Глава шестая. Разборки у старого дуба

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Драконы, сами того не желая, часто становятся причиной конфликтов между представительницами других рас. Если вы оказались втянуты в словесную перепалку из-за дракона, помните: он, скорее всего, даже не в курсе. А если в курсе — ему это нравится. В любом случае, сохраняйте достоинство. И не бейте первой.

Внутри таверны пахло яблочным сидром, корицей и свежей выпечкой. Народу было немного — выходной, многие студенты разъехались по домам или гуляли по ярмарке, до которой мы пока так не дошли. Мира сразу потянула меня к столику у окна.

— Здесь отлично видно всю улицу, — заявила она, плюхаясь на стул. — И нас тоже видно. Пусть все любуются.

— Кому мы нужны, — пробормотала в ответ, ставя пакет с обновками на соседний стул.

— Всем, — Мира смешливо фыркнула. — Ты теперь, между прочим, девушка Касселя Нокса, сама в это вписалась по дурости. А официально или нет — неважно, вам же главное, что так думают.

— Никто так не думает, — я покачала головой. — Мы еще даже ни разу не появлялись вместе.

— Ну так появитесь. А пока давай закажем булочки.

К нам подошла разносчица — молоденькая девушка в переднике, и Мира сделала заказ: две порции сладких булочек с корицей, яблочный сидр для себя и травяной чай для меня.

— Ты как ребенок, — фыркнула подруга. — Чай. В таверне.

— Я не люблю алкоголь, — ответила я, поправляя очки. — От него голова болит.

— От сидра не болит.

— От всего болит.

Мира закатила глаза, но спорить не стала — этот разговор между нами повторялся из раза в раз и ничего не менялось. Через несколько минут нам принесли заказ, и булочки оказались правда восхитительными: мягкие, теплые, щедро посыпанные корицей и сахаром. Я откусила кусочек и едва не застонала от удовольствия.

— Вот видишь, — Мира улыбнулась. — А ты не хотела идти.

Я хотела ответить, но в этот момент над входной дверью звякнул колокольчик, и в таверну вошла компания девушек. Вот черт…

Я узнала их сразу — те самые целительницы с “Прикладной эмпатии”, которые сидели через пару диванов от нас с Касселем. Трое, все как на подбор ухоженные, в дорогих нарядах, с идеальными прическами, в общем, этакая элита Академии, до которой мне дела не было, как и им до меня. В центре, словно королева среди фрейлин, стояла высокая блондинка с холодными голубыми глазами и улыбкой, от которой у меня почему-то сразу свело скулы.

Летиция Велор. Дочь какого-то лорда, староста целительского факультета, признанная красавица и, по слухам, бывшая пассия Касселя Нокса. Или не совсем бывшая, в это я вдаваться не хотела… И до недавнего времени даже слухами не интересовалась. Но то, что она на него виды имела, знали все.

— О нет, — прошептала я, вжимаясь в стул, чувствуя себя донельзя странно, учитывая новые условия.

— Что? — Мира проследила за моим взглядом и нахмурилась. — А, эти. Не обращай внимания, дуры как они есть.

Легко сказать.

Девушки заняли столик в центре зала, явно желая быть заметнее меня. Летиция села лицом к нам, и ее взгляд скользнул по мне, задержался на секунду, а потом она улыбнулась так, что у меня внутри все похолодело. Не надо, умоляю, не надо, я моль, я гобелен, я кружка, меня тут нет и не было…

— О, смотрите-ка, — раздался ее голос, мелодичный и звонкий, и я прокляла весь этот поход в городок. — Это же та самая артефакторша, которая теперь в паре с Касселем.

Ее подруги обернулись, и я почувствовала, как щеки начинают гореть.

— Не реагируй, — тихо сказала Мира. — Они только этого и ждут.

Я кивнула и уткнулась в свою булочку. Но Летиция, похоже, только начала.

— Как ее там? — она сделала вид, что вспоминает. — Тесса, кажется? Я слышала, она вообще случайно на курс попала. Бедный Кассель, представляю, как он мучается.

Ее подруги захихикали. Я сжала чашку с чаем так, что побелели костяшки.

— Интересно, — продолжала Летиция. — Он уже пожалел, что согласился быть с ней в паре? Или пока терпит ради зачета?

— Может, спросим у нее? — подала голос одна из целительниц.

— О, отличная идея, — Летиция поднялась и, покачивая бедрами, направилась к нашему столику.

За ней последовали две подруги, онипросто не могли пропустить такое представление.

Я все же заставила себя посмотреть на нее, потому что теперь игнорировать совсем не выходило. Высокая, стройная, с идеальной кожей и волосами цвета спелой пшеницы. На ней было темно-зеленое платье, которое подчеркивало все, что можно подчеркнуть, и наверняка стоило дороже, чем весь мой гардероб вместе взятый. Признаться, и то, что подчеркивало декольте, явно было на размер-два больше моего.

— Привет, — Летиция остановилась у нашего столика и улыбнулась так фальшиво, сладко, что Мира скривилась. — Ты ведь Тесса Мур, верно?

— Верно, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Я Летиция Велор, — она не протянула руку, просто смотрела сверху вниз. — Мы с тобой на одном факультативе. Ну, как на одном… Я там по собственному желанию, а ты, говорят, по ошибке?

Мира напряглась рядом со мной, но пока молчала, и я готова была поклясться — примеривается, как бы запустить кружку с сидром в блондинку.

— Бывает, — ответила я. — Ошибки иногда приводят к интересным возможностям, как гласит параграф в учебнике “Магические вероятности”.

Летиция приподняла бровь.

— Возможностям? — она усмехнулась. — Зубрилка, ты про Касселя что ли? Не обольщайся, мышь серая. Кассель Нокс — дракон. Он играет с теми, кто ему интересен, а потом выбрасывает. Ты для него — просто зачет. Поможет сдать курс, получит свое и забудет, как тебя зовут.

— Это тебе он так сказал? — неожиданно для себя спросила я.

Улыбка Летиции дрогнула.

— Что?

— Ну, ты так уверенно говоришь о том, что он чувствует и что сделает. Он сам тебе это сказал, когда выбросил? Или ты просто повторяешь слухи, которые сама же и распускаешь?

За нашим столиком повисла тишина. Мира смотрела на меня с плохо скрываемым удивлением. Подруги Летиции переглянулись. Лицо блондинки на мгновение стало жестким, и она подалась вперед, упираясь в наш столик.

— Какая дерзкая мышка, — процедила она. — Только вот дерзость тебе не поможет. Посмотри на себя. Очки, старомодный пучок, одета как библиотекарь на пенсии. Да кто с тобой встречаться-то будет? Ты же даже говорить с парнями не умеешь. Вон, пакет с обновками купила — думаешь, это что-то изменит? Зря тратишь деньги, Кассель на таких, как ты, даже не смотрит.

Я почувствовала, как внутри закипает злость. Не обида, а именно злость. Потому что она говорила то, что я сама себе иногда говорила по ночам, прекрасно зная, как выгляжу, сколько у меня денег и кому я ровня, а кому нет. И слышать это от нее было… невыносимо.

— А ты, я смотрю, хорошо разбираешься, на кого смотрит Кассель, — раздался голос Миры.

Она поднялась, скрестила руки на груди и посмотрела на Летицию с откровенной насмешкой.

— Видимо, большой опыт? Может, реально, Тесс права, он на тебя посмотрел, а потом перестал? И теперь ты бегаешь за каждой, кто оказывается рядом с ним, и пытаешься их унизить?

— А ты кто такая? Подружка-защитница? Твое мнение тут вообще никого не интересует.

— Зато твое, я смотрю, интересует всех, — Мира усмехнулась. — Особенно когда ты его навязываешь. Слушай, может, тебе тоже купить булочку? Говорят, сладкое улучшает настроение, может заодно наберешь чутка, а то дракону держаться не за что.

Они стояли друг напротив друга, и уже я думала, как бы разнимать. Кажется, подружки Летиции думали о том же, потому что коснулись ее плеча, призывая успокоиться. Иначе нас всех просто выгонят из таверны за шум и разборки.

— Ладно, — сказала блондинка, отступая на шаг. — Веселитесь. Только запомни, мышка: драконы не влюбляются в серых незаметных девочек. Они выбирают тех, кто им под стать. А ты Касселю не пара. И никогда ею не станешь.

Она развернулась и пошла обратно к своему столику, уводя за собой подруг. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как колотится сердце. Мира опустилась на стул и выдохнула.

— Вот же стерва, — сказала она с чувством. — Ты как?

— Нормально, — ответила я, хотя внутри все дрожало. — Спасибо, что заступилась.

— Всегда пожалуйста, мы ж подруги, — Мира взяла булочку и откусила. — Но знаешь что? Ты офигенно ответила, у нее аж лицо вытянулось.

Я слабо улыбнулась.

— Сама не знаю, как вырвалось.

— И правильно, — Мира кивнула. — Таких, как она, надо ставить на место.

Я кивнула, но где-то глубоко внутри слова Летиции засели занозой. “Драконы не влюбляются в серых незаметных девочек. Ты ему не пара”.

Я знала, что наша сделка — просто притворство. Знала, что не должна ничего чувствовать. Но почему-то от этих слов было больно. Посмотрела в окно, пытаясь успокоиться. Улица жила своей жизнью: студенты, горожане, уличные торговцы. И вдруг среди толпы я заметила знакомую фигуру.

Высокий, светлые волосы, небрежная походка. Рядом с ним — темноволосый эльф, что-то оживленно рассказывающий.

Кассель и его друг, кажется, Дэйн, шли по улице. И… кажется… направлялись прямо к таверне, где мы сидели.

— Мира, — прошептала я. — Кажется, у нас проблемы.

— Что? Какие опять проблемы? — она проследила за моим взглядом и присвистнула. — Ого. Ну, сейчас будет весело.

Я вжалась в стул, мечтая провалиться сквозь пол. Летиция и ее компания тоже заметили Касселя — за их столиком началось оживление, девушки зашептались, поправляя прически.

Колокольчик над дверью звякнул.