Глава 4

Я сидела напротив Таэриса Ваэлина вот уже пять минут и всеми силами старалась удержать лицо.

Потому что этот тип совершенно беззастенчиво на меня пялился. Пристально изучал, скользя взглядом по лицу, шапочке и выбившимся из-под нее прядям волос, особенно долго задерживался на губах и шее, с бешено бьющейся на ней жилкой. После спускался к ключицам, пристально изучал молнию на моей куртке и довольно долго изучал сумочку.

А после вновь поднимался взглядом к лицу.

Это продолжалось раз за разом. Он зависал то на моих сережках, то на глазах, а точнее на очках.

– Если вам что-то интересно, то можно просто попросить и взглянуть на вещь поближе, – задрав подбородок, сказала я.

Он лишь едва заметно улыбнулся и проговорил:

– Для человека вы очень достойно держитесь.

Просто у меня достаточно большой опыт в том, чтобы не показывать своих истинных эмоций.

Но я невозмутимо ответила:

– Спасибо. Так что, нужна ли помощь в удовлетворении вашего любопытства?

Дракон лишь рассмеялся и сказал:

– Я бы с удовольствием изучил ваши очки и украшения, но думаю, что это лучше делать не в карете. А также хочу спросить, есть ли у вас документы и деньги? Вот на них бы глянул сейчас.

Документы…

Я торопливо открыла кармашек сумки и достала три паспорта. Три. Потому что все девочки хранили документы у меня!

Как же они теперь, а?!

Еще и денег у каждой только на мелкие карманные расходы! Даже отложенное на ужин лежало у меня!

У меня задрожали руки при мысли о том, что могло случиться с подругами, но я послушно протянула дракону маленькую синюю книжечку.

– Что вас так взволновало, Алисандра? – спросил он, открывая мой паспорт и с огромным интересом разглядывая записи в нем и трехмерную фотографию. Полистал страницы и, остановившись на последней, нахмурился и тихо проговорил. – Надо же…

– А какой у вас сейчас год?

– Зима 1178. Вы жили на почти семьдесят лет тому вперед.

Я лишь сжала кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони. Впервые кто-то из нас озвучил это вслух.

– Повторю вопрос? Вы были невозмутимы всю историю нашего краткого, но очень насыщенного знакомства, а тут испугались.

Я достала из сумки еще два паспорта и помахала ими в воздухе.

– Это документы моих подруг. Мы все вместе попали в тот портал, и у них совсем ничего нет. Даже деньги у меня.

– Кстати, позволите?

Я послушно протянула ему несколько монет разного номинала из тех, что мы наменяли по приезде. Дракон покрутил их в руках, вернул и прокомментировал:

– Металл тот же, но чеканка другая. Эти деньги примут в лучшем случае за половину их стоимости. Так что уверяю, ваши подруги мало что потеряли.

– Думаете, утешает? – невесело хмыкнула я.

– Вряд ли. Но хоть ситуацию не усугубляет, не так ли? Ладно, пока мы едем, я бы попросил вас максимально подробно изложить предысторию, так сказать. Где вы гуляли, что видели перед переносом и так далее. Все это может быть крайне важно, если мы хотим вернуть вас домой.

Услышав про «домой», я радостно вскинулась и честно напрягла мозги, подробно описывая и место, где мы были, и статую истинной пары, и деда-жреца, и даже молодого дракона с его черной штуковиной.

Таэрис задавал кучу уточняющих вопросов. Его даже почему-то интересовало, из какого материала была статуя, а также каким цветом светился парень-дракон! Но в итоге он никак услышанное не прокомментировал, лишь поблагодарил меня за подробный рассказ и отвернулся к окну.

Я пожала плечами и поступила аналогично, тоже отодвинув шторку в экипаже и глядя через стекло, за которым мелькали улицы Юн-Тери.

Не такие широкие и прямые, как в столице империи, но просторные, с массивными зданиями в три-четыре этажа. Витрины магазинов поражали не золотом, а обилием товаров: ткани, книги, инструменты, витые металлические изделия. Повсюду мелькали вывески с драконьими рунами и иногда – с изящными эльфийскими завитками. И люди. Вернее, драконы в человеческом облике. Они спешили по делам, разговаривали на углах, прогуливались по аллеям.

Несмотря на зиму, там было довольно зелено. В основном благодаря соснам, елям и прочим хвойным, которым нипочем низкие температуры. Но голых деревьев тоже оказалось достаточно.

Через некоторое время мы свернули в тихий квартал. Дома здесь были ниже, но солиднее, огороженные от улиц коваными оградами или высокими стенами. Карета наконец остановилась у черных кованых ворот с гербом в виде лошадиной головы.

Ворота бесшумно распахнулись, и мы въехали в круглый двор, окруженный безупречно подстриженными кустами.

Дракон вышел из экипажа, протянув руку, помог спуститься мне и проводил до парадного входа особняка. Двери перед нами с поклоном распахнул пожилой дворецкий.

– Добро пожаловать, господин Ваэлин. – Его голос был ровным, лишенным всяких интонаций.

– Благодарю, Горацио, – кивнул Таэрис, передавая слуге перчатки и позволяя снять с себя пальто. В холле за его спиной замерли еще две фигуры в строгой черной форме – горничные. – Будут ли распоряжения?

– Как видите, у нас гостья. Проводите мисс Гаррин в подходящую комнату. Она устала с дороги и нуждается в отдыхе.

– Как скажете, господин. – Горацио кивнул, не моргнув глазом. Его взгляд, холодный и оценивающий, на секунду остановился на моей странной куртке и сумке, но не выразил ровным счетом ничего.

– Также у мисс потерялся багаж, потому нам нужно быстро решить этот вопрос. Буквально завтра ей нужно продолжить путешествие.

– Конечно, мой лорд. – Дворецкий повернулся к одной из девушек, и сказал: – Эмили, проводите мисс Гаррин в персиковую гостевую.

Та молча присела в реверансе и после жестом предложила следовать за ней.

Бросив последний взгляд на высокую фигуру дракона, я последовала за девушкой. Тоже драконом, как понимаю?

Хотя так-то и не скажешь. Невысокий рост, немного плотная фигура и веснушки на вздернутом носу.

Когда мы приехали в Голд-Тери, для меня было необычным осознавать, что загадочная и прекрасная раса повелителей небес, которая обросла сказками на всей человеческой территории, может быть настолько… разной.

Драконы тоже бывают обычными!

Нет, откровенно некрасивых среди них нет, но вот ничем не примечательных более чем достаточно. И да, драконы тоже бывают слугами, земледельцами и ремесленниками!

Как нам рассказывали после приезда, оборачиваться непосредственно в здоровенных рептилий могли лишь те, у кого было для этого достаточно магической силы.

Именно сила давала оборот, а также, видимо, отражалась на внешности, делая черты почти совершенными. И, как правило, сила означала и древний род, хотя были и исключения.

Пока я размышляла, мы пришли. Девушка остановилась перед белоснежной дверью, толкнула ее, прошла в комнату и с глубоким поклоном сказала:

– Ваша комната, мисс Гаррин.

– Спасибо, Эмили, – кивнула я, проходя в красиво обставленную бежевую спальню.

– Располагайтесь, спустя полчаса я подойду, чтобы помочь вам с купанием.

И, наверное, мне стоило бы согласиться, хотя бы ради поддержания легенды об усталой, но благородной путешественнице, привыкшей к услугам. Но, представив, что мне придется раздеться при этой девушке и позволить себя мыть, я передернулась.

– Не нужно, – поспешно сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал резкости. – Я прекрасно справлюсь сама. Просто позаботьтесь о банных принадлежностях.

– Как прикажете, мисс. – Она еще раз поклонилась и вышла, оставляя меня одну.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Именно сейчас меня настигли все те мысли, которые я гнала от себя в карете. Семьдесят лет. Где Марианна, которая верила в чудеса и теперь оказалась в самом страшном из них? Где осторожная Элли, оставшаяся без денег и документов?

Я с силой тряхнула головой. Паника сейчас – роскошь, которую я не могу себе позволить. План на ближайший час прост: вымыться, осмотреться, привести в порядок мысли и вещи. И ждать. Ждать вечера, Илара и каких-то новых, понятных правил!

Я обвела взглядом комнату.

Уютненько.

Мягкий дневной свет заливал комнату, каждая деталь обстановки которой в очередной раз намекала, в какой благородный дом я имела честь попасть. Нет, хорошей обстановкой меня было не удивить. Я часто подрабатывала репетитором, особенно много на выходных и на каникулах. Один из наших учителей порекомендовал меня в хороший дом, и благодаря ему у нас всегда были карманные деньги поверх небольшой стипендии.

Так что ни ореховые панели, ни дорогие шелковые обои, ни кровать с балдахином меня не поразили.

Но вот не просто посмотреть, а воспользоваться этой роскошью как гостья – я смогла впервые.

Но я решила отложить изучение обстановки на потом и для начала заняться собой.

Сняла куртку и внимательно осмотрела повреждения. Дыра на локте, царапины на ткани… результат попадания в розы и удара о землю. Но ничего, все поправимо! У меня с собой есть нитки, иголка, а кусочек подходящей ткани для заплатки я могу выкроить из подкладки в незаметном месте.

Немного ловкости рук, капелька бытовой магии – и все будет в порядке!

К счастью, несмотря на скромный магический резерв, мне довольно неплохо давались простые заклинания, и потому за порядок в нашей комнате отвечала я.

Элли колдовала немногим лучше чем готовила (а готовила отвратительно), а Марианна на мой взгляд просто не любила колдовать и по возможности избегала.

Раздался стук, и в комнату вошли Эмили и еще одна служанка. Они принесли пушистые полотенца, мягкий халат, пару удобных домашних туфель и аккуратно сложенный комплект одежды. Платье из плотной темно-синей шерсти простого кроя, нижнюю юбку и корсаж.

– Лорд Ваэлин распорядился обеспечить вас всем необходимым, мисс, – сказала Эмили, ставя на пол таз для умывания. – Горячая вода подается по трубе, вам нужно лишь повернуть кран в ванной. Угодно, чтобы я помогла вам одеться?

– Нет, благодарю, я справлюсь сама, – ответила я.

– Ужин в шесть вечера, лорд Ваэлин вас будет ожидать.

Оставшись одна, я отправилась купаться, взяв полотенце и халат.

Ванная была чудесна! Огромная, белоснежная, на изогнутых львиных лапах. Хотелось бы в ней полежать, но я лишь по-быстренькому приняла душ. Не время расслабляться!

Обернувшись в мягкий халат, вернулась в спальню и подошла к своей сумке. Выложила содержимое на туалетный столик. Кошелек, документы, щетка для волос, зеркальце… Дорожная коробочка со швейными принадлежностями и маленькая игрушка – лоскутный котенок, который был почти закончен, осталось только пришить уши и задние лапы с хвостом. Я взяла его в руки, провела пальцем по аккуратным швам. Его я начала делать для маленькой Лизы из приюта, у которой был день рождения через неделю. Только вот эта неделя растянулась на семьдесят лет. Когда теперь увидимся?

Я бережно положила котенка обратно в сумку.

«Доделаю, – мысленно пообещала. – Когда-нибудь обязательно доделаю и отдам».

Дальше я потянулась к выделенной одежде. Корсаж, платье, нижняя юбка и… панталоны. Самые натуральные, до колена и с рюшечками.

Примерив их, я поняла, что ограничиваться только этим в качестве нижнего белья выше моих сил. Я все равно ощущала себя голой, а потому оставила свое белье и уже поверх натянула все слои.

Кстати, корсаж был очень стратегически верным решением, так как без него платье болталось на талии.

А так, раскорячившись, я все же затянула шнуровку на спине и, подойдя к зеркалу, критически уставилась на отражение.

Волосы уже немного подсохли, и я завершила этот процесс коротким заклинанием. Вообще, бытовая магия мне нравилась! С ее помощью можно очень сильно упростить себе жизнь, чем я и занималась.

В идеале, конечно, было бы пойти учиться куда-то на магическую специальность, потому что в нашем училище пусть и есть краткий курс для магически одаренных, но на него ходят скорее по желанию. Да что там, этот предмет даже не идет в аттестат.

Я заплела тугую косу, стараясь, чтобы ни одна волнистая прядь не выбилась из прически. Но так как не было геля для укладки, которым я обычно прилизывала непослушные волосы, то план был заведомо провальным.

Критически осмотрев себя, я нацепила на нос очки и с неудовлетворением констатировала, что выгляжу скорее мило, чем невзрачно.

А мне эта милота была не нужна от слова совсем.

От природы мне досталась достаточно привлекательная внешность. Но я весьма долго не осознавала ее… так сказать ценности.

Несмотря на то, что мы выросли в приюте, у нас был хороший директор, который своих подопечных берег в меру сил. И всегда нас учил, что путь в жизни нам пробьют старания и мозги.

Но это уже потом, а сначала в училище говорили, что моя внешность обеспечит мне очень даже успешное будущее. И я, дурочка, считала, что выгляжу достаточно надежным и уверенным в себе специалистом.

А после, когда я вышла на подработки, один из нанимателей сделал мне предложение, весьма далекое от преподавания.

И тогда выяснилось, что если ты рыжеволосая молодая девица, у которой спереди что-то да отрастила природа, – тебя рассматривают не только как учителя.

Потому, пострадав на тему несправедливости этого мира, я решила, что пока не готова с ней бороться. А потому купила очки без диоптрий, средство для укладки, чтобы как следует зализывать волосы, и определила, какие именно цвета… мне совсем не идут!

К счастью, я не обладала безусловной прелестью тех же эльфиек или знатных дракониц, а потому у меня вполне успешно получилось испортить свою внешность.

Подруги, кстати, считали, что я маюсь ерундой.

Но мне так было проще, а потому вот.

Я глянула на часы, висевшие над туалетным столиком, и поняла, что пора выдвигаться на встречу с Таэрисом Ваэлином.

На первом этаже меня встретил один из лакеев и проводил в нужную комнату. Там у окна как раз стояли двое драконов и тихо спорили.

Таэрис Ваэлин

Я стоял у высокого окна в малой столовой, глядя, как последний дневной свет угасает над крышами Юн-Тери. В отражении в стекле маячила фигура Илара, который нервно прохаживался у камина, его косы с лентами болтались в такт шагам.

Что я точно уяснил за свою жизнь – никогда и ничего не происходит вовремя. Более того, стоит тебе распланировать свое будущее, как судьба немедленно преподносит тебе сюрпризы.

И сегодняшний грозил разрушить все то, что я с огромным трудом строил все эти годы.

Я был вторым сыном. Основное состояние, титул – все это ушло к брату. Мне достались скромные земли на границе да фамильная страсть к лошадям.

И у меня получилось встать на ноги, сейчас мое состояние было практически равно семейному. Так что теперь, когда финансовый фундамент заложен, наступало время строить стены. Вступить в брак.

Я приехал в Юн-Тери не только из-за того, что наконец-то удалось заключить нужный контракт, но и для того, чтобы найти невесту.

Женитьба – не романтика. Это слияние активов. И я был готов к сделке.

Приглашения на обеды в трех влиятельных домах Юн-Тери лежали у меня в кабинете. Дочь советника по торговле – преференции на императорских рынках. Племянница главы гильдии строителей – лоббирование моих железнодорожных проектов. Девушка из старого, но обедневшего военного рода – влияние в Совете и доступ к армейским контрактам. Оставалось лишь взвесить выгоды и сделать выбор.

Легко и просто.

Пока у меня не появилась истинная пара, которую видимо, каким-то образом нужно будет прятать от будущей жены!

И ладно бы она была драконицей! Я бы просто… просто прошел мимо. Я бы смог, потому что всегда руководствовался разумом и мне не нужно иметь в жизни что-то такое, что его застилает.

Но Алисандра была человеком.

Человеком из будущего.

И я никак не мог ее проигнорировать.

– Я много думал и пришел к выводу, что богиня считает, что нам нужно быть смелее! – Илар, стоявший рядом активно жестикулировал. – Вторая истинная пара не из драконов, Таэр! Вторая!!! И ее опять увидел я. Ты же понимаешь, что это знак?

«Знак», – мысленно передразнил я его. Знак того, что все мои планы вот-вот пойдут прахом, как осенняя листва. Истинная пара. Человек. В 1178 году, когда Совет драконов издает указы о закрытии границ со стороны человеческих государств и высылает людское посольство из империи.

– Успокойся, Илар. – Мой голос прозвучал тише обычного, что заставило его наконец замолчать. – Кричишь, как торговка на базаре. Если это знак, то он написан на языке, которого мы не знаем. А пока – это угроза. Ей, мне, тебе.

– Но, что же делать? – прошептал он, и в его голосе теперь звучала не экзальтация, а страх. – Может, это испытание? Может, я должен отстаивать то, что вижу?

«Ну вот, – подумал я с ледяной, беззвучной яростью. – Отлично. Пара, между прочим, даже не твоя».

Я отошел от окна к столу, где стояли бокалы, и налил нам обоим по крепкому, золотистому вину из моих личных запасов.

– Испытание или нет, но сначала мы должны убрать ее с глаз долой, оценить последствия и потом уже решать что делать, – проговорил, передавая вино другу, и с нажимом закончил: – Все остальное – самоубийственная ересь, которую ты будешь разглагольствовать в своей келье, а не в моей столовой. Понял?

Он кивнул, сжав бокал так, что костяшки побелели. Хорошо. Хоть это.

– Ты хочешь ее увезти? – наконец спросил Илар.

– Для начала да. А после – вернуть обратно в будущее.

Ведь если в настоящем нет твоей истинной пары, то нет и проблем, не так ли?

– Как?!

– Придумаю.

Как-то же она сюда перенеслась, верно? Значит, и обратно запихнуть можно!

Прерывая нашу беседу дверь скрипнула, и лакей с поклоном открыл ее перед девушкой.

Она переступила порог и коротко кивнула нам в знак приветствия.

Яркие голубые глаза настороженно сверкали за толстыми стеклами очков, фигуру обнимало синее платье, что подчеркивало молочную белизну кожи, а рыжие волосы выбивались из строгой прически.

Обычная девушка. Пусть и достаточно красивая для того, чтобы ее можно было спутать с драконицей.

Самая обычная. Ничем не примечательная кроме информации, которой она может поделиться и проблем, которые принесла своим появлением.

Но стоило ей войти, как ноги сами понесли меня вперед. Я завладел тонкой ладонью и вот уже склоняюсь в поклоне… лишь для того, чтобы иметь возможность коснуться губами этой кожи.

Будь ты проклято, благословение богини Ружаны, что разрушит мою жизнь.