Глава 16. Когда начальник – дракон

Но вместо этого Нокард (расколупай рыцарскими мечами его драконью выдержку!), отстранился и позволил встать полностью на ступню. Толку-то, ноги вообще не держали. И если бы не обнимающий меня дракон, сидеть мне на полу у его ног. А Нокард прижался лбом к моему лбу, переводя дыхание. Я облизнулась. Горячая карамель и соль. Так близко. Ещё и дыхание обжигает припухшие губы.

– Значит, не согласна – так, – хрипло выдал Нокард.

О чём это он? Я, кажется, сейчас была на всё согласна. И как угодно. Даже девственность временного тела вылетела из головы. Поэтому хлоп-хлоп ресничками.

– Юля, выбери другого, – и вопреки словам, жёсткие мужские пальцы крепче обхватили мой затылок.

Вот сейчас было смешно. Разве, чтоб он этого другого прибил. Пока ещё никто мне настолько не насолил.

– Пока мы не перешли грань, чувство драконьей собственности можно подавить, – продолжал внушать Нокард. А вот это уже интересненько. То есть если мы переспим, то потом я его собственность? А хо-хо не хо-хо?

– Тебе никогда не занять место Рыси. Остановись.

Вот сейчас он ещё сильней разогнал мой женский локомотив самолюбия. Моргнула, собирая в кучу цензурные мысли. Заодно переводя дыхание от кольнувшей в груди болезненной иголочки.

Дракон считал, что он всё высказал и разговор окончен. Выпрямился и собирался продолжить путь. А я считала наоборот. Поэтому крепко схватила ворот его тренировочной футболки и дёрнула на себя. До треска ткани. Нокард подался вперёд скорей от неожиданности, но теперь наши глаза снова были на одном уровне. Пусть мне и пришлось приподняться на цыпочки.

– А теперь слушаем меня. То, что нас друг к другу тянет – это факт. Нравится тебе это, или нет. То, что нам вместе работать какой-то период – это тоже факт. Опять же, нравится тебе это, или нет. То, что мы переспим, уже не факт, но возможно. И опять про нравится-не нравится. Не буду повторяться. То, что я там чья-то собственность – вообще, в любых обстоятельствах, не факт. Ну, дальше ты понял. Чья я, каково моё место, с кем я сплю, куда стремлюсь – лишь моё решение. Ты со своим драконом можешь быть со всем этим не согласен, но это факт. А вежливую ледяную глыбу можешь изображать с кем-нибудь другим, потому что я чувствую, что у тебя вот тут, – стукнула ладошкой в районе сердца Нокарда (а хотелось кулаком). – А то, что у тебя вот тут, – коснулась драконьего лба. Стукнуть тоже хотелось, но сдержалась. – Лишь личные тараканы. Которых буду бить грубо тапком, если будут высовывать свои усы наружу. Считаешь, что что-то идёт не так – обсуждаем. И это – единственный вариант нашего сотрудничества в данный момент.

Я перевела дыхание. Ой, что-то я разогнала-а-ась. Но, во-первых, попал под горячую руку, во-вторых, «ударил», да и, похоже, не только по самолюбию, что плохо. Ну а, в третьих – «ибо нефиг»!

– А причём тут тараканы? – приподнял бровь дракон.

У-у-у, постоянно забываю, что в другом мире свои выражения. Палюсь.

– Аллегория, – буркнула я, и, не надеясь на переводчик, пояснила: – Образное выражение. Это единственное, что ты уловил из нашего разговора?

– Нет. Но мне есть над чем подумать, – зрачок Нокарда резко стал вертикальным, а радужка начала набирать более насыщенный оттенок. И я не могла отвести взгляд. Потрясающе. Дух захватывало, как будто смотрю с высоченной скалы на бушующий океан. И он становится всё ближе, ближе и ближе.

– Моя, – довольным шипением волн коснулось слуха. И ещё раз повторилось, только более уверенно, как будто я возражала.

– Ты что-то сказал? – удивилась я слуховым галлюцинациям. Губы Нокарда точно не шевелились.

– А что ты услышала? – Нокард так и не отвёл взгляда, лишь наклонил голову набок. Как-то по-животному. Даже скорей – как хищник. Зрачок в бирюзовой радужке пульсировал, имитируя удары сердца.

– А что ты сказал? – не стала я признаваться. А то мало ли, что это означает, явно же что-то из местных заморочек.

Я услышала довольный гулкий смех. Даже покрутила головой в поисках шутника. Но нет, дракон умело выбрал место для разговора (и поцелуев). В тускло освещённом грязно-коричневом коридоре никого не было. Ни одна из далёких чёрных дверей ни разу не хлопнула.

Вернула взгляд на Нокарда, а тот смотрел на меня уже обычным зрачком.

– Пойдем, – дракон мягко перехватил мою руку, всё ещё сжимающую ворот его футболки, и положил себе на локоть. Не сопротивлялась. Но что-то меня сильно настораживало. А я привыкла доверять интуиции. И перед тем как мы шагнули в «кисель» совсем тихо прозвучало довольное урчание: «Моя». Наверно, показалось.

Нам с драконом было о чём подумать, поэтому до тренировочного зала мы дошли молча и, будто специально, по малолюдным (малосущным?) коридорам. Но молчание это было общим, а не у каждого своё.

Не знаю, о чём конкретно размышлял Нокард, а я думала, зачем дёргаю дракона за усы (кстати, а есть у драконов усы? Тьфу, снова не о том). И будет ли это предательством, когда я смоюсь из этого мира. Мы ж вроде не давали друг другу никаких обещаний (пока. Тьфу на тебя, Юлька). И почему внутри ворочается что-то тёмное и крайне недовольное, когда я представляю, что вместо меня с Нокардом останется Амалия. А ещё – как тут с контрацепцией? Потому что в случае беременности… сердце щемило одновременно от страха и радости. В общем, погружена я была в чисто женские размышления, в основном, и, примерно в такой же последовательности, от страха к радости, бегала из угла в угол мозговых извилин от вопроса к вопросу и обратно.

Конрад дожидался нас в этот раз у входа в зал.

– Что-то не так? – уточнил он, глядя на наше синхронное молчание с задумчивым видом.

– Всё нормально, – ответили мы с Нокардом настолько одновременно, что сразу было понятно – вообще не нормально.

– Ага, – кивнул младшенький, с прищуром переводя взгляд с отца на меня и обратно. – И это «нормально», конечно же меня не касается.

Какой сообразительный малый! Весь в папу. Я улыбнулась и заявила, что тороплюсь на тренировку. А то тренер Мелари меня натянет на грушу для битья. То есть будет недоволен. Пусть мальчики разбираются между собой.

Тренер Мелари, кстати, попытался-таки натянуть меня на какой-то спортивный снаряд, заявлял, что с ним присутствует только моё тело, а ему, видите ли, нужен дух. Не знаю, систематическое избиение или что другое встряхнуло мои мозги в построение выводов, но я решила, что и правда стоит поберечь девственность Амалии. Во-первых, чужая собственность (своей я уже распорядилась, и не то чтобы умело), во-вторых, последствия могут быть слишком глобальны. И для меня, и для дракона. По крайней мере, до выяснения всех вопросов контрацепции.

Вздохнула и пропустила хлёсткий удар по щиколоткам. Это тренер снял пояс и размахивал им: то на уровне моей груди, когда я должна была приседать (в общем, кто успел, тот присел, кто отвлёкся – получил по чему попало), то по низу, когда надо подпрыгивать. Ноги оказались спутаны, и я грохнулась на мат. С матом. Я так не играю! Это я хотела кого-нибудь поколотить с утра, а не наоборот! Всё, прочь из головы, Нокард. Переводишься во френд-зону. Тело попыталось возразить, но тут же получило по попе. От тренера. Ну и правильно. «Холодеть» не буду, как дракон, просто друзья. Ай! Это прилетело по плечу от того же садиста-тренера. Потёрла рукой место удара и сосредоточилась на слишком юрком поясе Мелари.

Из зала я выходила с довольной улыбкой. Во-первых, принятое решение, по крайней мере, на данный момент, успокаивало. Во-вторых, перед уходом тренер меня зажал в угол. Нет, не для того самого (что вы там подумали, не знаю, а я хотела ушки потрогать. Не дал, ушастый гад), а подлечил, потому что опасался за свою жизнь, ибо, оказывается, кое-где на открытых участках тела были видны покраснения от его обучения. Поэтому сейчас я просто бурлила и подпрыгивала от избытка позитива и энергии.

Нокард (да и Конрад) с подозрением посмотрели на мою улыбку, когда я прошла мимо, помахав ручкой. Младшенький кстати пропустил из-за этого удар, но мне было так хорошо, что даже совесть расплылась в экстазе и не волновала. Лишь слегка булькнула невразумительно.

Из душа я выходила посвежевшей и немного успокоившейся от переизбытка довольства. Утренний депрессняк отступил, решение по Нокарду принято (как будет с исполнением, конечно, ещё вопрос, но я же решила!). Осталось разобраться с отправкой на Землю (ага, всего ничего). Но стоило мне закрыть за собой дверь женской раздевалки и отыскать взглядом своих драконов, как настроение начало плавный спуск вниз. На сноуборде по крутому склону с гиканьем и лихим присвистыванием. Не знаю, чем мне не понравилась эта дамочка изначально. Возможно, просто находилась не в то время и не в том месте (то есть рядом с моими драконами). Но чем ближе я подходила, тем больше она мне не нравилась.

В организации подавляющее число персонала было мужским, наверно, поэтому все встреченные женские человекообразные экземпляры были женственно-сексапильны. В таком-то обрамлении. Чего одна мокрая русалка стоила. Хотя она не совсем человек, но тут у всех свои заморочки. Сейчас же передо мной был явный перебор. Даже со спины чувствовалась породистость. Как будто несколько веков над выведением этой особи работал ведущий мировой селекционер. Хрупкое и гибкое тело со в меру аппетитными округлостями в нужных местах подчёркивалось строгим деловым костюмом, явно сшитым по индивидуальным меркам (ну или она просто склеила его прямо на себе с утра). Длинные светлые волосы заплетены в замысловатую причёску. Из которой торчала пара эльфийских ушек. Опачки. Впервые вижу настоящую эльфийку. Пусть и со спины. А можно, чтоб и в последний раз? Их, вообще-то, достаточно мало во многих мирах, и над каждой особью трясутся. Потряситесь кто-нибудь и над этой, в другом месте. А то тут же опасно и всё такое.

Рядом с этой изящной ухоженной ланью я ощутила себя рабочей беспородной лошадью. Такой мохноногой, вислоухой, упитанной и с отвисшей от задумчивости о бренности бытия губой.

– А вот и ваша ключ, – повернулось ко мне неземное создание, уловив, куда смотрит Нокард. Взгляд у дракона-старшего, кстати, был обеспокоенный.

Даже понимая всю бесполезность, зачем-то сильнее выпрямилась и постаралась подобрать губу, тьфу, живот.

– Да, а вот и я, – буркнула, вставая между своих драконов. И не удержалась, взяла обоих под руку. Драконы, кстати, не возражали. Нокард, кажется, после нашего разговора ещё не отошёл, а Конрад вообще был сейчас в своих фантазиях, явно перешедших из розового оттенка к рейтингу восемнадцать плюс. По крайней мере, он не сводил взгляд с эльфийки, впитывая каждое её изящнейшее движение. А она правда двигалась очень грациозно. Я думаю, она даже сморкается так, что можно залюбоваться, подперев подбородок кулаком от умиления. Жуть какая. Я честно старалась себя переубедить, что не стоит судить человека, эээ, эльфийку по обложке. Но можно я эту обложку хоть немного подпорчу? Ноготком там поскребу или уголок обтешу. Ну тошно же смотреть!

– Прекрасно. Пойдёмте, – улыбнулось неземное эльфийское существо и поцокало в сторону выхода. Вот как она исхитряется так идти по мягкому пружинистому полу?! Взгляд Конрада прикипел к аккуратным ямочкам под коленками, то и дело выглядывающим в разрезе плотно сидящей светло-голубой юбки. Я, в принципе, его понимала, сама с минуту следила за этим завораживающим действом. Хочу себе такую юбку. Нет, не хочу. Другую хочу – чтобы ещё круче, а не чёрную бесформенную тренировочную хламиду в пол, что сейчас на мне.

– Куда мы идём? – уточнила у Нокарда, когда эльфийка с Конрадом скрылись в «киселе», а мы ещё остались по эту сторону. Да, дракон-младший следовал за неземным созданием как приклеенный, я предпочла его отпустить, пока руку не оторвал и не заметил.

– Начальство вызывает.

Ой-ой-ой. Нехорошо. Опыт мой подсказывал, что от этой категории лучше держаться подальше. Вот прям чем дальше, тем лучше. Хотя может начальник тут регулярно общается со своими сотрудниками? Такое доброе, просто сказочное существо, строящее отношение на всеобщем счастье и любви. Ага, надо с собой хоть бигудюшку носить. Губу закручивать.

– И часто оно вызывает? – с надеждой посмотрела я на дракона-старшего. Ну а вдруг?..

Вон ректор местный, когда мы забегали к нему в процессе подписания всяких бумажек в первый день, вообще не захотел общаться – сдал на руки заместителю. И уже тот демон (в буквальном смысле) выдавал все документы для зачисления.

– Нечасто, – расстроил меня Нокард, мотнув головой. – Но не беспокойся. Скорей всего для знакомства.

Так-то логично, но при этом дракон был хмур и задумчив.

Вот прям с каждой фразой вгонял меня всё глубже в состояние ахтунга. Мало ли чего может знать это начальство обо мне (то есть об Амалии. Или всё-таки обо мне?). Особенно, учитывая его возможности. Чёрт-чёрт-чёрт. Хотя нет, не чёрт, а то, нидайбох, услышит и придёт. Тут всё возможно. Может, тогда помолиться? Кстати, ни одной молитвы нового вероисповедания я не выучила. Ой, как нехорошо. Ой, как я нервничаю, судя по бреду в мыслях.

Чтоб их, эти розовые «кисели», сокращающие дорогу! Я ещё не успела даже войти в пИковый вираж паники, как мы были на месте.

Приемная выглядела достойно. Вся такая зелёная-зелёная и при этом строгая, как высаженные по линеечке кедровые посадки. Вроде бы и лес, а ощущение, что перед строем военных идёшь. Эльфийка постучала в дверь из тёмного дерева и, дождавшись разрешения, представила нашу группу. Это что ж там за существо, если эльфийка у него на побегушках? Ну то есть в секретарях, но сути не меняет.

По крайней мере, голос начальства был наполнен такой силой, что по спине пробежали мурашки. От затылка к копчику и обратно, дружной толпой, пытаясь хоть куда-нибудь смыться. Но, как и мне, им некуда было деваться. Спасибо Нокарду – не отпускал меня ни на миг. Интересно, что бы они делали, если бы я запищала и кинулась прочь отсюда? Стали бы ловить или махнули рукой на это недоразумение в моём лице?

Так, ладно, Юлька. Не позорь род человеческий инфарктом на пороге начальника. Уже не сбежать (к сожалению), поэтому ведём себя достойно. В меру сил. Вдохнула, как перед прыжком в воду, шагнула и посмотрела в лицо опасности, то есть на главное существо организации.

А кстати, ничего так лицо. Выглядел мужчина очень представительно. Весь такой собранный, гибкий (интересно, можно о мужчине сказать «изящный»?). Ему нацепи напудренный парик – и прям аристократ высшего общества. Не тот жеманный экземпляр с псевдомужским поведением, а жёсткий, уверенный в своей позиции, но крепко зажатый в рамки норм поведения. Приветствовал нас стоя, сцепив за спиной руки. Может книксен какой сделать надо было? Надеюсь, только не руку целовать. Тьфу, Юлька, дело плохо. На панике меня начинало тащить в юмор. Молчать. Главное, молчать.

Начальство предложило нам сесть и само прошло от стены со множеством сундуков к своему широкому кожаному креслу во главе стола, очень уж напоминающему трон. Даже цвет обивки такой, золотисто-бежевый. Кстати, весь кабинет был выдержан в оттенках голубых и золотистых. Как только-только показавший первые лучи рассвет.

Мы с Нокардом расположились на небольшом светлом диване (думаете, уютненько, ага? Нет, я просто вцепилась в дракона так, что не разъединить. Начальство, кстати, оценило мою хватку быстрым, но всеохватным взглядом голубых глаз). Конрад сел в соседнее кресло. Эльфийка покинула нас, и младшенький обретал способность к мышлению, кажется, начиная осознавать, где находится.

Начальство положило перед собой папку, которую достало до этого из сундука. Интересный способ хранения документации.

– Итак, вашу группу можно поздравить с полным составом, – вот только произнес это, будто реквием исполнил. Музыкально так, и ёмко.

Конрад довольно заулыбался и свободнее откинулся в кресле. А вот Нокард подобрался. Я это чётко ощущала, потому что так и не отпустила его руку. Ну не смогла. Думаю, никому тут не нужна мельтешащая в панике Юлька. А то я уже начала припоминать, что в особом внутреннем кармане у меня розовая ручка хранится. Так что лучше так.

– Ваше первое дело на столе, – кивнуло начальство на небольшой журнальный столик перед нами, и Конрад тут же вцепился в фиолетовую папочку. Зато Нокард высказал моё удивление:

– Уже?

– Ключ у вас дикий. Сначала надо проверить, имеет ли в принципе смысл его глубокое обучение, – начальство отстукивало пальцами по папке на своём столе. И что-то там от похоронного марша звучало такое…

– Раньше все ключи были дикими, – возразил Нокард.

– И какова была текучка кадров и постоянный контроль состояний?

Хм, а меня вот заинтересовало, куда мог «утечь» ключ, учитывая, что в мир его обратно вряд ли отпустят?

– Над деревней в пятый раз выпадает рыбный дождь? – тем временем дракон-младший вчитался в суть нашего задания. – Да это же уровень безключников с довеском практиканта. Ты шутишь, дед?

Я хватанула ртом воздух. Дед?! Вот этот вот мужчина, внешне едва ли не одного возраста с Нокардом? Учитывая долгоживучесть ящеров, дедуле минимум лет девятьсот. Это если ещё все звенья цепи быстренько наследников настрогали.

– А вы и есть – группа без фактического ключа, – острый взгляд в мою сторону. – И с практикантом, – а это уже досталось внучку. То есть Конраду. Интересно, по какой линии этот дедуля? Или не интересно? Вот не хотела же я так рано начинать знакомство с родственниками.

– И не дед, – продолжало отчитывать резко постаревшее в моих глазах начальство. – а …

– Рао Данрок Электрик Двуликий, – уныло соблюдал субординацию Конрад.

А я, наконец, отпустила руку Нокарда. Чтобы зажать обеими ладошками рот. Не помогло, только вырвавшийся-таки смешок стал похож на хрюканье. Этот встроенный переводчик меня убьёт. Или Электрик. Чёрт, хрюкнула ещё раз. Надо же было ТАК перевести «оттенок голубого». Хорошо хоть не «яйца дрозда»! Да, Светка тренировала меня в оттенках и этого цвета. Данрок Яйца Дрозда… ааа! Сотрите это из моей памяти! Хрюк! Дыши, Юлька, дыши. И думай быстро, почему ты тут хрюшу имитировала.

– Извините, когда волнуюсь – часто чихаю, – я обмахивала лицо руками и закусывала губу. Да-да, это был чих, а не то, что вы подумали. Надо было только говорить, что аллергическая реакция на официоз. Боюсь, мне надо перед зеркалом тренировать имя начальства. Ибо когда я нервничаю, меня пробивает на «хи-хи», а у начальства я нервничаю всегда. Замкнутый круг, однако.

Нокард протянул мне платок. Ах ты заботливый мой милый дракон! Наверняка, после моей истерики озаботился столь нужным аксессуаром. Стоило мне приложить ткань к лицу, вытирая выступившую слезу, как я поменяла мнение о заботливости на кардинально противоположное. На языке ярко почувствовался запах горячей карамели с солью. Я тут же крепче сжала ноги, чувствуя, как снова скручивает внизу живота от желания. Хорошо, хоть сидела. Ещё бы подальше от Нокарда. Аккуратно сложила на коленях платочек. Потом заберу его себе. И постучу по дракону за него. Я ж обещала во френд-зону! А то, что сейчас мельтешит в моём воображении, столь же далеко от неё, как равенство от демократии.

Благочестиво сложила руки на колени, заодно прижав платочек, чтоб никто не подумал забрать. Нокард покосился, но благоразумно простился с отрезом ткани, списав на боевые потери. Вот и умница. И я умница. Буду, если смогу держать такое спокойное лицо ещё хотя бы минут пятнадцать. Не продлится же приём у начальства дольше? Важных же дел у него должно быть полно. Вот прям до жжж… жутко длинного хвоста. Что там какая-то ключ, внук и… я ещё раз посмотрела сначала на Нокарда, потом на Данрока (стараясь не вспоминать про электриков). Нет, ну не похожи всё-таки. Взгляд вернулся к моему дракону. Ммм, какой же он у меня… облизнулась. Я бы вот сейчас…