих слов я не отказываюсь.

— Что ж… пусть так, — фыркнул он. — Всё равно у меня нет выхода. Но смотри, что будешь делать, когда эта девушка займёт твоё место? Я бы уже бил тревогу.

— Хочешь сказать, что она мне враг?

— Не друг уж точно.

— О как… — удивилась я. — Странно слышать подобное именно от тебя.

— К чему это? — не понял парень. — Ты вроде бы и так знала, что я из королевского рода, а подобных «родственничков», которые явились неизвестно откуда и желают добраться до власти, с каждым годом становилось всё больше. В этом плане мы не особо отличаемся.

— Но… разве… она не показалась тебе милой и очаровательной? — спросила у Янтаря. Как ни посмотри, а он всё же одна из любовных целей. Тот, кто был восхищён Лилией и её нежным характером. — Ангельская внешность, тоненький и ласковый голос…

— Чего?! — воскликнул Янтарь, после чего в голос засмеялся. Смеялся парень долго. С пару минут точно. А после, когда наконец-то пришёл в себя, произнёс: — Ты забыла, что я говорил ранее? Я ненавижу людей, а она — человек.

Хм… Как же всё запуталось. И я не понимаю, как так вышло. Вроде ведь ничего особого не делала. Да вообще ничего не делала. В этом и заключался мой план: ничего не делать и не подвергать свою тушку опасности. Всего-то! Но по какой-то причине герои мультсериала потихоньку сходят со своих основных ролей.

До этого я как-то не обращала внимания. Просто думала о том, что меня в конце ждёт мой браслет, а остальное неважно. И вот вам здрасте… Вперёд, Лидия! Ты торчишь здесь и разгребаешь последствия.

— Кто-то идёт… — неожиданно прошептал Янтарь, приблизившись ко мне, и взял в руки первое, что попалось на глаза. Этим первым оказалась расчёска.

Прозвучал стук в дверь, после чего в помещение вошёл первый принц Ледяного Королевства — Сапфир. Неожиданно. Он раньше никогда не приходит в столь поздний час.

— Лидия, ты не спишь? — спросил парень, заметив меня и Янтаря около зеркала. Выглядело всё так, словно я готовлюсь ко сну и Янтарь мне в этом помогает. Взглянув на парня, Сапфир спокойно произнёс: — Оставь нас.

Что ж, с этим Янтарь также спорить не стал. Поклонившись, он покинул комнату, напоследок переглянувшись со мной. Словно пытался подчеркнуть, что наш разговор ещё не закончен. И я с этим спокойно согласилась.

— Сапфир, — обратилась к парню, давая понять, что слушаю его.

— Вижу, ты готовишься ко сну, — отметил он. — Наш разговор не займёт много времени, так что не переживай.

— Хорошо, — кивнула. — Ты что-то хотел?

— Сегодня за обедом… — начал он, отводя взгляд в сторону, — отец поступил весьма неожиданно.

«Неожиданно»?! Может, ты хотел сказать «безумно»?! Это определение лучше подходит к нашей ситуации.

— Могу предположить, что ты расстроена, — продолжил Сапфир. — Праздник в честь твоего Дня рождения пришлось прервать. Также перенесли церемонию коронации. И в завершение ко всему появилась… сестра, о которой мы ничего не знали.

— Всё в порядке, — заверила я. — Правда. Всё хорошо.

— Вот как… — протянул Сапфир, после чего приблизился ко мне и встал за спиной, при этом взял ту же расчёску, которую недавно держал Янтарь. — Позволь мне… — попросил парень, смотря мне в глаза через отражение. Неуверенно, но всё же согласно кивнула. Этого для Сапфира было вполне достаточно.

В следующую же секунду к волосам бережно прикоснулись. Сапфир расчёсывал каждую длинную чёрную прядь. При этом он не тянул волосы и заботился о них так, словно они были хрупкими крыльями бабочки. Его движения были медленными и плавными, поэтому, учитывая сколько он тратит времени на одну прядь, я могла предположить, что закончим мы это дело ближе к утру.

— Я помню, когда ты была совсем маленькой, то подбегала ко мне и просила позволить себя расчесать, — неожиданно произнёс Сапфир. — Ты говорила, что тебе нравятся мои волосы и ты считаешь их красивыми.

Вот теперь я вообще ничего не понимаю, с чего это вдруг мы решили уйти в столь далёкие воспоминания? Да и тем более это ведь была не я, а Лидия из этого мира. Сказать, что я ничего не помню? Или лучше сказать, что я была тогда глупым ребёнком и несла всякую чушь? Или вообще сменить тему? Ох, нет… Ничего не подходит. Сапфир чем-то напоминает Шнурка, который спит сейчас, свернувшись клубком на кровати. Он любит поесть, но зачастую проявляет чрезмерную привязанность и любовь, чтобы получить внимание. Может ли быть, что первый принц такой же? Это, конечно, за гранью фантастики, но почему бы не попробовать?

— Я и сейчас считаю, что у тебя красивые волосы, Сапфир, — спокойно произнесла, смотря в его ярко-синие глаза. — Мне нравится их белоснежный цвет.

На какое-то время парень замер, наблюдая за мной сверху вниз. Словно не знал, что сказать. Но чуть позже вновь прикоснулся к моим волосам и тихо сказал:

— Тебе не кажется, что нас окружает слишком много белого цвета? Чёрный кажется таким необычным и благородным, если сравнивать с белым, — рассуждал он, не отрываясь от своего занятия. Это он сейчас… мои волосы так похвалил? Или я что-то неправильно поняла? К чему он клонит? Но не успела я, как следует, поразмыслить над этим, как Сапфир вновь сбил меня с толку очередным вопросом: — Что ты думаешь о Лилии?

— А? — резко повернулась в его сторону.

— Лилия… — повторил Сапфир. — Наша новая сестра. Что о ней думаешь?

— Ну… она дочь Ледяного Короля, — ответила парню, — которая выросла в приюте и до сих пор нуждается в семье. Она обладает магией, так что жить будет дольше, нежели обычный человек. Насколько долго сказать не могу, так как всё зависит от количества магической силы.

— Это да, — согласился Сапфир. — Но кто её мать?

— Этого… я не знаю.

— Разница в возрасте между вами не такая уж и большая, — отметил первый принц. — Тебя тогда ещё не было, но я прекрасно помню то время. Отец был женат на второй королеве, но потом она сбежала. Лорды настаивали на очередной свадьбе с принцессой из соседнего королевства, так как это было политически выгодно. Прошло всего ничего, как появилась ты. Но кто мать Лилии?

— Интрижка? — наобум ляпнула я, на что Сапфир вначале замер, а после осторожно ответил:

— Лидия, отец не из таких людей. Более того, это практически невозможно, — заверил он, но в подробности решил не вдаваться. — У меня есть веские причины думать, что Лилия — дочь второй королевы.

— Что? — а вот это уже поворот.

В мультсериале толком не говорилось о матери Лилии. Это было не так важно. Главное ведь не эти родственные связи, а то, что если ты добрый, милый и хороший человек, то у тебя появляется много друзей, много защитников и вообще всё в жизни будет замечательно. Но уже в который раз убеждаюсь, что в этом в мультсериале показывалась только одна сторона медали. А вот то, что скрывают титры в конце…

— Топаз знает? — спросила у Сапфира, понимая, что Лилия и Топаз — на самом деле родные брат и сестра не только по отцу.

— Я с ним на данную тему не разговаривал, — признался парень. — Но уверен, что он также задаётся этим вопросом. Более того, не это сейчас главное. Куда важнее то, что лорды нашего королевства требуют пересмотреть твою коронацию.

— Ну, это нормально, — пожала плечами. — Я вторая дочь, да и магии стихии льда во мне нет. Так что ничего удивительного.

— Лидия, — прервал меня Сапфир. — Боюсь, если об этом узнает отец, он будет очень недоволен твоим решением. И всё равно не откажется от того, что решил изначально. В итоге, разговор короля и лордов сошёлся к тому, что с завтрашнего дня последует проверка двух принцесс.

— Проверка?

Да что такое?! Не было раньше никакой проверки! О какой проверке вообще речь?! Почему все настолько упрямы? Я же всё признала, ни с кем не спорю, со всем согласна, лишь бы мне дали просто спокойно жить! Что вам ещё нужно?! Этот отмороженный папаша воду мутит, а мне в ней ещё бултыхаться. Вот объясните мне, на кой черт ему бесполезная дочь в качестве королевы? Если сравнивать мою жизнь — жизнь обычного человека — с жизнью сильного мага, то она будет подобна вспышке. Пуф! И нет человека. Состарился и превратился в пыль. Так зачем ему такая королева?

Да и учитывая то, как меня все ненавидят… Уверена, что слуги, которые успели восхититься Лилией, уже рассказали ей все сплетни замка в самых сочных подробностях.

Как муторно…

Как напрягает…

Не хочу ничего проходить. Не хочу напрягаться, думать, что-либо решать, за что-то бороться, придумывать планы, интриги, сплетни и, в принципе, не хочу работать! Да, я самый худший вариант принцессы, который вы видели. Единственное, что мне нужно: деньги, вкусная еда, тепло и богемный образ жизни. Вот и всё.

А старикан решил показать, какой он заботливый папочка? Вот уж удружил, чтоб его…

Но, подождите. Проверка… Это значит, что я могу проиграть, верно? Лилия выиграет: Лилия шикарна по всем фронтам, а я получу то, чего так сильно хочу, — безделье. Хм… звучит, как план.

— Что это за проверка, мне не известно, — продолжал Сапфир, смотря на моё лицо, на котором читалось одно безразличие. А ведь в душе я уже на мат перешла. — Её устанавливают лорды и советники короля. Однако у тебя есть возможность отказаться, если ты почувствуешь, что что-то не так. Хоть отец и согласился на это, чтобы успокоить немного знать, если они начнут переходить черту, сомневаюсь, что он так это оставит.

Сапфир, если бы ты знал то, что знаю я, ты бы так не говорил. Вскоре вся королевская семья оценит Лилию как истинную принцессу, и вы будете жить долго и счастливо. Но пока, что бы я ни говорила, как бы ни просила меня туда не вписывать, Алмаз от своего не откажется. Придётся действовать.

— Хорошо, — кивнула я, принимая слова Сапфира. — Тогда завтра я отправлюсь к лордам и советникам. Я услышала тебя. Спасибо.

На это первый принц согласно кивнул и направился к выходу из комнаты.

— Ложись спать, Лидия, — посоветовал он. — Завтра будет тяжёлый день.

— Да, — согласилась я, наблюдая за тем, как дверь за парнем закрывается. Прошло несколько секунд, после чего повернулась в сторону зеркала, смотря на своё отражение. — Э-э-эх… Как это утомительно…

А может, мне стоило с самого начала вести себя, как Лидия этого мира? Ненормальная извращенка, которая помешана на папе с братиками. Вечно смеётся, словно сумасшедшая. Ну-ка… попробуем улыбнуться.

Я попыталась натянуть хоть какие-то мышцы лица, но вышло так, словно у меня инсульт.

— Ой, всё, — отмахнулась. — Спать.

***

Как Сапфир и говорил, следующим днём за мной и Лилией пришли советники, попросили нас пройти с ними в зал совещаний. Лилию сопровождал Авантюрин, защищая от любой, даже самой малой опасности, ну, а я была одна.

Рыцарей у меня не было. Одни только миньоны да любовники. А королевские рыцари не особо любят Лидию, учитывая, что она практически каждого ровесника стариком называла. Девочка успела всем попортить крови.

Рядом не было ни короля, ни принцев. Только я и Лилия, не считая десятка советников. Так люди были уверены, что эксперимент будет честным. Нас провели в просторный круглый зал, в центре которого на полу имелась пиктограмма. Магия?..

Лилия осматривалась по сторонам с нескрываемым страхом и настороженностью. Мне также было не по себе, но лицо сохраняло безразличие.

— Закройте двери, — приказал один из старейшин.

Это ещё больше пугало. Зачем закрывать двери? Нас же не запирают здесь? Большие железные двери медленно закрывались под давлением людей. Я осознавала, что буду здесь одна. Одна против всех. Тут, в принципе, нет ни друзей, ни тех, кто меня бы поддержал. Да, я собиралась проиграть, но ведь до сих пор не знаю подробностей самого испытания. Прошу, просто отдайте всё Лилии, а меня оставьте в покое!

В последний момент, перед тем как дверь захлопнулась, в помещение проскользнули две тени.

— Что? Кто здесь? — загалдели советники, но вопрос отпал сам собой.

Это были Янтарь и Шнурок, которого я оставила в комнате. Не хотела, чтобы он пугал людей. Всё же Ледяной Дракон, хоть и детёныш. Но Янтарь… Почему он здесь?

— Раб?! — воскликнули старейшины. — Выведите его! Этот глупец забыл, где его место!

— Я сопровождающий леди Лидии! — громко произнёс парень, бросая на меня предупреждающий взгляд, чтобы я сделала что-нибудь.

— Это правда, — тут же отозвалась. — Он со мной.

— Как жалко, — прозвучал шепот Авантюрина. — Ни один рыцарь не захочет защищать такую падшую женщину, как ты, Лидия. Так что только и остаётся, что прикрывать свою спину рабами, верно?

Решила проигнорировать его выпад и сделала вид, будто ничего не услышала. А смысл с ним спорить? Он ведь только этого и добивается. Старейшины вначале были против присутствия Янтаря, но потом смирились, признав, что это ничего не изменит. Но зачем он пришёл? Я его не звала. Да я вообще никого не звала, и теперь многие, увидев на моих плечах дракона, занервничали и отступили на несколько шагов назад.

— Итак, — начал самый старший из советников, — принцессы, мы собрали вас сегодня здесь, для того чтобы решить, кто достоин звания Первой Дочери Ледяного Королевства. Данный статус дарует вам как множество возможностей, та и серьёзные обязанности. На ваши плечи ляжет судьба всего королевства и процветание народа. Изначально мы планировали дать такое задание, которое можно предугадать и проконтролировать, но мнения разошлись. Мы попросим вас решить проблему, которая уже нависла над Ледяным Королевством. Та принцесса, которая справится с проблемой быстрее и наиболее эффективно, станет следующей Первой Дочерью.

— Но!.. Но я не за этим сюда пришла! — воскликнула Лилия. — Я просто хотела семью! Мне не нужен статус!

— Аналогично, — спокойно произнесла я, поднимая правую руку. — Предлагаю официально оформить меня как проигравшую сторону.

— Чт?.. — вырвалось у советника, который явно не этого ожидал.

А чего он хотел? Что тут сразу начнётся отбор принцесс на столь желанный стул? Ещё бы музыку весёленькую включил для полного каламбура! Лилия желает семьи, а я — покоя и безделья. Вкалывать за кого-то там никто из нас не намерен. Особенно за просто так.

— Леди, — позвал нас советник, немного вспотев от волнения. Если мы всё быстро решим, то, спрашивается, зачем вообще устраивать такое представление? Вот теперь и будут тянуть резину. — С недавних пор Ледяное Королевство потеряло все связи с одним из важных поставщиков драгоценных камней. Рубины, которые находятся лишь в одном месте — в подземелье. Каждая из вас обязана спуститься туда и сделать всё возможное, чтобы заполучить недостающие камни.

— Что? — ахнула Лилия. — Но… зачем вам рубины?

— Они имеют уникальную способность накапливать, хранить и передавать тепло. И в нашей стране это единственное, что помогает людям пережить холодные зимы, — с грустью отозвался старик. — Без рубинов Ледяное Королевство не выживет.

Брехня! Начнём с того, что предыдущие рубины продали заграницу. А теперь, когда постоянный поток прервался, эту головную боль решили свалить на одну из принцесс. Нет, кто-то справится с заданием, а кто-то определённо погибнет в подземелье.

Спрашиваете почему? Да всё просто. Поставки рубинов прекратились не просто так. Я помню эту серию. Там недавно произошла война и предыдущего правителя свергли с трона. Теперь там новый король: новый правитель и новые правила. Самое «весёлое» то, что новый король — монстр. Прибыл из самых глубин Ада. И теперь подземелье стало Адом.

А теперь, друзья, небольшое уточнение: я хоть и помню, что Лидия часто выбиралась из самого пекла. Она попадала в Ад, но после каким-то невероятным чудом оттуда выбиралась. Но я же всё сделаю для того, чтобы, в принципе, избежать того безумия.

Турне по Аду? Экскурсии, сувениры, фото с обезьянкой?

Нет уж, увольте!

— Я отказыв… — начала говорить, но меня перебили.

— Это безумие!!! — закричал во всё горло Авантюрин. О! А парнишка дело говорит. Прислушайтесь ради разнообразия. — Все знают, что сейчас подземелье кишит демонами! Более того, температура той местности сравнима с Адом. Как юная дева с магией льда сможет там выжить? Все же знают, что маги льда плохо воспринимают жару! Вы желаете убить принцессу?! Не позволю!!! — Аван выхватил меч из ножен и прикрыл собой Лилию, намереваясь сражаться.

Вот он: один из главных героев. Шикарно! Я бы даже похлопала, если бы не атмосфера. Но советники не собирались так просто сдаваться.

— Герцог Авантюрин, опустите оружие, если не хотите попасть в темницу, — произнёс один из стариков. — Это та самая проблема, с которой юной принцессе придётся сталкиваться постоянно. Никто не просит сражаться с Королём Подземелья. Основная цель — рубины. Достаточно украсть немного. И мы готовы тому содействовать.

— А не проще ли опытных ребят туда направить? — предложила я. — Рыцарей там… или кто ещё у нас есть? Секретный отряд, ниндзя, мушкетёры, спецназ… В общем, те, кто выполнит миссию лучше, нежели неопытная девушка, которая даже меч в руках не держала.

— Это проверка, принцесса Лидия. И проверка на то, достойны ли вы. Обычные люди не смогут пройти через магический барьер, но если вы действительно дочь своего отца, то у вас с этим проблем возникнуть не должно, — заверил мужчина.

Что-то я не верю в эти его байки. Много пустых дыр остаётся.

— Как мы туда попадём? Как оттуда выберемся? А что если нас заметят? Нет, уж… — отмахнулась. — Я пас. Считайте, что проиграла.

— Как и ожидалось… — лишь вздохнул советник. — Но, принцесса Лилия, не переживайте. Мы дадим вам магический браслет, который позволяет путешествовать в пространстве. Это удобный телепорт. Где бы вы ни были, если возникнут проблемы, можете просто вернуться обратно в замок.

Стоп… Что?! Мой телепорт у них?! Какого?..

Вот черт! Я делала всё, чтобы избежать проблем. Я делала всё, чтобы ничего не делать. Но, похоже, у меня нет выбора. Телепорт прямо перед глазами, и, если откажусь, он достанется Лилии.

И как теперь быть?