Глава 35. Части скелета.

Как только начали прибывать высокопоставленные гости, мне захотелось сбежать из дворца. Потому что одним из первых приехал Деррик со своей супругой Марией. Мария оказалась красивой и эффектной женщиной. Мне она искренне улыбнулась, лицо Деррика было непроницаемой маской.

От Делирии приехал Энгин. Скрипнула зубами, увидев его. Благо, он уже был женат и даже обзавелся детьми и внуками. Но память у меня хорошая, помню его и то как пострадала мать Амена и мои братья с отравленными конфетами и что он попросил в замен на антидот…

Искренне порадовалась, увидев брата и императора драконов. На последнего многие смотрели, как на реликвию. Энгин, видимо, повзрослел и поумнел, вел себя вполне прилично. И что мне нравилось больше всего, с любовью смотрел на свою супругу. А вот Деррик смотрел на меня, мягко говоря, не очень хорошо. Но пока что не позволял себе ничего лишнего ни в проявлениях, ни в словах. Видимо, потому что рядом всегда была его супруга. По ощущениям, она держит его в ежовых рукавицах. А он с ней общается очень ласково и бережно.

В день проведения бала сбежала на конюшню к ворлакам и Вихрю с Вирой. Хотелось покататься верхом, но я понимала, что меня не выпустят. Я и так сегодня на нервах. Последние дни, как прибыли гости, не ношу свой артефакт на ухе и слышу всех. Больше всего слышу Деррика, и он меня бесит, его откровенная злоба и ненависть ко мне. Он очень злится, что остался в шрамах от своего же наемника, которого отправлял навредить мне. Не наглость разве? Он покушался на меня и злится, что ему прилетел ответ его же монетой.

И стоит нам оказаться в одном помещении, даже с разными людьми, я «слышу» его. Наверняка знает, что я менталист и могу слышать чужие мысли. Такое впечатление, что он специально «говорит» мне гадости и “рассказывает”, как будет мстить мне и моим детям. При этом он спокойно может общаться с другими гостями и ворковать со своей супругой.

Сейчас, расчесывая своего коня, понимаю, что по щекам каятся слезы. Военные стараются не походить, видя мое подавленное состояние. Только Арен Лавирз подошел ко мне.

— Госпожа, – тихо обратился он, посмотрела на мужчину. Он протянул мне чистый носовой платок. – Кто вас расстроил? Вы только прикажите, мы накажем.

— Верю, но нельзя. Просто как-то не таким бы я хотела видеть свой день рождения. И, в частности, некоторых на нем хотела бы не видеть.

— Наденька, – позвал муж, – тебе пора уже готовиться к балу.

— Не хочу я там присутствовать! – сказала резко.

— Дорогая, – он подошел ко мне, а стражник быстро ретировался. Муж обнял меня бережно и сказала ласково. – Надень свой артефакт на ухо и не слушай чужие мысли. Тебе это вредно. Арен, – позвал он начальника охраны. – За Дерриком, императором Апальмы, и его людьми более тщательней смотрите. От них можно ожидать любой пакости, не доверяю я ему. Он так смотрит на тебя. Тут менталистом не нужно быть, чтобы видеть его ненависть.

— Так зачем ты его приглашал?! – спросила я резко.

— Потому что должен знать, что у них происходит и не по слухам. По факту, государством у них правит его супруга. Вполне адекватная женщина.

— В отличие от него, да. Не представляю, за что она его любит.

— Говорят, любовь бывает зла. Идем, родная, там уже Дарина тебя разыскивает, и предлагала мне тебя на плечо закинуть и унести. Давай не будем давать повод некоторым позлорадствовать. Ты ведь сильней его, правда?

Я исподлобья посмотрела на мужа. Он взял меня за руку и увел во дворец. Передал в заботливые ручки служанок.

Артефакт на ухо я вернула и более-менее спокойно прожила бал. Кажется, это было правильным решением, потому что Деррик посерел от злости от того, что я никак не реагирую. А на следующий день, когда провожали всех гостей, он улетал последний и ухитрился подойти ко мне, когда рядом не было супруга и сыновей.

— Я всей душой ненавижу тебя и сделаю все, чтобы ты сдохла и сильно мучилась перед смертью.

— Не подавись ядом, – сказала ему спокойно. – Я не сделала ничего того, чего бы ты не заслуживал. Если память тебе изменяет, ты напал первый, я всего лишь дала сдачи.

— У меня вся спина в ужасных шрамах из-за тебя.

— Нет, Деррик ты сам виноват. Это ты подослал ко мне наемника и это он доработал яд. От моего яда у тебя бы просто немного поболело и все. Но твой наемник решил проучить тебя.

— Это ничего не меняет, ты умрешь в муках, – сказал он резко и ушел к карете.

Ко мне подошел начальник стражи:

— Я усилю охрану дворца.

— Будет не лишним, и лучше смотреть за детьми.

Как бы банально это не звучало, Деррик особой фантазией не отличался и попытался подослать ко мне убийцу. Охрана подосланного поймала быстро. А убить меня хотели действительно сильным и пакостным ядом.

— Фантазия на яд у него хорошая. Выявить достаточно сложно и перед смертью будет длительная агония. Хороший травник делал. Знакомые травы использованы. Нужно сделать в коллекцию несколько противоядий от редких ядов.

Потом меня еще в академии пытались убить. Тут уже охрана академии отловила постороннего и отдала стражам. А я посмотрела, что за яд в этот раз, поставила себе мысленно галочку, и от этого яда я сделала противоядие. Было неприятно то, что Деррик пытается меня убить. Подумав, узнала у супруга, как он пообщался с супругой Деррика.

— Она очень адекватная женщина и правитель. Против тебя ничего не имела. Да и ты слышала ее мысли. Правда?

— Немного. А можешь с ней пообщаться, пусть мужа приструнит. Уже второго убийцу поймали.

— Что в этот раз подослал?

— Ничего нового, редкий яд.

— Хорошо, сейчас свяжусь.

После этого разговора покушения прекратились. А мне пришло письмо с извинениями от Императрицы Апальмы.

Аннушка, закончив академию в Руните, еще несколько лет стажировалась у нас во дворце. А потом я напомнила, что ей пора бы уже возваращаться Марийск.

— Тетя, – сказала она грустно, – но я хочу остаться здсь, и мы с Таней сдружились.

— Родная, но кто же присмотрит за дядей Богданом, Максимом и Ромочкой? Ты же будешь там лекарем. И будешь преподавать в академии Марийска.

— Но в Марийске сейчас есть лекарь во дворце.

— Знаю. Но он уже пожилой. И пока ты там освоишься, думаю, в ближайшее время ты уже будешь преподавать. По крайней мере, Богдан планирует именно так. И вообще-то, кому-то стоит подумать еще и о своей личной жизни.

Девушка только фыркнула и откинула за спину свою шикарную рыжую косу.

— Помнится, недавно кто-то домой съездил, ты вернулась вся такая мечтательная. Тебя там явно кто-то ждет.

— Посмотрим, – сказала она немного резко. – Если ждет, хорошо.

— А если нет, сам дурак.

— Да, – сказала она с улыбкой.

Сын, с внуками подрастая, стал все больше наблюдать за моими тренировками. А потом тоже стал участвовать в тренировках. Владик так забавно сердился, когда у него что-то не получалось. Но за упорство и настойчивость наставник его хвалил.

— Я стану сильным и буду защищать тебя! – заявил сынок после второго покушения Деррика.

— Мое ты солнышко, конечно, ты станешь сильным, умным и ловким. Я в тебя верю!

Благо, что после общения с супругой Деррика покушения прекратились. Зато мне было безумно приятно наблюдать, как тренируется мой сын. Еще раз убеждаюсь, что детство, оно скоротечно. Казалось бы, только вот недавно он родился и был маленьким комочком, требующим постоянного моего присутствия. Вот уже подрос и сбегает от мамы гонять со своими родственниками и детьми военных, чтобы шалить где-то во дворе и пределах дворцовой территории. Не успеваешь оглянуться, а он уже и в академию пошел. Казалось, только поступил, а вот уже и выпускной.

— Мама, ну не плачь, – говорит он после выпускного.

— Я от счастья и гордости за тебя, – говорю, вытирая слезы, – так быстро вырос.

— У тебя снова круги под глазами, снова была в темнице у проклятого.

— Да, все пытаюсь понять его и понять, что с ним делать. Его тело не меняется и это меня тревожит.

— Это же хорошо, что он не меняется, значит, не отбросит это тело и не улизнет из темницы.

— Хорошо, но это, как ты понимаешь, только временный вариант. Не одна темница не бывает надежна долгое время. И стража регулярно отлавливает его последователей. Тайрон отлавливает их по всей империи.

— А что Дарина с Александром, они ищут информацию о нем?

— Твоя сестра уверена, что они уже всю императорскую библиотеку облазили вдоль и поперек. В том числе и секретную ее часть. Как она сказала, ту часть обследовали с особой тщательностью. Но у нас всех такое ощущение, что мы что-то упускаем. А еще и тебе скоро улетать, – сказала я грустно. – Ты быстрее взрослеешь, чем Дарина. Она только к столетию ощутила своего дракона. А у тебя лет с десяти чешуя проступает.

Сын крепко обнял меня. Такой высокий и сильный у меня мальчик. Ростом с отца, но силы в нем поболее будет.

— Я Дарину просила, но у нее муж слишком ревнивый. Попрошу тебя, когда будешь в империи драконов, найди одного чешуйчатого.

— Мам, – сказал сын весело, – они почти все там чешуйчатые.

— Этот древнее ископаемое, ему около десяти тысяч лет. По меркам того, что мы ищем, это мало. Давай покажу, как выглядит, – показала образ сыну – зовут Саан. Я его спасла когда-то. В общем, вдруг он что-то знает. Пусть поможет тебе с поисками. Сама я его не найду, потому как твой отец меня из империи просто не выпустит, особенно в Дракониану.

— Да, я замечал, что его перекашивает. Только не могу понять от чего.

— Я тоже. Евгений опять сбежал от него на границу империи, не переносят они друг друга.

— Это банальная ревность. А дядя Женя просто бережет свои нервы и жизнь. Я буду часто прилетать.

— Ага, – сказала я грустно, потом слегка улыбнулась и прижала сына покрепче. – Освой оборот и научись хорошо летать. Иначе тебя не отпустят. У каждого занимает это разное время.

— Может, твой дракон тоже спит? – с надеждой спросил сын.

— Нет, родной. Если бы он был, я бы его ощутила или другие драконы.

— Мам я не хочу вас терять, – сказал он грустно. – Отец, ему скоро пятьсот.

— Поверь, твой отец проживет дольше. Я еще дольше, намного дольше.

— Но как? Я вижу, что ты выглядишь для своего возраста слишком молодо, но ты не дракон. У отца видны изменения, но он потомок драконов.

— Пошли, расскажу семейную тайну.

Выслушав меня за чашкой чая сын сказал:

— Это все здорово и у меня часть груза с плеч упала. Но это не объясняет, почему ты так долго живешь и не меняешься.

Я показала ему, как могу меняться. Сын чуть не подавился чаем.

— А этот Саан тоже так может?

— Нет.

— А дядя Женя?

— У него не получается, но он тоже не меняется. И это мой настоящий цвет глаз, – закрыв глаза вернула им их настоящий радужный цвет.

— Вау! Ты у меня такая необычная! А кто знает твою тайну?

— Отец, твои братья и их дети. Стасу и Арону пока не говорила. Для большинства я потомок драконов.

— Логично.

Сын улетел через месяц после выпуска из академии.

— Постарайся на день рождение отца прилететь, – сказала я провожая его с Дариной и внуками.

— На который? – с улыбкой спросил он.

— На юбилей, который полвека.

— Мам, ты уверена? – спросила тревожно Дарина.

— Да. Он доживет и переживет его. Ты на него посмотри, он еще бодро выглядит и седины для его возраста нет. Только то, что после смерти родителей появилась, и все. Так что у тебя двадцать восемь лет на освоение полетов. И найди Саана, и то, что я просила.

— Я вообще-то надеюсь намного раньше освоиться и намного раньше в гости прилететь.

— Буду рада видеть. Вообще всех вас буду рада видеть.

Дети меня обняли и зашли в ласточку.

Первые годы сыну было не до поиска Саана и информации, он знакомился со своим драконом и учился контролировать оборот. Потом Владик нашел Саана, и достаточно легко. Саан, услышав мое послание, озадаченно почесал затылок, пообещал помочь с моей просьбой. Сын передал ему координаты моего кристалла, и я теперь могла общаться с ним в любое время. Саан обзавелся семьей и уже даже о детях подумывает.

— Воспользовался твоим советом, она замечательная.

— Рада за тебя. Поможешь Владику?

— Постараюсь. Учитывая, что они уже перерыли императорскую библиотеку.

А я пока стала через военных и доверенных людей узнавать, если еще в нашей империи и в Марийске такие проклятые места, как было у нас поле. Если проклятого разрубили на несколько частей, значит должно быть несколько проклятых мест и обычные люди должны о таких местах знать, потому как такие места обычно обходят стороной.

Одно такое место нашлось в Марийске в пустыне, недалеко от моей искры.

— Родной, нужно слетать к Богдану, – сказала я мужу.

— Что-то случилось?

— Нет. Проведаю брата и мальчиков. Потом наведаюсь в искру, может, мне ответ прислали. Хотя я его не чувствую. Может, что с искрой случилось. Потом нужно проверить одно проклятое место и найти «добровольцев» чтобы исследовать его.

— Где у них проклятое поле?

— В пустыне, недалеко от моей искры.

— Хм, интересно, оно сейчас такое же опасное, как и раньше?

— По идее, нет. Ведь у нас смогли откопать кости. Но проблема в самих костях, они иссушают. Пусть не так быстро, как сам проклятый, но все же это рискованно.

— Нужно будет у Богдана попросить помощи, может, у них есть заключенные, которые могли бы таким образом искупить часть своей вины.

Когда мы приехали в гости, и я рассказала брату последние новости о проклятом боге и о том, что одно такое проклятое место есть в пустыне, он пришел к таким же решениям, что и мы.

— Найду добровольцев быстро. И про это место в пустыне я не знал. А вот о другом знаю. Тоже у нас в империи, только с другого края. Слышал, последнее время там поспокойнее, а раньше там люди часто пропадали.

— Интересно, что там было?

— Не поверишь, болото. Очень гиблое болото было. А за последние годы, как вы пленили этого проклятого, оно стало пересыхать. И по последним новостям высохло. Но, сестрица, там, где зарыты кости, ничего не растет и мертвая земля. А остальное место, где было болото, уже все восстановилось и растет зеленая молодая трава.

— Значит нам нужны будут добровольцы на два места. И нужен будет еще один ларец под кости.

— А в один не поместятся? – спросил супруг. – Он же большой. На крайний случай мечом разделите на меньшие части. Думаю, с его костями можно сильно не церемониться.

— Какой ты кровожадный, – сказал весело Богдан.

— Уже самому хочется его придушить голыми руками, но толку от этого будет ноль. Наденька же порой от этого плохо спит, все думает, как его одолеть. А я порой кошмарами мучаюсь, представляю, что он сбежал и напал на мою любимую.

— Предлагаю пока заняться его костями, – сказал Богдан. – Ответ обязательно найдется.

— Когда-то да, – сказала с легкой улыбкой.

Сейчас, после поимки проклятого, извлечь его кости было намного проще, но на эту работу можно было отправлять только преступников, приговоренных к смерти. Потому как кости иссушали их до смерти. И пока извлекли вторую часть скелета, погибло трое преступников. Четвертый сумел сложить их в ларец и закрыть его. Я видела, с каким облегчением он закрыл крышку и осел на песок.

— Рано радуешься, – сказал ему начальник городской стражи, – твоего наказания это не отменяет, просто немного отсрочит неизбежное. Еще есть второе такое же место.

— Помилуйте, убейте меня, так они же умерли в муках!

— А ты разве не мучил своих жертв?! – рявкнул офицер. – Вы еще (непереводимая игра слов) легко отделались. Так хоть немного искупите свою вину перед смертью.

— Госпожа, хоть вы пощадите?

—Не могу, но то, что ты делаешь, очень важно для всех империй. Пусть хоть это тебя немного утешит. И смерть − это не так уже и страшно, так ты хоть что-то хорошее сделаешь в своей жизни. По твоим воспоминаниям вижу, ты погубил около двадцати жизней.

— Сколько? Мы задокументировали только половину, – зло сказал офицер, наверное, следователь.

— Менталист, − сплюнул заключенный.

— Ребята, предлагаю сейчас вернуться в город. Всем нужно отдохнуть и подготовиться к следующему месту.

Я с охраной вернулась к искре только на следующий день. Сообщений для меня не было, искра работала исправно. Записала и отправила еще одно сообщение.

— Ну, что? − сразу спросил супруг.

— Ничего, нет ответа, – грустно усмехнулась. – Если бы не Женя, я бы так и не узнала об аномальном течении времени. Завтра лечу на следующее место.

— Мы с тобой! – сказали Амен и Богдан в один голос.

— Хорошо, – весело ответила им. – Ой, вы такие забавные. Сразу видно, кому-то скучно во дворце.

— Конечно, скучно, разве часто бывают такие приключения?

— Но там ничего веселого не будет, – сообщила я строго, – вы будете видеть, как медленно усыхают заключенные, откапывая кости. Порой приходится копать долго.

— Мне доложили, что на завтра берут нескольких оборотней. Их тоже приговорили к казне, будут так отрабатывать.

— Оборотни могут и выжить, – сказала я задумчиво. – У нас на поле тогда двое оборотней выкапывали. Да, они сильно истощали, но выжили.

— А потом ты их сослала на границу к драконам.

— Между прочим, до сих пор живы и даже семьями обзавелись, – сказала мужу. – Хотя говорят, сильно постарели после поля.

Перед отлетом к следующему проклятому месту зашла проведать Аннушку. Девушка уже работала лекарем во дворце и была замужем.

— Здравствуй, – сказала, зайдя к ней в кабинет.

Она радостно мне улыбнулась, а когда она встала из-за стола с книгами, я увидела ее кругленький живот.

— Смотрю, тебе самой скоро помощники понадобятся в работе.

— Уже есть. Взяла нескольких выпускников академии. Здравствуйте, тетушка.

Я обняла девушку и ласково погладила по животику.

— Рада за тебя. Вижу, мои подарки на свадьбу были весьма удачными.

— Да, они нас очень порадовали и вот, собственно, результат. Я только хотела узнать, где можно еще такого кружевного чуда пошить?

— Хм, если подарки еще уцелели, покажи модистке и скажи о своих пожеланиях. Если не уцелели, рисуй и по твоим рисункам будут шить. Если напомнишь мне, я пришлю тебе рисунки, что я делала для модистки.

— Спасибо!

— Как твой брат?

— Который? – с улыбкой спросила девушка.

— Арик, остальных я видела.

— Хорошо. С отцом артефактами занимается.

— Наденька, нам пора лететь, – заглянул Богдан. – Доброе утро, Аннушка.

— Доброе, дядя.

Обняла на прощание родственницу и пошла вслед за братом.

В ласточке скованные кандалами сидели заключенные, взяли трех оборотней и недавнего выжившего. Все сидели молча. Охраны на четверых было порядка десяти оборотней и еще десяток нас сопровождал.

— Не многовато ли народу? – спросила я у брата.

— Наденька, мы летим на границу с Апальмой, так что не много, думаю даже мало. Да, наверное, еще одной ласточкой еще пару десятков ребят возьму.

Я только глаза закатила. А Богдан вышел из ласточки и отдал распоряжение. И вот к месту мы прилетели почти маленькой армией. Военные сразу рассредоточились. А я вместе с заключенными пошла к нужному месту.

— Хм, любопытно.

— Что такое? – сразу всполошились мои мужчины.

— Такое чувство, что тут большая часть скелета. Чувствуете энергетику?

— Давящая, – сказал Богдан.

— Еще гаже, чем в прошлый раз, – тихо сказал выживший заключенный.

— Если в прошлые пару раз мы нашли его руки, то тут что-то побольше. Вам лучше начать копать попеременно. Если чувствуете, что становится совсем плохо, отходите и пусть вас сменят, – отдала распоряжение узникам, – так, поди, не сразу умрете.

Первым толкнули копать мужичка, что в прошлый раз выжил. Он хмыкнул и сказал:

— Дураки, вам же хуже. Пока я буду копать верхний грунт, мне будет легче, чем вам, когда вы будете ближе к костям.

Он осилил прокопать только час. Потом устал и отдал лопату оборотню. У того работа пошла быстрей. И ему пришлось еще расширить яму, чтобы было удобней работать.

Пробыли на бывшем болоте почти до ночи, когда показались черные кости. Копали уже два оборотня. Они мигом отскочили, и ни под каким предлогом не хотели дотрагиваться до них руками.

— Лопатой подцепите и перекладывайте в сторону. Покажите, что нашли.

А нашелся череп, ребра, и позвоночник, все было не разъединено, а единым куском скелета.

— Руками не трогайте, – крикнула я резко.

— Госпожа, их все равно ждет смерть.

— Если они сейчас умрут, в яму полезете вы, умники, – сказала солдатам.

Вопросов больше не последовало. А оборотни осторожно переложили скелет в большой ларец и дрожащими пальцами закрыли его. Атмосфера мигом поменялась. Стоило вытащить из глубокой ямы ларец, стала быстро подниматься вода. Заключенные мигом выбрались по лестнице. А стоило нам отойти от ямы – она до краев наполнилась водой и стала природным колодцем.

— До чего удивительные явления, – сказала я тихо, – на месте погребения проклятого образовался чистейший источник воды.

Дотронулась до воды.

— Ледяная. Такое ощущение, что он перекрывал собой водяной ключ. Вода не просто чиста, она хм, имеет целебные свойства. Любопытно.

— Узнаю, сестрицу ботаника, – сказал Богдан с улыбкой. – Тебе еще фляжек принести?

— Да, будет не лишним изучить свойства этой воды. Может пойму, по какому принципу хоронили его в определенных местах. И нужно проверить первые два места захоронения, есть ли там что-то необычное или только тут и это совпадение.

Другие места оказались обычными. А вот вода имела действительно очень любопытные свойства. Она помогала восполнить как физические силы, так и магические. Сродни действию зелья восстановления. На кости она имела тоже интересный эффект, правда не продолжительный. Вода на время делала кости проклятого светлыми, как у обычного скелета. И на время лишала их иссушающего воздействия. Рассказала брату и супругу об этом действии.

— В следующий раз, когда будешь искать останки, может пригодится. Кости сначала можно полить этой водой, и потом быстро переложить в ларец, – предложил брат. – Ты знаешь, где источник и сможешь слетать туда или отправить своего человека.

— А еще зелья с такой водой получаются сильнее, но это касается только зелий для исцеления и восстановления. Я уже рассказала Анечке, ей тоже будет полезно знать местонахождение этого источника.