Глава 32

В замковой библиотеке до сих пор пахло гарью. Я расставила парочку освежителей, но от запаха было так просто не избавиться. К тому же в день пожара перемкнуло кондиционер, а шедшая из сада духота не помогала развеять тяжелый воздух, оставлявший на языке привкус горечи.

В тишине зазвенело уведомление на мобильнике. Я быстро глянула на экран, отключила и вернулась к руководству по магии, с которого посоветовала начать Сибилла.

Талмудище был шириной с мою ладонь. Основные колдовские символы, перечисление видов амулетов, объяснение, в каких случаях нужно чертить знаки мелом, в каких — углем, а в каких — солью… К старости я, наверное, все это запомню.

Перелистнув несколько глав, я зачла простое заклинание, которое защищало листок бумаги от огня, и попробовала сложить пальцы так, как было показано на картинке. Получилось только на четвертый раз. Это только построить правильную фигуру из пальцев. А лист перестал гореть в пламени свечи раз на десятый — я слегка сбилась со счета.

Ну, что ж, подумала я, бросив обугленный лист в корзину. Силы у меня, конечно, есть. Толку пока нет.

И тут же усмехнулась. Узнай я об этом с месяц назад, сначала упала бы в обморок, а потом прыгала до потолка. Это сейчас, после того как я узнала о существовании вампиров и полетала на драконе, собственные успехи казались пресными.

Впрочем, у меня был и серьезный повод для расстройства. Заменить дух замка сама я не смогу. Сибилла тоже — она слишком ослабла после того, как Лоренцо с его вампирской семьей выкачал из прорицательницы почти всю кровь. Для ритуала придется все-таки звать Терезу, а после всего произошедшего я сомневалась в том, что доверяю хоть кому-то, кроме Кости.

Пришлось снова доставать телефон. В безмолвии библиотеки защелкали кнопки виртуальной клавиатуры — нужно было пригласить Терезу и предупредить обо всем Сибиллу, которая мне помогала, собирая в своей лавке необходимые ингредиенты.

Кто бы мог подумать, что стервозная ведьма, оставившая у меня пренеприятное первое впечатление, окажется незаменимой помощницей? Если бы не она, я была бы вынуждена целый день торчать в замке, дожидаясь Костю и думая, что делать со всеми своими подозрениями о «кроте». А вместе с Сибиллой мы наскоро сочинили план действий и даже сходили к Лоренцо, рассказав о том, где штаб инквизиции. Вампир занялся этой проблемой, ну а мы — заменой замкового духа.

Затягивать с этим было нельзя. Весь день Джеронимо царапал мысленные стены, воздвигнутые мной вокруг Серениты, с тройным упорством. Сибилла подсказала, как усилить ментальную защиту, но это не особенно спасало от настырного итальянца, которого наверняка подгонял Дитрих. Джеронимо совершенствовался. Еще немного — и он «отрежет» меня от замка точно так же, как я его несколько дней назад. А тогда прощай барьеры, не позволяющие колесничим проникнуть в деревню, и здравствуй, массовая резня.

Мне этого, естественно, не хотелось.

Я перелистнула пару страниц и среди отмеченных Сибиллой заклинаний нашла еще одно, подходящее для начинающих ведьм. «Как зажечь свечу без огня» — полезная штука. Так, «встаньте лицом на восток»…

Я оглядела библиотеку в поисках подсказок, где тут восток. Отличненько. Ни одной. А в заклинании прямо говорилось, что если в точности не выполнить указания, то результат может быть непредсказуемым. И надо оно мне — нечаянно вызвать кракена вместо того, чтобы зажечь свечу?

В рекомендациях к заклинанию не нашлось ответа на вопрос, как отыскать восток, если ты находишься в закрытом помещении. Очевидно, такие вещи рассматривались в другом разделе, а может, автора вообще не волновало, как начинающие колдуны будут определять правильную сторону света. Интересно, в замке есть компас?

Представив, как обвешиваюсь компасами, амулетами, разными причиндалами и выхожу на бой с Дитрихом, я со вздохом закрыла талмудище.

Сибилла права. На ведьмовскую подготовку уйдет чертова куча времени. Хорошо, что под рукой на крайний случай есть парочка вампиров и дракон.

Вспомнив о Косте, я с тревогой посмотрела в окно. Уже стемнело, а он обещал вернуться к вечеру.

Где же ты, мой адвокат-защитник?

Словно откликаясь, внутри разума зашелестел дух Серениты. К воротам замка подходили Костя с Марко. Их лица благодаря сверхъестественному зрению виделись четкими, будто среди ясного дня.

С плеч свалилась гора. Я кинулась к дверям — впускать настрадавшихся товарищей. После целого дня на солнце им требовалась повышенная доза крови, и наверняка они страшно устали, добираясь на перекладных из города в город.

Костя вошел первым. Улыбнулся, задержался на пороге, с теплотой глядя на меня.

Скучал. Понятия не имею, откуда я это знала.

Стоило огромных усилий удержаться и не кинуться ему на шею прямо сейчас, на глазах у брата. Стащить галстук, примкнуть к губам, прижаться крепко-крепко, как вчера, в Венеции.

С ума сойти, промелькнула где-то на фоне ошалелая мысль. Когда еще мне так сносило голову от мужчины? Сколько мы знакомы — пару недель? А я, расставшись с ним всего на день, тоскую так, словно его не было рядом целый месяц. Как же я привыкла к Косте всего за неделю, которую мы провели вместе! И ведь в прямом смысле — почти не было такого, чтобы он отпускал меня дольше, чем на пару часов.

Мы могли бы еще долго стоять друг напротив друга, смущаясь и не решаясь первыми подойти и поцеловать, подтверждая этим то, что случилось возле лавки Козимо. Марко, разрушая момент, нарочито громко ввалился в холл и затопал ногами, сбрасывая обувь.

— Привет, Кать.

Прозвучало это напряженно. И взгляд, которым Марко нас наградил, тоже был неласковым. Костя сразу собрался: в движениях стала ощущаться настороженность, в голубых глазах проявился стальной отблеск.

— Здравствуй, Катерина, — привычным вежливым тоном произнес он. — Надо поговорить.

Настроение испортилось. Такой же фразой начинались наши ссоры с Максом.

— Давай, — согласилась я, не показывая, что меня что-то расстроило. — Мне тоже надо кое о чем рассказать. Я сегодня была у Сибиллы, появились новости.

— О «кроте»? — тут же уточнил Костя.

Я бросила косой взгляд на Марко. Вампир, естественно, навострил уши, но это могло означать что угодно — как здоровый интерес к тому, какая сволочь нас предала, так и страх, что его раскрыли.

— Нет, — с деланным равнодушием соврала я. — О ритуале с маской. Мы не можем собрать некоторые ингредиенты, соображаем, что делать. И еще я хотела у тебя уточнить пару моментов по договору с Леонардом.

— Вы с Сибиллой спелись? — с легким удивлением спросил он.

— А это так неожиданно?

— У меня сложилось впечатление, что вы не понравились друг другу.

— У нас тут инквизиторы под боком, — я пожала плечами. — Хочешь не хочешь, а начнешь сотрудничать. Лоренцо же сказал, что она чиста, почему бы мне к ней обратиться?

— Ладно, обсудим еще, — Костя слегка поморщился, ослабляя галстук. — Прости, сначала нам с Марко нужна кровь из хранилища внизу. Целый день на солнце…

— Да-да, помню, — я уступила братьям дорогу. — Я буду в библиотеке. Как освободишься, подойди, пожалуйста.

О собственных словах я пожалела сразу же. Пришлось ждать невыносимых полчаса — изнывать над книгами, пытаясь читать и при этом почти не видя строчек, потому что мысли уносились куда-то в другое место. Хотя почему «куда-то»? К Косте, разумеется.

Почему он так холодно со мной поздоровался, ведь мы договорились перейти к «Кате» вместо «Катерины»? Почему не обнял? Не может же он стесняться родного брата? Что за напряженность между ним и Марко? Вдруг Аполлон надавил, и Костя отступился от меня… Хотя нет, он никогда бы так не сделал. Правда?

Под конец уже перестало вериться, что мне действительно за тридцать лет и я не первый раз замужем. Влюбилась, как школьница, по самые уши, со всеми вытекающими глупостями! Мне бы так волноваться о предстоящем ритуале и инквизиторах, а я страдаю по надуманным поводам.

Хотя, если уж откровенно, это здорово отвлекало от безрадостных размышлений о предателях и разнообразных опасностях.

О том, что Костя вошел в библиотеку, я снова узнала еще до того, как почувствовала на талии прикосновения его ладоней. Дух показал, как он появился за моей спиной, и я зажмурилась от удовольствия, когда сильные руки развернули меня лицом к вампиру. В тот же миг Костя меня нежно поцеловал, наконец-то здороваясь так, как я об этом и мечтала.

От него пахло свежестью — он успел принять душ и переодеться. Как и следовало ожидать, снова в деловой костюм. Мне уже начинало казаться, что если этот строгий мужчина однажды наденет футболку, то разрушатся основы мироздания.

Я с огромным трудом оторвалась от прохладных губ и, одернув платье, немного отстранилась. У нас тут, вообще-то, дела есть.

— Ты сказал, что надо поговорить? — я решила начать с неприятных новостей. Если они, конечно, были таковыми.

— Да… — Костя рассеянно убрал локон моих волос с плеча и скользнул пальцами по коже, вызывая мурашки. — Зачем ты соврала насчет Сибиллы?

— Что?

Вампир с упреком взглянул на меня.

— Я чувствую, как бьется твое сердце и как по твоим венам течет кровь, Катерина. Моего опыта достаточно, чтобы распознать ложь.

— Э — э…

Я умолкла, ощущая себя полной идиоткой. Сколько можно попадаться на забывчивости, что люди передо мной — вовсе не люди?

— А Марко тоже это понял? — невинно осведомилась я.

— Не думаю. Он сильно моложе меня. Он тоже чувствует ток крови в живых существах, но редко может его правильно истолковать.

— Прекрасно. То есть… кхм, — замялась я, осознавая, как странно все это должно звучать для Кости.

Он оперся на стол и властным движением поставил меня перед собой, мрачно глядя в глаза.

— А ну давай признавайся, в чем дело.

— Ну, понимаешь… — я нервно повела плечами. — Сибилла кое-что выяснила сегодня с помощью своих видений. Когда вы пришли, я не рискнула сказать правду, потому что не могу исключать, что Марко — предатель.

— Он не предатель.

— Ты не можешь этого знать.

— Могу. Знаешь, как образуются вампирские семьи? Для обращения в вампира нужна кровь другого вампира. Он становится «отцом» для новообращенного. Если в семье есть еще члены, то позже они поддерживают новичка своей кровью, чтобы тот не зачах, а обрел силу. Это связь на всю жизнь, Катя. Помнишь, я тебе рассказывал о зове крови? После того как один вампир делится с другим своей кровью, они начинают чувствовать друг друга даже на расстоянии. Почти как ты — дух замка, только наша связь не такая яркая. Если бы Марко заключил сделку с инквизиторами, я бы знал об этом.

Я сложила руки на груди.

— Тогда что за муха пролетела между вами, когда вы вошли в замок?

На скулах у Кости заходили желваки. Он отвернулся.

— Ты заметила?

— Да. Позволь угадаю: причина — я?

Не знаю, почему я так решила. Наверное, все из-за того же «Нам надо поговорить», сказанного у дверей.

Когда Костя кивнул, настроение с финальным аккордом рухнуло под плинтус.

— Ну, в чем дело? — тускло спросила я.

— В том, что ты человек, а я вампир. Такие отношения плохо заканчиваются.

— Еще одно правило из ваших учебников? — ядовито поинтересовалась я.

— Нет, из жизни. Наш отец — вампирский отец — влюбился в молодую румынку Милу. Он долго и красиво за ней ухаживал, дарил цветы, водил в картинные галереи, в кино. Рассказал ей о том, кто он. Мила к нашему всеобщему удивлению смирилась с этим, но становиться вампиром отказалась.

— Ничто не предвещало беды, — пробормотала я.

Костя криво усмехнулся.

— Мы тогда еще жили в Румынии. В Бухаресте на нас напала группа молодых вервольфов, выследивших самого молодого из братьев, которого только-только приняли в нашу семью. Отец принял на себя удар, чтобы его защитить, и был сильно ранен. Для вампира такая рана не смертельна, но он потерял много крови, которую требовалось восполнить человеческой. А когда вампир сильно голоден, он начинает действовать на чистых инстинктах. Проще говоря, бросается на любого человека, который попадается на пути. Догадаешься, кто это был?

— Мила?

Взгляд у Кости был чудовищно серьезным.

— Она не выжила. Отец себе этого так и не простил. Через какое-то время он кинулся под товарный поезд. Мы с Марко надеемся, что смерть была мгновенной.

Помолчав, я отодвинула стул и тяжело на него опустилась.

Намек был очень прозрачным. Вот и плакали все мои мечты о великолепном, надежном и умном мужчине… На что я вообще рассчитывала? Что тридцатиоднолетней дурочке, умудрившейся влезть в долги ради бывшего мужа, однажды все-таки повезет в любви? Ха-ха-ха.

— Я правильно понимаю, что это такая красочная преамбула к объяснению, что нам лучше забыть о вчерашнем?

— А ты бы этого хотела?

Костя был великолепным юристом. Он умел задавать вопросы таким голосом, что расшифровать, какие за этим стоят эмоции, было невозможно. Его чувства не выдавали ни мимика, ни даже поблескивающие в полутьме библиотеки голубые глаза.

Я раздраженно глянула на него.

— А ты сам как думаешь? Конечно, я же сегодня вытащила единственный приличный комплект кружевного белья, который взяла с собой в Италию, только затем, чтобы забыть о вчерашнем поцелуе. Который, между прочим, ты начал первым.

— На тебе кружевное белье? — внезапно спросил Костя с откровенным любопытством.

Скрыть скрип зубов я и не пыталась. Такие вопросики больше подошли бы Драгану. Особенно в подобной ситуации.

Проклятый вампир вдруг рассмеялся — тихо, запрокинув голову от веселья. Я еще ни разу не видела, чтобы он смеялся, тем более так искренне.

— Что смешного? — буркнула я, все еще ожидая дурного исхода.

— Ты смешная, Катерина, — Костя опустился на колени рядом со стулом, поймав мои ладони. Я попыталась их вырвать, но вампир не был бы вампиром, если бы у меня это получилось. — Ты правда решила, что после вчерашнего я бы смог прикинуться, будто ничего не было, и вдобавок сделал бы это по требованию Марко?

— Понятия не имею. Он твой брат, а меня ты знаешь пару недель.

— Да, — серьезно ответил он. — Мы знакомы недолго, поэтому надеюсь, что ты простишь мою осторожность, учитывая все обстоятельства. Я могу жалеть о том, что произошло вчера, но факта это не изменит. Хочешь знать, что за муха пролетела между нами с Марко? Я послал его к дьяволу вместе со всеми его напоминаниями о том, что случилось с отцом. Ты мне нравишься так, как не нравилась ни одна женщина за последние лет пятьдесят. Пытаться скрыть это, тем более от брата, было бы идиотизмом. Еще более глупо отказываться от любви, шанс на которую нашему роду и так выпадает слишком редко.

Сердце предательски дрогнуло. Все это время я старательно отворачивалась от Кости, но теперь не удержалась и пораженно заглянула ему в глаза.

Я не ослышалась? Это правда признание в любви?

Ну, по крайней мере что-то вроде того.

— Я…

Костя нежно сжал мои пальцы.

— Знаю. Тебе не обязательно что-то говорить, — он улыбнулся. — Я чувствую, как бьется твое сердце, помнишь?

Я прижалась к его лбу своим.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты идеальный мужчина?

— Идеальный мужчина не может убить свою избранницу. Я — могу, даже если не буду этого хотеть, — напомнил вампир. — Я не просто так тебе рассказал об отце. Мне нужно быть уверенным, что ты понимаешь, на что идешь. Потому что если ты действительно хочешь быть со мной, то рано или поздно тебе придется стать вампиром.

Слова прозвучали достаточно жестко. Я немного отстранилась, не ожидая такого поворота.

— Вампиром? Это…

— Это значит: пить человеческую кровь, испытывать на солнце страшную слабость, вести преимущественно ночной образ жизни и забыть о серебряных украшениях. А главное — не иметь детей.

Я отстранилась еще дальше.

— Так это правда? В одной из вон тех книг на полке, конечно, было написано, что у вампиров нет детей, но еще там было сказано, что вы боитесь крестов и святой воды. Я думала, что это просто фантазия автора. Вы же на вид вполне живые, и сердце у вас бьется, хоть и медленно…

— Нет, это правда, — Костя не отводил взгляд, пристально наблюдая за мной. — Ходят легенды, что у кого-то из нашего рода получалось зачать детей от обычных женщин. Таких детей в Европе называли дампирами. Но эти истории родом из Средневековья, и подтвердить их невозможно. В центры планирования семьи, как ты понимаешь, никто из нас тоже не может обратиться, чтобы выяснить, при каких условиях произойдет зачатие. Думаю, если бы это было возможно, об этом уже стало бы известно.

Тяжело вздохнув, я потерла переносицу.

Нет, все же лучше думать об инквизиторах и смертельных опасностях, чем о выборе между способностью родить ребенка и идеальным мужчиной.

— Сибилла сказала, что у меня будет сын, — поколебавшись, призналась я. — Ей это явилось в видениях.

Миновала невыносимо долгая секунда, прежде чем Костя отпустил мои ладони и поднялся, отряхнув брюки.

— Если Сибил не соврала, то со всей очевидностью ребенок будет не от меня.

— А что если от тебя? Ты сам только что рассказал о дампирах.

— Это просто легенда-утешение, не больше того.

— Но почему бы не попробовать? — я непонимающе смотрела на него. Неужели он теперь так легко откажется от всего, хотя сам это начал? — Или ты в самом деле отступишься только из-за слов колдуньи, которая, кстати, была в тебя влюблена и которая, между прочим, из-за тебя чуть не погибла у Лоренцо? Из вредности Сибилла могла ляпнуть что угодно.

Костя засунул руки в карманы.

— Катя, вампиры не могут иметь детей, иначе бы у Марко их были уже десятки. Ее видение означает, что ты не стала вампиром и нашла счастье с другим мужчиной.

— Ну конечно, — проворчала я. — Если ты сейчас заупрямишься из-за какого-то дурацкого видения, то мне больше ничего не останется, кроме как искать счастья в другом месте. Только сомневаюсь, что я его найду. Почему бы хотя бы на секунду не представить, что у нас все может получиться? Сибилла не сказала ничего определенного по поводу отца. Это спокойно можешь быть ты.

И снова молчание в ответ. В этот раз еще дольше, но на красивом лице Кости впервые отразилось смутное чувство, похожее на мучение.

— И ты бы хотела этого — чтобы я стал отцом твоего ребенка? Я — столетний вампир, к тому же пообещавший отдать истинное имя демону?

Я фыркнула.

— Это у тебя надо спрашивать, хочешь ли ты, чтобы матерью твоего ребенка стала балда, которая ринулась за незнакомым мужчиной в другую страну и решила сменить профессию с младшего администратора на потомственную ведьму. И кстати, мы еще никому не отдали твое истинное имя, так что не торопи события.

Костя, не выдержав, тоже улыбнулся.

— Ты, как всегда, оптимистична. Это одна из моих любимых черт в тебе.

— Да? — я приподняла бровь. — А какие черты тебе еще нравятся?

— Все. От кончиков волос до пяток. Хотя я еще не всё видел. Вот бы снять с тебя кружевное белье…

Он подтянул меня к себе и игриво обнял. Я с готовностью прижалась к нему.

Этот глупый вампир мог говорить что угодно, но нас друг к другу влекло. Причем сильно. Только что мы обсуждали, можем ли быть вместе, родится ли у нас ребенок — и вот, Костины губы уже искали мои, а я и рада была ответить.

Только начавшийся поцелуй прервал звон уведомления на телефоне. Назойливый треск не прекращался, поэтому я отодвинулась от вампира и щелкнула по экрану.

— Что там? — спросил Костя.

— Уведомление.

— Какое?

Мобильник лег обратно на стол — подальше, и на сей раз с выключенным звуком.

— Что я пропустила вылет из аэропорта. Понятия не имею, как буду увольняться, сидя в Италии, так что, дорогой мой адвокат, жди от меня вопросов по Трудовому кодексу.

На меня уставился пораженный взгляд.

— Тебе сегодня пора было вылетать обратно в Москву? Вот дьявол! Почему ты не предупредила?

— Ты серьезно думал, что я могу бросить Серениту? К слову, если у тебя были сомнения насчет того, что и кого я выбрала, можешь считать это ответом.

— Катя… — Константин притянул меня обратно. Когда шеи коснулось его дыхание, по телу снова побежали мурашки. Этому мужчине не нужно было быть физически горячим, чтобы зажечь во мне огонь. — Спасибо. Ты правда согласна стать вампиром?

— Ну… Пока нет, — призналась я. — Мне надо подумать. А пока лучше заняться поисками предателя и заменой замкового духа. Если Джеронимо будет и дальше так процарапываться в мою защиту, я свихнусь.

— Хорошо. Как скажешь. Что вы решили с ритуалом?

— Тереза поможет. Она придет через два часа. А пока…

Я протянула руку к талмудищу Сибиллы и остановилась на полпути.

Что — пока?

На самом деле неотложных дел не было. За пару часов я не успею вызубрить ни одно заклинание. Даже подготовку к ритуалу начинать бессмысленно — все ингредиенты у Терезы и Сибиллы. Когда мы ходили к Лоренцо предупредить насчет Беатриче, он толсто намекнул, чтобы мы не мешались ему под руками. Сотый раз перелить из пустого в порожнее и обсудить с обитателями замка, кто может быть «кротом»? Ничего нового мы все равно не выясним.

Должно быть, Костя о чем-то догадался. Он взял меня за руку, тянувшуюся к ведьмовскому учебнику, опустил вниз и переплел наши пальцы.

— Значит, у нас есть целых два часа, — с непонятной интонацией произнес вампир.

Вторая его ладонь коснулась моего бедра. Пожалуй, платье все же было коротковатым…

Или в самый раз, подумала я, когда рука скользнула выше, пробуждая приятные ощущения.

— Я хочу быть с тобой, — прошептал Костя на ухо. — Прямо сейчас.

— И я, — задыхаясь от накативших эмоций, ответила я.

Он приподнял меня и усадил на стол, сметя оттуда все книги. Слетела и книга заклинаний, которую дала Сибилла, шлепнувшись на пол и раскрывшись на главе «Призыв демона». Чиркнув по нему взглядом, я тут же вернулась к строчкам.

Призыв демона! Ну как я не подумала об этом сразу?

— Костя, как ты думаешь, я смогу призвать демона?

— Под моим руководством — сможешь.

Разговаривая, он не забывал о действиях. Одно Костино движение — и мое легкое, на бретельках платье внезапно очутилось на полу, оставив меня в одном нижнем белье.

— Э-э… Так прямо сейчас — это прямо в библиотеке? — неожиданно смутившись, промычала я.

— У тебя есть возражения?

Вампир изучал меня восхищенным взглядом, не скрывая желания. Его глаза заволакивал туман, но совсем не тот, алый, как при виде крови демона. Этот туман страсти был мне хорошо знаком.

— Но замковый дух, домашние демоны… Вдруг они пройдут мимо? — попыталась возразить я.

— Они отвернутся, — не терпящим возражения тоном ответил он. — А потом, если ты захочешь, мы можем сделать это еще раз, в спальне.

Я посмотрела на Костю.

Чего я вообще медлю? С Максом у меня ничего подобного и близко не было. Да и сам бывший муж в подметки не годился вампиру с его строгой, сумрачной красотой и рельефным телом.

— Захочу, — ответила я, подаваясь вперед, в нежные руки Кости. — А потом ты поможешь мне вызвать демона?

Он приподнял бровь.

— Таких предложений девушки в нижнем белье мне еще не делали.

— Да я не в том смысле! — возразила я, чувствуя, как краска все сильнее заливает щеки.

Костя улыбнулся.

— Знаю. Но даже если бы в том, я бы все равно согласился. Знаешь почему?

Дыхание коснулось моего уха, перейдя в долгий поцелуй.

— Потому что ты самая невероятная женщина из всех, кого я встречал. И я тебя не отпущу, кто бы что ни говорил…