Глава 33. Смерть отца

Отец те несколько часов бала, на которые он попал, просидел в кресле рядом с внуком. Влад сначала просто сидел рядом, а потом забрался к нему на колени. Отец с удовольствием обнял ребенка и погладил по голове. А я танцевала все обязательные танцы, в перерывах присаживаясь рядом с отцом. Даниэль был рядом с моим отцом и Владом, тихо общались, обсуждали всякие незначительные мелочи. Братишка пользовался возможностью и приглашал меня на большинство танцев.

— Ты у нас такая красавица, приятно, хоть на ком-то время не отразилось.

— Ты замечательно выглядишь.

— Я-то да, а вот сестры. Они все еще красивы, но уже не те юные девочки, которыми я их помню. Время берет свое, и мы понемногу стареем. А пройдет еще около ста лет, и все мы уйдем вслед за отцом с матерью.

— Радик, твои слова рвут мне душу.

— Прости, – сказал он виновато, – просто мне тоже тяжело видеть отца таким постаревшим. А как подумаю, каково тебе, то просто жутко становится. Так что я рад, что у тебя хотя бы двое детей будут долгожителями.

После окончания бала решили не ложиться спать, а сразу отправляться в Марийск. Оставили время, чтобы только переодеться и привести себя в порядок после бала. Владик уснул еще на балу, и его нянечка вынесла под пологом невидимости из зала. Ребенка пришлось просто закутать в одеяло и взять его вещи с собой. Когда вышли к ласточкам, увидела Евгения. Он стоял возле нашей и ждал нас.

— Тоже летишь? – спросила у него.

— Конечно, куда я без вас. И с Семеном хочу повидаться, у него какой-то сюрприз для меня. И как вы без меня в качестве пилота?

В Марийске было уже за полночь. Сразу расселились по гостевым комнатам и легли спать. Сына пришлось взять в нашу кровать, чтобы он не испугался незнакомого места, когда проснется. Владик проснулся на рассвете, подлез ко мне под бок и снова уснул.

— Смотрю, кому-то не спится, – сказал Семен Евгению с улыбкой. – Ну здравствуй, затворник и гроза драконов. До меня уже дошли слухи, как ты драконов замучал.

— Здравствуй, здравствуй, я для дела. Нужно было срочно закаленные мечи сделать. Ты что-то хотел мне показать?

− Сначала ты покажи свою доску! – безапелляционно Семен.

Женя достал из пространственного кармана свою летающую доску и показал, что она умеет. Семен усмехнулся хитро и достал свою «доску», продолговатую, полметра длинной и с откидным сиденьем. А когда он ее отпустил, то она зависла в воздухе. Стоило мужчине удобно усесться на сиденье, сразу появился каркас, образуя круг, и доска оказалась в центре этого круга.

— Зачем этот обод?

— Смотри и завидуй, – сказал Семен и полетел. При полете круг был четко у него вертикально за спиной и за счет своей узости не мешал обзору. Зато рассекал воздух и образовывал воздушный щит защиты. А еще благодаря этому кругу на доске Семена можно было очень ловко маневрировать и очень быстро летать.

— Здорово! А сидение тебе тут зачем?

— Чтобы ноги не уставали, – весело сказал мужчина. – Ты думаешь, почему я изобрел доску? Между прочим, твой вариант я создал еще пока дети были маленькие и мне хотелось одновременно сбежать от них, но и не выпускать из виду. Вот и понадобилась летающая доска. Но ноги у меня не казенные и за несколько часов полета все же устают.

— А что, без этого металлического обруча нельзя было то же самое реализовать?

— Можно. Но более накладно и на удивление менее маневренно. Ты вон ласточку тоже делал определенной формы, чтобы ветер ей помогал лететь, и она меньше сопротивление преодолевала. Тут тот же принцип. Доска, когда разгоняется, рассекает воздух. А еще в этот обруч хорошо впаивать кристаллы и на них навешивать магическое управление. Ты присмотрись – обруч собирается как пазл, из небольших кусков, и когда доска деактивируется, все убирается в вот этот пространственный карман. Собственно, и сама доска в него складывается, и у меня остается только вот этот кругляш.

— Ты крут, друг!

— Хочешь один экземпляр?

— Да. Сколько?

— Мне не деньги нужны. Я безумно хочу ласточку. У меня не получается ее самостоятельно собрать. Я вечно что-то не учитываю. Притом хочу последнюю модель!

— Нужно с Его Величеством Аменом поговорить, или с Надеждой проще.

— Пошли сразу к Наденьке.

Я, выслушала мужчин:

— В принципе не вижу проблемы. Женя, ты лучше знаешь, есть ли свободные ласточки.

— Есть, даже новенькие, недавно обкатанные. Только там эта карта, ну помните?

— Что обсуждаете? – спросил Амен заходя в нашу комнату с моим отцом и Даниэлем.

— Мы же можем подарить Семену новую ласточку в обмен на его изобретение?

— Допросился все же, – сказал отец с улыбкой, – он мне уже все уши прожужжал, про ласточку. Мало ему доски летающей, приключений на старости не хватает.

— Я еще не стар, – тихо огрызнулся Семен.

— Что за доска? Такая же как у Евгения?

— Круче, – сказал гордо Женя. – Показывать лучше на улице.

После показа для императоров, Даниэль заметил:

— Хм, я бы на такой и сам полетал. Думаю, стражи порядка особенно оценят это изобретение.

— Наши уже оценили, – сказал ворчливо отец, – сначала неделю наиграться не могли, носились, как сумасшедшие. Благо, высоко в небе, и никто не покалечился и не убился ни на земле, ни в воздухе. Только наигравшись стали использовать для патрулирования. Ладно, так уж и быть, куплю я тебе новую ласточку, – сказал отец со вздохом, – заслужил.

— А как же быть с картой? – спросил Женя. – Я же оставил рабочую часть только по Руниту. Я же с ней опять завязну, пока буду перенастраивать.

— А в чем загвоздка? – спросил Амен.

— Так этот милый артефактор в душе разведчик и составил карту по всем империям, достаточно подробную. И сделал ее управляющей частью в ласточке. Чтобы просто выбрать на карте место и ласточка сама к нему доставляет.

— Теперь еще есть список с избранными местами и последними посещенными, журнал полета называется, по нему тоже можно выбирать, – сказал он шаркая ножкой и глядя в землю.

— И что, так прям по всем империя сделал? Даже по Марийску, Апальмеме, Делирии и, не побоюсь спросить, по Дракониане?

— Да по всем абсолютно, – сказал Женя тихо.

— Как? − ахнули Амен и Даниэль одновременно.

— Ну так некоторые ребята на ласточках полетали, под пологом невидимости. Я его доработал так, что ласточки даже тени не отбрасывали. Кристалл все записал, а потом Лида очень долго сидела все рисовала. А мы с Марком делали магическую карту и навигатор для ласточки.

— Покажи, – приказал император драконов.

А поизвучав карту сказал:

— Хочу себе отдельно только карту и даже хочу, чтобы ты ее доработал и обновил.

— Это же рисовать нужно, – ужаснулся мужчина. – Я так красиво не смогу.

— Видимо, мне придется помочь. Хотя, я знаю нескольких студенток, которые замечательно рисуют, можно попросить их тебе помочь.

На этом сошлись. На обратной дороге Семен полетит с нами уже за своей ласточкой. Лилия, когда узнала, что Семен добился своего, только с улыбкой головой покачала. А я порадовалась, увидев всех своих родных. Единственное, было очень непривычно, что все мои родственники изменились с возрастом, а одна я осталась такой же юной девочкой. Сейчас даже смотря на себя и Амена понимала, как странно мы смотримся вместе. Но я все равно его люблю. А он не позволяет мне изменять себя под стать ему. Не хочет, чтобы я потом опять проходила путь от младенца. Хотя, как по мне, это неплохой вариант. Раз мы запустили слух, что у меня в предках есть драконы, то все закономерно. Особенно учитывая, что двое из четверых детей у нас таки родились драконами с возможностью оборота.

Старалась как можно больше времени провести с отцом, потому как видела, что это последние его дни. Братья с сестрами видя, как я тянусь к отцу и стараюсь быть с ним все свободное время, сами догадались и тоже не отходили от отца.

— Спасибо вам, мои родные, – сказал отец вечером, – я так рад был увидеть вас всех.

Отец погладил по головке засыпающего у меня на руках малыша. Потом поцеловал меня в лоб и сказал:

— Спасибо, Наденька, но тебе нужно меня отпустить, только ты и держишь меня на этом свете. Мне же уже больше пятисот лет, пора бы уже и к предкам.

— Передай, что я их люблю.

— Передам, родная.

Отец сел в кресле, положив руки на подлокотники, закрыл глаза и испустил дух. Слезы покатились по щекам. Я видела, как отошла душа отца и быстро исчезла. Владик с непониманием посмотрел на меня. Радик быстро подошел к нам и помог встать из соседнего с отцом кресла. У меня ноги подкашивались.

— Мама, – удивленно сказал сын.

Поцеловала его в щечку, ребенок обнял меня ручками за шею. Амен подошел к нам и обнял. Забрал сына к себе на руки. Я посмотрела еще раз на отца. Казалось, он просто уснул. Родные подходили прощались, после чего позволили слугам подготовить его тело к погребальной церемонии.

— Отец прожил дольше любого мага без примесей крови драконов, – сказал мне тихо Радик.

— Не так уж и много, всего на несколько лет.

Братишка крепко меня обнял.

— Спасибо, сестренка.

Остальные братья тоже подошли к нам и обняли меня. Сестер обнимали мужья. От них я ощущала не высказанные вопросы: как я могу так молодо выглядеть и быть их сестрой, почему они тогда стареют? И почему отец умер, раз у меня в предках есть дракон? Почему тогда ни на ком из них это не отразилось? Если бы они у меня это спросили вслух, я не знала, что им ответить. Сестры, к моей радости, даже не думали, что мы можем быть не родными. Схожие черты у нас были, и это было заметно. Им было просто непонятно, почему я так юно выгляжу.

Рано утром состоялась погребальная церемония, был объявлен недельный траур в империи. Владик, на удивление, вел себя очень спокойно и просто жался ко мне. Только после церемонии погребения спросил:

— Зачем дедушку сожгли?

— Родной, это называется погребальная церемония, – стала объяснять как взрослому. Дарина села рядом со мной и уткнулась лбом мне в плечо, – так поступают, когда человек умер.

— Это как?

— Это почти то же самое, что и сон, только от которого человек или другое существо никогда больше не проснется. Это происходит со всеми один раз в жизни и этого не стоит торопить. А для дедушки просто пришло его время. И он будет присматривать за нами, только с небес.

— Я, когда смогу летать, поднимусь в небо и найду его.

— Это вряд ли, – сказала с улыбкой, – ты будешь в виде большого дракона, из плотной материальной энергии. А дедушка стал тонкой нематериальной энергией.

Малыш задумался и просто обнял меня. Такой маленький, а такие умные вопросы задает.

— Мы тут сколько еще побудем? – спросила дочка тихо.

— Только пару дней. Иначе мои сестры устроят мне допрос с такими вопросами, на которые я не очень хочу отвечать. Я ведь не меняюсь в отличие от них.

— Не хочешь им рассказать?

— Нет, – сказала тихо, – не всем это можно говорить.

Раньше не выдержал Семен, и Лида попросила уже ехать, потому что он ее уже нервировать стал, как он хочет на ласточке покататься. Перед самим отъездом родственница обрадовала меня:

— Я тебе оставлю парочку своих детей на воспитание, – она показала на две рыжие макушки, сидящие возле окошка.

— Прости, думала это уже твои внуки.

— Дети, близнецы, – сказала она с улыбкой, – нежданный подарочек свыше. В общем, дочурка, Аннушка, умная головушка, немного заучка, немного зазнайка. Сбежала эта козочка в академию в пятнадцать лет, поступила. И нас просто перед фактом поставила, мол, родители, оплатите мне обучение. Оплатили за пять лет вперед. А эта коза рыжая окончила все пять лет обучения за два года. Отец ее чуть не побил, он думал избавился от нее на пять лет, а она через два домой являлась с дипломом.

— Я не понял, чего вы расстроились? – спросил Амен у Семена.

— Скоро узнаете, – сказал он с кривой улыбкой, – чем-то похожа на вашего Владика по характеру. Голова пухнет от общения с ней к вечеру.

— А сын?

— Арик, так он мозг выел маленькой ложечкой, очень хочет учиться у Евгения. Я с Женей вчера общался, он вроде был не против. Или то он просто не осознавал масштаб бедствия.

— А чему Аннушка будет учиться?

— Ботанике, – сказала Лили, – она уже закончила дома зельеварение. Хочет повышать мастерство. Я сказала ей, что это к тебе в академию. Ты ее пригрузи посильней, заданий побольше и посложней, пусть нос не задирает.

— Это я запросто, – сказала с улыбкой. – Анушка, подойди дорогая, – позвала родственницу. – Ты зелья любишь?

— Да!

— Замечательно, – заметила блеск в ее глазах. – Хорошо рисуешь?

— Да, – настороженно ответила девочка.

– Арик, – позвала мальчика, – а ты хорошо рисуешь?

— Нет, – сразу отрезал парень и снова уставился в окно.

— Ладно. В общем, в ближайшие дни проверю твои знания, и посмотрим, на какой курс тебя определить. А там скоро и выездная практика будет.

У девочки глаза зажглись восторгом.

Уговорила Лили и Семена погостить у нас несколько дней. Семен пользуясь случаем общался с Женей, осваивал новую ласточку. А Евгений расспрашивал его про его летающую доску и изучал документацию по ее созданию. Арик первый день крутился рядом с ними, а потом стал бегать с детьми военных, которые служили во дворце. Только и мелькала рыжая макушка в толпе детей и подростков. Аннушку я сразу посадила за экзаменационные вопросы, первые три курса она знала почти на отлично. А четвертый и пятый уже нет.

— Хорошо, – сказала ей. – До конца учебного года будешь рядом с Мариной, подтягивать пробелы по первым трем курсам. А с начала года пойдешь учиться. И в конце года поедешь с ребятами третьего курса на выездную практику.

— Так может мне сейчас к третьему курсу?

— Можно, но только на уроки по зельям. И для начала тебя нужно зачислить в академию. А это значит, сдать экзамены по некоторым общим предметам. Как раз в начале недели поедем к ректору. Посмотрим, что он нам скажет.

Ринар посмотрел на Аннушку и тихо констатировал:

— Еще одна твоя протеже для дворца.

— Да, разрешишь ей начать ходить на третий курс, пока только на зелья.

— Пусть сдает официальные экзамены за первый и второй курс, плюс проверка при поступлении. Зачеты за первое полугодие – и может ходить. Как думаешь, за неделю девочка справится?

— Эта справится, – сказала я, глядя с улыбкой на гордое личико родственницы. – Она настойчивая, собственно, вся в мать.

Аннушка бесстрашно начала сдавать все экзамены, а потом и зачеты. Ее будущие одногруппники, глядя на нее, просто поражались ее желанию продолжить учебу посреди года.

— Любопытно получается, – начал было Ринар, просматривая результаты экзаменов. – В Марийске программа по зельям более слабая.

— Исправлю.

Ринар в удивлении изогнул бровь и посмотрел на меня.

— Зелья нужно знать хорошо. Переговорю с братишкой, передам копию своих учебников и книг, и программу по курсу зелий.

Ректор только хмыкнул и решил не спорить и не комментировать мою заинтересованность в передаче знаний в другую страну. А я душой болею и за Марийск, и за Рунит.

После того, как устроила девочку в академию, вспомнила про проклятого бога и, что надо бы узнать у драконов, как там дела с летописями тех времен. Дочка с семьей уже улетела, как по мне, побоялись, что Женя их опять заставит отдать огонь для закаленных мечей.

— Доброе утро, – сказала сонному Лансу по кристаллу связи. – Удалось найти информацию о том, где закопали останки и как их уничтожить?

— Чьи? – удивился мужчина мигом просыпаясь.

— Проклятого бога.

— Только часть легенд нашли. Ничего такого, чего бы мы не знали. Точных или хотя бы приблизительных мест захоронений пока не нашли. Но император предлагает поискать, где есть еще такие проклятые места, как ваше поле. Обычно народ знает такое и устно передает информацию.

— А как уничтожить?

— Не знаю. Может, когда кости удастся достать, то драконьим огнем. Но есть риск, что останки просто впитают его.

— Можно попробовать чем-то таким, что вытягивает магию.

— Логично, но для начала необходимо достать хотя бы часть костей. И при этом не погибнуть.

После общения с Лансом связалась с Тайроном, он уже был на работе.

— Доброе утро, – сказала с улыбкой, – есть новости по проклятому полю?

— Пока без результатов. Люди без магии по нему пройти могут. А вот когда они сходят с тропы и идут к костям, то начинается, та же чертовщина, что и с магами. Но последнее время затишье. Хотя пока до сих пор не удается подобраться к костям.

— Ясно, вдруг, что изменится, дай знать. Главное, чтобы затишье не было перед бедой.

Мужчина мне только кивнул и отключился. Сегодня вывела своих третьекурсников собирать травы на полигоне. Полезно дело – запасы пополнить, заодно для них практическое занятие на природе. Магистры по боевой подготовке со студентами смотрели на нас насторожено. Порой мои ребятки разрушали их полигоны. И моих коллег это нервировало.

— Так, ребята, помним и о безопасности и не разрушаем чужие игрушки. Всем ясно?

— Да, магистр, – прозвучал недружный хор ребят.

Я им заранее выдала задание, и каждый искал определенный вид трав. Аннушка хорошо влилась в коллектив ботаников. И сразу пошла к болоту. Создала воздушные ступени под ногами, и так шла над водой, не намочив ноги. Одногруппники посмотрели на нее с завистью. А некоторые даже поинтересовались, как она это делает. Девушка с удовольствием поделилась опытом.

Услышала восторженные восклицания и обернулась. Прилетел Женя. И не сам, а с братом Аннушки. Мальчонка чуть ли не подпрыгивал от нетерпения рядом с мужчиной. Так любопытно, получается, ребята с боевой подготовки ждали его, сразу оживились. Явно он пообещал что-то показать. Подошла поближе посмотреть.

— Ну, Арик, показывай, – сказал Женя с улыбкой.

Арик достал из кармана небольшой кругляш и «уронил». Тот, не долетая до земли, превратился в летающую доску. Студенты ахнули. Парнишка заскочил на доску, появилось узкое сиденье, по форме напоминающее треугольник, только с плавными краями. А когда Арик отдал команду взлететь – появилось кольцо, опоясывающее летающую доску по вертикали, и был виден щит. Парень опустился ниже, давая возможность студентам и преподавателям рассмотреть изобретение его отца. Тут уже даже мои студенты подтянулись. Всем было любопытно. Женя еще кратко рассказал, как эта доска работает и попросил парня полетать.

— А как же твое изобретение? – спросил один из преподавателей.

— Его тоже можно использовать. Это более усовершенствованная версия, его отца. Я такие теперь тоже буду делать. И для стражей эта удобней. На моей доске ноги через пару часов сильно устают. А тут хоть немного, но можно отдохнуть и почти с комфортом летать. Тем более, при низких скоростях кольцо убирается автоматически. И при необходимости можно и сидение убрать. А когда человек сходит с доски, она через некоторое время сама уменьшается и убирается до компактного размера. И по зову сама попадает в руки.

— Удобно.

— Да. Стражи уже сделали заказ на партию таких досок. Детям для тренировок полетов выдам более простую версию. Ее не так жалко, если угробят.

Послышался радостный вопль Аннушки. Я вздрогнула и поспешила к девочке, а студентам своим напомнила, что травы нужно собрать за первую половину урока. А потом еще сдать в кабинете мне и получить свои оценки. Ребята сразу засуетились. А я поспешила к девушке, которая была на середине болота и что-то уже прижимала к себе, ее глаза горели восторгом.

— Я нашла лягушку!

Когда я увидела эту лягушку, побелела. Опять эти ядовитые жабы.

— Аннушка, она ядовита!

— Я знаю, – с восторгом сказала девочка. – Я хотела научиться готовить зелье от ее яда.

— Для этого не обязательно было ее брать голыми руками. Но теперь придется опять осушать болота и проверять студентов, всех кто свалился в него.

— Тетушка, но я ее в магический кокон завернула, а еще я ее икру собрала и мальков!

— Где это все?

Девочка достала сферу, в которой плавали мальки и жабьи яйца, прикрепленные к нескольким листам одного крайне редкого растения.

— Ты голыми руками ее не трогала?

— Нет, – сказала она, с восторгом глядя на свою добычу.

— Молодец. Ты травы по списку собрала?

— Да. Ой, Арик прилетел.

— Уйди с болота, – сказала девочке.

А сама объявила своим студентам о том, что в водоеме есть ядовитые жабы, чтобы они были крайне осторожны и без крайней надобности не лезли. После чего пошла рассказывать коллегам про ядовитых жаб. Это их ответственность следить за болотом и жабами.

— Мы специально их туда запустили, – сказал один из преподавателей. − У студентов больше мотивации быть осторожными и внимательными. Плюс они учатся отличать их от похожего вида не ядовитых рептилий. Там, между прочим, еще и ядовитые змеи.

И в подтверждения его слов одна из девушек с моего курса завизжала. Мы с коллегами посмотрели в ее сторону . Она быстро запустила боевым заклинанием в рептилию.

— Наденька, у вас точно ботаники? Может вы им во внеурочное время преподаете атакующие заклинания или боевую подготовку? – спросил Аргус, сейчас он старший среди преподавателей по боевой подготовке. – Она мне змею уничтожила, я их с таким трудом доставал.

— Это, между прочим, Таня Лавирз, у нее все братья учатся на вашем курсе. А самые старшие уже служат при дворе. И я часто ее вижу с ними. Так что ее есть кому учить боевым заклинаниям. И в следующий раз предупреждайте меня о ядовитых и не очень рептилиях. А то я посажу тут ядовитые травы.

Коллеги виновато улыбнулись и мою угрозу восприняли всерьез. Понимают ведь, что сильно ядовитого садить не буду, разве что-то, от чего потом некоторые чесаться будут. Пошла к своим студентам. Почти все уже справились.

— Так, ребята, нам пора. И в следующий раз нам нужно быть внимательней, а то преподаватели по боевой подготовки решили тут разводить разную ядовитую живность. В ближайшее время будем готовить антидоты от всех этих гадов ползучих и прыгающих. И, Аннушка, отдай магистру Аргусу свою ядовитую добычу. Она им очень нужна для мотивации студентов.

Девушка нехотя передала две магические сферы. Ей благодарно кивнули и разрешили идти.