Глава 22

В моем сознании полыхал огонь. Рыжие языки пламени выплясывали на книжных полках библиотеки дикий танец и жадно слизывали буквы с обложек. Некоторые стеллажи огонь обходил, будто бы натыкаясь на прозрачный барьер, но на других оттягивался по полной, охватывая все новые и новые книжные секции.

— Сосредоточься. Сосредоточься! — твердила Тереза.

Ее нудеж над ухом помогал мало. Сидя в кабинете прадеда на втором этаже, через мистическую связь с домом я чувствовала, как, ругаясь, носятся по библиотеке внизу Драган и Марко. Оба умчались тушить огонь физически, а я должна была сделать это магически. Однако никто из нас пока успеха в этом деле не достиг.

Драган был хорош только в разжигании огня, а не в погашении. Марко, похоже, боялся пламени, поэтому старался близко к нему не подходить. Парням по крайней мере хватило ума найти огнетушитель, но погасшее в одном месте пламя тут же вспыхивало в новом. Я же просто пыхтела в кресле, не понимая, как именно я должна справиться с пожаром, находясь в другом крыле здания.

— Да откуда этот огонь вообще мог взяться? — отчаявшись, воскликнула я. — Почему он не гаснет?

— Джеронимо, — объяснила Тереза. — Он воздействует на дом через связь. Гораздо интереснее, почему ты не почувствовала пожар вовремя.

Старая ведьма бросила на меня недовольный взгляд. Надо признать, в этот раз он был полностью заслуженным. В вечер установления связи с домом меня чуть не оглушило его болью всего лишь из-за разбитого окна. А сейчас полыхала целая библиотека, и я не улавливала ровным счетом ничего, пока в кабинет с воплями не ворвался Драган. Нам страшно повезло, что он решил пройтись по дому, пока мы были заняты призывом Леонарда. Только тогда, настроившись на библиотеку, я ощутила, что там что-то происходит. При всем этом дух дома не поднимал тревогу, хотя отовсюду сквозило его беспокойство.

В этом, видимо, и была разгадка, почему я так поздно обнаружила пожар.

— Джеронимо каким-то образом блокировал мою связь с домом. Не понимаю, зачем ему поджигать библиотеку?

— Отвлекающий маневр, — мрачный Костя, сложив на груди руки, стоял сбоку от моего кресла. Он не выпускал из виду ни меня, ни Леонарда, который откровенно скучал в круге призыва. Всем вдруг оказалось не до демона. — Мальчишка понял, что мы что-то задумали, но не понял что. Кабинет защищен в том числе от подслушивания. А поскольку мы за вчера и сегодня перелопатили всю библиотеку, Джеронимо сообразил, что наш план каким-то образом связан с ней, и решил от нее избавиться. Хорошо, что на самых ценных гримуарах стоят защитные чары.

— Вот черт, — пробормотала я.

Мне и в голову не могло прийти, что из-за идиотской ситуации со вторым хозяином дома даже разговаривать будет нельзя без того, чтобы об этом не пронюхали инквизиторы.

— Катя, не отвлекайся на болтовню! — прикрикнула Тереза. — Нужно погасить огонь через связь или хотя бы отсечь от нее Джеронимо.

Я мрачно глянула на ведьму.

— Не выходит. Может, я больше пользы принесу внизу?

— Сиди уж здесь, — заворчала Тереза. — Я сама пойду, уберу огонь заклинанием. Таскание водички все равно ничем не поможет. А ты лучше подумай, как у Джеронимо, который получил связь позже, получилось так быстро тебя обойти!

И снова справедливый упрек. Я молча его проглотила, с плотно сжатыми губами наблюдая за тем, как ведьма сердито цокает каблучками и выходит из кабинета.

На плечо легла успокаивающая прохладная тяжесть — Костина ладонь.

— Джеронимо с детства знает о высших, а его отца готовили к тому, чтобы стать хозяином Серениты. Ты еще во всем разберешься.

— К этому моменту замок уведут у меня прямо из-под носа, — буркнула я.

Ладонь на плече сжалась чуть сильнее.

— Используй эмоции. Магия — это гораздо больше чувства, чем разум.

Этого добра у меня было навалом. И злость на не вовремя влезшего Джеронимо; и обида на то, как со мной обращалось большинство высших; и раздражение из-за того, что жизнь, которая только-только начала налаживаться, снова рухнула в тартарары; и страх, что я не вытяну ее оттуда обратно. Шикарнейший выбор негатива — Джеронимо должно было им раздавить, как жука.

Я снова сконцентрировалась на связи, добавив в нее по капле эмоций. В первые секунды показалось, что ничего не изменилось. Огонь все так же терзал несчастную деревянную мебель в библиотеке. Даже наоборот, он как будто бы стал сильнее, теперь кидаясь не только на стеллажи, но и на стол с лампой. Драган с Марко не спасали ситуацию, отбирая друг у друга огнетушитель — каждый считал, что лучше знает, где надо поливать пеной.

Когда в библиотеку вбежала Тереза, стало ясно, что ведьму следовало туда отправлять раньше. Ей хватило пары взмахов рукой, чтобы огонь отступил от стеллажей и стола. На миг я снова ощутила досаду из-за того, что кто-то чужой справляется с моими обязанностями гораздо лучше. Но потом…

Потом я поймала в огне отблеск тех же чувств, что испытывала сама.

«Нить», если ее можно было так назвать, пряталась незамеченной в углу за книжным шкафом, в тлеющем паркете. Это было не единственное место, откуда, как по волшебству, появлялись языки пламени, поэтому прежде я не обратила на него внимания. Теперь же я не понимала, как могла его не заметить, — чем быстрее гасили огонь Марко, Драган и Тереза, тем отчаяннее металась «нить», пытаясь создать новые очаги возгорания. Очевидно, Джеронимо потому и испытывал досаду — ему было неприятно, что его смогли обойти.

Я мысленно ухватилась за горячую золотистую «нить» и попробовала потянуть ее на себя, но она уходила далеко за пределы замка. Тогда я добавила эмоций в связь и отчаянно, от всей души пожелала, чтобы «нить» порвалась.

Тонкая золотистая лента задрожала, как натянутая тетива, и вдруг с тихим звоном лопнула. В ту же секунду огонь, с аппетитом ужинавший классической литературой, с икотой дрогнул и стих, а в следующее мгновение, после метко брошенного заклинания ведьмы, исчез окончательно.

Я не слышала, что говорят Марко, Драган и Тереза, но видела, как они с облегчением вздохнули. Короткие видения библиотеки показывали, что пожар, хоть и потрепал ее, обошелся нам дешево. Подпорченный паркет, обгоревшие книги, обугленные уголки у полок — все могло завершиться гораздо хуже.

Тем не менее, отпустив связь, я откинулась на спинку кресла, не испытывая ни капли радости. То, что устроил Джеронимо, означало, что мы не в безопасности в собственном доме. Еще и обсудить ничего толком не получится — нас могут услышать инквизиторы.

— Костя, ты уверен, что кабинет хорошо защищен? — уточнила я.

— Уверен. Ты избавилась от Джеронимо?

— Я порвала нить, которая пряталась в библиотеке. Это нам дает что-нибудь?

Вампир усмехнулся.

— Прямо сейчас Джеронимо, скорее всего, валяется на полу и стонет от боли. Насильственный разрыв контакта происходит очень болезненно. Но сама связь никуда не делась. Со временем она восстановится.

— Как быстро?

— Несколько часов, день, — он пожал плечами. — Зависит от того, как успешно Джеронимо учится. Судя по тому, что он уже смог блокировать от тебя происходящее в библиотеке и разжечь в ней огонь, я бы не обнадеживался.

В принципе, как я и думала. Хорошо еще, что хотя бы несколько часов у нас есть.

Затем я развернулась к Леонарду.

— Нужно срочно завершить сделку, пока Джеронимо в нее опять не влез.

— Наконец-то вы обо мне вспомнили, дражайшая Екатерина, — оживился демон. — На чем мы остановились — ночь с вами?

— Мы остановились на том, что сделки между тобой и Катериной не будет, — отрезал вампир. Он подошел к самому краю круга и посмотрел падшему ангелу в черные глаза. — Думай, что хочешь получить от меня, и завершим сделку по-быстрому.

— Даже без споров на трое суток о том, нужен ли тот или иной пункт? — удивился тот.

Костя кивнул. Огорчившийся было Леонард снова хитро заулыбался и потер руки.

— Имя, вампир. Я хочу знать твое настоящее имя.

В кабинете наступила неестественная тишина.

По молчанию Кости можно было понять, что демон попросил нечто серьезное. Увы, я могла лишь гадать, играет имя какую-то роль в потустороннем мире или это важно исключительно для самого вампира. Одно я знала точно — расставаться с этой тайной он не хочет.

Из глаз Кости полился зимний холод. Демон только посмеивался, едва не пританцовывая в круге.

Я коснулась Костиного запястья.

— Слушай, может, лучше все-таки с Леонардом обменяюсь я?

Вампир бросил косой взгляд на мою руку и снова окатил падшего ангела льдом своих глаз.

— Договорились, Лео, — сказал он так, будто не слышал моего предложения. — Ты получишь мое имя, но только после того, как мы проведем ритуал. Он должен пройти успешно. И ты ни словом, ни намеком, ни как-то иначе не дашь никому другому, живому или мертвому, знать о том, что происходило во время этого вызова и о чем мы тебя просили.

Демон расхохотался. От его низкого, грудного смеха мне стало не по себе.

Успокоившись, Леонард щелкнул пальцами, и в одной его руке появился длинный свиток, а в другой — гусиное перо. В самом низу договора виднелось место для росписи. Костя удлинившимися вампирскими зубами куснул себя за запястье, макнул в кровь предложенное ему перо и оставил на документе быстрый росчерк.

Новый щелчок — и свитка как не бывало. Леонард достал из внутреннего кармана сюртука сложенный лист бумаги и протянул нам.

— Описание ритуала и ингредиенты здесь. Теперь я могу возвращаться домой, в милый и теплый ад?

— Нам нужны домашние демоны, — напомнил Костя, помахав пачкой забытых на столе бумаг. — Подпиши — и тогда мы тебя отпустим.

— Давайте сюда, — облизнувшись, объявил Леонард. Глаза его сверкали, а с лица никак не уходила улыбка объевшегося сметаной кота. — Подмахну его, и вы займетесь настоящим делом. Пусть младшие демоны отдохнут от соблазнения людей перейти на темную сторону и немного послужат вам. Все равно их столько развелось, что они уже надоели.

Я не стала уточнять, о ком он сейчас — о людях или о младших демонах, и просто подала ему договор. Леонарду хватило всего лишь одного прикосновения к бумаге, чтобы в нужном месте появилась размашистая подпись.

В ту же секунду усилившийся звон в голове дал понять, что договор исполнен. В разных концах замка забились крошечные сердца. Перед внутренним взором мелькнули видения: красные руки со сморщенной кожей берут метлу, другие — открывают кран на кухне, собираясь мыть набросанную Драганом посуду в раковине. Двое демонов сокрушенно вздыхали, оглядывая последствия маленького пожара в библиотеке. На долю секунды дух дома взволновался и тут же успокоился, узнав существ, так внезапно исчезнувших пару дней назад.

Леонард изобразил передо мной поклон.

— До скорейшей встречи, дражайшая Екатерина, — затем он стрельнул глазами на Костю. — Жду не дождусь, когда это произойдет, Константин.

Едва договорив, падший ангел обратился в дым, стремительно растаявший в центре круга. Миг — и о том, что в кабинете только что был сподвижник самого Люцифера, уже ничто не напоминало. Я провела рукой над кругом, проверяя, действительно ли демон исчез или просто стал невидимым, а потом осознала, что делаю, и сама над собой посмеялась.

Если я вправду сошла с ума, галлюцинации у меня настолько богатые, что любой шизофреник от зависти помрет. Если же нет…

— Костя, что на листке? Какие ингредиенты? У нас получится провести ритуал?

Вампир вчитался в бумагу.

— Подождите нас! — раздался голос из коридора.

В комнату ввалились Марко с Драганом. Видок у них был так себе — оба как будто вывалялись в саже, по вискам тек пот. Вплывшая следом в кабинет Тереза выглядела по сравнению с ними богиней — ни единого пятнышка на одежде, на лице идеально лежит косметика, подбородок все так же гордо поднят вверх. Настоящая женщина — или, вернее, ведьма.

— Вижу, вы уже отпустили Леонарда. Надеюсь, я заслуживаю знать подробности ритуала? — осведомилась она, устраиваясь в кресле. — Если у вас нет на примете более сильной ведьмы, то его придется проводить мне.

Произнесено это было со святой уверенностью в том, что лучше нее никого не найдется. Однако, когда Костя нахмурился, улыбка пожилой колдуньи слегка поблекла.

— Есть сложности, Тереза.

— Что, ритуал был под силу только моему прадеду? — спросила я.

— Нет, сам ритуал достаточно прост. Проблема в ингредиентах.

Не вытерпев, я подошла к нему и отобрала листок.

— Хорош нагнетать, ты у нас не королева драмы. Так, что тут… Мандрагора, кладбищенская земля, какие-то травы…

— Их достать не проблема, — оскорбленно сообщила Тереза. — Они есть у каждой приличной ведьмы.

— Человеческая душа, — мрачно закончила я, убирая список. — Пожалуйста, только не говорите мне, что нам придется кого-то убить.

Судя по наступившей тишине, я угадала правильно.

— Если мы не найдем торговца душами, то придется, — подтвердил Костя. — На наше счастье, в Европе есть один такой человек, и он даже живет в Италии.

— Козимо, — выплюнула Тереза.

Это имя я уже слышала — Костя называл его в церкви, когда мы обсуждали магов, способных заменить у замка душу. Тогда Козимо отвергли из-за сомнений в том, что он не сдаст нас инквизиторам.

Я обвела взглядом присутствующих.

— Козимо что, настолько плох?

Драган пожал плечами.

— Мужик как мужик.

— Не самая приятная личность, — неохотно признал Марко.

— Он не так уж плох сам по себе, — поправил Костя. — Козимо — один из сильнейших свободных колдунов. И, как у человека, не состоящего в ковене, у него много причуд.

— Главная из них — он терпеть не может Андрея Долгорукова и все, что с ним связано, — сообщила Тереза. — Не говоря уже о том, что Козимо мог давно продаться колесничим, а мы об этом не узнаем, пока не заплывем прямо к ним в сети.

— У нас все равно нет выбора, — напомнил Костя. — Если попытка Лоренцо отбить у Дитриха договор провалится, замена духа останется нашим единственным шансом не пропустить инквизиторов в деревню.

— Козимо не станет нам помогать, — твердо произнесла ведьма. — По крайней мере, не людям, связанным с Андреем. А Козимо хорошо знает всех, кто входит в общину.

— Не всех, — задумавшись, я еще раз проверила список. — Говорите, ингредиенты вполне ведьмовские? Даже если Козимо слышал, что у князя есть правнучка, он не в курсе, как я выгляжу. А я могу оказаться не Екатериной Тихоновой, а Марией Ивановой, молодой ведьмочкой из России, которая ищет человеческую душу и очень кстати услышала о Козимо от итальянских коллег.

— Даже речи быть не может, — отсек Костя. — Тебе нельзя выезжать за пределы Серениты, пока нам угрожает инквизиция.

Я наморщила лоб.

— Я теперь что — ваша пленница? Мне и самой не то чтобы хочется дразнить братство. Но, во-первых, если ты вдруг не заметил, в замке тоже стало опасно. А во-вторых, что-то подсказывает, что у вас немного других высших, которых бы не знал Козимо.

— Ты права, Катя. Козимо год жил в общине и всех нас хорошо знает. Если что-то и сработает, то это будет твоя идея, — одобрила Тереза, за что получила от меня благодарную улыбку. Все-таки женщины куда понятливее мужчин! — Я снабжу вас всеми необходимыми амулетами, чтобы вы могли пройти у инквизиторов под носом и они вас не увидели.

— Ладно, — с неохотой согласился Костя. — Но я поеду с тобой.

— Здорово. Будешь моим лучшим амулетом, — очаровательно улыбнулась ему я.

И у нас все получится. Просто не может не получиться.