Глава 16

— Полноценное сотрудничество с моим народом может сказаться на вашей репутации, ваше благородие, — когда мы сели в головную машину, произнёс Аслан.

— На днях я был в Московском полисе, где получил фамилию, — отозвался я.

На другой стороне защитного купола возникла дорожка из кристаллической связи, которая указывала нужное направление. Я создал точку прохода для чужих машин, но всё равно решил поставить на каждую из них метки. Просто на всякий случай.

— После этого знаменательного события, любые слухи хуже уже не сделают. К тому, пока о полноценном сотрудничестве речи не идёт. Просто разовая акция.

— Какого плана акция? — внимательно посмотрел на меня душан.

Судя по всему, аристократия Российской империи по полной пользовалась сложным положением Кавказского мегаполиса. Не удивлюсь, если душанам предлагали самые мерзкие задания, на которые даже отбросы вроде Пескаря не соглашались.

— Зачистка блуждающей грани, — просто ответил я и в машине воцарилась гробовая тишина. — Надеюсь, ваши люди достаточно подготовлены для такого задания, Аслан?

— А могу я узнать, какими силами мы располагаем для подобного задания? — осторожно поинтересовался глава делегации Кавказского полиса. — Дело в том, что блуждающие грани очень редко бывают пустыми. Вероятность обнаружения города иномирцев или другого серьёзного объекта крайне низкая, но не равна нулю. Шанс прорыва в такой ситуации увеличивается многократно. Не хотелось бы вас задеть, но я не вижу на вашей территории готовых к бою подразделений гвардии.

— Гвардии у меня действительно нет, — даже не подумал спорить я. — Но у меня кое-кто получше.

— Лучше гвардии великих родов? — не выдержал и вмешался в беседу Ислам. — И кто же это?

— Святые, — улыбнулся я. — Думаю, это подразделение может выполнить любую поставленную задача.

— Кажется, я что-то про них слышал… — нахмурился Аслан. — Это не те скауты, что удерживали мост почти сутки против целой дивизии Европейского агломерата?

— Скорее всего, это они, — рассмеялся я. Об этой части истории отряда Мастера я ничего не знал, но вероятность ошибки была исчезающе мала. Душан кивнул, но выражение его лица осталось таким же угрюмым. — Спросим на месте. У вас есть вопросы к этому отряду?

— Скорее, к его командиру, — честно ответил Аслан и я тут же вспомнил, что Мастер тоже очень неприязненно отзывался о жителях Кавказского мегаполиса. — Если это действительно он. Мы ведь говорим об офицере личной гвардии его Императорского Величества Петровском Алексее Александровиче, верно? Думаю, это единственный человек, который ушёл из самого статусного военного подразделения Российской Империи в обычные скауты.

— Тут ничего не могу вам ответить, — невозмутимо покачал головой я. — Для меня и всех бойцов он остаётся Мастером. Единственное, командир Святых очень сильно пострадал во время боёв с морерождёнными. Всё его тело покрыто шрамами и отметинами после их ритуалов.

— Наверное, ошибся, — произнёс Аслан. — Петровский всегда был повесой, красавцем и любимчиком дам. Из-за чего регулярно попадал в сложные ситуации.

— А чем вам не угодил господин Петровский? — поинтересовался я.

— Он взял на себя командование штурмом Кавказского полиса, когда был убит генерал Свиридов, — ответил Ислам. — И это был единственный момент, когда наша оборона чуть не дала трещину.

— Понятно, — задумчиво произнёс. — Не думаю, что это он. Но, в любом случае, на моей земле старые счёты не должны влиять на отношения людей друг к другу. Если кто-то хочет пустить соратнику кровь, то ему не место в моём баронстве.

— Я услышал ваши слова, Святослав Иванович, — кивнул в ответ глава душанов и обвёл взглядом сородичей в машине. — Мы все услышали. Проблем не будет.

Я кивнул и дальше ехали молча. Обсуждать действия внутри грани смысла не было, потому что мы не знали, что нас там ждёт. Это была ещё одна из особенностей мира после Сопряжения. Реальности оказались так близко, что невозможно было в точности прогнозировать возможные варианты. Мы могли оказаться на ближайшем плане воды и тогда никакой экспедиции не выйдет, а могли провалиться к механоидам в дальние миры и мгновенно стать топливом для их священных агрегатов. Правда, у меня всё равно имелся приличных размеров козырь на такие случаи.

Святые оказались на месте значительно раньше и уже успели начать подготовку. Олег соорудил довольно сложный рисунок на земле, который должен был обеспечить нам стабильный проход в блуждающую грань. Ни у кого из моих подчинённых не возникло вопросов, когда дорожка кристаллической связи привела их к грани. Этим мне нравились люди Мастера. Они просто выполняли поставленную задачу и делали это максимально эффективно и качественно.

— Олег, не торопись, — выйдя из машины, обратился я к Факелу. — Сначала нужно разобраться, с чем придётся иметь дело.

— Для этого форточку надо строить, ваше благородие, — ответил Факел и вопросительно посмотрел на вышедшего вслед за мной Аслана. — А такое мало кто умеет в Российской Империи. А иностранцы не умеют вовсе.

— Насколько это известно, — улыбнулся в ответ предводитель душанов. — Но молодой человек прав, ваше благородие — для создания малого прокола грани требуется множество редких ресурсов и особые навыки. Ни у кого в моей команде таких нет. У меня боевая группа, а не разведывательная.

— Очень странный выбор для посланцев автономии, — произнёс командир Святых.

Он стоял в нескольких метрах от нас и хмуро рассматривал душанов. Интересно, что даже после моего прямого приказа, Мастер не мог угомониться. Видимо, для него сам факт выделения Кавказского мегаполиса в отдельное государство был неприемлем. Довольно странно, учитывая его в целом демократичный характер.

— Независимый мегаполис, — поправил Аслан, но его явно зацепили слова Мастера. Эти двое ещё доставят мне проблем и в этом сомнений уже не было. — Статус автономии подразумевает подчинение метрополии. Пусть и номинальное. Кавказский мегаполис вот уже двадцать лет сам решает, что и как ему делать.

— Это не имеет отношения к текущей ситуации, — спокойно, но очень твёрдо произнёс я. — Мастер, вам придётся работать вместе, хотите вы этого или нет. Без дополнительной поддержки в грань идти слишком опасно. Аслан, граф Покровский сделает всё, что в его силах, чтобы докопаться до истинных причин вашего визита. И вы сами тут далеко не на первом месте. Поэтому эта работа ваш шанс получить официальный повод находиться у меня во владении. Это понятно?

— Разумеется, ваше благородие, — кивнул душан.

— Мастер? — посмотрел я на командира Святых.

— Понятно, — сухо ответил Мастер. — Больше не повторится.

— Тогда приступим, — кивнул я и сразу направился к невидимой линии, которая запросто могла убить даже высокорангового рунника.

Грани были точкой соприкосновения разных реальностей. Если провести примитивный пример, то это было острое ребро иного мира, которое продавливало резиновую шкуру нашей реальности. В случае полномасштабного пересечения, можно было проникнуть в мир огненных пустошей или морерождённых, но в такой ситуации обитатели этих планов могли ответить тем же. А люди к подобному точно были не готовы.

Гораздо чаще встречались частичные пересечения, когда чужой мир сам изолировал повреждённый участок, образуя своеобразный карман. Иногда крохотный, а иногда такой, что в него помещался целый город. Отличительной особенностью блуждающих граней был размер «карманов» на другой их стороне. Они всегда были большими, а сама грань перемещался только в пределах кармана на другой стороне.

Именно поэтому так возбудился виконт Овчинников, когда мы впервые столкнулись с этой аномалией. Для полноценной подготовки требовалось измерить аномалию во всех направлениях и некоторое время вести наблюдения, чтобы оценить размеры грани и вероятную опасность. Вернее, все оценивали таким образом возможную прибыль и те силы, которые придётся бросить на зачистку. А я точно знал, что это одна из самых больше блуждающих аномалий, обнаруженных в окрестностях Московского полиса за последние годы. Потому что кристалл уже зафиксировал границы движения пространственного кармана на моей территории.

— Есть какие-то предположения по поводу размеров грани, Святослав Иванович? — поинтересовался Аслан, пока я изучал и модернизировал рисунок Олега.

— Примерно три на четыре километра, — рассеянно ответил я и некоторое время мне никто не мешал. Потому что все, кто слышал мой ответ, потрясённо ждали продолжения. — Что?

— И вы планируете штурмовать грань ранга Мета-2 с моим отрядом и группой непонятных наёмников? — даже как-то растерянно спросил Мастер.

— Это очень опрометчивый шаг, ваше благородие, — даже не обратив внимания на обидную характеристику его отряда, согласился с командиром Святых душан. — Аномалии подобного размера никогда не бывают без серьёзной охраны. Более того, если на другой стороне скрывается упорядоченная структура, то есть вероятность «чёрного хода».

— Поэтому я и не хочу сразу лезть туда очертя голову, — завершив приготовления, ответил я. Энергия кристалла собралась у меня высоко над головой в громадную каплю и тяжело потянулась к земле. — Готовьтесь. В худшем случае, увидим несколько недовольных охранников и захлопнем окно.

— Это ошибка, — нахмурился Аслан.

— Выполняй приказ, душан, — неожиданно произнёс Мастер. — У барона на таких «ошибках» вся тактика построена. И стратегия тоже. Ульяна! Щит на Бугурта. Факел — защита барона. Мы с Бугуртом пойдём впереди.

— У меня сорок универсалов внешнего кольца и четыре барса, включая меня, — внезапно произнёс Аслан. — По договору с твоим господином, мы обязаны принять участие в зачистке.

— Полные универсалы? — сухо уточнил Мастер. — Мечники есть?

— Пятеро, — ответил душан.

— Тогда они идут с нами в авангарде, — принял решение командир Святых и я слегка улыбнулся.

Серьёзная угроза быстро расставила всё на свои места и два опытных командира начали действовать. Здесь и сейчас они были на одной стороне, а большего мне пока и не нужно.

— Полтора десятка стрелков останутся на этой стороне. Михалыч, проследи! Один рунник со мной, ты возле барона. Ещё двое на подхвате. Готовьте щиты. У нас есть Воздух, но этого может оказаться мало.

— Этого точно будет мало, — негромко произнёс я.

Громадная капля кристаллической связи коснулась примитивного рисунка и превратила его в сложнейшую трёхмерную магическую конструкцию. Из земли поднялась светящаяся арка шириной в метр и высотой в два.

Размер перехода пришлось уменьшить ещё в три раза, прежде чем я отпустил энергию внутри ритуального рисунка и дал конструкции пробить грань. На другой стороне царила полнейшая темнота и это была отличная новость.

— Ну, по крайней мере, нас не затопило, — нарушил напряжённую тишину Факел. — Это уже хорошо. А то последняя встреча с морерождёнными несколько дней назад мне совсем не понравилась.

— Дай свет, Факел, — приказал Мастер. Они, вместе пятью душанами и Бугуртом, стояли чуть впереди меня. Перед командиром Святых развернулось несколько полей кристаллической связи, и он был готов к любой неожиданности.

Татуировки на лице Аслана полыхали синим светом. Однако, душан смотрел не в тёмный провал перехода, а в спину Мастеру. Пристальным и очень тяжёлым взглядом. А потом всё вокруг пришло в движение.

Олег достал обычный на вид фонарь и посветил в портал. Вот только ни один фонарик не сможет выдать луч, способный преодолеть сопротивление грани. Очередная личная разработка артефактора Святых, который умел извлечь выгоду даже из самых простых предметов.

Поток света на секунду выхватил гладкую стену. Тёмно-красный камень был покрыт мхом так плотно что его практически невозможно было рассмотреть. Душаны авангарда подняли сабли и разошлись полукругом возле портала. Бугурт взглянул на Ульяну и та создала защитный полог воздуха над главным штурмовиком отряда. Защёлкали позади нас затворы автоматов. Аслан принялся накачивать своё тело кристаллической связью из скрытых где-то под одеждой накопителей.

Каждый, из окружавших меня людей не раз участвовал в подобных мероприятиях, и все знали, что им нужно делать. Это избавляло меня от необходимости пояснять очевидные вещи и непрерывно контролировать каждого из подчинённых. Поэтому я мог сосредоточиться на более важной задаче, которую никто другой просто не сможет выполнить. Я искал жизнь.

Потоки кристаллической связи, минуя авангард и луч фонаря Олега, текли в портал и тут же возвращались обратно. Они собирали информацию о множестве параметров пространственного кармана, включая наличие органики и насыщенность кристаллического поля. Эти данные прямо влияли на выбор стиля боя и ту грань кристаллической связи, которая позволит действовать наиболее эффективно.

— Олег, луч вниз, — негромко приказал я и артефактор тут же начал опускать фонарь. Я же в этот момент потянул окно портала и начал его расширять за счёт энергии защитного кристалла.

В обычной ситуации, это требовало уйму энергии, но я использовал заёмную. Правда, это всё равно не осталось незамеченным. Когда окно начало менять, я увидел удивлённые взгляды барсов, которые те бросали в мою сторону.

Луч фонаря выхватил сложный орнамент на стене. Видна была только небольшая часть.

— Секунду, я почищу! — выкрикнул Олег и его никто не успел остановить. Луч фонаря мгновенно набрал плотность и мощь, выжигая растительность на стене лучше любого лазера. Целые полотнища мха сгорали без следа, обнажая красноватый камень с ломаными рисунками и неизвестными символами.

— Если там есть хоть кто-то живой, то он обязательно придёт посмотреть на пожар в своём доме, — недовольно посмотрел на подчинённого Мастер. — Думать надо сначала, Олег. Что ты творишь⁈

— Не самый плохой вариант, — произнёс я. На другой стороне было пусто и это я теперь знал почти наверняка. — Можем заходить.

Были некоторые виды существ, способные скрыться от подобного сканирования, но их я встретить не опасался. Рунная связка поиска, которую задействовал магический камень, состояла из шести простых и двух высших рун. На данный момент, никто из людей не мог создавать заклинания такой сложности. А я мог творить подобную магию только с помощью костыля. Очень редкого и могущественного костыля, который работал только в пределах защитного купола моего баронства.

Повторять не пришлось. Бугурт, а за ним Мастер, двинулись к арке перехода в грань. К этому времени я уже увеличил её до приемлемых размеров. Если бы нас атаковали стражи, то сделали бы это раньше. Я специально привёл Святых к самому дальнему краю аномалии, чтобы максимально обезопасить себя и своих людей от удара с нескольких сторон.

— Вперёд, — оставив контроль перехода кристаллу, произнёс я и тоже двинулся к порталу.

— Не думаю, что это хорошая идея, Святослав Иванович, — тут же попытался меня остановить Аслан. — Если мы идём на разведку, то имеющихся сил достаточно. Для дальнего рейда у вас слишком мало людей.

— Людей достаточно, Аслан, — твёрдо ответил я и душан отступил, принимая моё право приказывать.

— Осторожно там, ваше благородие, — бросил нам вслед Михалыч. — А то опять всё баронство затопит. Как в прошлый раз.

— О чём он? — посмотрел на меня душан.

— Неважно, — усмехнулся я и, посмотрев на Ульяну, добавил: — Будь готова. Помнишь, что делали с маскировкой огненного монстра в первый день?

— Сделаю, — кивнула полукровка.

Мы прошли сквозь арку портала и со всех сторон навалились запахи незнакомого места. Гарь после подсветки Факела, застарелая пыль и очень отчётливый запах ржавчины. Им было пропитано буквально всё вокруг. Будто сами стены источали аромат умирающего металла.

— Барон! — тихо позвал меня Мастер. Командир Святых ушёл чуть дальше по широкому коридору, в котором мы оказались. Я видел его силуэт на фоне странных, будто электрических сполохов. — Вам стоит на это взглянуть.

— Теперь осталось понять, это везение или приговор, — подойдя ближе и увидев, на что именно указывает Мастер, тяжело вздохнул я.