ГЛАВА 18, · в которой наконец для кого-то все проясняется

Ашшур

Когда он ворвался в самый разгар битвы, рассматривать новых гостей было некогда. А следовало бы. Но своих теснили, Ашшур видел растерзанные тела нескольких боевых магов. Энжел в окружении защиты из отряда бойцов колдовал над порталом, из которого лезли и лезли новые твари. Если сейчас не закрыть портал, может случиться прорыв. И тогда твари расползутся по всей земле Таларии. А может, доберутся и до Словица, где беззащитные люди собирались сегодня на праздник. Туда, где его Фейка. Хотя, может, уже не его, но от этого он не станет меньше любить ее и беспокоиться.

Ашшур-дракон сверху налил драконьим огнем этих очень быстрых, агрессивных тварей, похожих на оборотней-собак, застрявших в полуобороте, но слишком поздно заметил, как к нему подбираются те, кого он видел сегодня в первый раз. Видимо, руководящее звено войск, судя по их металлическим доспехам, а также слаженным действиям и по тому, как их приказы выполнялись этими низшими тварями.

В руках у них было какое-то оружие, похожее на посохи с загогулиной на конце. Из загогулины лучом струился синий свет, который эти псины, как назвал их про себя Ашшур, направляли на своих врагов. Они что-то тявкнули друг другу и объяснились жестами, а потом одновременно направили лучи своих посохов на Ашшура.

Опасаясь незнакомого оружия, Ашшур Перекувырнулся в воздухе, сделал петлю, уворачиваясь от смертельного света, но избежать сразу одновременно направленных в его сторону нескольких лучей не смог. Он почувствовал резкую боль в нескольких местах, в том числе и в правом крыле. Из длинных порезов закапала густая, почти черная кровь.

Псины снова развернулись в его сторону и направили на него свои тхэровы палки. Откуда у них такое оружие?!

Ашшур разозлился. Ладно, в небе достать им его не составляет труда, это плохо. Но впервые то, что он недодракон, сослужит ему пользу. Надо проредить состав этих закованных в броню иномирных командиров, а потом он покажет им, где драконы танцуют.

Ашшур сделал обманный маневр и, словно отступая и припадая на одно крыло, улетел в сторону леса. Как только он скрылся из поля зрения противников, за первой же скалой обернулся, использовав свою регенерацию на полную мощность. Заставил драконий огонь пробежаться по крови, восстанавливая силы и заживляя раны.

Ашшур почувствовал небольшую слабость. Эх, зря он столько сил потратил, сжигая поляну за поляной, зря. Ну, что теперь. Дракон осторожно высунулся и, кося под обычного боевого мага, переместился в зону боевых действий и стал подбираться к главным врагам. Которые, после того как вывели дракона из строя, снова разошлись в разные стороны.

Ашшур, отбиваясь от низших тварей, так, чтобы не выдать себя, присматривался к железному псу. Напал на первого, выбив опасное оружие из рук. Дыхнул на него драконьим пламенем. Но, увы, оно оказалось бессильно против его доспехов. Ого, что это за металл такой?! Интересно было бы изучить, мелькнула мысль и пропала. Потому что дальше думать стало некогда.

К счастью, в отличие от Ашшура, бойцом этот тхэров пес оказался никудышным. Только палкой размахивать да команды раздавать и мог. Не зря наметанный глаз Ашшура выделил самого слабого врага. С остальными, не факт, что можно было так легко справиться. Ашшуру удалось повалить противника и содрать с головы доспех. Он полыхнул пламенем, и тот сразу упал бездыханной тушей.

Драконье пламя привлекло внимание остальных командующих, и они, нацелив свои посохи, направились на него. Но применять оружие в самой гуще битвы благоразумно не стали. Ашшур подхватил посох убитого противника. Еще бы знать, как им управлять! Но это оказалось легко, в центре загогулины на конце палки была красная кнопка, на которую нужно жать, чтобы выстреливал синий луч.

Он направил его на поверженного противника и с удовлетворением отметил, что луч вскрывает и доспехи. И пусть он один против нескольких, но он дракон, и в его руках сильное оружие врагов в дополнение к драконьему пламени, а значит, у него есть преимущество.

Ашшур покачнулся. Вдруг закружилась голова, и все поплыло перед глазами. Он тряхнул головой, отгоняя мушек. Нет, не сейчас. Сейчас время битвы.

У меня все поплыло перед глазами. Сквозь страсть пробивалось ощущение какой-то непонятной маеты и тревоги. Словно я или тороплюсь, или делаю что-то не так.

— Кантор, подожди, — попросила я распаленного страстью парня, жадно ласкающего руками мое тело.

— Что, любимая? — прошептал он мне в губы.

Взял нижнюю губу в рот, застыл на миг, дав почувствовать момент предвкушающей близости и дальнейших ласк.

— Не знаю, мне как-то не по себе, все-таки в первый раз, — сказала я.

— Мм… Фей, вообще-то не первый… — Кантор отодвинулся со вздохом.

— То есть? Не поняла, прости, — опешила я.

Он вздохнул, сел, поправил расстегнутую и задранную рубашку. Видя такой расклад, я села и тоже поправила одежду.

— Ты права, — снова печально вздохнул Кантор. — Я обязан тебе рассказать перед тем, как это между нами случится. Слушай…

И Кантор рассказывал удивительные вещи. О том, как к нему была применена магия, как он под ее воздействием опоил меня приворотным зельем, как потом сам не понял, что произошло, раскаивался и был себе противен. Как никто не поверил ему, что он был под воздействием чужой магии, в том числе и я. Как ему пришлось уехать, как он страдал, как его нашел Ашшур, который вел расследование и рассказал ему, кто и почему это сделал…

— Что? — переспросила я, желая удостовериться, что я не ослышалась. — Ашшур вел это дело?

— Да, ты же видела его с Дрейком в Бекигенге. Они были под прикрытием. А на самом деле расследовали наше дело.

Я видела? Ашшура в Бекигенге? Замечательно! Дрейк… Дрейк Кафф! Всплыло сразу в мозгу имя. Младший следователь… я к нему обращалась. Мы с Алеорой вызывали стражей порядка, когда… А по какому поводу? Ах да. Ко мне пристал какой-то тип. Мы вызвали стражей, среди которых был приятный молодой человек по имени Дрейк Кафф. Мы с ним потом пару раз поужинали. А потом он уехал… Но никакого дракона в моей памяти не было. Интересно почему? И, кажется, у меня есть догадки.

— Я была знакома с Ашшуром в Бекигенге? — уточнила я. — Извини, у меня провалы в памяти из-за удаления части воспоминаний.

— Да, и вы с ним не очень любили друг друга. И это мягко сказано. А прямо сказать — ладили как кошка с собакой. Постоянно друг к другу цеплялись, и однажды ты даже расстроила его свидание с Вероникой. — Кантор улыбнулся воспоминаниям. — Я сам тому был свидетелем. Неужели ничего не помнишь?

— Ты говоришь, и я вроде вспоминаю. Да, конечно, это было так весело. — Я заставила себя улыбнуться, хотя напоминание о Веронике отозвалось острой болью.

Я снова вспомнила увиденную сцену. Что ж, если я тогда помешала Ашшуру быть с Вероникой, то сейчас им точно никто не мешает. Но как странно, зачем тогда ему нужна была я?

Я думала, он пришел в академию из-за меня, но, может быть, я ошибаюсь, он пришел сюда из-за Вероники? Зачем тогда скрывать свои отношения? А может, это месть мне? Решили оба позабавиться, раз я ничего не помню. Заставить влюбиться в дракона, а самим хихикать у меня за спиной? Тогда неудивительно, что Вероника устроила ему сегодня сцену. Увидела его, наверное, со мной. Не каждая выдержит, даже если знает, что ее любимый притворяется.

Но тут мои мысли прервали воспоминания о том, как Ашшур смотрел на меня. Как произносил мое имя. Как прикрывал своими крыльями в момент, когда мне было плохо. Разве можно так притворяться? Разве цель просто посмеяться стоит таких усилий? Да и Вероника, разве не любит она Кантора, а не дракона? Нет, что-то тут не то.

Сомнения поселил и вопрос Кантора:

— Странно, что в прошлом так не ладили, а сейчас вы с драконом лучшие друзья и он твой куратор.

Кантор бросил на меня пронизывающий взгляд. Словно ждал, что я как-то опровергну или, наоборот, подтвержу его слова.

— Да, наверное, это странно со стороны, — согласилась я. — Но люди меняются, и отношения меняются. Мы с Ашшуром все выяснили и зарыли меч войны.

— Хорошо, — кивнул Кантор. — Но между вами ведь что-то есть?

Спросил и сам испугался своего вопроса… По тому как он сглотнул и на миг отвел взгляд, было видно, что пожалел о вырвавшемся вопросе.

— Что-то есть, — машинально повторила я. — Не знаю. Я должна сначала разобраться в своих чувствах… извини…

Я, пошатываясь от пережитых эмоций, встала с кровати, на которой мы с Кантором еще час назад ласкали друг друга и я готова была ему отдаться.

— Фей… — позвал он, и взгляд его стал просящим.

— Прости, Кантор… прости, правда прости, — повторяла я, как заклинание, пятясь назад, на выход. — Я не могу сейчас. Не сейчас. Мне нужно прийти в себя…

— Хорошо, — смог выдавить шепотом Кантор и сжав в кулаках простыню, которая должна была стать сегодня свидетелем нашей ночи любви.

Я оставила его сидящим на кровати, бездумно смотрящим на дверь, которую я закрыла с другой стороны.

Ашшур

Когда все закончилось и они осматривали поле боя и подсчитывали потери, к нему подошел орк Рагнар, который участвовал в зачистке. Выглядел орк плохо — в рваных ранах, из которых капала кровь. Впрочем, Ашшур выглядел не лучше, а чувствовал себя и того хуже. Рагнар подошел и похлопал по плечу:

— А ты молодец, отличился! Я был не прав насчет тебя. Годный воин. — И орк пошел дальше.

А Ашшур чуть не осел на землю под его рукой. Что за тхэр с ним творится?

Он подошел к Дрейку и энжелу.

— Портал получилось запечатать. Лет пятнадцать у нас есть, чтобы подготовиться к встрече с этими псами-убийцами, — сказал Дрейк.

— Изучите оружие и доспехи. Доложите, — кивнул Ашшур.

— Сколько сегодня потерь… — горько сказал Дрейк, оглядывая поле битвы, на котором полегло много боевых магов. — Ты тоже сильно пострадал, — с сочувствием оглядел дракона приятель.

Ашшур поймал на себе цепкий взгляд энжела, но тот промолчал, ничего не сказав. И Ашшур поспешил домой. Дракон не хотел показывать свою слабость. А чувствовал он себя не очень. Ему просто надо отлежаться. Главное, что все позади. Задача выполнена, враги уничтожены, портал запечатан.

Кое-как долетев до академии, Ашшур почти полз домой, когда на пути возникла Фейка. Вся встрепанная, с опухшими от поцелуев губами, в помятой страстью одежде. Тхэр!

Я смотрела во все глаза на грязного и израненного Ашшура. Весь в порезах, из которых сочится кровь. Грязная одежда порвана и вся в саже. Одно крыло повисло, словно сломанное.

— Ашшур, что стряслось? Откуда ты такой? — испугалась я его вида.

— Все нормально. Поучаствовал в одном рейде против преступников, — холодно ответил он.

— Да что нормального? Ты весь в ранах! У тебя кровь! Тебе помочь?

Я кинулась к нему, но он отшатнулся.

— Я сказал, все нормально.

— Что с твоим крылом?

— Заживет. У нас, драконов быстрая регенерация. Завтра буду как новенький.

— Ты уверен? — не могла я успокоиться.

— Уверен, Фей. Я пойду, ладно? Ты ведь тоже куда-то спешила? На рассвете.

— Я… — покраснела я. — Я домой иду.

— А-а, понятно. А у тебя как ночь прошла, хорошо?

— Ну, лучше, чем у тебя, — не удержалась я от ехидства.

Но он не улыбнулся, наоборот, его перекосило так, словно одна из ран дала о себе знать. А может, и дала.

— Ашшур, я хочу знать, что между нами произошло в Бекигенге, — серьезно сказала я. — Почему я вычеркнула тебя из памяти? Почему у нас такие странные отношения?

Ашшур удивленно посмотрел на меня, но сдержал эмоции.

— Ты действительно хочешь знать то, что сама решила стереть из памяти?

— Да, я хочу и должна знать, что произошло.

— Что ж, тогда слушай. Мы познакомились не при самых лучших обстоятельствах и не понравились друг другу. Я тебе нахамил, ты меня провоцировала, в итоге мы стали врагами. Ты решила мне отомстить, узнала мое самое слабое место — что я бежал из дома из-за нежелания жениться на избранной, — соблазнила меня и нанесла метку уз брака.

Ашшур вытянул руку и снял браслет, под которым была татуировка. Такая же, как моя. Я сделала то же самое и сравнила — один в один.

— Так она не настоящая?

— Исчезнет в течение года, — кивнул Ашшур.

— Это все или было что-то еще? Что было дальше, Ашшур?

— Дальше я испугался и решил сбежать. Мы оба рассердили богиню, ты — за то, что осквернила узы брака, я — за то, что избегал ответственности и не хотел уз истинной пары. Богиня соединила нас узами сама.

— Богиня? Нас? Сама? — фыркнула я. — Да ладно? Ты думаешь, я в такое поверю?

Ашшур пожал плечами.

— Как хочешь. Все, я могу идти? Душ принять, знаешь ли, хочется, переодеться, — показал он кивком на свои раны.

— Да, конечно. — Я сглотнула. — Пойдем, я провожу тебя, а ты по дороге закончишь свою интересную историю.

— Ты же не веришь, — усмехнулся он.

— Все равно хочу услышать, продолжай.

Мы пошли по направлению к жилищам преподавателей.

— А дальше — мы оба восприняли ее дар как наказание и пытались от него избавиться, все больше отдаляясь друг от друга. Но нас физически тянуло друг к другу, и однажды мы слились в ядовитом поцелуе.

Произнес это дракон так, что по телу побежали мурашки.

— После этого узы истинной пары вступили в полную силу. Мы стали чувствовать друг друга. Вернее, ты испытала всю прелесть уз первая, но гордо молчала и страдала. А я — когда ты оказалась в объятиях Трамариса.

Я закусила губу. Мысли лихорадочно неслись вскачь. Я вспомнила, как дракон реагировал на мои эмоции, мои мысли. Значит ли это, что он чувствует меня? Но почему тогда я — нет? И, получается, он знал, чем мы с Кантором сегодня занимались?

— Тогда мы решили как-то исправить ситуацию. Найти возможность освободиться от навязанных уз. Хотя уже тогда я этого не хотел. Наоборот, желал, чтобы они связали нас еще крепче. Чтобы мы стали настоящей парой.

Я искоса взглянула на дракона. Он серьезно? Но да, он был не в том состоянии, чтобы шутить.

— А потом? — хрипло спросила я.

— Но ты страдала, и я сделал единственное, что мог в той ситуации, — попросил богиню переложить все последствия уз на меня. А тебя освободить.

О богиня… так значит…

— Она поставила условие — ты забудешь обо мне. Я согласился. Но богиня милостива. Она дала мне, влюбленному дурачку, шанс завоевать тебя в течение года, пока у нас остаются метки истинной пары. И я его протхэрил.

— Почему ты так говоришь?

— Разве не провела ты эту ночь с Кантором, дорогая? И не получила его предложение руки и сердца?

— Откуда ты знаешь о предложении? — вскинулась я.

— От Вероники.

— И поэтому ты с ней целовался? Чтобы утешить?

— Я не целовался с ней, Досифея. — Ашшур устало вытер испарину со лба. — Она не могла сдержать свою магию, узнав о намерениях Кантора. Она бы спалила себя и пол-академии. Я просто забрал часть ее силы, это самый быстрый и простой способ, ты должна это уже знать.

Я виновато потупилась.

— Я не была с Кантором, — сказала я, подняв голову и вызывающе посмотрев в глаза Ашшуру.

— Серьезно? — Дракон скептически вскинул бровь. — Эти опухшие от поцелуев губки зря мне лгут, ты забыла, что я чувствую все то, что с тобой происходит?

— Ну и что ты мог почувствовать, кроме ласк и поцелуев, если дальше мы с Кантором не зашли? Я не смогла.

— Зачем ты мне это говоришь? — Дракон сглотнул, и в его глазах вспыхнуло пламя.

— Я хочу все вспомнить, Ашшур. Я помню, что я обратилась к какому-то знакомому магу, но не помню какому. Где мне его найти?

— Он сейчас в Драконьей Гряде. Ты уверена?

— Да. Наши странные отношения не дают мне покоя. Ты то соблазняешь меня, то шарахаешься. Я так не могу, Ашшур. Это выматывает. Я не понимаю тебя.

— Потому что богиня поставила еще одно условие: если я тебя поцелую, ты все вспомнишь…

— Так поцелуй меня скорее, — обрадовалась я, не дав ему договорить.

— Я не договорил, Фея, — упрекнул он меня со слабой улыбкой.

Слабой, но той самой, теплой, счастливой, предназначенной только для меня.

— Вернется не только память. Вернутся все последствия уз. Я даже не говорю о возможном гневе богини за нарушение условий. Но мы снова станем связаны узами истинной пары. Теперь уже навечно. Не на год. Ты готова к этому? Ты хочешь быть моей избранной, Досифея Мибалмарр?

— Нет, — отшатнулась я. — Не готова.

— Тогда никаких поцелуев, — грустно усмехнулся Ашшур. И усмешка эта была больше похожа на гримасу.

— Но я готова узнавать тебя оставшееся до этого время. А потом вспомнить все и решить. Ты мне нравишься, Ашшур. Меня тянет к тебе вопреки всему: нашим различиям, принадлежности разным расам, воспитанию и образу жизни, темпераменту и голосу разума. Я согласна дать нам шанс.

Ашшур смотрел на меня так, словно впервые увидел.

— Тогда тебе надо побывать со мной в Драконьей Гряде. Ты полетишь туда со мной, моя избранная? Не отвечай сейчас, — прервал он меня, когда я открыла рот. — Подумай до вечера.

На этом мы с Ашшуром расстались.