25

– Боже, – выдохнула я, рассматривая хвостатого монстра, издающего ласковые звуки реактивного двигателя. Бездумно почесывая тигра за ушами, я в полном отчаянье рассматривала коморку. Кровать и стол рядом с ней опрокинуты, дверь исцарапана огромными когтями. Это невозможно, просто невозможно! Как из такого малыша всего за пару недель вымахал огромный саблезубый тигр?! Огромный и придурковатый, решила я, рассматривая его довольную морду.

– И что мне теперь с тобой делать? – спросила я, разворачивая узелок с едой. Пары куриных ножек полосатому монстру хватило на один клык. Он облизнулся и с надежной посмотрел на меня, ожидая добавки. Никаких сомнений не оставалась – продукты из погребов воровал тигр. Но как? Я оглянулась на дверь. Она точно была заперта снаружи. Я сама отодвигала засов. Тигр просто не мог открыть ее изнутри. Может быть, он выбирался через балкон. Я с сомнением посмотрела на окно. Коморка находилась под крышей Северной башни. Очень высокой башни. Отсюда можно только улететь.

Внезапно в дверь предупредительно постучали, и я с ужасом уставилась на тигра. А он испуганно выгнул спину, зашипел и попытался спрятаться за моей спиной. Тоже мне монстр, подумала я за одно мгновение до того, как в коморку вошел Эдриан, заполняя собой оставшееся пространство.

– Мисс Ася, я... – начал он со слегка виноватым видом и вдруг чихнул. – Я… Хотел сказать…

Он снова чихнул. Из глаз полились слезы, и Эдриан прижал к ним ладони.

– Я был неправ, – наконец выговорил он и посмотрел на меня, расставившую руки в бессмысленной попытке спрятать за ними слона. – Что это?

Заметил. Я прикусила губы, лихорадочно соображая, что сказать. Но королю не нужны были слова.

– Стража! – гаркнул он и его голос зычным эхом прокатился по всем коридорам замка.

– Нет, пожалуйста, выслушайте меня, – взмолилась я, когда Эдриан протянул руку и схватил тигра за загривок. Я попыталась ему помешать, но король грубо оттолкнул меня, выволакивая животное за дверь. – Ваше Величество!

– Закрой! Рот! – резко оборвал меня Эдриан и потащил тигра вниз.

Я бросилась за ними, поражаясь невероятной силе короля, способного одной рукой удерживать животного размером с лошадь. Сам тигр притих, поджав хвост и только жалобно мяукал, отыскивая меня взглядом. И каждый издаваемый им звук разбивал мое сердце.

В вестибюле уже собрались вооруженные стражники. Из столовой, торопливо вытирая руки о передник, спешила Матильда, за ней семенил встревоженный Альберт.

– Ваше Величество, я прошу вас, выслушайте меня! – зарыдала я, падая на колени и продолжая прикрывать руками тигра.

– Вышвырни это из замка и убей! – отдал приказ Эдриан начальнику стражи, игнорируя мои протестующие крики. Встряхнув тигра, он швырнул его под ноги стражникам, совершенно обездвиженного.

– Я прошу вас, Ваше Величество, он совершенно не опасен, поверьте мне, – я цеплялась за штанину Эдриана, пока пять крепких воинов пытались вытащить тело тигра из замка.

– Верить тебе?! Тебе?! – глаза Эдриана налились кровью, и это точно не было последствием аллергии. – Кто ты такая? Шпионка Албазина? Как ты протащила сюда эту тварь?!

Я поднялась на ноги и попыталась что-то сказать, но глядя, как бесцеремонно стража обращается с тигром, лишь судорожно всхлипывала, размазывая слезы по щекам. Вестибюль постепенно заполнялся любопытными слугами.

– Отвечай мне! – взревел Эдриан. Матильда, стоящая у него за спиной, попыталась что-то сказать, но король жестом остановил ее.

– Я нашла его в лесу, – в конце концов, смогла произнести я, немного переведя дыхание. – В тот день, когда хотела уйти из замка.

– Просто нашла в лесу? – Эдриан коршуном завис надо мной. – Хочешь сказать, что в день, когда восточный дракон напал на Долину, ты случайно нашла в лесу албазинского тигра?

Матильда вскрикнула и поспешно прижала ладонь к губам. Я переводила взгляд с нее на короля и обратно, пытаясь понять, что их так пугает в тигре. Не в размере же дело, Эдриан справился с ним одной рукой.

– Он был совсем маленький. Просто крупный котенок. Я увидела, как дракон мучил его, и не смогла остаться в стороне.

Буря на лице Эдрина уступила место холодной ненависти. Слегка подрагивающие тонкие крылья носа говорили о том, что он на пределе. Мне было страшно даже смотреть на него.

– Ты видела восточного дракона, – голос Эдриана звучал тихо. Он даже не спрашивал – утверждал, но мне сразу захотелось признаться во всех, даже в не совершенных, грехах. Ах, Пушок, ты заснул там что ли? Именно сейчас, когда мне так нужна была защита дракона, он, казалось, покинул мое тело.

– Да, я спряталась в лесу, когда увидела его в небе. Но он тоже полетел туда, а в лапах держал тигренка. Когда он обернулся в человека, я вскрикнула, и он увидел меня.

– И что сделал?

– Ничего… Просто смотрел, а потом исчез.

– Просто исчез? ­– Эдриан издал смешок, от которого меня пробила дрожь. – Хочешь сказать, что дракон просто отпустил тебя? И думаешь, я поверю в эту чушь?!

– Я не лгу вам! Мы виделись с ним раньше. На торговой площади, когда вы спасли меня от толпы. Это тот самый торговец, что обвинил меня в краже. Он еще тогда понял, что я из замка. Что удивительного в том, что он улетел? Жители долины тоже не хотели общаться со мной, когда узнавали, откуда я.

– Вот именно. Он знал кто ты. И теперь в моем замке два его шпиона.

– Но я не шпионка! И тигр тоже! Он был ранен. Я не могла оставить его там умирать. Пожалуйста! Я прошу вас, Ваше Величество, пощадите его. Он совсем еще малыш и не сделал ничего плохого.

Я снова вцепилась в одежду короля, с мольбой вглядываясь в его глаза, но Эдриан брезгливо оттолкнул меня.

– Есть еще какая-нибудь тварь в этом дворце, о которой я должен знать? ­

Я обречено покачала головой. Надежды спасти тигра таяли с каждым произнесенным королем словом.

– Нет… – всхлипнула я, качая головой. – О Пушке вы и так знаете,

– О ком? Кто это, Пушок? – рявкнул Эдриан, и я испуганно вжала голову в плечи.

– Дракон, – ответила я, затравленно глядя на него.

Внезапно мои слова подействовали на Эдриана как холодный душ. Он растерянно смотрел на меня, словно не мог поверить в услышанное.

– Ты… – казалось, он с трудом подбирал слова, переводя беспомощный взгляд с меня на Матильду. – Ты называешь дракона… Пушком? Как кота?

– А вы думаете, это так просто носить в себе огромного огнедышащего монстра, способного испепелить весь город и, – я покосилась на Матильду, – убивать невинных младенцев? Мне было страшно, и я… Я придумала ему такое прозвище.

Дракон внутри меня, наконец, встрепенулся. «Поздно уже, – обиженно подумала я. – Где ты был, когда мне нужна была твоя помощь?». В груди шевельнулось острое чувство вины, но я не собиралась его прощать.

– И как он относится к этому имени? – лицо короля по-прежнему было нечитаемым.

– Ему не нравится, – ответила я, не понимая, куда он клонит. Но Эдриан вдруг удовлетворенно кивнул.

– Я так и подумал, – рассеянно пробормотал он и, развернувшись, направился к выходу из вестибюля.

– Ваше Величество, – жалобно позвала я, все еще надеясь замолвить словечко за тигра, но Матильда одернула меня за рукав.

Эдриан обернулся и окинул меня все тем же странным нечитаемым взглядом.

– Отправляйся в башню и сиди там, пока я не приму решение о твоей участи. Матильда, проводи ее.

Я хотела возразить, но все слова застряли в горле. Развернувшись и опустив голову, я побрела к лестнице, стараясь не смотреть на мадам.