Глава 29. Объятия

Головой я понимала, что этого не избежать. Это необходимо, но в то же время я испытывала лёгкий приступ паники. О чём я? Да всё просто: я возвращалась к себе в комнату. При этом проходила мимо комнаты миньонов.

Так тихо. Даже шороха не слышу. Может, они все спят?

Алмаз и принцы решили не тратить даром время и занялись бумажной работой. Как мне объяснили, они сделают всё, чтобы бюрократы не трогали меня. Буду кем-то вроде дорогого гостя. При этом не одна. Аквамарина сюда также приписали. В основном его и решили использовать. Принятие изгнанницы может сильно пошатнуть доверие к власти. А ситуация сейчас и так странная. Но если ты принимаешь гостя из другого королевства, то это совершенно иной уровень. Иное почтение, иные условия, иное отношение.

И, да, Алмаз попросил меня пока держать то, что мои силы пробудились, в секрете. Так что я пока гость. Дорогой и желанный гость из Королевства Воды. При этом Аквамарин сейчас находился с Алмазом, дабы оформить все документы официально. Оба это понимали и быстро пришли к согласию.

Интересно, как долго это продлится? Хотя они обещали, что к ужину всё будет готово.

Отец наложил на мою комнату заклинание. Никто туда не мог проникнуть с того самого момента, как я покинула замок. Но он также сказал, что стоит мне коснуться дверной ручки, как заклинание тут же спадёт. Так оно и произошло. Я коснулась дверной ручки, после чего прозрачное синее облако спало, растворяясь в воздухе. Интересно, а я тоже когда-нибудь научусь накладывать подобные чары? Хотелось бы.

Заглядывать в помещение было боязно. Столько времени прошло. Да, это не годы, но и не неделька. Думала, что за всё то время, пока меня не было, пыли накопилось — будь здоров. Однако я была приятно удивлена. Чисто. Тут ни пылинки. Всё такая же просторная комната, гигантская кровать, камин и остальная мебель.

Помню, в прошлом, когда я очутилась здесь впервые, чуть с ума от холода не сошла. Чуть ноги не протянула. Такую температуру можно было сравнить разве что с морозильной камерой. Но сейчас я чувствовала тепло. Тут комфортно. Словно к моему приходу успели разогреть камин, но там даже уголёк не тлеет.

Дверца в шкаф чуть приоткрыта, и оттуда выглядывают мои наряды: платья и зимняя одежда, которую я буквально потребовала у Алмаза. Интересно, что теперь мне с этим делать? Разгуливать в подобном слегка жарковато. Хотя вещи хорошие.

Присела на край кровати, думая о том, что деревенская одежда всё же удобна. Юбка, блузка, сандалии или ботинки… и всё. Ты уже нарядный! А здесь не стоит забывать, где ты и кто ты. Что ж… Нужно будет позже уделить этому внимание. А?..

Неожиданно заметила, что в дверях кто-то стоит. Это был мальчик. Один из миньонов. Зайчонок Май. Он стоял неподвижно и почти не дыша. И смотрел на меня так, словно не мог поверить в то, что видит. Будто я призрак или нечто похожее. Даже как-то неловко стало. Глаза округлены, рот слегка приоткрыт и… тишина. Так и играем в «гляделки».

— Эм… привет?.. — протянула я с вопросительной интонацией.

— Х… Хо… Хозяйка?.. — дрожащим голосом промолвил мальчик. — Вы… вы… вернулись?..

— Вроде того, — отозвалась, до сих пор не зная, что в данной ситуации следует делать или хотя бы говорить.

— ХОЗЯЙКА-А-А!!! — неожиданно закричал Май, сорвавшись с места, и рванул в мою сторону.

От его вопля чуть душу Богу не отдала. Даже подпрыгнуть на кровати успела. Это же надо было так неожиданно завопить. Но прийти в себя до конца не успела. Так как уже через мгновение меня крепко обнимали за пояс, уткнувшись лицом куда-то в рёбра.

Что делать? Что делать? Что делать?

Он плачет! Я слышу это. Чувствую это. Дрожит, ноет и проливает слёзы. Как можно успокоить ребёнка? Растеряна и сбита с толку. В деревне обычно откупалась сладостями. Действовало, но сейчас с собой даже конфетки нет. Может, дать ему поиграться со Шнурком? Тот всё равно вновь шарфом притворится. Хотя Шнурок может почувствовать неладное и вновь попытается к чему-нибудь присосаться. Обычно это я. Но тогда это не будет «чмок» — это будет «кусь».

Неуверенно слегка дрожащей рукой коснулась длинных светлых ушей Мая, слегка их погладила. Тот вздрогнул от неожиданности и… замолк. Хотела тут же убрать руку, так как, возможно, я сейчас просто пугаю мальчишку, но стоило отодвинуть ладонь, как Май потянулся за ней головой.

— Пожалуйста… — с жалостливым хлюпаньем произнёс мальчик. — Хотя бы чуть-чуть…

Оу… Ладно. Вернула руку на его уши, нежно поглаживая их и наслаждаясь тем, какие же они мягкие. Так приятно. Словно провожу ладонью по самому изысканному и нежному меху в мире. Май присел на пол, положил голову на мои ноги, изредка издавая странные звуки. То ли «пи», то ли «ня»: разобрать не удавалось. После он смутился, осознав, что делает, и закусил указательный палец, чтобы молчать.

Забавный.

Щёки Мая пылали алым.

— Хозяйка?.. — вновь раздалось со стороны входа. Теперь это были другие миньоны, которые пришли на голос товарища. И тут всё повторилось громче десятикратно. — ХОЗЯЙКА-А-А!!!

А теперь представьте, что на вас бежит целая орава плачущих детей, которые выглядят так, словно сбежали из детского костюмированного утренника. Я даже охнуть не успела. Вот я сидела, а вот я лежу и на мне кучка миньонов. И все в голос ревут.

— УА-А-А!!!

— А-а-а… — протянула я, решив, что лучше присоединиться к компании, чем идти против неё, но это вышло… так себе. Выглядело и звучало так, словно я зевнула.

Эх… А так порой поорать хочется.

***

Сколько это продлилось, трудно сказать. Думала, что меня разорвут на сувенирчики, но нет. Мальчики сдержались. Почти. Чтобы их успокоить, пришлось каждого немного понежить. Погладить по голове, обнять, прикоснуться к ушкам или хвосту, и они, как ни странно, успокаивались. Понятия не имею, что это. Явно какая-то магия. Не может же быть, чтобы плач можно было так просто успокоить, верно? У меня, конечно, в этом мало опыта. И только сладости — вечный двигатель прогресса, но всё же… Результат есть.

Теперь мальчишки окружили меня: кто-то сидел рядом на кровати и обнимал, кто-то на полу держал одну из моих ног. Кому-то и руки было достаточно. Но вот они сидят и подтирают выступившие слёзы и сопли. Главное, теперь тихо.

— Хозяйка, где же вы были? Что с вами происходило? Всё хорошо? Как жили? Что ели? Вас не обижали? Вы вернулись навсегда? Король простил вас?

— Ох, как много вопросов… — вздохнула я, не зная, с чего начать. — Думаю, постепенно я всё расскажу, и вы всё узнаете. Расскажите лучше, как вы сами здесь живёте. Вас не обижают?

— Нет, — отозвались мальчишки. — Король приказал нас не трогать. Мы просто жили и делали, что хотели. Иногда к нам приходила Лилия.

— Вот как? — протянула, заинтересовавшись данным фактом. — Она что-то хотела?

— Ну… — миньоны переглянулись. — Хотела подружиться. Иногда говорила, что она не будет с нами обращаться так же, как и наша хозяйка. Говорила, что будет защищать и заботиться. И… — голос мальчишек стал тише. — Некоторые её послушали.

— Что? — а вот это уже удивительно. — Послушали?

— Да, — закивали они. — Папай и ещё несколько слуг хозяйки решили начать помогать принцессе Лилии.

— Папай?..

Он же лесной эльф, да? В мультсериале он был правой рукой Лидии, а после первым и предал её, переметнувшись на сторону главной героини. А после за ним последовали и остальные миньоны. И действительно… Если присмотреться, то некоторых слуг не хватает. Что ж… Хоть многое и изменилось в истории, что-то всё же осталось прежним. В этой версии я не уделяла Папаю должного внимания. Наверное, оно и сказалось. Но ведь именно он первый и переметнулся на сторону другой принцессы.

— Но мы верили в хозяйку! — воскликнул Чаки, зверочеловек вида кошачьих. — Мы верили, что позже она вернётся. А если бы и не вернулась, то… то… то… — на глаза мальчишки вновь начали наворачиваться слёзы.

— Ладно-ладно, — протянула я, тут же гладя его за кошачьим ушком. Тот довольно закрыл глаза и заурчал. — Не знаю, как будут проходить дела, но… я тут точно задержусь.

— УРА!!! — воскликнули разом миньоны, подняв руки вверх. Счастью их не было предела.

— Кстати, — опомнилась я, смотря в сторону дверей. Никого. — А где Яшма? Что-то мы с ним разминулись и… — в тот момент я увидела, что лица миньонов помрачнели, и за одно мгновение вместо миленьких сладких мальчиков передо мной уже сидели озлобленные и жестокие сверхсущества. — Ребята?.. — осторожно позвала их. — Что вы сделали?

— Ничего! — дружно отозвались, натягивая улыбки.

— Ребята…

— Он первый начал! — воскликнул Май.

— Да! — вторил тому Чаки. — Почему ему можно было, а нам нельзя?

— Мы бы тоже хотели отправиться на поиски хозяйки, — обиженно пробубнил Бон-Бон, зверочеловек-мишка. — А он ещё и ничего нам не сообщил. А ведь самый последний среди нас! Нечестно!

— Именно! — последовал следующий голос. — Вот теперь мы понежимся с хозяйкой, а он пусть сидит и… думает.

Боже… Похоже, Яшма временно влип в неприятности. Он, конечно, наполовину великан и гном, но не всесильный. И вот тому доказательство. Взрослого парня уделала орава детишек. И не будем вдаваться в подробности того, что это далеко не дети, а некоторые из них и вовсе владеют магией земли. Это уже детали. Факт есть факт. Яшма в нокауте…

***

Наконец-то наступил ужин.

Долгожданный семейный ужин, но имелась небольшая оговорочка. С нами также будет Аквамарин, который будет присутствовать как гость. В принципе, я также, как гость, но все мы знаем, что написано между строк.

Думала накинуть что-то из тех платьев, которые у меня были. Они, конечно, мрачноватые, но всё же красивые. Вполне сойдут. Лучше, чем мой нынешний наряд. Однако, как выяснилось, Алмаз уже успел позаботиться об этом. Перед самым ужином мне принесли коробку с нарядом. Это было ярко-красное платье с открытой спиной. Изящное, женственное, подчёркивающее талию и грудь. Также расшитое золотыми нитями, которые переливались в лучах света.

Красный? Это было неожиданно. Национальный цвет Ледяного Королевства — белый. Королевства Воды — голубой. Эти цвета больше подходят сегодняшнему вечеру. Но… красный? И зачем Алмаз его предложил? Хотя, в отличие от других моих нарядов, платье было лёгким. Я чувствовала себя свободно. Более того, в нём не чувствовалось духоты. Странно, но открытая спина, плечи и руки позволяли чувствовать себя комфортно.

Более того, подарки на этом не кончились. Помимо наряда, Алмаз передал мне небольшую диадему. Он хочет, чтобы я надела корону? Нет, она не была той самой короной, о которой все подумали. Диадема выполняла роль украшения для волос. Но так бы оно было, если бы мы были обычными людьми. В мире королей и королев даже небольшая деталь даёт всем знать, кем ты являешься на самом деле. Это не украшение — это знак и символ происхождения.

И зачем Алмаз это делает? Всё выглядит, как явная провокация, но кого?

Папа, мне кажется, ты слегка перебарщиваешь…

И всё же я приняла подарки. Приняла каждый из них и вышла в обеденный зал подобно алому бутону розы.

Меня ждал очередной сюрприз, ведь среди присутствующих я не просто выделялась, а буквально стала центром внимания. Алмаз, Сапфир, Топаз, Аквамарин и даже Лилия. Все они были одеты в белые и синие тона, как того и требовал политический этикет. Как я и предполагала. Их внешний вид гармонично вписывался в интерьер замка, но я… выглядела так, словно на девственно чистый снег пролили каплю крови. И теперь никто не видел снега. Он и не был важен. Всех волновала кровь.

Это был тот самый стол, за которым мы обедали с королём и принцами десятки раз. Моё место занято Лилией, но я даже слова не скажу по этому поводу. Замечаю на себе её пристальный удивлённый взгляд. Хотя нет… это даже не удивление. Это шок. Настолько сильный, что я не уверена, что девушка вообще дышит. Также шок был замечен на лицах слуг, которые стояли вдоль стен и ждали указаний своего господина. Все, как один, смотрели на меня. И только на меня.

— Прошу меня извинить, — произнесла я, слегка приподняв юбку и поклонившись. — Я опоздала.

— Ничего страшного, — отозвался Алмаз. — Прошу, окажите нам честь присоединиться к ужину.

Моё место занято. Я более не сидела на другом конце стола напротив Алмаза. Но теперь мне накрыли на стол рядом с ним по правую руку. Напротив сидел Аквамарин, который даже не пытался скрыть восхищённого взгляда. Он едва сдерживался, чтобы вновь не заплакать от переполняющих его эмоций.

После того, как я наконец-то присоединилась к остальным и слугам было дозволено подносить блюда, заметила, что столовые приборы отличались. Нет, я никогда не жаловалась на то, что король скупился на столовые приборы. Они были дорогими и качественными, но всё же… бытовыми. Теми, которыми королевская семья пользовалась каждый день. Но были и те, которые доставались по особым случаям. Для шумных мероприятий и праздников. Такие тарелки, бокалы, ложки, вилки, ножи, даже скатерть… всё это доставалось и использовалось по особому случаю. В последний раз, когда её доставали, — мой День рождения. Праздник, на который пришли чуть ли не все лорды страны.

Может, я ошибаюсь? Может, пока меня не было, это стало нормой?

Нет… Слуги слегка нервничают, когда ставят блюда на стол. Только этим хрустальным бокалам больше трёхсот лет. Их цена в этом мире невообразима. Значит, Алмаз всё же намеренно приказал накрыть стол, как на праздник. И уверена, что объяснил всё появлением желанных гостей.

Когда было налито вино, король приподнял бокал и произнёс:

— За долгожданную встречу.

И ведь не соврал. Просто не уточнял, с кем именно он так ждал встретиться.

Вначале пристальные взгляды меня немного смущали, но потом… стало всё равно. Выпрямила спину и позволила себе немного расслабиться, получая удовольствие от вкусных блюд. Отмечу, что здесь не только мясо.

Даже потекла беседа между Алмазом и Аквамарином. Стандартный набор фраз о том, что нужно наладить торговые связи, пересмотреть старые контракты, а после выгодные возобновить, и так далее. Фоновый шум, который позволял остальным осмотреться.

— Лидия, — обратился ко мне Сапфир, который сидел по другую сторону. — Тебе не холодно? Может, накинуть что-нибудь?

— Не переживай, — отозвалась в ответ. — Всё хорошо.

— Ты уверена? — всё же беспокоился принц, на что я согласно кивнула.

Сапфир решил отступить, хотя, похоже, не поверил мне. Топаз всё время смотрел на нас, но молчал. Его соседом был Аквамарин, на которого тот особо не обращал внимания. Но это было недолго, так как уже в следующее мгновение Аквамарин… стал собой.

— Сестрёнка, это так вкусно! Ты должна попробовать! — радостно воскликнул парень, поддевая вилкой одно из блюд и протягивая в мою сторону. — Давай, скажи: «А!» Твой братик придержит ладонь, чтобы ты не испачкала платье. Сестрёнка, ты такая красивая!

И именно в ту секунду прозвучал оглушающий треск и звон разбитого стекла. У Топаза, который не произнёс и слова с начала ужина, неожиданно лопнул бокал с вином прямо в руке. Стекло, как и капли алого напитка, разлетелось по округе, но никого не задело. Разве что самого Топаза, но он словно бы этого не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на Аквамарине. Такое спокойное лицо и… такое напряжённое тело.

— Ах, братик! — воскликнула Лилия. — Ты поранился! — переживала та, смотря, как кровь капает на белоснежную скатерть.

— Просто царапина, — холодно отозвался Топаз, взял один из предложенных слугами платок и перевязал им рану.

Так же на Аквамарина смотрели Сапфир и Алмаз. Ему удалось привлечь столько внимания и без красного платья. А у него талант. Правда, не думала, что атмосфера будет такой гнетущей. И Аквамарин словно ничего не замечает.

— Ой, ты поаккуратнее, — попросил он Топаза. — Всё же я рядом сижу… — и тут же снова переключился на меня. — Сестрёнка, ты такая красивая, словно цветок. Можно я с тобой потанцую?

Мне так и хочется у него спросить: «Ты что, бессмертный? Неужели не чувствуешь ситуации?» Но нет. Он не просто «не чувствовал» — он её намеренно игнорировал.

— Кузен, — обратилась к нему. — Сейчас я не в настроении танцевать. Музыки к тому же нет, да и танцор из меня не очень.

— Ха-ха-ха! Сестрёнка, это же неважно! — всплеснул руками Аквамарин. — Я умею танцевать и научу тебя. И почему снова этот «кузен»?! Звучит так глупо! Словно «кукурузина». Я не «кукурузина», я — «братик».

— Х… хорошо, — протянула я, буквально задыхаясь от возникшей тяжести в воздухе. Боже, кто-нибудь, остановите его. Он что, смертник? Зачем? Зачем это делает? — Позже… Давай поговорим об этом позже.

— Угу, — улыбнулся Аквамарин, сверкнув сияющей улыбкой. — Сестрёнка, а ты приготовишь мне пирожные? Твои пирожные самые вкусные в мире! Знаете, — обратился от тут же к стальным за столом, — Лидия на этом бизнес построила. Её десерты очень популярны в Королевстве Воды. Все известные рестораны, кондитерские и кафе звали сестрёнку на работу. Также молили о том, чтобы выкупить у неё рецепты. Да что там: даже мой отец приглашал её в наш замок. Но она всем отказывала. Продолжала вести свою маленькую лавку, причём уже к обеду у неё всегда всё было распродано. Удивительно, не так ли?

— Кондитерская лавка?.. — ахнула Лилия, посмотрев на меня. — Ты… открыла лавку? Зачем?

— Я люблю сладости, — пожала плечами. — А позже выяснилось, что не только я.

— Но… ты же принцесса. И готовить?.. Это… Это так странно… — не понимала девушка. — Разве может принцесса готовить?

— А почему нет? — в ответ задала вопрос. — Я и здесь себе готовила часто. Мне нравится.

— Ах! — вырвалось у неё, после чего Лилия поднесла ладонь к губам.

Она выглядела так, словно я совершила что-то возмутительное. Но вообще-то так и есть. Представитель королевской семьи не должен заниматься физическим трудом. Это унизительно для него. Таким образом, он сознательно опускает себя и свою семью на уровень простолюдинов. Не каждый подобное может выдержать. Но мне всё равно. Я люблю сладости и люблю их готовить.

— Сестрёнка, я хочу вон ту штуку, которая похожа на толстый нос старушки, с кремом, — попросил Аквамарин, показывая в дополнение пальцами.

— Эклер, — поняла я, после чего согласна кивнула. — Хорошо.

— Ура! — обрадовался парень, хлопая в ладоши. — Так здорово!

— Хватит… — неожиданно раздался чей-то шепот. Он был тихим, и не сразу стало понятно, кто говорил. Но Аквамарин, кажется, понял, кто являлся источником звука.

— Что? — спросил парень.

— Я сказал: хватит, — произнёс Топаз спокойным тоном, смотря на принца Королевства Воды. — Она тебе не «сестрёнка». Прекрати её так называть.

— О чём ты? — удивился Аквамарин. — Конечно же, сестрёнка! Мы родственники! И я её братик.

— Повторяю, хватит, — ещё раз сказал Топаз, медленно выдыхая. — Ты не понимаешь, насколько близок к смерти.

— Топаз… — предупреждающе прозвучал голос Алмаза.

— А?.. — только и мог молвить Аквамарин, невинно хлопая своими бирюзовыми глазами.

И, похоже, именно это стало последней каплей, так как в какой-то момент Топаз резко вскочил со стула и схватил Аквамарина за воротник, силой поднимая того с места. Прозвучал оглушающий крик Лилии, которая не понимала, что происходит. Сапфир пытался вразумить брата, но тот словно его не слышал.

Топаз… такой прекрасный молодой человек. Подростковое идеально спокойное лицо, светлые волосы, синие глаза… Раньше он предпочитал молчать. Если сравнивать нас, то всё выглядит так, будто именно он младше меня, а не наоборот. Он только слушал. Но сейчас многое изменилось. Похоже, парень решил вообще никого не слушать.

Вокруг ладоней Топаза сгущался синий туман. Он неосознанно призывал магию льда. И, если он коснётся чистой магией горла Аквамарина… у нас будут серьёзные проблемы. Алмаз и Сапфир решили лишний раз не трогать парня, чтобы случайно не толкнуть Аквамарина и не стать источником беды. Но спокойные слова до него не доходили. Лилия также пыталась достучаться до брата, но и её слова канули в Лету.

А меня услышал? Я сама себя порой не слышу, а тут ещё о ком-то говорят.

Решила попробовать действовать. Быстро обошла стол и оказалась рядом с Топазом и Аквамарином.

— Топаз, отпусти его, — просила брата.

— Нет, — отказался он, продолжая следить за принцем.

Он зол. Он очень зол. С самого моего возвращения я чувствую это. В нём накопилось очень много злости, раздражения, обиды, и всё это просто превращает парня в бомбу. Думала, что смогу разобраться с этим позднее. Постепенно. Но он может разозлиться от любого пустяка. А Аквамарин не пустяк. Это, скорее, косяк: целая коллекция косяков.

Топаз выглядит таким ребёнком. Он напомнил мне моих миньонов, которые не успокаиваются, пока их не утешишь. Так… возможно ли, что Топаз такой же? Возможно ли, что он также просто хочет, чтобы его обняли? Это глупо, но он весь на взводе. И помню, что в какой-то момент он даже наблюдал за моими отношениями с миньонами. Словно завидовал.

Я не уверена… поможет ли?

Шагнула к Топазу и Аквамарину. Прозвучал голос Сапфира, предупреждающий меня об опасности, но я решила не обращать на его слова внимания. Аккуратно обвила руками пояс Топаза, крепко обнимая его.

Парень замер. Магия льда мгновенно развеялась, но воротник Аквамарина он не отпустил. Что? Неужели этого недостаточно? А если ещё и к этому прибегнуть? Не отходя от брата, погладила его по голове, словно утешая. Со всех сторон прозвучали охи и шёпот. Никто не верил в то, что видит.

Рука Топаза задрожала, но он всё равно не отпускал принца. И этого было недостаточно? А вот на миньонах это сработало. Но, похоже, тут другой уровень сложности. Мне больше ничего не пришло в голову, кроме как подняться на носочки и слегка поцеловать Топаза в щёку. А после прошептать на ухо.

— Брат, он, конечно, пришибленный немного, да и творит, что хочет, но он неплохой человек. Пожалуйста, отпусти его.

В ту же секунду воротник был отпущен.

Теперь Топаз выглядел так, словно он прошёл через стопроцентное обновление. Свеж, бодр и окрылён. Чтобы загладить вину, парень взглянул на Аквамарина и сказал всего два слова:

— Я пошутил.

А после, как ни в чём не бывало, вернулся на своё место, продолжил кушать. Аппетит вернулся к брату. Теперь он был таким же, как и раньше. Молчаливым, таинственным, задумчивым и безразличным ко всему. Злости больше не было.

Пошутил… Ага! Тоже мне, юморист года. Чуть всю семью до военного конфликта не довёл. Вот только сейчас Топаз почему-то мало кого волновал. В центре внимания вновь была я. Алмаз, Сапфир, Лилия и даже Аквамарин смотрели на меня. Но, в придачу ко всему, принц Королевства Воды ещё и улыбался.

— Я ведь говорил, — подметил он. — «Обнимашки» спасут мир.

И тут мне пришла мысль, что всё это он сделал специально.