Глава 16. Гость Подземного Мира

И как до этого дошло?

Не успела я, как следует, всё обдумать, как уже через пару минут стояла в центре пиктограммы с браслетом на руке.

Хотя, если честно, я думала много. Даже слишком много. И, как видите, не в том направлении. Стоят эти стариканы, разодетые, как яйца Фаберже, смотрят таким жалостливым взглядом на Лилию, которая не понимает, что происходит. По идее, нам дали выбор, но и выбора, как такового нет.

Ох, да ладно вам! И тупице ясно, что тут всё подстроено. Это сборище дармоедов просто думает, как избавиться от Лидии. Кстати говоря, такое ведь было и в оригинальном сюжете. Множество раз она попадала в ситуации, из которых не выбираются живыми. Но основной причиной были её поступки. Сама рыла другим яму, а после в неё же и попадала. Но тут… Видно, что я мешаю. Советники понимают, что король, по непонятным им причинам, не спешит менять своё решение. Значит, что?.. Правильно, нужно ему в этом «помочь». А именно: устранить «проблему».

Я должна была отказаться. Должна была устроить истерику, перевернуть что-нибудь верх дном, обругать кого-нибудь, а ещё лучше начать кого-нибудь сексуально домогаться. В общем, всё то, что обычно делала Лидия из этого мира. Правда, мальчиков её типа по близости нет. А советники даже для меня стариками кажутся.

Повторяю, я должна была отказаться, вот только… думаете, это так просто? Казалось бы, махни рукой и свали в закат. Идеально! Но нет… Мне нужен этот чёртов браслет. Нужен, чтобы выбраться из этой сюжетной петли. Более того, от осознания, что я вновь не помогла Янтарю, чтобы сохранить свою шкурку… Ох, чувство вины, которое он и так зачастую вызывает, придавит мою совесть к полу.

Обещала помочь, а, в итоге, своя задница ближе, не так ли?

Да и что прикажете без браслета делать? С Алмазом, как видите, не договориться.

В общем, у меня созрел план: я телепортируюсь в подземелье, как того и хотят советники, а после, буквально секунду спустя, вернусь обратно. Слёзно заверю, что я пыталась, билась грудью с целой оравой демонов. Была одной из сильнейших, но пала как настоящий герой…

В общем, «се ля ви». Я к себе…

К тому же в подземелье меня направляли одну. Вообще одну. Без Янтаря, Шнурка или сопровождающего. Возможностей убрать и не геройствовать больше.

И в тот момент мне эта идея показалась такой гениальной. Такой уникальной. Нет никого умнее и лучше меня. Вот он же! Вот браслет! Тот самый, который я видела в мультсериале. Он был широким, из чистого золота с несколькими разноцветными драгоценными камнями. Изрисованный магическими рунами и знаками. Также имелся небольшой механизм, напоминающий часы, для удобства управления.

И это устройство теперь моё.

Однако в последний момент я задалась вопросом, который перевернул в моих мыслях всё. Если мне дают браслет телепортации, чтобы направиться прямиком в подземелье, то зачем они нарисовали на полу пиктограмму с рунами и читают заклинание? Зачем они вызывают портал?

И, только когда я уже летела в неизвестном направлении, мне пришла в голову мысль, которая объясняла, пожалуй, всё.

А браслет-то не работает.

Зашибись…

***

Первое, что я почувствовала, — это вонь. И, Боже… она была буквально осязаемой. Я пришла в себя от сбивающего с ног смрада. И, только когда более-менее смогла свыкнуться с запахом и вернуть себе зрение, ощутила нечто тёплое, обволакивающее мои ноги по пояс. Выяснилось, что я нахожусь в какой-то реке… В реке, где медленно протекала зелёная мутная слизь с чем-то… плавающим. Э… Не хочу знать, что это такое. По запаху могу с уверенностью заявить, что мне везёт, как утопленнику, и я телепортировалась прямо в канализацию Ада.

Ненавижу это сборище советников и понимаю, что у нас взаимные чувства.

Выбираться из речки было очень трудно. Должна отметить, что тут довольно тепло. Даже жарко. Однако моя зимняя одежда, которая была изготовлена специально, чтобы удерживать тепло, мгновенно впитала местную слизь, утягивая меня на дно. Когда я наконец-то выбралась на берег, состоящий из одних чёрно-красных камней, сил во мне не было от слова совсем.

Но только не бултыхаясь в чём-то зловонном, я смогла оглядеться.

Да… Это было то самое подземелье, которое я видела в мультсериале. Огромная зловещая пещера. Мрачная атмосфера. Гигантские заострённые сталактиты в виде каменных сосулек свисают над головой. И я понимала, что смерть от падения одной из этих «сосулек» вполне вероятна, учитывая уровень моей удачи…

Всё было так плохо. Настолько всё ужасно и невыносимо, что… что уже просто плевать.

Нет, ну, сами посудите. Меня ведь отправили на верную смерть, не оставив и шанса на спасение. И кому я так помешала? Хотя не важно… Сейчас вокруг никого не было. Но уверена, что это ненадолго. Рано или поздно здесь появится орава демонов, а потом пока-пока, Лидия!

А ведь оригинальная Лидия как-то выбиралась из - не побоюсь этого слова - дерьма. И каждый раз была бодрячком. Но, мать вашу, как она это делала? Как могла из любой задницы выбраться? Как спасалась и вновь была полна сил? Помогала её коллекция магических артефактов? Или миньоны? А может, другие навыки, о которых мы не знаем?

Понятия не имею. Как-то несправедливо, что самое важное не показали. То, от чего зависела моя жизнь! Ладно-ладно… Смысл сейчас нервничать? Злит другое: подземелье, хоть и было в сериале, появилось не сразу, а когда главная героиня, то есть Лилия, собрала вокруг себя небольшую команду для борьбы с некоторыми злодеями.

И, да: местные демоны представлены злодеями, которые вечно рушат, ломают, разрушают и выглядят, как сборище полоумных дикарей. Более того, Лилия пыталась с ними наладить общение, но, в итоге, всё провалилось. Другие мужские герои вызвали правителя подземелья на поединок, победили его и получили то, за чем изначально пришли.

Причём серия была приправлена философской мыслью для детей, мол, если будете такими же плохими негодяями, то вас ждёт тот же конец, ребята. И сюжет также развивался вокруг рубинов. Редких камней, которые так сильно нужны.

Ох, какой милый мультик. И главное, какой познавательный! Будь добрым и неси добро людям! Даже если им это не нужно, всё равно будь добрым.

А теперь что? Почему меня перетащили на десяток серий вперёд? Так ещё и без сопровождения, оружия, сил и магического браслета. А теперь что? Кажется, я оказалась в жерле вулкана, обложенном тухлыми яйцами и экскрементами. На теле и одежде что-то зелёное, и, боюсь, я догадываюсь, что это, а впереди ещё повелитель подземелья.

И, спрашивается, куда идти?

Ладно… Прятаться всё равно не имеет смысла.

Проклиная всех и вся, приподняла влажную юбку и со чмокающим звуком направилась туда, куда глаза глядят. Каким-то образом вышла в коридор, но до сих пор не встретила ни одного демона. Они словно намеренно спрятались либо ушли отдыхать. Вроде коридоры освещены факелами, имелся различный декор, говоривший о том, что подземелье является преддверием Ада. То железные маски с рогами и уродливыми лицами, то копья с высушенными человеческими головами, то целая серия картин, на которых обязательно кого-нибудь бьют, режут и убивают.

Эм… Похоже, у местного дизайнера вечный ПМС. Иначе я никак не могу объяснить столь дурной вкус.

Но наконец-то я наткнулась на высоченную стальную дверь, которая поддалась мне так легко, словно состояла из пуха. Правда, стоило мне войти в следующий зал, как та со свистом и оглушающим хлопаньем закрылась за спиной.

Окей… Сделаю вид, будто ничего не заметила. И вовсе мне не страшно. Пф! Подумаешь. Каждый день в жутких местах прогуливаюсь. Мне это как два пальца обозвать.

Вон, какая я храбрая! Вон, какая смелая! Ай да я!

Но всё это сдулось и лопнуло, как мыльный пузырь, когда я осознала, что вошла в тронный зал. И меня там ждали…

— Человек… — прозвучал грозный мужской голос, да такой громкий, что у меня чуть кровь из ушей не потекла.

Но причина не в том, что кто-то кричал, а в том, кто говорил. Говорил сам правитель этих земель, сидящий на своём троне. И правитель был не человеком, а великаном.

Это был огромный мужчина ростом четыре-пять метров, пропорционального телосложения. И если подумать, то он довольно красив. Обнажённый накаченный торс, на ногах чёрные расклешённые штаны, словно у джина из арабских сказок, но при этом ноги совершенно босые. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, а в карих глазах отражалось одно — скука.

Воу… Не ожидала, что один из сюжетных злодеев, которых убьют в небольшой вводной серии окажется таким красавчиком. Жалко, конечно, что с моими метр семьдесят с хвостиком я ему в пуп дышу, но величием от него всё же веет.

Как же его звали? Ах… Не помню. Да и не запоминала я, ведь не главный герой. Да и нарисовали его мультике, как вечно орущую и хмурящуюся гору мышц. А тут он не кажется таким уж накаченным. Нет, он большой и мускулистый, но для такого роста это даже нормально.

— Человек… — повторил великан, оценивающе осматривая на меня. — Так ещё и женщина… Хе… — выдохнул он, и в одном этом вздохе почувствовалось столько скуки и раздражения.

Но, хоть я и вижу, что он хорош собой, одно забывать не стоит — этот дикарь размахивает мечом, как зубочисткой, и отрезает головы за долю секунды. Почему-то перед глазами всплыла картинка, как среди сушёных голов висит и моя… с торчащим наружу языком.

Вот и всё. Мне конец.

Ни оружия, ни магии, ни защитников, ни даже плана отступления. Только я, от которой ещё и воняет.

— Раз ты проникла на мою территорию, прибегнув к столь грубой магии, — начал правитель подземелья, — то пришла с одной единственной целью — сразиться со мной и забрать то, что когда-то забрал я. Верно?

И что я ему скажу? Вообще-то в оригинальном сюжете всё так и было. Да и советники только об этом и говорили. Но говорить об этом вслух?..

На поднимаясь с трона, он высвободил свой меч, который размером был где-то с фонарный столб. Хотя, возможно, я просто под впечатлением, но до этого момента никогда не видела такое огромное оружие.

Удар! И земля вокруг нас содрогнулась, а начало лезвия вошло в землю рядом с великаном. Он не моргая следил за мной.

— Хм… — протянул правитель. — Даже бровью не дрогнула… Смелости тебе не занимать, человек. Чувствую в твоём сердце бесстрашного воина.

Чувак! Ты не пялься на моё лицо! Смотри на колени! Они так стучат друг о друга, что можно чечётку отплясывать. Да и юбка, похоже, вновь стала мокрой. Но уже по естественным причинам.

— Я Агат, правитель Подземного Мира! — гордо бросил великан, испепеляя меня жгучим чёрным взглядом. — И перед тем, как жестоко убью тебя в смертельном бою, дам один единственный шанс, презренный человек. Убирайся прочь, если дорога твоя жалкая жизнь! Советую прислушаться. Второго шанса не будет.

Опаньки… А ведь это вариант!

— Окей, — спокойно отозвалась я, подхватывая юбку, и быстренько повернулась в сторону выхода.

В огромном тронном зале вновь раздались чпокающие звуки от моих шагов, которые эхом отражались по всему помещению. Но я лишь ускорила шаг, так как не хотела дёргать удачу за усы. Тем временем краем глаза заметила, что Агат от такого моего поступка не выдержал и округлил глаза. Скуку как рукой сняло. Он ничего не говорил, ничего не спрашивал, лишь наблюдал до того момента, пока я не добралась до дверей. И вот тут поняла…

— Эм… — слегка обернулась назад. — Тут как бы совершенно случайно дверь заклинило. Сквозняк, наверное…

Ясное дело, что это магия! Но в целях собственной безопасности притворимся идиотами. Возможно, дольше проживём.

— Человек… что ты делаешь? — всё же спросил Агат.

— Пытаюсь дверь открыть.

— Это такой странный способ обмануть меня?

— Нет, я просто хочу домой.

— Твои уловки здесь не пройдут, человек.

— И в мыслях не было.

— Мы сразимся, и я одолею тебя, как сотню других воинов, что приходили до сегодняшнего дня!

— Я не умею драться.

— Доставай своё оружие!

— У меня его нет.

— Ты здесь падёшь!

— А может, просто присядем?

— И эта земля станет твоей могилой!

— Ох… — только и смогла выговорить, прекрасно понимая, что этот громила меня не слышит. Вообще. А учитывая, что всё, мною сказанное, я говорила с полнейшим безразличием на лице и спокойным голосом, хотя в душе кричала, как припадочная, уверена, что мои слова его только разозлили.

Сорвавшись с трона, великан вытащил клинок из пола и рванул в мою сторону, замахиваясь оружием. Я действовала инстинктивно. Как ребёнок. Сжалась в комочек и зажала голову руками. Ну, вот и всё… моя остановочка.

Однако… ничего не произошло.

А может, меня так ловко порубили, что я ничего не почувствовала? Медленно открываю глаза и вижу великана, стоящего рядом. При этом он продолжал сжимать меч наготове и с непониманием смотрел на меня.

— Ты будешь сражаться? — спросил Агат.

— Нет, — молниеносный ответ.

— Кто ты вообще такая?

И тут мозг стал подкидывать варианты. Он не знает, кто я. Если скажу, что я Лидия из Ледяного Королевства, то моя репутация может сыграть злую шутку. Если скажу, что просто принцесса, то и из этого мало что хорошего может быть. Торговец? Не вариант. Воин? Точно нет. Ох, давай, мозг, поднажми!

— Гость, — бросила я, до конца не додумав, как бы всё провернуть в свою пользу.

— Гость? — великан выпрямился и опустил оружие, но рукоять не отпустил. — Хм… — отвёл взгляд в сторону. — У меня более двухсот лет не было гостей.

Вот сейчас был бы просто замечательный момент улыбнуться. Хотя бы попытаться. Хотя бы намёк. Но боюсь, что, даже если бы у меня и не было алекситимии, моё тело всё равно окаменело бы от ужаса так, что я даже моргать боялась бы.

— Что ж… — вдохнул Агат, пряча меч в ножнах. — Может быть… чаю?

— С тремя ложечками сахара, пожалуйста, — мгновенно отозвалась я, тут же сама себе поражаясь.

Всё же война войной, а обед по расписанию. И если умирать, то с сытым желудком.

***

Всё кардинально переменилось, причём в лучшую и неожиданную для меня сторону. Грязное и зловонное одеяние отобрали, после меня вымыли и дали новый наряд, который более-менее подходил под местный климат. Это был чёрный костюм восточной танцовщицы: топ, широкие, но при этом лёгкие прозрачные штаны, множество золотых украшений, которые можно было вешать не только на руки, шею и уши, но и на голову, плечи, ступни и даже бёдра. Чёрные волосы уложили в широкую косу, придав им свежий и изящный вид. И я теперь если и напоминала принцессу, то точно не из этой сказки.

С моим телом работали демоны. Ну, вроде как демоны. Демонами в этом мире называют всех, кто живёт под землёй. А там столько рас, что всех пальцев на руках и ногах не хватит: и тролли, и великаны, и зверолюди, и гномы, и гоблины, и ещё много кто.

Девушки, которые отмывали меня от грязи, внешне напоминали людей. Только с синей кожей и длинными заострёнными ушами. Глаза полностью чёрные, а изо рта выглядывают клыки, но они выглядели мило. Только я бы попросила их поменьше болтать. Стоило девушкам взяться за меня, как их бесконечному «бла-бла» не было конца.

— Ох! Вот это да! Гость! Настоящий! Просто гость! Впервые за последние двести лет! Или больше? Это же праздник!

— А как же те рыцари, что приходят к нам?

— Дура! Они же убить господина приходят. Если убьют правителя, то, считай, станут равны богам у себя. Так что то не гости - то враги.

— Но разве гости попадают в отходный сток? Такая вонь…

— Тише ты! Нельзя же так при гостях! Мало ли, упала или ещё что? Какая разница! Работай!

— Ох, господин так рад. Давно его в хорошем настроении не видела.

— Да-да! А ты знаешь, что…

Я их даже не перебивала. А смысл? Всё равно не прекратят. В любом случае, Агат оказался действительно щедрым правителем. Ну… щедрым для своих гостей. Он решил, что это его вина, что при телепортации я попала в их канализацию. И, чтобы загладить вину, дал мне этот дивный восточный наряд, множество украшений, а также накрыл стол с различными вкусностями. Хотя «стол» - это ещё грубо сказано.

Мы ели на полу. В покоях самого Агата, так как вся его комната устлана мягкими коврами, одеялами, покрывалами и сотнями подушек. Над головой с потолка свисали уже не каменные сосульки, а шёлковые ткани алого цвета, что придавало этому помещению уют и экзотическую красоту.

Что касается еды, то она в основном состояла из запечённых блюд. И это не только мясо, хотя и оно есть. Тут были и фрукты, и хлеб, и овощи, и даже орехи. Что касается посуды, здесь ориентировались под местного господина. То есть для него это были тарелочки, а для меня тазики. Вот прям как мама оливье готовила на Новый год. Что-то вроде того.

Даже чашку для меня выделили самую маленькую. Всего на два литра. Чаю… хоть упейся.

Но в завершение изысканной и красочной атмосферы, так как мы сидели в центре большой комнаты, вокруг нас танцевали девушки, звучала живая восточная музыка. Страх? Дискомфорт? Ужас? Обречённость? Всё это схлынуло в один миг! Мне было тепло, уютно и сытно.

Агат лежал на подушках, подперев голову одной рукой и придерживая чашку с напитком в другой руке. Наблюдая за мной, великан улыбался, особенно когда я следила за танцем и в такт музыке раскачивала ногами, словно сама пританцовывала.

Чтобы не было недопонимания, поспешила рассказать великану о своей алекситимии. Я, в принципе, ещё из прошлого привыкла сразу о ней говорить на работе, да и вообще новым знакомым, с которыми придётся, как я думала, поддерживать связь. Это было необходимо, чтобы избавиться от лишних социальных проблем, которые возникали в прошлом. Кто-то спокойно это воспринимал, а кто-то не очень. Но вот с великаном всё прошло хорошо.

Более того, во время отдыха я рассказала ему и другую часть своих приключений. В основном то, кто я, откуда и почему здесь.

— Так, почему ты сразу не ушла? — спросил Агат, делая глоток из чашки. — Видел на твоей руке магический браслет, позволяющий путешествовать в пространстве.

— А… — вздохнула. — Он не работает.

— Сломался, когда сюда телепортировалась?

— Надеюсь, что так оно и есть, — отметила я, не желая думать, что это советники меня подставили. Но, похоже, Агат и так понял.

— Лидия, ты принцесса своей страны. То есть потенциальный правитель, — говорил великан. — Быть доброй и ласковой, конечно, можно, но иногда. Чтобы всё работало так, как нужно, приходится проявлять жестокость. Иначе жестокость проявят к тебе.

Он ведёт к тому, что я должна приструнить тех советников? А что может сделать девушка без магии, власти и полномочий? Да и это не в моих интересах. Я хочу оттуда уехать, а не наводить свой порядок.

— Твой браслет скоро починят, — продолжал Агат. — Я передал его гномам. Они известные мастера своего дела. Пару дней и будет как новый.

— Что?.. Спасибо, — поблагодарила я, не зная, что могу дать взамен. — Может, есть что-то, что я могу дать?

— Ты мой гость, — отрицательно покачал головой великан, после чего вновь глотнул из чашки. — Нравится ли тебе моё подземелье?

— Да, — согласно кивнула. — Вначале было не очень. Те отходы, а после жуткие картины… Но тут довольно оживлённо. Тепло, уютно и кормят вкусно.

— Я рад, — улыбался Агат. — Может, после ты решишь заглянуть ещё раз в наши края. Я буду не против. Но, возвращаясь к твоей проблеме…

— О, — взглянула на великана. — Я скажу, что ничего не удалось, и закроем на этом тему. Всё равно им нужны рубины только для наживы, а не для блага населения.

— Именно поэтому у меня есть предложение, — отметил мужчина. После чего вытянул передо мной раскрытую ладонь, где появился плод, формой напоминающий крупный болгарский перец. Вот только тот был ярко желтого цвета и сиял, словно фонарик. — Это огненная ягода. Растёт только в подземелье около вулканической породы. Её здесь много. Она долго хранится, не гниёт, безвредна, а также имеет уникальное свойство. Вот, держи.

Великан кинул плод мне в руки.

— Тёплая… — удивлённо отметила я.

— Да, — кивнул Агат. — Они долго хранят тепло и будут очень востребованы в вашей стране. Взамен я бы хотел получать лёд, который медленно тает.

— Стволы Ледяного леса? — переспросила. — Разве вам нужен лёд?

— Как жители Ледяного Королевства страдают от холода, так и жители моего мира страдают от сильной жары, особенно когда гномы расширяют подземелье. Лёд, что медленно тает, но до сих пор дарует прохладу, был бы очень ценен.

— Вот как… — задумалась, после чего согласно кивнула. — Уверена, что это можно организовать.

— Хорошо, — улыбнулся великан, после чего поднялся на ноги и протянул в мою сторону огромную руку. — А теперь, принцесса, пока чинят браслет, не желаешь ли посмотреть на мои владения и собственными глазами оценить Подземный Мир?

Мне всё это до сих пор казалось чем-то невероятным. Невозможным и чем-то сказочным. Может быть, именно так оригинальная Лидия и справлялась с Адом? В любом случае, не произнеся ни слова, я прикоснулась к ладони Агата, замечая, насколько моя рука выглядит миниатюрной.

В который раз убеждаюсь, что мультфильм «Ледяной Цветок» многое не рассказал. Злодеи мне не кажутся такими уж и злодеями. А добрые герои такими уж добрыми. Хотя, возможно, это лишь из-за того, что я на другой стороне, но всё же…

— Принцесса Лидия, — обратился ко мне Агат, подстраиваясь под мой небольшой шаг. — Ты когда-нибудь купалась в подземных горячих источниках? Вода в тех местах богата минералами и обладает целебными свойствами, которые благоприятны для цвета кожи. Слышал, что для леди это важно…

Да. Определённо это не тот злодей, которого я знаю.

Забавно. Боюсь, что, если расскажу об этом в ледяном замке, мне никто не поверит.

Хотя… а захочу ли я об этом говорить?