Глава тридцатая. Любовь или Истинность?

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Если вы оказались на светском приеме в драконьем особняке, помните: вы не обязаны никому ничего доказывать. А если кто-то посмотрит на вас косо… Дракон, ради которого вы здесь, смотрит на вас иначе.

Я стояла перед зеркалом и совершенно, ни капельки себя не узнавала. Айрин выбрала для приема платье глубокого изумрудного оттенка, с открытыми плечами и длинным рукавом. Никаких рюшей и кружев, но ткань при каждом движении ловила свет и переливалась, как драконья чешуя.

Волосы решено было убрать наверх, оставив несколько прядей. Очки я решила снять, хотя мир и превратился слегка в размытые пятна на отдалении. Трость тоже оставила, чуть-чуть прихрамывая, но в таком платье и с ней… Нет, это слишком

— Готова? — Айрин заглянула в спальню и расплылась в улыбке. — Ну что за прекрасная девочка! Милая, предлагаю тебе все-таки бросить Касселя, мы при дворе королевском отыщем настоящего принца.

Я засмеялась и по привычке хотела поправить очки, но их не было.

— Ничего, один конкретный дракон тебя сам увидит.

Зал был полон, что ввело меня в ступор еще на лестнице. Я ожидала небольшого вечера, о котором говорила Айрин. Но “небольшой вечер” леди Нокс оказался приемом на полсотни гостей с напитками, блюдами и фонтанами из шампанского. Леди и господа в вечерних платьях и костюмах, драконы, несколько эльфов, пара магов в церемониальных мантиях.

Я заметила краем глаза Грегори и Елену, что чуть-чуть успокоило. Свет сотен свечей отражался в хрустале, музыка лилась с балкона, где играл струнный квартет, и нет. Это не было похоже на камерную встречу на десяток знакомых.

— Айрин, — прошептала я, сжимая ее локоть. — Вы говорили…

— Что такое, милая? Это же просто вечеринка для своих, так, развлечься.

А, да?.. Теперь буду знать. Страшно подумать, как леди Нокс видит огромное празднование, и, наверное, я бы не хотела на нем оказаться.

Я спустилась по лестнице, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Без очков зал казался размытым морем огней и силуэтов. Все это напоминало красивый сон, но словно чужой, в котором просто не могла оказаться.

Никого не знала, но и меня не знали, зато точно смотрели и шептались — чувствовала кожей. Наверное, гадают, кто я и почему под руку с леди Айрин, которая отпустила, когда спустились вниз.

А потом увидела его.

Лицо разглядеть не могла отсюда, но узнала сразу по высокому силуэту и неуловимым жестам. Оказывается, я уже так хорошо могу понять, что это Кассель… Как наклоняет чуть вперед голову, как двигается с ленивой грацией, никуда не торопясь.

Рядом с ним стоял кто-то в ярко-красном, и я далеко не сразу поняла, что это Летиция. Фигура стала ближе к дракону, но он отмахнулся, не глядя, и поспешил ко мне.

— Мур, — сказал он, останавливаясь, и в его голосе было что-то, отчего у меня перехватило дыхание. — Ты…

— Ты — единственное, что я вижу, — перебила, посмеиваясь. — Я только твою фигуру и узнала.

— Это что, комплимент? Вау, лучшее, что ты мне когда-либо говорили. Потанцуешь со мной?

— Я… Я не умею, ты что.

— Это проще, чем твои артефакты, поверь.

Он вывел меня в центр зала, и я почувствовала на себе еще больше взглядов. Кассель Нокс, наследник древнего рода, танцует непонятно с кем, я прям слышала это в шепотках. Или придумала себе, не спорю.

— Положи руку мне на плечо, — сказал он. — Вторую — в мою ладонь. И расслабься, я поведу.

Сказать было проще, чем сделать.

Кассель вел уверенно, неторопливо, хорошо чувствуя музыку, и я просто подчинялась его движениям. Это даже немного было похоже на магию, точнее, на потоки при работе с артефактами, и я чуть успокоилась.

Чувствовала каждое движение Касселя еще до того, как он его делал. Легкое давление ладони направляло меня, и я скользила по паркету, может быть, не так ловко, как следовало, но старалась не отставать.

А еще чувствовала тепло его руки на талии. И все думала, думала… Хотела сказать, спросить, но музыка закончилась, и дракон отпустил мою талию, но не отошел. Только наклонился, шепнув на ухо:

— Я хочу тебе кое-что показать. Идем на балкон.

* * *

Балкон был небольшим, всего несколько шагов в длину, с каменной балюстрадой, увитой зелеными стеблями с распустившимися белыми цветами. Над столицей висели звезды, и луна была почти полной. Отсюда город казался морем теплых, золотистых огней.

Это было так… сказочно. Так красиво, что я замерла. И пусть без очков эти огни расплывались, они превращались в светящийся ковер во тьме.

Кассель закрыл за нами балконную дверь и встал рядом, опираясь на перила.

— Здесь красиво, правда? Сходить тебе за очками?

Я покачала головой и подошла ближе, положив ладони на прохладный камень перил. Смотрела в небо, на огни, а затем коснулась мизинцем пальцев дракона.

— Кассель. Кто мы друг другу?

Он повернулся ко мне. Лунный свет падал на его лицо, и так близко видела Нокса достаточно четко. Высокие скулы, прядь волос, упавшую на лоб.

— А ты сама как думаешь?

— Я не знаю… Все началось со сделки, ты сам сказал. В итоге ты назвал меня своей девушкой перед Летицией.

Кассель вопросительно изогнул бровь.

— Я разве рассказывал об этом?

— Я… — стушевалась, но в итоге решила не скрывать правду. — Айрин показала мне запись с кристалла в ее заведении. Это для безопасности, — пробормотала я.

— Это для шантажа клиентов, если что, — Кассель рассмеялся. — Ну да, совсем об этом забыл. Она всегда была той еще интриганкой. И что именно ты видела, Мур?

— Как Летиция пришла и села к тебе на колени. Как ты… — я запнулась. — Как ты сказал ей, что у тебя есть девушка. И назвал ее шлюхой.

— Хммм. И что ты об этом думаешь?

— Я запуталась, Кассель. Я так запуталась и хочу знать, — все-таки подняла на него взгляд, и даже когда он придвинулся ближе и наклонился, заставила себя не отступить.

— Все так, как я сказал там. Ты — моя девушка.

— Но почему? — слова вырвались раньше, чем я остановилась. — Ты — наследник древнего рода. Ты Нокс, ты мог выбрать кого угодно. А я…

— А я люблю тебя. И мне плевать, что там говорят о роде и бла-бла-бла.

У меня в горле стоял ком. Люблю.

Он сказал, что любит.

Как любили Лиару?

— А что, если ты встретишь свою Истинную? — спросила я едва слышно. — Дракон ведь не может противиться этому

Кассель фыркнул, оперся снова о перила и посмотрел на город. Затем пожал плечами.

— Истинность… Эта дурацкая истинность. Знаешь, что я думаю об истинности?

— Что?

— Это случайность. Тупой рандом, лотерея, в которой ты не выбираешь, ничего не решаешь, тебе просто дают кого-то и все. А любовь, — он постучал себе по груди. — Это каждый день просыпаться и выбирать именно этого человека. Я выбрал тебя.

Разве это решает то, что Кассель может не встретить Истинную? Другую, ту самую лотерею… Я всхлипнула очень и очень тихо.

— Я все еще боюсь, что однажды ты передумаешь. Ты сам говорил, что менял девушек как перчатки. Что, если я просто следующая? Что, если ты поиграешься и исчезнешь? Или перевесят дела семьи? Прикажут родители жениться… Ну вот на Летиции, например.

— Боги, Мур.

Кассель снова развернулся, потом взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Я не исчезну. Не брошу. Ты — последняя, я не хочу больше никого. Да, мои слова сейчас просто слова для тебя, но когда потребуется, то докажу. А теперь иди сюда.

Дракон снова меня поцеловал, медленно и нежно, как в карете на свидании. Затем отстранился, провел большим пальцем по моей щеке, стирая слезу.

— Шампанское будешь? Есть хочешь?

— Шампанское буду…

— Минутка, госпожа.

Он театрально поклонился как официант, и я рассмеялась, уже сама вытирая влагу под глазами. Кассель прикрыл за собой балконную дверь, оставляя ненадолго одну.

С лунным светом и страхом, сидящим глубоко внутри. Я обхватила себя руками, затем подняла голову к звездам и прошептала:

— Пожалуйста. Пусть это будет по-настоящему. Пожалуйста.