Глава 32. Бал.

Дойдя до дома подруги, поняла, что сейчас нам вряд ли кто откроет. Остановилась на пороге и, закрыв глаза, выпустила поисковое заклинание, раскинув его на весь город.

— Кого вы ищите? – спросил Тайрон.

— Хочу проверить, есть ли еще в городе то, что поглощает магию. Просто когда ловили в городе последователя этого чокнутого, я четко ощутила его, как нечто обжигающе-холодное и одновременно, как провал в магическом фоне. Сейчас здесь есть остаточные следы его присутствия, и они быстро развеиваются. Нашла еще несколько погибших за городом и несколько в городе. Странно, что он в дома не заходил.

— Дело в том, что в дом зло, нечисть и разная прочая пакость может попасть только с разрешения его обитателей. Только если хозяин дома или тот, кто в нем живет, пригласит, то тогда зло войдет. Думаю, тут тот же принцип. Можете сами проверить поисковым заклинанием − темный бог или кто он на самом деле вряд ли войдет в дом, будет только на улице.

— Да, вы правы в домах его не ощущается. Все, кто в домах, живы и ощущаются, как нечто теплое. Но мне все равно не понятно, почему незваные гости не могут войти в дом без приглашения?

— Таков закон, − сказал Тайрон, как само собой разумеющееся, – так всегда было.

— Не понимаю, почему. Вору не нужно приглашение, он сам проникает.

— Вор − это человек, а мы говорим про тонкие энергии и нематериальные силы.

Я посмотрела вопросительно на сына, он только натянуто улыбнулся:

— Просто прими на веру. Правда, это относится только к жилым домам. Думаю, нужно сообщить отцу, что мы в порядке.

Достала кристалл связи и связалась с мужем.

— Наконец-то! – воскликнул Амен. – Вы не ранены?

— С нами все хорошо. Утром вернемся. Как Владик?

— Спит этот проказник.

— Люблю вас, − сказала и прервала связь.

Набрала уже Зинару по кристаллу. Ответила она сразу.

— Надежда, − сказала она испуганно.

— Зинара, уже все спокойно. Угостишь чаем?

— Да, конечно, − сказала она и поспешила к дверям. – Заходите. Ой, ворлаки.

— Ты же их видела.

— Угу, маленькими, можно погладить?

— Да. Ребята, подойдите, вас гладить будут.

Ворлаки стали толкаться возле ног восхищенной женщины, подставляя свои большие головы для поглаживания.

— Такие большие выросли, а были милые пухленькие щенки. Это кто? – показала она на магически упакованные останки.

— Тот, в чье тело вселился кое-кто очень плохой, этот кое-кто иссушал магов. Где твой муж?

— Не знаю, − сказала Зинара со слезами. – Он вечером не пришел домой.

— Если у него кристалл с собой, свяжись с ним.

Мы зашли в дом. Я сразу прошла на кухню согреть чай и найти, что поесть. Зинара стала связываться с супругом. Стоило ей сказать, что я у них дома с главой тайной полиции, и что уже все хорошо − город за считанные минуты ожил, и на улицах появились люди. Владислав быстро прибежал домой, обнял жену и проверил детей.

— Ваше Величество, − протянул удивленно, заметив меня хозяйничающей на кухне.

— Не переживай, кухню не сожгу. Зинара, у тебя варенье еще есть? А то после сегодняшних приключений очень сладкого хочется. И кислые лица некоторых нужно вареньем поправить. В лес, думаю, нужно будет сходить уже утром. Забрать мертвых и нормально похоронить.

— Мертвых? – удивилась Зинара.

— У вас же пропадали люди в городе, часть из них в лесу так и осталась.

— А что это было? Что губило людей?

— Имени у него нет, я так понимаю? – спросила у Тайрона.

Он мотнул головой.

— В легендах называли проклятым богом. Нужно попросить драконов дать доступ к легендам и нормально их изучить, чтобы мы читали не детские страшилки, а настоящие древние рукописи.

— Во дворце припрем к стенке одного чешуйчатого, − Ланса все выдаст, но это уже утром. Сейчас он лишился оболочки и куда-то направился. Вопрос − куда? И, видимо, если найдет новую оболочку, он продолжит убивать. И как-то нужно найти остатки его первого тела, скорей всего там только кости остались.

— Кому-то придется пойти на поле, − заметил Самир – возможно это одно из мест, где проклятого захоронили.

— Я пока ни разу не смогла пресечь это поле без приключений.

— Фишка в том, − сказал глава тайной полиции, – что чем сильней маг, тем он более яркий в плане энергии, тем больше на него влияет поле. А вот если человек без магии или с очень слабым даром, то он пересечет поле и практически не заметит воздействия. Максимум легкое напряжение и небольшой страх.

— Лида рассказывала, когда мы пересекали поле, что она слышит только волчий вой вдалеке и все.

— У нее же не было магии?

— Совсем.

— Нужно найти добровольца, достаточно смелого.

— Скорей безбашенного, − сказал сын. – Только как найти останки? Ведь прошло очень много времени. Если их тогда закапывали, и сейчас прошло девяносто пять тысяч лет. Это же под какой толщей земли они сейчас.

— Маг земли может легко найти, − заметил Владислав.

— Загвоздка в том, что на поле будет сложно колдовать.

— Не обязательно на поле, можно за его пределами. Магу просто нужно будет ощутить почву и то, что скрыто в ее недрах. Сложность может быть с тем, что костей на поле может быть немало.

— Да, только если кто там погибал, то оставался скорей всего целиком. А мы ведь ищем не целый скелет, по легенде он разделен на части. Думаю, сначала нужно узнать, на сколько частей его разрубили. Будет понятней, что ищем. А потом понять, как это выкопать.

— Для начала можно просто попробовать пройтись по полю и вырыть какой-нибудь куст с травой, − сказал Тайрон. – Тогда и поймем что мы сможем делать на поле. И если этот злой дух улетел, и потом может переселится в другое тело, тогда и поле будет не так воздействовать. Все нужно проверить.

И все же для начала нужно было получить доступ к старым рукописям. После такого импровизированного совещания нам троим показали гостевые комнаты и мы смогли еще немного поспать.

Утром отправились во дворец. Вихрь с Вирой и ворлаками добирались своим ходом. Во дворце нас встретил бледный Амен и замученные драконы.

— Что с вами случилось? – спросила у дочери, которая первая кинулась меня обнимать.

— Женя случился, − сказала она, – и я нервничала.

— Я же сообщила, что со мной все в порядке. Или он всю ночь работать заставил?

— Почти всю ночь, − сказал Александр, – потом мы уже спать не могли.

После дочери меня обнимали внуки, а потом уже и Амен смог обнять. Я быстро отправилась к себе. Чтобы привести себя в порядок в ванной и переодеться. А Тайрона Амен сразу же взял в оборот, потребовал подробный отчет о случившемся. Это я во дворце дома, а Тайрон еще на службе. Даже сочувствую ему, немного, правда. Успела переодеться, когда ко мне забежал младший сын и сразу обнял за ноги.

— Доброе утро, сокровище ты мое, − шепнула ласково сыну.

После опасного дела особенно сладко обнимать любимого малыша. С ним на руках пошла к старшим детям и внукам. Обняла каждого. Дети и внуки уже знали, где мы были и сами подходили, обнимали меня. Самир с любовью обнимал жену и младшего сына.

— После таких приключений особенно приятно обнимать любимых, − сказал Самир.

— Ланс, у тебя получится нам помочь?

— Да, я уже связался с дедушкой. Он обещал сегодня же отправить доверенных в архив и поискать информацию. А Евгений на завтрак не появляется? Хочу посмотреть на этого артефактора после бессонной ночи у всех драконов.

— Он в лаборатории, еще работает, – ответил спокойно Амен, — его укоризненными взглядами не проймешь.

— Сколько удалось создать мечей?

— Не знаю, – буркнул муж.

— Мы со счета сбились, − откликнулся Александр, – а этот, как заведенный, подсовывает и подсовывает. Я теперь не скоро смогу огнем дыхнуть и летать, наверное, неделю не смогу.

— Дольше у нас погостите, − сказала я с улыбкой. – Я вам всегда рада.

— Амен, у вас, кажется, скоро должен быть бал, − заметил Ланс.

Я от упоминая о бале только скривилась. Опять мне его готовить и следить за всем. Пробовала уже доверить это дело кому-то другому, так мне результат потом не нравится. То оформление такое, что хочется глаза закрыть и не видеть всего этого безобразия. Или денег пытаются потратить втрое больше, чем нужно.

— Мам, я помогу, − заверила Дарина, – у тебя же еще ученики.

— Спасибо, родная, − вздохнула я с облегчением.

— Так вот это я к чему, пригласите дедушку, − сказал Ланс, выразительно глядя на Амена.

— Тогда и моего отца тоже, он уже и так сильно постарел.

Амен только кивнул.

У меня сегодня короткий отдых со студентами и снова подготовка бала. Нет, лучше бы я снова сражалась с этим проклятым, чем бал готовила. Почему это всегда отнимает столько сил и нервов? Некоторым наивным дурочкам кажется, что быть женой императора − это весело и ничего делать не нужно. Они бы взвыли на моем месте. Одна подготовка бала выматывает так, что я просто падаю вечером и мгновенно засыпаю.

В один из таких дней, когда я после короткой передышки в академии вернулась в замок, пошла проверять, что сделали по моим поручениям, со мной связался Тайрон.

— Госпожа, − сказал он с легкой улыбкой, – есть новости по нашему делу. Вы не в кабинете?

— Бал готовлю, − выдавила сквозь зубы.

— Мне всегда нравятся балы, которые вы устраиваете. Все так изысканно, со вкусом, и ничего лишнего.

— Знал бы ты, каких мне это сил стоит. Воспользуюсь твоими ушами и поною! – сказала, как капризная девочка. – Я им каждый раз одно и тоже говорю. Одно и тоже прошу сделать. С теми же расчетами, в которых выверено все до миллиметра и медяка. Так нет, находятся умники, которые думают, что они лучше знают. Как думаешь, если я возьму розги и наконец-то высеку тех, кто ослушался, меня сильно возненавидят? А то два раза в год − это не подготовка бала, а ад какой-то! Что скажешь, Тайрон?

— Никто не умрет, если вы ударите несколько раз кого-то розгами. Но бояться будут, возможно, даже лучше слушать и выполнять поручения. Случаем, это не одни и те же люди?

— Какой ты проницательный, − огрызнулась, заходя в бальный зал. – Снова эти дурацкие розовые пышные цветы в немеренном количестве. Чья, это идея? – спросила резко, – кто заказал цветы?

— Я, ваше величество! – мужчина, который украшал зал еще при матери Амена. – Бал в честь Богини должен быть украшен соответственно!

— Чтобы Богиня снова сожгла все цветы и осыпала их пеплом на гостей? − очень умно. Затраты на цветы вычитаю из вашей зарплаты, − сказала холодно. – Еще одна такая выходка − высеку розгам, или, может, сразу уволю. Как, думаешь, лучше? – спросила Тайрона.

— Банально найдите ему замену, он не единственный оформитель в империи.

— Я еще при императрице Алисии оформлял залы!

— Это будет ваш последний бал, если вы снова будете делать не то, что я прошу. Вы поняли меня, Алехандро? И всякий, кто будет делать не то, что я прошу, будет уволен, а все лишние затраты будут вычтены из его зарплаты. Все уяснили? Не доводите меня, иначе в следующий раз я могу сорваться и взяться за розги. И чтобы к утру зал был оформлен так, как я это просила сделать еще вчера. Это были не просто пожелания, это был приказ. Все услышали?

— Да, Ваше Величество!

Ответили мне оформители. Из зашла пошла на кухню.

— Что, следующие − кухня?

— Там отдохнуть можно. На кухне толковые люди работают, добрые, открытые. Не та банда слизней, что дважды в год палки в колеса вставляет. Тайрон, может ты поруководишь подготовкой бала, а?

— Э нет, Ваше Величество. Я готов побыть жилеткой для слез и послушать ваши возмущения. Но я лучше поработаю с ворохом бумаг в управлении и очередного убийцу поймаю.

— Я бы тоже лучше кого поймала. А то эти жулики каждый раз пытаются нажиться на подготовке бала. Ты бы знал, сколько тут бумаг приходится проверять и все пересчитывать. Я их, наверное, уволю. Столько терпеть! Я жить хочу долго и счастливо, а не в аду.

— Вы императрица, − напомнил мне Тайрон с улыбкой, – не стоит давать забыть это другим. Вы можете за неповиновение не только денег лишить, но и головы.

— Знаешь, ведь скоро так может и случиться. Доведут ведь.

— И все же, я верю, что без веской причины головы не полетят.

— Мама! – выпорхнула дочка из кухни. – Там такие вкусные пирожные приготовили!

— Надеюсь, мне что-то осталось, − спросила я грустно.

— Да. Даже Владик столько не съест, хотя он уже второе отвоевал.

— Я позже свяжусь с вами, − улыбнулся Тайрон, – а то подавлюсь слюной.

— Так может вам отправить с посыльным? – спросила Дарина, облизнув пальчик от крема.

— Отправь, родная, ему моральная компенсация всегда нужна.

— Премного благодарен, – сказал с улыбкой глава тайной службы сыска и отключился.

Зайдя на кухню замерла, вдыхая очень вкусные запахи. Служащие на большой кухне и стали кланяться. Устала говорить, чтобы не кланялись, потому не обращая внимания поспешила к главной поварихе.

— Марита, дочка говорит, есть чем нервы подлечить.

— Ой, госпожа, вы опять перенервничали с этими охальниками. Сейчас я вам организую пирожных на пробу и вкуснейший чайный сбор. Где вам накрыть?

Махнула в сторону открытой веранды, рядом с кухней.

— Владик еще тут или уже сбежал?

— Токма убежал, как почуял вас.

— Много он съел?

— Нет, госпожа, у меня же даже принцам побаловать не удастся. Я знаю, что ему больше двух в день нельзя. Так два маленьких пирожных и дала. Он съел, обернулся на двери и убежал на улицу.

— Мама, пойдем, − позвала дочь, − давай с дедушкой Мирославом пообщаемся.

— Давай. Лучше бы слетать к нему. Боюсь, ему уже совсем немного осталось.

Отец видя, что мы с Дариной сидим за чайным столиком, тоже перешел в чайную комнату и попросил себя чаю с пирожными.

— Пап, как ты?

— Не жалуюсь. Все хорошо, родная, просто теперь и мое время подходит.

— Ты сможешь на бал приехать?

— Да. Хочу еще немного потискать твоего младшенького сынишку. Такой хорошенький был, когда родился и пока ползал. А сейчас такой шустрый проказник. Прям как ты, пока кнопочкой была. Такая шустрая была, так рано пошла. Куда там, побежала сразу же. И мужа будущего то, облить водой пыталась, то спалить, − улыбнулся отец воспоминаниям. – Ты снова подготовкой бала занимаешься?

— Да, − кивнула с грустью.

— Смени людей, раз они тебе не нравятся. Матушка твоя могла уволить всех в один момент, если вдруг что не так, как она хочет.

— Я дала им последний шанс все исправить. Но следующий бал они оформлять не будут.

— Молодец, дочка, растешь.

Так грустно смотреть на поседевшего и постаревшего «отца». Дочка с пониманием взяла меня за руку и сжала. Отец, допив чай, попрощался с нами. А я попросила еще чаю и откинулась на спинку удобного стула. К нам зашли веселые сыновья Дарины.

— А мы к вам, можно?

— Да заходите, раз пришли, − сказала с улыбкой.

Через минуту у меня на коленях уже сидел Владик.

— Пироженку! – сразу потребовал он.

— Завтра. Ты уже две съел, мне Марита рассказала.

— Уууу, − взвыл тихо ребенок, – ну пожалуйста, мама, я хорошо себя сегодня вел.

— Тебя вообще-то должны были лишить сладкого на неделю за твой побег из дворца. Так что нет, это мои пироженки и мое успокоительное.

— А хочешь я их сожгу?

— Кого?

— Ну, тех, кто тебя обидел.

— Ба, я прям, не верю, что ему два года. Он так лопочет, как мы в пять не говорили, − сказал старший из внуков Кирон.

— Ну так, есть в кого, − сказала я с хитрой улыбкой, – меня тоже было не зат.. кхм, не заставить молчать.

Дочка с мальчишками рассмеялись. Зашла старшая кухарка с новой порцией пирожных.

— Марита, они волшебные, спасибо.

Женщина зарделась и спросила.

— Может, опробуете и выберете торт? Я сделала маленькие копии будущих тортов.

— Мой любимый момент, − призналась дочка – обожаю выбирать торт на бал.

Так за поеданием сладостей успокоилась и пошла снова к бальному залу. Теперь уже накинула полог невидимости и гашения звуков, чтобы не выдать себя. Зашла в зал, осмотрелась. Зал преображался, но уже так, как требовалось. Главный оформитель, руководящий своей командой, тихо ругался.

— Не нравится, видите ли, ей, ничего не понимает эта девчонка в оформлении.

— Да, многие, глядя на тебя, не понимают, что тебе давно не семнадцать, – хмікнул муж у меня за спиной. – Не переживай, я нас общим пологом накрыл. Давно ходят слухи, что настоящая императрица умерла, и я женился во второй раз, некоторые говорят, что и третий. И что всем женам я принудительно меняю лицо, чтобы они были одинаковыми.

Я только фыркнула и рассмеялась.

— Я его уволю, после этого бала. Это последний раз он отвечает за оформление. Столько лет его терпела зачем-то.

— Действительно, зачем?

Пожала плечами.

— Покидает последняя наивность, − сказала с грустной улыбкой и положила руку мужу на плечо. Вторую он взял в свою ладонь − и мы сделали несколько вальсовых па. – Помнишь наш первый бал в Марийске?

— Угу, я тогда была плоская и не нравилась сама себе.

— А для меня ты всегда была самой лучшей и являешься такой. Люблю тебя, родная.

— И я тебя.

Думала, до бала успею хотя бы на выходных слетать к отцу. Но куда там. Команда, что занималась оформлением замка и подготовкой к балу, снова попытались сделать по-своему и насчитать сумму на расходы в два раза больше.

— Как вы мне надоели, – сказала, глядя на них. – Если за ближайшие два дня не закончите подготовку к балу, посажу в тюрьму по обвинению в растрате государственного финансирования. Или даже по расхищению. Одно могу сказать точно: это последний раз вы занимаетесь оформлением дворца. Я уже ищу вам замену. Вам до конца оформления и подготовки запрещается покидать дворец. Стража будет постоянно рядом с вами, будет следить, как вы выполняете мои поручения. Если что-то не нравится − можете отдохнуть в темнице.

Возмущения задохнулись так и не успев начаться. А через три дня мне уже нашли новых оформителей для дворца. Дочка с мужем очень помогли. И уже новая команда закончила многострадальную подготовку к балу. Им хватило услышать один раз, что я хочу, и получить документацию с расчетами − и все было сделано великолепно. Предыдущую команду уволили с минимальным жалованием. Возмущаться они не посмели, только бросали на меня опасливые взгляды.

— Из-за этой подготовки я к отцу не успела слетать, – пожаловалась Дарине.

Дочка обняла меня. Я в ответ обняла свое сокровище и с наслаждением закрыла глаза. Приятно ощущать ее рядом. Почувствовала, как сынок обнял нас обеих за ноги. Мы с Дариной улыбнулись. Я подхватила сына на руки, и мы с дочкой вдвоем обняли его. Ребенок был доволен вниманием.

— Я так рада, что вы у меня есть. Не так страшно будет в будущем.

— Мам, мы будем рядом, – заверила дочка. – А там, может, и у нас будешь жить.

Оставшиеся дни до бала прошли спокойно. С отцом общалась каждый день по кристаллу связи. Очень хотелось оказаться рядом, но сил уже не было. Отец только улыбался и говорил:

— Ты уже взрослая девочка, пора привыкать жить без папки. Главное, что я живу у тебя в сердце.

Завтра вечером бал. Утром прилетел император драконов. Когда муж с ним общался неофициально, тот просил обращаться к нему просто Дан. А так имечко у него непривычное для меня – Даниэль арин Дарантийский. “Арин” у них означает повелитель. Даниэль был в предвкушении от встречи с правнуком. Не завуалировано намекал нам на еще одного ребенка.

— Моих нервов в ближайшее время просто не хватит, – сказала ему, при последнем намеке.

— Дорогая, ты спать собираешься? – вернул меня из воспоминаний муж.

— Собираюсь.

— Я проверял работу команды оформителей и в целом подготовку. Все хорошо.

— Я наняла другую команду.

— Молодец. О чем думала?

— Да так, вспоминала Даниэля и отца. Владик завтра с двумя дедушками познакомится.

— Давай спать, а то наш птенчик любит рано вставать.

Утром позанималась с сыном, в обед после легкого перекуса стала готовиться к балу, позволив служанкам привести меня в надлежащий императрице вид. Император драконов, немного отдохнул, перекусил и пошел знакомиться с правнуком. Владик смотрел на него настороженно и прятался за ноги отца.

— Я разве такой страшный? – спросил Даниэль.

— Нет, – откликнулся тихо ребенок.

— Просто он вас первый раз в жизни видит и, видимо, ощущается вашу сущность.

— Ты чувствуешь моего дракона? – спросил мужчина.

Ребенок кивнули. Даниэль довольно улыбнулся:

— Это хорошо, Дарина только незадолго до оборота начала ощущать дракона Ланса. Вы еще деток будете заводить. Такие замечательные получаются. Особенно младшие.

— Нам Владика за предыдущих троих хватило, – сказал Амен. Я на замечание мужа только слегка улыбнулась.

Уже столько балов организовывала, и уже не первый год императрица, а все равно нервничаю перед тем, как выходить в зал и нас с мужем объявляют. Это всегда вызывает волнение, трепет и некоторое предвкушение.

Выход Владика пока не объявляют, он приходит с нянечкой через полчаса после нашего появления в зале. И сидит рядом со мной, никуда не отходя. Вот где он бывает очень спокойным, это на балу. Видимо, так на него действует большое количество людей.

После нас объявляли выход Даниэля. Отец должен прибыть только через несколько часов. У него ведь тоже сегодня бал в честь Богини и он там должен пробыть определенное время. А я нервничаю, мне кажется, что я упускаю драгоценное время.

— Родная, успокойся, − прошептал муж. – Это его долг быть на балу в своем государстве.

— Я все понимаю, просто он уже старенький, и я все острей и острей чувствую, что у него мало времени осталось. А я с ним так мало побыла…

— Времени всегда будет не хватать, особенно когда уходят любимые, – сказал тихо Даниэль.

Мне стоило больших усилий не кинуться через весь зал к отцу, когда объявили его прибытие вместе с Радомиром. Перед глазами промелькнуло воспоминание, каким братишка был маленьким. А сейчас уже взрослый мудрый мужчина. Только когда отец подошел, я не сдержалась и обняла его очень бережно. Брат по-озорному улыбнулся, но по этикету просто поцеловал мою руку.

— Надеюсь теперь увидеть вас у себя во дворце, с ответным визитом, – сказал отец с лукавой улыбкой. – Допустим, завтра утром. Соберется как раз вся семья. Даниэль, вы тоже приглашены.

— Благодарю.

— Пап, как ты?

— Еще жив, – улыбнулся отец. – Но времени осталось совсем мало. Собираю семью, чтобы напоследок всех увидеть. И наконец-то отправлюсь на свидание к Анюте.