Глава 31. Проклятый бог, первое знакомство.

Как только Владислав стал ползать, он сразу же попытался поймать ворлаков за шерсть, хвост, уши и обязательно все это попробовать на вкус.

— Владка, да не тяни ты за ухо Дыма, он тебя не покусал только потому, что ты маленький.

Разжала детские пальчики и высвободила ухо Дыма. Он не стал убегать, а взялся вылизывать ребенка.

— Дым, он же не щенок, не нужно его вылизывать, – сказала я устало.

— Ничего, он еще подрастет, будет верхом на ворлаках кататься, – сказал начальник охраны.

— Это еще ладно, кто на них только ни катался, пока маленькими были. Они же детей обожают, и вылижут, и за загривок домой принесут. А некоторым особо приставучим даже давали покататься, правда Никита?

— Так я не один катался, мы с братьями все катались пока нас пускали.

Встала вместе с сыном. Он снова начал хныкать и вырываться, тянуть руки к Дыму. Ворлак, глядя на хнычущего малыша, тихо рыкнул и убежал. Владислав зашелся громким плачем недовольства. Вручила ребенка Никите и закрыла уши.

— Отнесешь нянечке, у меня голова скоро взорвется от его капризов.

На руках у Никиты мелкий сразу притих и стал оглядываться, ища меня. Я понимаю, что он маленький, и не может сам добраться до того, чего ему хочется. Но кажется, я просто устала быть постоянно с ним. А сейчас, когда он испуганно смотрит и ищет меня взглядом, готова забить на свою усталость.

— Эй, дядя Владислав, – дурачась сказал Никита, – пошли поищем твою прелестную нянечку.

Стоило им пойти ко двору, и Владислав окончательно потерял меня из виду, стал плакать и очень громко кричать. Развернулась и пошла в конюшню.

— Я так с ума сойду, – сказала, проходя мимо Арена, быстро подошла к Вихрю и стала готовить его к прогулке.

— Госпожа, вы же сама не поедете. Ник, Рик, вы едете с госпожой.

Выехала за пределы дворца и поскакала в сторону храма. Недалеко от него на рынке купила корзинку с фруктами. С одной стороны, хотелось просто побыть в тишине и одиночестве. Но подъезжая к храму, вспомнила про телепорт, и что я в связи с приездом Жени и моей беременностью Самиром плавно забросила артефакторику. А ведь я хотела создать один артефакт, который когда-то был, но его уничтожили боги.

В храме людей было немного, всего до десяти человек. На алтаре лежали подгнившие фрукты, деньги, украшения. Священнослужитель, увидев меня, встрепенулся.

— Что вам угодно, Ваше Величество?

— Побыть в тишине, – сказала спокойно.

Он хотел, было, выгнать людей, остановила его:

— Не суетитесь и просто забудьте, что я зашла.

Священнослужитель сник и ушел в свою каморку. Я поставила на алтарь фрукты и ушла на место для молитвы. Стоило только присесть, заметила, что моя корзинка уже истаяла, алтарь снова стал чистым, а украшения и деньги снова лежал на полу. У меня в голове оказалось пусто и ни одной мыли.

«Долгая жизнь оказалась неподъемным грузом?»– услышала мужской голос у себя в голове.

«Нет, просто некоторые периоды этой жизни болезненные и вгоняют меня в уныние. С одной стороны, понимаю, что это нормальное течение обычной жизни, с другой стороны–тяжело расставаться с любимыми людьми, друзьями».

«Расстанешься с одними людьми, встретишься с другими людьми,– услышала уже женский голос. –И по поводу твоего вопроса про артефакт портала. Ты его не создашь, мы уничтожили все сведения о нем. Но когда-то ты сможешь перемещаться в пространстве не используя артефакт, а используя только магию».

«Портал, как заклинание?»

«Не совсем заклинание, скорей, определенный набор магических действий,– услышала снова мужской голос. –Но ты для этого еще слишком юна, дитя».

«Тебе пора,– снова женский голос. –Ты слишком сильно привлекла к себе внимание людей».

«Спасибо!»

Сказала мысленно и осмотрелась. Народ, который был в храме, смотрел на меня очень внимательно. Кто-то удивленно, кто-то с любопытством. Так, если я не собираюсь тут застрять, отвечая на вопросы, лучше уезжать. Быстро встала с лавки и поспешила на выход. Моя охрана поспешила за мной.

Вернувшись во дворец, сразу услышала вопли своего младшенького. По голосу нашла сына в детской вместе с его нянечкой. Няню скоро придется откачивать, она уже в полуобморочном состоянии. Амен пытается успокоить сына, а тот только громче начинал верещать.

— И что случилось? – спросила, глядя на Владислава.

Ребенок мигом замолк и улыбаясь потянул ко мне ручки. Быстро забрала его у мужа.

— Он все время орал, – пожаловался муж, – его как подменили в последний месяц. Стоит тебе его оставить, он заходиться криком.

— Знаю, ты думаешь, как я в академии работаю? Он за одну лекцию доводит Таню до такого состояния, – сказала мужу, указав на девушку. – Притом он ведь не плачет, а просто орет.

Посмотрела на довольного ребенка у себя на руках и внимательнее глянула ему в глаза. Смогла ощутить, что он не хочет быть отдельно от меня. Глядя ему в глаза, передала сына мужу.

— Что ты делаешь? – спросил удивленно Амен.

— Пытаюсь его понять.

Ребенок посмотрел, что он на руках у отца, а я рядом и стал спокойно сидеть на ручках.

— Таня, подойди.

Передала сына ей в руки. Сын посмотрел на нянечку и увидел, что я рядом, сидел молча. Просто стал вертеться.

— Все с тобой ясно. Мама должна быть в пределах видимости. Еще кое-что попробуем. Активировала кристалл связи и связалась с мужем.

— Амен, выйди в спальню и активируй кристалл. Положи его на туалетный столик с зеркалом и сразу возвращайся.

Муж быстро сделал то, что я прошу.

— Таня, иди с Владиком в спальню, постарайся, чтобы он сразу увидел мою проекцию.

Первые несколько секунд был возмущенный вопль, а потом удивленный гулеж.

Подошла к мужу, обняла Амена.

— Думаешь, поможет?

— Надеюсь на это. Зайди к ним, поговорим через кристалл.

Увидела проекцию уже Амена и Тани с моим сыном. Ребенок смотрел удивленно на мою проекцию.

— Ну что, завтра можно будет спокойно вести лекции по травам. Таня, будешь снова в моем кабинете с Владиславом. Оставлю вам кристалл связи, но звук выключу и наложу на всякий случай полог тишины. Вы будете меня слышать, я нет, иначе не смогу работать. После лекции сразу зайду к вам. Владик, – позвала сына. Он посмотрел на проекцию и улыбнулся. − Завтра мама будет работать со студентами. А ты будешь наблюдать. Хорошо, сынок?

— Угу, – было нам ответом.

Эксперимент прошел на ура, сын внимательно следил за мной через артефакт, а я спокойно смогла преподавать. Мы все понимали, что он перерастет и не будет так остро нуждаться во мне. Но и сидеть круглые сутки с ним я тоже не могу, иначе уже я тронусь умом.

Ближе к году он уже спокойно мог обходиться без моего постоянного присутствия и играл со своим внучатым племянником, который был лишь чуть старше его. А еще через год они уже вдвоем бегали с детьми наших военных во дворе и были под постоянным присмотром солдат.

— Ты еще детей хочешь? – спросила у мужа, смотря на бегающих детей.

— Только если ты хочешь, настаивать не буду.

— Знаешь, мне Владислава за предыдущих троих хватило.

— Согласен. Такой голосистый. А самое забавное, он на нас с тобой ни капельки не похож. Зато очень сильно похож на императора драконов и Ланса. Он, кстати, завтра прилетит.

— А Дарина? У нее дети уже подросли, уже должны были на крыло стать.

— Да, они прибудут всем семейством.

По прилету Ланс первым делом поймал Владислава и попытался понюхать, сразу получил маленьким кулаком в глаз. И вопль с требованием отпустить его гулять.

— Поздравляю, – сказал Ланс, глядя на нас с Аменом с улыбкой – у вас еще один ящер получился. Чуть сильней, чем Даринка, а характер мой.

У Амена глаз дернулся.

— Эй, друг, держи себя в руках и вспомни, что мы родственники.

— Теперь вспомнил, – ответил спокойно Амен, – он сможет обернуться?

— Наверняка смогу сказать чуть позже, когда эта маленькая рептилия убегается. Много хлопот доставляет?

— Уже нет, – сказала я с кривой улыбкой.

Стоило уйти во дворец, Владислав прибежал следом. И стоило всем расположиться в комнате для чаепития, ребенок осмотрел прибывших и молча устроился на коленях старшей сестры.

— Владик, – позвала сына, – это твоя сестра.

— Знаю, – спокойно заявил ребенок.

— Рептилия, – заявил Ланс безапелляционно, – мигом вычислил родственницу.

— А это твои племянники, – сказала Дарина, показав на своих троих детей.

Ребенок важно кивнул и посмотрел немного исподлобья на трех парней. С виду им было лет по шестнадцать. А на самом деле под сотню. Дарина после замужества прилетала к нам каждый год и мы могли наблюдать, как растут ребята. Только после рождения Владислава был перерыв почти в два года. Дочка объяснила это тем, что лучше пусть младшенький окрепнет.

— Бабушка, а он с нами улетит?

— Нет, – сказали мы с Владом вместе.

Ребенок, услышав мой ответ, расслабился. Но перебрался уже ко мне на колени.

— Он еще слишком маленький, – объяснила Дарина своим детям, – его пока нельзя забирать от матери.

Принесли чай и пирожные. Попросила принести для сына его маленький стульчик. Ребенок сразу понял, что ему перепадет сладкое и мигом соскочил с колен.

— А оно и хорошо, что он тут останется, – кивнул старший сын Дарины, – нам дома больше сладкого достанется.

— У меня и тут сладкое есть, – ответил важно Владислав и сцапал кремово-песочное пирожное.

— Есть, только можно его в меру. Вторую съедаешь и идешь бегать.

Ребенок довольно закивал. А Дарина спросила хитро:

— Ты его балуешь больше, чем нас с братьями.

— Это только сегодня. Обычно выдаю только одну и то за хорошее поведение. Правда, Владик?

— Угу. А орешки вон те можно? – сразу решил проверить ребенок.

— Нет. Все, беги, даже стул не понадобился.

Посидеть с родственниками удалось меньше часа. Зашел служащий от тайной полиции и передал мне записку и папку с делом. Прочитав записку и посмотрев дело, нахмурилась и резко встала.

— Мама, – обеспокоенно позвала дочка.

Я посмотрела на нее, а потом заметила, что мое платье уже сменилось на форму тайной стражи.

— Наденька, что в папке? – осторожно спросил муж.

Отдала ему папку и сказала:

— Дарин, побудь во дворце и присмотри за Владиком и своими братьями. Особенно за Леоном.

Дочка только фыркнула. А я поспешила прочь из чайной комнаты. Услышала, как все отправились следом за мной. Я постучала в лабораторию и не дождавшись ответа зашла. Леон спал на диване, укрывшись чуть ли не с головой пледом.

— Марин, – позвала лекарку. – Давно он уснул? – спросила, когда та вышла из смежной комнаты.

— Пару часов назад. Выпил вашу настойку и лег спать. Бурчал, что сын ночью по нему скакал и не давал спать. Он почти ничего не создавал из порошков. Только ваш заказ выполнил.

— Ясно, пусть отдыхает.

Забрала со стола черный порошок в зачарованном мешочке.

— Дарин, тогда присмотришь только за Владиком и Стасиком. У Самира мелкому меньше года, еще не ходит.

— А Никита где?

— Тут я, – сказал взрослый внук, теперь уже не самый младший сын Самира. – Может, не надо на тетушку нас спихивать?

— Так не вас, а только младших. Вы уже здоровые лбы, будете во дворце сидеть. Правда?

— А тон такой, словно если ослушаемся, ты нас выпорешь, – сказал с улыбкой старший из внуков Матвей.

Не стала говорить, что я с ними сделаю, поспешила на выход из дворца.

— Дорогая, может с тобой еще солдат отправить? – спросил Амен.

— Конечно, сразу войско, чтобы спугнуть одного психа.

Муж пробурчал, что если бы меня стены удержали, закрыл бы меня в комнате и не позволял так собой рисковать. На улице меня уже ждали двое ребят в черной форме. Военные проводили нас удивленными взглядами. Женя догнал нас аккурат возле выхода и сказал:

— А я? Я, между прочим, подготовил для этого задания кое-что интересное.

Посмотрела на четыре доски сантиметров по пятьдесят в длину у него в руках. Аккуратные прямоугольные доски с закругленными концами и одной петлей ближе к началу доски.

— Это что-то типа того, что Семен делал?

— Лучше. Управляется мысленно, даже если магически выложился. Встроен щит от ветра и мусора. Есть несколько защитных щитов от разных магических атак. Разбираем и полетели. Летает, конечно, медленней, чем мои ласточки, но нам так быстро и не нужно, для человека это будет слишком большая перегрузка, а тут сильный компенсатор перегрузки не получается прикрепить.

— Давай ты потом терминами будешь сыпать, − сказал напарник, – нам главное, что они летают. Еще есть?

— Да, я на всю команду сделал. Сегодня поймаем этого психа. Вы, главное, когда летаете, еще и свой щит ставьте, чтобы доску не повредили, а то падать больно будет. Петля на доске для лучшей фиксации и сцепления с доской.

Женя отпустил доски и они плавно спланировали к земле. Осторожно стала правой ногой, доска не шаталась, и я смогла спокойно стать второй ногой. Петля обхватила ведущую ногу, я ощутила доску и что она может.

— Здорово! Женя, ты гений!

— Приятно слышать из ваших уст!

До управления мы добрались за считаные минуты.

— Вы готовы поработать наживкой, Ваше Величество? – спросил старший следователь.

Давно уже работаю, открыв лицо, и агенты тайной канцелярии знают, кто я. Порой это их нервирует, вот как сейчас. Смотрю на мужчину и понимаю: он нервничает, хотя мы договорились, что когда я не во дворце, а здесь, ко мне обращаются по имени.

— Готова, вы знаете, где он или это “они”?

— Мы не знаем, сколько их, но “они” снова проявили себя. Снова стали пропадать сильные маги, их находят только спустя несколько дней полностью опустошенных, с перерезанным горлом. Выяснили примерный район, откуда пропадают маги. Но вам стоит переодеться во что-то другое, чтобы быть похожей на приманку.

Кивнула и отошла в сторону. Настроилась на одно платье нежно-розового цвета простого кроя, просто акцент на груди и талии, нежные полупрозрачные рукава. А на лифе − россыпь мелких полудрагоценных камешков. Вот только переодеться в него моим любимым способом у меня не вышло. Нахмурилась и связалась с дочкой через артефакт связи.

— Дарин, можешь пойти в мою комнату, не могу платье призвать.

— Мам, мы и так тут. И если ты про розовое платье, то Владик пытается с него камни отодрать.

— Отбери платье немедленно, оно мне тут нужно.

Послышался вопль младшенького, но я наконец-то смогла переодеться и даже спокойно переобуться в удобные мягкие туфельки под цвет платья. И как только получила платье, прервала связь с дочерью. Повернулась к мужчинам.

— Подойдет?

— Закрыть бы вас, − сказал старший следователь, – как только я вижу вас в платье, не могу дать больше семнадцати или восемнадцати.

— Вы как две капли воды похожи на императрицу Дарью, вашу прабабушку. Как такое возможно? – спросил другой служащий.

— Родственники, − ответила с легкой улыбкой. – Так каков план?

— Ничего сложного, вам просто нужно погулять по городу. Вы очень сильный маг и “он” или “они” захотят вами полакомиться, − сказал старший следователь и скрипнул зубами. – Черт! Это слишком опасно, император, если узнает, головы нам снимет.

— Предлагаю сделать кое-что другое. Это соответствует вашему плану и более безопасное для меня. Я создам своего двойника, фантом будет полностью материален и сможет полностью дублировать меня − внешность, мое поведение, движение. Мой двойник будет гулять по земле. А я не одна, а с кем-то будем на досках летать сверху и наблюдать. Заодно я буду подпитывать двойника. Буду на высоте трех метров и мою силу можно будет спутать с фоном от двойника. Естественно, мы будет под отводом глаз и заклинанием невидимости.

На меня смотрели скептически, пока я это говорила. Но когда рядом со мной появилась моя копия − в такой же одежде, мужчины напряглись. Я снова переоделась в костюм тайной стражи.

— Не нужно тыкать в нее пальцами и, если проткнете, она развеется. И да, крови не будет, это просто уплотненная магия. Смогу поддерживать примерно час. Потом уже будет сложней. Так что час пошел!

Это послужило сигналом. Я скрыла своего двойника и проявила его только на улице, а сама под пологом невидимости с Женей и еще парой ребят поднялись на досках на три метра вверх, и повела мой двойник по той улице, где в последний раз пропал маг. Я сделала так, словно девушка куда-то спешит, потому что она шла быстрым шагом и почти не оглядывалась и не смотрела по сторонам.

— Есть какое-то движение справа в переулке. Надеюсь, на нее не попытаются напасть хулиганы.

— Надеюсь, − сказала я, – иначе нам придется вмешаться.

К нашей радости из переулка вышел один человек, закутанный в темный плащ так, что даже лицо было сложно рассмотреть. Я на доске спустилась пониже к своему фантому, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Уже даже с расстояния могла сказать точно: он странный.

Мужчина отошел от переулка и осмотрелся, фантом продолжал идти, но уже не так быстро. Человек в плаще поспешил за моей копией и быстро догнал. Схватил за плечо, я даже сама ощутила его хватку и словно ко мне дотронулись ледяными пальцами. А мой фантом растаял. Пришлось быстро опуститься на землю и убрать невидимость. Увидела, как мужчина под капюшоном улыбнулся и даже облизнулся, после чего бросился на меня. Я ощутила, что он, как пиявка, пытается присосаться и выпить меня. Попыталась парочкой заклинаний отбросить его, он мгновенно их выпил. Внутри поднялась злость − и я позволила ему обхватить меня руками, словно он обнимает. А сама закрыла глаза и выпустила на него всю свою силу.

«Подавись!»− сказала ему мысленно.

Это было очень импульсивное решение, но оно оказалось верным. Мой поток магии был слишком большой, он стал «захлебываться» в этой энергии, она жгла его. Я сконцентрировала сырую силу и уже ей ударила прицельно. Мужчина поломанной куклой упал на брусчатку. К нему сразу кинулись мои коллеги.

— Вы его убили, выжгли.

— Ну извините, ребята, он меня сожрать пытался.

— Мы не в обиде, допросить только не получиться, − вздохнул один из парней.

— Нужно доставить его в морг, пусть его осмотрят, может, обнаружат что-то интересное.

— Мы будем продолжать нашу прогулку? – спросила у коллег. – Не думаю, что он был один.

— Нужно сначала этого осмотреть.

— А маги пропадали по одному за один раз?

— Да, − сказали парни чуть ли не хором.

— Думаю, он тут был один.

Стали возвращаться в управление. И уже когда досматривали тело, спросила у старшего следователя:

— Не пойму, в чем смысл иссушать других магов?

— Вы очень сильный маг и вам не понять, что это такое, когда силы не хватает. Что-то хочешь сделать, а магии недостаточно. Я знаю этого парня, ловил его на воровстве накопителей. Он был весьма посредственным магом со слабым даром. И видимо, в погоне за большей силой стал увлекаться запретными знаниями и проклятым богом.

— Никогда не слышала, − сразу ухватилась я, – хотя не спорю, от меня много скрывали, пока я росла.

Тайрнон Наришар, глава тайной полиции и старший следователь в одном лице по-доброму мне улыбнулся и сказал:

— Не удивительно. Краткий ликбез для вас, Надежда. Когда-то чтобы получить больше магии и, соответственно, больше силы был придуман один ритуал, который позволяет забрать силу у одного мага и сделать ее своей. Первый, кто до этого додумался, погубил много магов и вобрал в себя много силы. Так много, что провозгласил себя богом среди живущих. Это было так давно, что практически не осталось письменных источников того времени.

— У меня несколько вопросов. Первый − как его победили и когда это было?

— Было это примерно девяносто пять тысяч лет тому назад, плюс-минус несколько тысяч лет. Знаю это только потому, что учился в свое время у драконов и мне попали в руки древние рукописи и там была эта легенда. Победить полностью того самопровозгласившегося бога не смогли. Его обесточили, разделили на части и спрятали на тогда безлюдных частях света. Одну такую проклятую местность вы знаете.

— Да ладно, то поле?! – воскликнул Женя. – Может сожжем?

— Сомневаюсь, что поможет, − сказал Тайнон.

— А кто его победил, не известно?

— Точно нет. Но упоминалась одна девушка и несколько очень сильных драконов. И самое забавное, изображение девушки драконы трепетно сохранили. И если бы они не спрятали так глубоко эту легенду, то они очень бы удивились, Надежда. Та девушка очень похожа на вас.

Я пошатнулась от удивления. Женя меня подхватил, а Тайрон, если до этого улыбался то, увидев мою реакцию, испугался.

— С вами все в порядке?

— Я пойду присяду.

Села в углу и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Это получается тетушка тогда приложила свои руки к разборкам с тем чокнутым. Вот только как она его победила? Если магию он выпивает, то не факт, что, когда мы столкнемся с самим «божеством», он не выпьет меня легко.

— Надежда, знаете, о чем я вспомнил? − спросил Женя, присаживаясь рядом.

— О чем?

— Подарок от Марка и Лиды. Помните они хотели, чтобы Арен работал в тайной полиции и сделали для него мечи парные?

— Это которые вытягивали у него избыток магии и перенаправляли в накопители? Помнится, они еще работали для него над такими же браслетами. Жаль, не успели сделать.

— Это да. Но они потом переделали мечи и создали уникальное оружие артефакт. Эти мечи не вытягивают избыток магии у владельца, но поглощают магию, которой его атакуют. В общем, мне довелось их испытывать и немного тренироваться с ними. В меня чем только тогда ни запускали, даже вашими зельями. Эти мечи все впитывали в себя.

— И как нам эти мечи помогут с теми, кто впитывает в себя магию? Они же как паразиты.

— Взять того же, кто напал на вас, он выстреливает мелкими присосками и через них тянет силу. Вы сырцом их ему пережгли. Обычным мечом тоже можно попробовать, но эти мечи закалили еще в драконьем пламени.

— Где они дракона поймали? – спросил Тайрон.

— Дарину с Александром уговорили. Дарина тогда беременна третьим была и была только рада поплеваться огнем, заодно пар спустить и в порыве раздражения мужа не убить.

— Угу, помню. Почему мне не сказали?

— Разве? – спросил Женя и показал на два браслета у меня на руке. − А это тогда что? Справа – это ваши любимые шесты. А слева – парные мечи.

— Это они?

— Эх, Надежда, память девичья. Вы забыли, что это мечи?

— Нет, как раз то, что это мечи, я не забыла. Только не запомнила, что они такие особенные. Они же мне их подарили незадолго до своей смерти. А потом столько всего было, в частности похорон, все из головы выветрилось. Можешь еще таких мечей сделать? Надо бы их испытать на вот таких вот ненормальных.

— Если уговорим Дарину, Александра и ваших троих внуков, плюс Ланса, то быстро сделаю, за пару суток.

Дальнейшие разговоры прервал стук в двери и вошел офицер с проходной, а следом за ним мой младший сын и младший из ворлаков, Дик.

— Это как понимать? – спросила строго у сына. – Ты должен быть с сестрой!

Мелкий молча обнял меня за ноги, коллеги старались прятать улыбки.

— Неделю без сладкого, ящерица ты маленькая.

Подхватила сына на руки. А ребенку все равно на мои угрозы, он рад что удалось до матери добраться.

— Хочешь к дяде Тайрону на ручки пойти?

— Нет! − сказали оба, и Влади, и Тайрон, а я только улыбнулась.

— А он похож на…, - начал было неуверенно Тайрон.

— На своего много раз прадедушку императора драконов. И на Ланса в придачу. При Амене не стоит такое еще раз говорить, а то один умник чуть в глаз не получил. Так, ребенок, вернусь домой накажу, обоих. Тебя за побег, а тебя, Дик, за то, что потакаешь ему во всем.

Ворлак виновато опустил голову и заскулил.

— Бить не буду, не поможет. А вот разговора не избежишь.

Ворлак заскулил громче, притом лег на пол и накрыл уши лапами. Коллеги удивленно смотрели на его поведение.

— Бери эту маленькую ящерицу в зубы и беги домой. А то родители тебе уши обгрызут.

— Не хочу в зубах.

— А как тогда?

— Сверху!

Посадила ребенка сверху на ворлака, сын лег на живот и ухватился за шерсть Дика.

— Хм, кто бы знал, что они так хорошо дрессуре поддаются.

— Я ворлаков не дрессирую, а договариваюсь.

Пришлось выйти на улицу и проследить, что Дик побежал в сторону дворца. Вот за сына в компании Дика я совершенно спокойна. Тут, скорее, не повезет тому, кто появится у них на пути. Не успела дойти до ребят, сработал артефакт связи.

— Зинара, – удивленно узнала подругу.

— Надя, у нас что-то страшное происходит, – прошептала она.

— Что случилось?

— Муж уже неделю отправляет каждый день человека в столицу, и никто из них не доехал. Артефакт связи у меня сработал впервые за всю неделю, и то не знаю, насколько его хватит.

— Коротко и по существу, что у вас происходит?

— Стали пропадать люди. Почти все, кто уходит в лес, и кто вечером выходит из дома.

— Кто пропадает? – спросил Тайрон.

— Маги, в том числе дети, у которых открылся дар. Они же первое время не контролируют выбросы. И все, кто уходил в лес с уровнем выше среднего, домой не вернулись.

— Сколько пропало?

— Больше двадцати из тех, что точно знаем, это за неделю. А сейчас у меня чувство, словно я стою возле этого чертового поля. Слышен вой, и словно кто-то когтями по стеклу проводит, и очень-очень страшно. Надя, ты же знаешь, я не из тех, кто пугается, но тут мне сложно себя сдерживать. И если бы не дети, я бы за себя не ручалась.

— Нужно лететь, – сказала твердо, смотря на Тайрона.

— Это самоубийство, но пока будут делаться мечи, в городе может никого не остаться.

— Зинара, главное не применяй магию и затаись.

— Почему магию нельзя?

— Это, чем бы оно ни было, питается магией, и она для нее маяк.

— Тим, погаси светлячков, – сказала Зинара сыну. – Что нам делать?

— Затаиться и не использовать магию, мы подумаем, что делать. Чтобы помочь вам и самим не умереть.

Я прервала связь и посмотрела на Тайрона, он высказался:

— Нужно разделиться. Вас, я так понимаю, не удержать ни тут, ни во дворце.

— Да.

— Так вот, Евгений сейчас же берется за создание клинков, и донимает ваших крылатых родственников. Вы один клинок дадите мне, один оставите себе, и мы полетим.

— Вдвоем?

— Не вижу смысла брать еще кого-то, разве что как приманку, но с этим мы и сами справимся. А так ребята будут безоружны перед тварью.

— Согласна. Женя, ты мне доверишь Ласточку?

— Настойки все включены, просто ткнете пальцем куда нужно. Что я вам объясняю, вы умеете управлять, очень даже хорошо умеете управлять, получше некоторых, которые только портят.

Когда поднялась на борт Ласточки и зада курс движения сказала Тайрону:

— Спасибо.

— Надежда, у вас не зря такое имя, вы даете надежду на лучшее и на победу. И зная ваш характер, лучше быть рядом с вами и просто помочь или подстраховать, чем попытаться запретить и не пустить.

— Ты сейчас так сильно похож на Марка, – сказала с горечью. – Он точно также говорил.

— Мы были знакомы, он был хорошим человеком и сильным бойцом, и не менее талантливым артефактором.

Уже когда летели, запустила перед Ласточкой небольшой магический светляк и внимательно всматривалась в него. Заодно скорректировала конечную точку, чтобы опуститься не в самом городе, а за несколько километров до него. Подумав о месте остановки, приняла решение и остановила Ласточку, открыла двери все еще вися в воздухе.

— Вы что задумали?

— Вихря позову и ворлаков, – подула в свисток, – Вихрь услышит с любого расстояния, а ворлаки побегут следом за ним.

— В придачу переполошите всю стражу во дворце.

— Думаю, там уже всех Евгений переполошил.

Во дворце:

— Евгений, еще раз, куда умчалась моя жена? – Амен едва сдерживал ярость.

— В Латийск, с Тайроном. Они решили никого не брать, потому что это бессмысленно, ведь у них всего два закаленных клинка.

— Как ты можешь быть таким спокойным, и так спокойно на это все реагировать, на все ее выходки и безрассудства?! – обреченно выдохнул Амен.

— Это же Надежда, она по-другому просто не умеет. Так мне дадут сделать еще клинки? – Женя посмотрел выразительно на Дарину с мужем.

— Конечно, – сказала огорченно девушка, – только я за маму переживаю.

— Быстрей начну, быстрей закончу. Пойду выбирать оружие, приходите через час в мастерскую.

— Слышите?! – спохватился Амен. – Вихрь пытается вырваться из конюшни, а вместе с ним и ворлаки.

— Эти разнесут конюшню, если сдержать. Кстати, Владислав благополучно добрался верхом на Дике?

— Что?! – дружный возглас.

— Владислав приехал верхом на Дике в управление. Надежда отправила его обратно, так же верхом. Пообещала отчитать, как вернется.

— Я этого прохвоста видел в детской буквально пять минут назад, – сказал Амен, – и словом не обмолвился. А ему всего два!

— Пап, ты же хотел ребенка, получил.

— Дарин, хоть ты не подкалывай. Эта заноза за вас троих отыгрывается.

Амен поспешил во двор. Самир уже был во дворе и выводил Вихря и Виру.

— Сын, ты куда?

— К маме, раз она позвала Вихря, значит что-то намечается.

— Нужен меч, закаленный в огне драконов.

— Мне Марк сделал такой на трехсотлетие, у мамы такие же, только парные мечи.

— Будь осторожен. Женя только приступает к созданию дополнительных мечей. И мы не знаем, с чем вы там столкнетесь.

— Справимся, – улыбнулся Самир и заскочил на Виру.

Дал команду ей и Вихрю к старту. Амен поспешил в лабораторию, чтобы еще раз расспросить Женю, что удалось узнать про напасть с исчезновением магов.

— Я уже говорил, их выпивают. А Зинара говорит, что сейчас в Латийске такое чувство, словно каждый житель на проклятом поле оказался. И у них пропало более двадцати человек за неделю, плюс кристаллы связи не работали и пропали все гонцы, которых ее муж отправлял в столицу. Вам лучше меня не отвлекать, будет быстрей.

Когда погас мой маяк, я резко остановила ласточку и посадила ее на поляне в лесу.

— Долго ждать вашего коня?

— Нет, вы себе не представляете, насколько он быстр, – сказала с улыбкой, – главное, чтобы он успешно добрался.

Не прошло и пятнадцати минут, когда появился Вихрь с Вирой, а еще через пятнадцать минут мои ворлаки. Самиру я, конечно, удивилась, но он показал, что у него еще один клинок:

— Втроем, поди, лучше будет.

Самиру пришлось пересесть на Вихря, и мы поскакали вдвоем, на Вире ехал Тайрон.

— Вихрь, ты осторожней, мы не знаем, с чем можем столкнуться.

До города добрались за считаные минуты. А вот в городе кони стали беспокоиться и бить копытами. Мы мигом спешились. Ворлаки стали рычать и сбились в кучу.

— Даже не знаю, чем вы ребята поможете, – сказала ворлакам, – это нечто выпивает магию. Особо не лезьте, особенно если не уверены, что справитесь.

Мы вышли на центральную улицу города, и я зажгла магический светляк достаточно яркий, чтобы привлечь внимание неизвестного. А заодно, чтобы осмотреться вокруг. Город был словно вымерший, люди, надеюсь они еще живы, просто попрятались.

— Ты типа приманиваешь? – спросил очень тихо сын, просто кивнула ему.

Долго ждать не пришлось, появилась мужская фигура. На небе сегодня была полная луна и она светила ему в спину. А так как дополнительного света, кроме моего шара, не было, то и лица было не рассмотреть. Но с его появлением на улице стало словно еще темнее. Я сняла браслеты и превратила их в два меча, один отдала Тайрону.

— Магию нельзя применять, он ее мигом поглотит.

— Жаль, Арона нет, – сказал с сожалением сын, – он бы поразвлекся хорошо.

Было ощущение, что нас окружила темнота. На голову стало давить так, словно я оказалось глубоко под водой. Сделала несколько взмахов мечом, очерчивая круг вокруг себя и представляя, как разрезаю темноту. И я увидела, как меч, действительно, разрезал нахлынувшую на нас темноту. Самир с Тайроном поступили аналогично и с облегчение выдохнули.

— У этого щупальца просто огромные, вы не сможете ему их просто выжечь.

— Догадалась, он меня проглотит и почти не заметит. Но мечи неплохо режут его.

Стали активно вращать мечами и подбираться к противнику. Мужчина не сдвинулся с места, но темнота вокруг стала гуще и попыталась нас схватить.

Наверное, если бы мы втроем не так активно вращали мечами, от нас остались одни иссушенные трупики, как от других погибших. Хотя мы активно резали «щупальца», меньше их не становилось, нам сложно было продвигаться к противнику.

В голову начали заползать мысли, что мы можем и не справиться. Стала яростней сражаться – и в следующее мгновение, когда не успевала отбить атаку, выставила щит, но не обычный, который делает любой маг, а словно состоящий только из света. Сама маленько обалдела от того, что вышло. Но ощутила, что это не совсем моя заслуга, а помощь свыше. А вот щупальце, натолкнувшись на этот светящийся щит, словно обожглось.

— Мам, как ты это сделала?

— Без понятия, это помощь свыше.

«Накрой вас троих щитом, просто растяни его. Вы слишком устали, сейчас не справитесь».

Стоило это сделать, окружить нас светящимся щитом, темнота обрушилась на нас и щит стал потрескивать, словно от статического напряжения. А за его пределами ничего не было видно.

— Знаете, если это наш последний день, рад был служить при вас, − сказал Тайрон.

Залепила чисто на рефлексах подзатыльник. Мужчина, обалдевши, уставился на меня.

— Добавить?

— Нет.

— Вот и нечего допускать даже мысли о поражении.

— Понял, каюсь.

— Отдыхай, пока боги дают такую возможность.

Вдруг тьма дернулась и разлетелась в стороны. Увидела, как мои ворлаки рвут мужчину. Сын выругался от восхищения и получил от меня подзатыльник.

— Не ругайся при матери, − пробурчала, – есть вполне нормальные слова для выражения своих чувств. Красавцы, − кивнула ворлакам, – но есть его не стоит.

Ворлаки отошли от мужчины и стали вилять хвостами.

— Молодцы, хорошие мои.

Успела заметить, как остатки тьмы вытекли из мужчины и улетели прочь.

— Как победить то, что улетело? – задала я вопрос вслух.

«Уничтожить остатки первого тела, дух отправится на перерождение и очищение. Сейчас он не может долго существовать без тела и будет искать нового носителя. Того, кто захочет возвыситься, отобрав у других силу. И такие найдутся».

— Значит наша задача найти других последователей этого ненормального. И, по всей видимости, оставлять их в живых не имеет смысла.

— Мам, не все слышат, что говорят боги. Озвучь, пожалуйста.

Повторила, то, что услышала от Богини.

— Угу, ясно. Но что сейчас будем делать?

— Пойдем в гости к Зинаре, узнаем, сколько магов пропало. А утром домой.