Глава 14

Ответ вырвался сам собой, и я даже сам немного удивился этому. Переход на незнакомый язык вышел настолько естественно, будто он был для меня родным или очень близким. Или я жил среди носителей этого наречия долгое время.

Странно. С ифрами в имении баронессы Строгиной была точно такая же ситуация. Вот только, чтобы узнать такие тонкости, жить среди какого-то народа нужно было десятки лет. Буквально пропитаться его культурой и негласными правилами. В жизни обычного человека подобное было вполне возможно. Один раз.

— Гараз, если ты ещё раз сегодня откроешь рот, то я принесу твою жизнь в подарок Сердцу Гор, — не отрывая от меня взгляд, на том же языке приказал Аслан. — Выполняй приказ и моли предков, чтобы барон простил нам твою выходку.

Молодой душан дёргано кивнул и нырнул сквозь стенку купола на другую сторону. Я ощутил, как он пытается закрыть себя защитой и дал кристаллу разрешение содрать чужую кристаллическую связь полностью. К охране рунников Гараз вывалился полностью дезориентированным и начал жестами показывать своим сородичам, чтобы они отступили. Звук барьер не блокировал, и я точно знал, что молодой рунник не произнёс ни слова. В этот момент я понял кое-что о лидере делегации и эта информация пришлась мне по душе.

— Я понимаю, что мы доставили вам неудобство, ваше благородие. Мы готовы расплатиться за свои действия и неразумные слова деньгами или услугами, — спокойно и очень ровно произнёс лидер душанов. Он не пытался создать какое-то впечатление своими словами, но именно это мне и нравилось. — Я приношу свои извинения за подобное начало нашего знакомства.

— Ваши извинения приняты, Аслан, — кивнул я и отпустил троих душанов. За пределами купола всё немного успокоилось, но люди с оружием никуда не ушли. Охрана рунников подогнала ближе машины и напряжённо ждала возвращения своих хозяев. Как только маги начали двигаться, градус напряжения немного снизился. — Предлагаю вернуться к изначальной теме вашего визита.

— Могу я задать вопрос, господин барон? — уточнил Аслан.

— Можете, — кивнул я. — Но ответ на него я гарантировать не могу.

— Откуда вы знаете тайный язык барсов? — спросил душан на своём гортанном наречии.

— На этот вопрос я ответить не могу, Аслан, — невозмутимо посмотрел я на собеседника. — Не потому, что что-то скрываю, а потому, что ответа на него не знаю.

— Вы владеете наречием магов Кавказского мегаполиса, ваше благородие, — сообщил второй душан. Он был примерно одного возраста с лидером делегации и даже внешне на него очень похож. — Дело даже не в том, что это тайный язык узкого круга избранных. То, как вы говорите… Интонации, звучание и тембр голоса…

— Кажется, вы знаете не просто нашу речь, а её изначальный вариант, — пояснил Аслан. — Ислам хочет сказать, что вы говорите на древнейшем варианте языка гор, который даже мы используем только в самых старых ритуалах. Быть может, вы бы смогли прочитать некоторые тексты на этом языке? Мы могли бы предоставить вам исходные рукописи. Разумеется, за щедрую плату. Понимаю, что предлагать такое имперскому аристократу опрометчиво, но мы можем сильно помочь развитию вашего баронства. И ещё…

— Мы можем обсудить это позже, Аслан, — остановил я душана. К этому времени лидер делегации уже настолько разошёлся, что начал ходить из стороны в сторону и размахивать руками. Для его обычной спокойной манеры общения это было несколько странно. — Сейчас меня интересует сделка с кристаллическим льдом.

— Да-да… Конечно, ваше благородие, — взял себя в руки Аслан. — О каком объёме идёт речь?

— Фёдор! — позвал я. — Нужна подробная информация по товару.

— Да я им с самого начала говорил, что надо сделкой заниматься, на ваши подарки щупать! — воскликнул Меняла.

— Этот момент мы уже обсудили, — остановил я торговца. — Сколько у нас льда для обмена?

— Девяносто два с половиной килограмма, — гордо заявил Фёдор. — Все перевешено и расфасовано по пять кило. Камень Петрова показывает седьмой уровень чистоты.

— Боюсь, мы не сможем выкупить такой объём сразу, — быстро ответил Аслан. Душан явно до последнего сомневался, что у нас есть такое количество ценного ресурса и сейчас выглядел почти счастливым. — У меня с собой только триста тысяч. Если вы придержите для меня оставшийся объём, я выкуплю его с дополнительной наценкой. Мои люди могут прямо сейчас отправиться в полис за деньгами.

— Нас устраивает такой вариант, — немедленно ответил Меняла. Мне тоже показалось, что подобная сделка будет предельно выгодной для баронства. Отдать весь объём не особенно нужного нам ресурса в одни руки, да ещё и за наличный расчёт — лучше даже придумать было сложно. — Я принесу стулья, чтобы можно было расположиться пока мы ждём.

— Скажи Мастеру, что они могут расслабиться, — попросил я Менялу и тот коротко кивнул.

Отряд Святых всё это время ждал в засаде. Мне стоило огромных усилий заставить Мастера и остальных остаться в засаде, пока я в одиночку отправился к месту обмена. Наверное, это был первый случай, когда командир военных сил моего почти высказался о сумасбродности своего барона. Почему-то душаны очень сильно тревожили бывшего скаута.

Для Менялы и других жителей моего купола, барьер был проницаем и безвреден. Это тоже требовало особой тонкой регулировки. Для того же Гараза мне пришлось создавать локальную точку перехода с ослаблением поля. Аслан очень внимательно следил за удаляющимся торговцем и даже едва заметно кивнул, когда тот пересёк невидимую черту.

— Ваша связь с защитным кристаллом очень сильна, ваше благородие, — произнёс предводитель душанов и посмотрел на своих спутников. — Идите. Ислам, привези из города ещё триста тысяч. Передай Альберту, чтобы он подготовил необходимые бумаги для безналичного рассчёта через прокладку в банке. Возможно, потребуется более существенный перевод.

— Я услышал тебя, брат, — кивнул Ислам и, повернувшись ко мне, слегка поклонился. — Господин барон.

— Хорошей дороги, — пожелал я и, по какому-то наитию, добавил на языке душанов. — Пусть твой путь будет чистым и прямым.

На мои слова отреагировали не только гости, но и мой кристалл, который обдал Ислама волной чистой кристаллической связи, до предела наполнив его резерв.

— Семнадцатое напутствие странника… — прошептал Ислам и, на пару секунд закрыв глаза, улыбнулся. — Благодарю вас, господин барон. Не думал, что кто-то в пределах Российской Империи ещё чтит древние традиции.

Фёдор вернулся с двумя раскладными стульями, столиком и переносным холодильником с напитками. Торговец был достаточно опытным человеком, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. А ещё всем было понятно, что Аслан очень сильно заинтересован в приватной беседе со мной. Поэтому Меняла всё расставил и ушёл к своему трейлеру, где собрались Святые.

— Я хотел бы договориться о сотрудничестве, ваше благородие, — усевшись напротив меня и некоторое время собираясь с мыслями, начал Аслан. — Для вас это большой риск, но я прошу сразу не отвергать моё предложение. Аристократам Российской Империи официально запрещено вести дела с представителями Кавказского мегаполиса. Велики рода часто игнорируют этот запрет, но у них совершенно иные возможности.

— Я готов выслушать ваше предложение, Аслан, — спокойно ответил. — За текущую сделку можете не волноваться. Её проводит Фёдор. Я же просто выступаю гарантом безопасности и законности с обеих сторон.

— Очень разумный подход, — слегка улыбнулся душан. — Я начну издалека, господин барон. На моей родине сейчас непростые времена. Зона расширяющейся нестабильности постоянно угрожает мегаполису с юга. Черноморская пустыня давит с северо-запада, а с севера и северо-востока находятся земли Российской Империи. Единственным доступным направлением для торговли остаётся каганат бескрайней Степи. Но у них тоже с ресурсами всё очень сложно.

— Вы изолированы, — достав из холодильника пару бутылок минеральной воды и передав одну из них собеседнику, произнёс я. — И высшие рода империи пользуются этим, чтобы заключать кабальные сделки.

— Именно так, ваше благородие, — кивнул Аслан. — Моя родина очень богата магическими рудами и уникальными ископаемыми, которые возникли в недрах после Сопряжения. Уральские копи, по сравнению с Кавказом — нищая лавка рядом со складом Императора. Проблема в том, что у нас нет достаточного количества лёгких кристаллических производных, которые используются для развития наших магов. Лёд, пыль, крошка и растворы выбраны почти полностью Грани зачищены, а новые появляются крайне редко.

— Довольно неприятная ситуация, — вынужден был признать я. Ещё пара поколений, и автономия Кавказского мегаполиса будет под очень большой угрозой. Их лидеры удерживали громадную территорию, но это требовало очень больших жертв и большого количества ресурсов.

— Мы нашли выход, — решительно произнёс Аслан, но я остановил его жестом.

— Подумайте хорошо, прежде чем вы решите продолжить, Аслан, — посмотрев в глаза собеседнику, предостерёг его я. — Вы сейчас разговариваете с почти незнакомым вам человеком, которому сейчас выложите тайну своего народа. Разумно ли это? Моему баронству меньше недели и далеко не факт, что при следующей нашей встрече мои владения всё ещё будут существовать.

— Я вижу перед собой человека, который сумел укротить сильное сердце большого кристалла и уже нарушил пару таких законов, что можно запросто лишиться головы, — улыбнулся в ответ душан. — Вижу того, кто говорит на языке моих предков лучше меня самого, и кто управляет полями своего кристалла так, как могут только высшие аристократы с летающего острова. Если и есть среди аристократов Империи тот, кому можно доверить подобное знание, то это вы, Святослав Иванович.

— О каких законах идёт речь? — поинтересовался я. Предположения на этот счёт у меня уже были, но я мог что-то упустить.

— Ну, по поводу сотрудничества с представителями Кавказского мегаполиса мы уже говорили, — снова улыбнулся Аслан. — А вторым, в разы более серьёзным, проступком можно считать стационарные артефакты искажения защитных полей.

— Это не нарушение, Аслан, — улыбнулся я в ответ. — Прямого запрета на такую деятельность нет. Тем более, если она не выходит за рамки моего владения. Если ваше предложение было связано с артефактами подобного типа, то я вас разочарую — законы Империи я нарушать не планирую.

— Нет, что вы, господин барон? — поднял руки в защитном жесте душан. — Я ни в коем случае не хотел даже намекать на подобное. Просто имейте в виду, что к вам могут возникнуть вопросы у любого полномочного представителя Императора, если такой окажется у вас в гостях. Как подобные вопросы возникли к совету старейшин моего народа. И эти вопросы вылились в двадцатилетнюю войну, после которой мы получили независимость от Империи.

— Ваш народ пытался построить подобные артефакты? — поинтересовался я.

— Скажем так, они уже были на нашей земле, и мы просто использовали их на благо своего народа, — ответил Аслан. — А ещё мы не дали их забрать на летающий остров. Вот только повторить такое никому из барсов так и не удалось. А вы используете врата перехода для создания торговой площадки…

— Только на своей земле, — напомнил я.

— Конечно, — кивнул душан. — Но на вашем месте я бы оформил это в виде какой-то конструкции или хотя бы землёй засыпал.

— Я подумаю над вашими словами, Аслан, — кивнул я. — Мы говорили о ситуации у вас на родине…

— Помимо Российской Империи и каганата есть и другие страны, — возвращаясь к изначальной теме нашего разговора, произнёс душан. — Мы не можем добраться до них через чужие земли, но остаётся ещё один вариант.

— Воздух, — прищурившись, произнёс я. — На территории Российской Империи на передвижение такого типа имеет исключительное право только имперский воздушный флот.

— И это очень сильное преимущество, которой делает вашу страну одной из сильнейших в мире, — согласился со мной Аслан. — В любой войне воздушные суда Императора полностью меняют картину сражения. Так было в боях против Европейского агломерата, так было и с Кавказским мегаполисом. Но с нами привычный сценарий не прошёл. После того, как барсы сбили три летающих корабля, флот адмирал Меньшиков приказал отозвать остальные суда флота, а на земле добиться победы имперцы так и не сумели. После заключения мирного соглашения, два повреждённых судна вернулись в Империю.

— А третье? — поняв, к чему клонит собеседник, спросил я.

— А третье, по официальной версии, было полностью уничтожено во время крушения и возвращать там попросту нечего, — пожал плечами душан. — Суть ситуации в том, что основным источником энергии подобных судов являются малые сердца кристаллической связи. А за правильную работу всех систем отвечают те же артефакты, по принципу которых сделано ваше торговое место.

— И вы хотите… — с намёком на продолжение, произнёс я. Мне нужно было услышать это от собеседника. Потому что любые догадки с моей стороны всё равно оставались только догадками.

— Если бы я встретил вас до того, как вы стали бароном, то предложил бы любые деньги и возможности, за ваше согласие поехать со мной в Кавказский мегаполис, Святослав Иванович, — спокойно и довольно искренне ответил Аслан. — Но сейчас вы, как и все дворяне Империи, стали заложником своего могущества. Разорвать связь с кристаллом может только ваша смерть или вмешательство ближайших слуг Императора. Первого не допустят высокие рода Московского полиса, если у них осталась хотя бы частичка разума. А второе маловероятно, потому что никто пока не понимает вашей настоящей ценности. И вашей истинной силы.

— Кроме вас? — хмыкнул я.

— Я даже близко не представляю, кто вы такой, господин барон, — покачал головой душан. — И, если честно, вообще не хочу это знать, потому что в таком случае могу потерять ваше доверие и все наши договорённости пойдут шакалам под хвост.

— Пока что никаких договорённостей ещё нет, Аслан, — улыбнулся я в ответ. — Но они вполне могут появиться, если мы найдём точки соприкосновения. Сейчас меня интересует финансовая стабильность моего владения, которая находится под угрозой из-за действий моих недоброжелателей. Что скажете, если я предложу вам постоянные поставки кристаллического льда? Насколько далеко простираются ваши возможности?

— Если речь идёт только о деньгах, то наш предел пятьдесят килограммов в неделю, — немедленно ответил Аслан. — Больше будет проблематично доставить или снять со счетов. И так сегодня могут возникнуть вопросы у сотрудников банка. Надеюсь, всё прошло без проблем, и мои братья уже едут обратно.

Спустя несколько минут у собеседника зазвонил телефон. Ислам покинул Московский полис и ехал в сторону баронства.

— Ты уверен? — неожиданно нахмурился глава делегации. — Откуда они могли узнать? Хорошо. Отправь три машины в других направлениях. Возможно, это просто совпадение.

— Что-то случилось? — когда собеседник убрал телефон, поинтересовался я.

— В отношении наших договорённостей ничего не изменилось, господин барон, — заверил меня душан. — Просто… Ислам подозревает, что на них обратили внимание гвардейцы рода Покровских. Этот род взял на себя обязанности контроля нелегальных сделок в пределах Московского полиса. И, как вы понимаете, все сделки душанов на территории Российской Империи можно считать незаконными. Условно, но если иметь цель, то это можно легко обратить против вас. Думаю, мне лучше уехать.

— Боюсь, эта информация немного запоздала, Аслан, — ответил я и кивнул в сторону внешней границы купола. Со стороны Московского полиса к моему владению двигались сразу несколько пыльных облачков. На таком расстоянии они казались крохотными, но скорость у них была очень приличной. Я пару секунд думал, а потом неспешно поднялся. — Прошу простить, Аслан, но нам придётся прерваться. Мне нужно подготовиться к приёму гостей.