Глава 5

Лакей нас покинул, а вот Таэр, наоборот, приблизился, склонился в поклоне и, завладев моей ладонью, поцеловал кончики пальцев.

Илар, к счастью, нарушать личное пространство не торопился и с улыбкой сказал:

– Здравствуйте еще раз, Алисандра!

– Добрый вечер, Илар, – кивнула я, делая маленький шажок в сторону от Таэра.

Тот отодвинул мне стул и жестом предложил сесть, чем я немедленно и воспользовалась.

Мужчины расположились напротив, и какое-то время мы играли в званый ужин. За дамой ухаживали, предлагали блюда. В комнате постепенно темнело, в настенных светильниках загорались магические кристаллы. Но их свет был дрожащим и неровным, некоторые то и дело мигали и выключались. Потому Таэр поморщился и позвал слуг, которые зажгли масляные лампы.

– Мне нравятся новые технологии, но уж больно они ненадежные, – проговорил Илар, глядя на кристальные светильники и, видимо, таким образом поддерживая непринужденную беседу.

– Именно поэтому я не отказываюсь от старых способов, – ответил Таэрис и предложил мне: – Вина, милая мисс?

– Благодарю, но я ограничусь чаем.

– А мы, пожалуй, еще выпьем. – Дракон наполнил свой бокал золотистым напитком.

Глядя, как льется вино, а после изящные пальцы нанизывают на двузубую вилку кусок сыра с плесенью и макают его в мед, я вдруг поняла, что у меня кончается терпение.

– Не хотели бы господа перейти к делу?

– Хотели бы, – лениво согласился со мной Таэрис. – В целом, пока вас не было, мы с Иларом уже все обсудили и готовы предоставить вам план, так сказать, действий.

Очень хотелось рявкнуть что-то неприятное. Этим аристократам обязательно надо наговорить тридцать три слова и все не те, а?! Раз решили – сразу скажи, что именно! Почему я должна едва ли не по букве это вытягивать?!

Но орать я, разумеется, не стала, только лучезарно улыбнулась:

– Отлично. Тогда излагайте.

– Как я уже сказал, в данный момент в драконьей империи сложная ситуация с людьми. Опознать в вас человека могут аристократы. Но и любой дракон – в том случае, если вы вдруг испытываете эмоции, но аура не проявляется, как это бывает у дракониц. Вот как сейчас, например…

Бывают люди, которые вроде бы ничего не делают и вообще безупречно вежливы. Но бесят – просто неимоверно! Таэрис Ваэлин был из таких. И ладно бы он грубил – к грубиянам я привыкла. Но эта… ледяная, всезнающая снисходительность!

– Поэтому единственный вариант – увезти вас подальше от цивилизации, – продолжал он. – В Листори. Это городок на границе с Вечным Лесом, со смешанным населением. Там не принято лезть в чужую жизнь и очень мало аристократии. Идеальное место, чтобы спрятаться.

– Угу. И что я там стану делать? – Судя по легкому замешательству на лицах мужчин, так далеко они не думали. Наверное, полагалось, что волшебное слово «спрятать» все поясняет. – Ну, не можете же вы просто закрыть меня в дальней комнате своего поместья – и все?

Я надеялась, что действительно не могут!

– У меня конюшня. Я представлю вас приглашенным специалистом.

– Хорошо, – кивнула я, решив, что уточнять сферу своего специалитета я буду позже.

Следующие несколько минут мы посвятили обсуждению.

Драконы сначала подробно рассказали, что именно мы будем делать, видимо считая, что более четкое будущее меня успокоит. И не прогадали, конечно.

Таэрис сообщил, что хотя до Листори ходит поезд, мы поедем сначала на экипаже до ближайшего места силы, где он обернется, и дальше мы уже долетим. Как оказалось, у драконов неограниченный по времени оборот только на территориях, где есть много энергии. К счастью, в Юн-Тери такая была достаточно обширной и протяженной, что позволяло за пару дней долететь до Листори на своих двоих. Крыльях, конечно.

Сам бы он добрался быстрее, но с пассажиром придется лететь медленнее.

Я кивала, стараясь выглядеть спокойной. Потому что внутри, естественно, не могла остаться равнодушной к подобным перспективам. Я полечу!

На драконе!!!

Высоко-высоко и быстро-быстро!

Восторг и детский трепет поднимались из глубины души, но я достаточно быстро их обуздала и решила задать еще один вопрос:

– Это все прекрасно, но как же мои подруги?

– Ну, вы же понимаете, что их будет довольно тяжело найти? – неуверенно спросил Илар, потирая темную бровь.

То есть даже стараться не собирается, да?

– А вы понимаете, что мы тут оказались именно из-за вас? – нехорошо сощурилась я. – Уж не знаю, из-за чего у вас так резво упорхнула крышечка через семьдесят лет, но именно из-за этого мы с подругами оказались в вашей негостеприимной империи! А они еще и без денег и без документов!

Хотя у меня тоже средств никаких не было. Выходя из номера, основные взятые в поездку денежки мы оставляли запертыми в сейфе гостиницы. Гуляли с суммой, которой могло бы хватить только на приемы пищи, извозчиков и мелкие сувениры.

– Алисандра, я понимаю, что вы возмущены, но у меня через несколько дней паломничество. Я должен отправиться в путь, чтобы отыскать пару для драконов, что приходили в храм в поисках своей судьбы.

– То есть драконы важнее моих подруг?

А точнее, драконы важнее людей.

Возникла долгая пауза, после которой жрец сначала отвел взгляд, а потом сказал:

– Я не могу ничего сде…

Терпение все же лопнуло.

– Слушай, ты, страдалец с кризисом веры, – прошипела я, вставая и опираясь ладонями о стол. – Ты можешь сколько угодно смотреть на людей свысока, но отвечать за свои поступки ты обязан. Как аристократ, как жрец, как мужчина, наконец!

– Так я же ничего не совершил!

– Это пока. Но последствия уже есть, аж три штуки. И две из них непонятно где, возможно, уже мерзнут или голодают!

Я крепко сжала пальцы, ощущая, как ногти впиваются в кожу ладоней, и эта физическая боль не позволила мне свалиться в истерику. Мне было страшно думать о том, что девочек могло выбросить из телепорта в каком-нибудь глухом лесу.

Да и если не в лесу, учитывая отношение к людям… ай, страшно подумать!

– Успокойтесь оба, будьте добры, – холодный голос Таэра ворвался в мои панические мысли.

– Да ты слышал, в чем она меня обвиняет?! Может, вообще все было придумано и никого она и не видела!

– Илар, не прячь голову в песок, как птица роух. Ты прекрасно понимаешь, что вряд ли она тебя с кем-то спутала.

– Да почему?!

– Потому что ты, например, очень похож на своего дедушку.

– Так может, это он и был? – с надеждой предположил темноволосый дракон.

– Через семьдесят лет? – скептически фыркнул Таэр. – Угомонись. И вообще, требование Алисандры ничуть не противоречит твоему паломничеству. Просто кроме истинных пар ты будешь искать еще и двух человеческих девушек, благо, как жрец, ты видишь ауры лучше многих аристократов.

– Да я даже не знаю, как они выглядят!

– Я покажу. У меня их паспорта остались.

Тут верному жрецу Ружаны крыть было нечем. Он тяжело вздохнул, потер виски и лишь кивнул.

– Хорошо. Буду искать. Но обещать ничего не могу.

– Этого достаточно, – сказала я, снова опускаясь на стул. Внезапно навалившаяся усталость была тяжелее камня, и спорить дальше не осталось сил.

Таэрис внимательно посмотрел на нас обоих и поднялся.

– На этом, считаю, сегодняшнее совещание можно завершить. Алисандра, позвольте вас проводить до комнаты. И я хочу попросить документы ваших подруг, чтобы показать Илару. Завтра верну.

Это прозвучало не как предложение, а как вежливая форма приказа. Я кивнула, слишком уставшая, чтобы что-либо возражать. Илар что-то невнятно пробурчал нам вслед.

Мы вышли в коридор. Горацио, словно тень, материализовался в дальнем его конце, но Таэрис жестом остановил его. Дворецкий исчез так же бесшумно, как и появился, а мы двинулись дальше.

– Вам не стоит тратить силы на конфликты с Иларом, – наконец произнес он, не глядя на меня. – Он… искренне верит в то, что делает. И сейчас его вера дала трещину. Это больно.

– А вы не верите в Ружану? – спросила я, больше из любопытства, чем из вызова.

Он ответил, пусть и не сразу:

– Мне не нравится концепция предопределенности. Предпочитаю думать, что моя судьба в моих руках… – Он вдруг усмехнулся. – Вернее, предпочитал.

Я с опаской покосилась на дракона.

Моя истинная пара?

И я, как назло, прослушала на экскурсии, о том, что это по факту значит для самих драконов! Но вряд ли все сказки, которыми зачитывалась Марианна, появились на пустом месте. То есть дракону несомненно должна нравиться та женщина, которая идеально ему подходит, не так ли?

Получается, что ему нравлюсь я. Этому красивому – до головокружения красивому! – и ледяному мужчине.

Осознавать это было очень волнующе. И даже немного страшно, так как сам Таэр, несомненно, от своих симпатий не в восторге и сейчас искренне надеется, что меня можно выпнуть обратно в мое время и остаться тут жить долго и счастливо с кем-нибудь более подходящим.

И вот ни в чем не могу его осуждать!

Мы подошли к двери моей комнаты, я быстро сбегала за документами и, отогнав сомнения передала их Таэру.

В свете настенного светильника его лицо казалось высеченным из бледного мрамора, а глаза отражали мерцание пламени, но оставались непроницаемыми.

– Завтра будет нелегко. Путь долгий, и лететь придется в условиях, далеких от комфорта. Потому как следует отдохните. И… постарайтесь не думать о том, что невозможно изменить здесь и сейчас.

– Постараюсь, – тихо ответила я. – Спокойной ночи… Таэрис.

– Спокойной ночи, Алисандра.

Он задержался на мгновение, как будто что-то хотел добавить, но лишь кивнул и развернулся, его силуэт растворился в полумраке коридора.

Пожав плечами, я вернулась к себе и, стянув одежду, отправилась в постель. Там под одеялом уже лежали теплые камни, один из старых драконьих артефактов, которые в наше время и не встретишь. Но грели хорошо!

Я повернулась к камину и некоторое время лениво наблюдала за пляшущими языками пламени. Эта картинка успокаивала, веки становились все тяжелее, и вот я наконец совсем закрыла глаза и через несколько минут сладко уснула.

И снились мне весьма красочные сны, в которых один ледяной дракон был настолько горячим, что после пробуждения мне было безумно стыдно!