Глава пятнадцатая. Где мы не очень рады новым знакомствам

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Подземелья Академии совсем не место для романтических прогулок, особенно ночью. Особенно с раненым драконом. Если вы все же оказались там, то нужно помнить, то старые ловушки понятия не имеют, что нельзя срабатывать на студентов.

Кассель

Я бежал по лабиринту, не обращая внимания на плечо, хоть каждое движение и отдавалось острой болью. Главным было спасти Тессу. Светильник выхватывал из тьмы грубую каменную кладку, паутину, осыпающиеся куски каких-то рисунков и рун.

Когда Мур закричала, рванул вперед, но коридор резко обрывается. Я затормозил у самого края, едва не упав вниз. Часть пола обрушилась, и внизу зиял провал глубиной метра в три. Внизу, на куче осыпавшихся камней, сидела живая, растрепанная Тесса, прижимающая ладонь к лодыжке.

— Ты как, живая?

— Кажется… — она подняла голову и всхлипнула, поправила очки, которые чудом не разбились. — Но лодыжку подвернула.

Я, примерившись, спрыгнул вниз. При приземлении плечо взорвалось болью, пришлось сжать зубы так, что клыки скрипнули. Вот дура, вот зачем побежала, ну не изнасиловал бы я ее, боги.

— У тебя кровь, — произнесла Тесса обеспокоенно, глядя на мое плечо.

— Ерунда, — я протянул ей руку. — Встать сможешь?

Она оперлась на мою ладонь, охнула, но все-таки поднялась, перенеся вес на здоровую ногу. Теперь мы оба были с ранениями, но что еще хуже — я не то чтобы понимал, где мы находимся и куда упали. Видимо, уровень лабиринтов под Академией ниже, и что может скрываться за вот тем поворотом — без понятия.

— Идем, надо выбираться.

Я огляделся. Через провал обратно мы не залезем, а коридор слишком мал, чтобы даже крылья раскрыть. Оставался только темный и узкий коридор впереди.

— Ты знаешь, куда он ведет?.. — спросила Тесса.

— Понятия не имею. Но Дэйн нас хватится нескоро, потому что свалил на свидание с Мирой.

— Да, я знаю… Тогда. Идем? — неуверенно предложила и взяла меня за ладонь.

Мы двинулись вперед. Мур хромала, опираясь на мою руку, да и я сам шел медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Своды становились все ниже, стены здесь были почти повсеместно покрыты выцветшими рунами.

— Эти руны намного старше, чем те, которые я видела в Академии, — тихо подала голос Тесс. — Но я почти ничего не могу прочитать. Прости…

— Да глупости, я вообще ни черта не понимаю. Вряд ли тут указатели, типа, идите направо, там таверна.

Она тихо рассмеялась, а я выдохнул. Нужно вывести ее отсюда — это все, о чем думал. И радовался, что, пусть и девчонка, не закатывает истерику и не начинает реветь, лишь иногда шмыгает носом. Летиция бы уже пищала и орала, чтобы я вытаскивал, даже если невозможно вот прям счас это сделать.

Пахло сыростью, плесенью, где-то капала вода. И сквозь это все я услышал шорох.

Остановился и выставил руку, чтобы Тесса тоже замерла. Шорох повторился, он был странным, быстрым, цокающим, как будто кто-то перебирал лапками по камню. Хреново. Очень хреново.

Из мрака на нас выскочила тварь.

Мелкая, размером с крупную собаку, но быстрая, как змея. Я рассмотрел лишь тонкое тело, покрытое чешуей, и длинные лапы. Светильник несла Тесса, он выхватил узкую морду, а я успел материализовать меч и рубануть наискосок.

Тварь завизжала, отпрыгнула, оставляя на камнях черный след.

— Сзади! — крикнула Тесса.

Я обернулся. Из темноты выскочила вторая тварь, чуть крупнее, с шипами на горле, как воротник. Ее тоже встретил мечом, но она успела полоснуть когтями по ноге, пусть и едва-едва. Я выругался и всадил меч глубже, пока тварь не забилась, а затем и затихла.

Мур вскинула руку, с ее ладони сорвался слабый серебристый импульс магического разряда, который ударил в третью тварь. Та взвизгнула, дернулась, замедлилась на пару секунд, но все равно рванула вперед. Тесса ударила снова, вложив больше энергии, и монстр отлетел к стене.

— А ты молодец, — искренне сказал я.

Тесса нервно поправила очки и встряхнула ладонью от щекочущих мелких разрядов. Из глубины коридора донеслись снова цоканье и шорохи, только тварей там явно было куда больше.

— Зараза… Подмога подоспела. Бежим, Мур!

Бежать не получалось, но она честно старалась. Цоканье становилось громче, ближе. Я пустил огненную вспышку в темноту позади нас, но она лишь на секунду осветила кишащую массу тел и погасла. Похоже, подмога была куда сильнее. Или не боялась пламени, что еще хреновее.

— Кассель!

— Идем, Мур!

— Нога, не… могу. Иди один, иди!

— Ты дура, что ли?!

Зарычав, растворил меч в воздухе и подхватил Тессу на руки. Сбежать? Без нее? Да я что, прыщавый первокурсник с факультета Травоведения?! Уже не разбирая дороги и чувствуя, как перед глазами от боли в плече начинают плыть круги, понесся вперед, насколько хватало сил.

Стены, стены, стены. Руны, провал в никуда, руны, стены. Цокот нарастал, он уже бил по ушам.

Дверное полотно возникло так резко перед глазами, что я затормозил, чуть не упав. Шибанул дверь здоровым плечом со всей дури, но она поддалась слишком легко, и мы буквально ввалились внутрь какого-то помещения. Поднявшись, рванул обратно и захлопнул вход в комнату буквально у носа первых монстров.

Засов… фух. Сполз по дверному полотну, тяжело дыша. Тесс сидела на полу, вся в пыли, паутине, но хотя бы живая. Светильник мы давно потеряли, и я запустил золотого светлячка. Мур следом за мной своего электрического.

Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные старыми свитками, колбами, флаконами. Пыль покрывала все толстым слоем. Тесса, со стоном поднявшись и прихрамывая, подошла к одному из стеллажей, вгляделась в надписи на склянках.

— Осторожнее там. Мы в лаборатории, что ли?

— Похоже на то. Похоже на старые экспериментальные составы. Здесь написано… — она прищурилась. — Свойства не изучены. Здесь что-то про воду… Не все руны могу прочитать.

— Отойди от них.

— Я ничего не трогаю. Кассель… — Мур обернулась, бледная как полотно. — С-спасибо.

Только махнул ладонью. А затем мир странно покачнулся, что-то щелкнуло по углам. Просто в воздухе, знаете, как пружина у механизма или… Включение.

— Мур, осторожнее!

Мир погас.