Глава 3

— Мы ведь не подписывали с ним ничего, Мастер? — неожиданно спросила у командира отряда Ульяна. — Никаких документов или чего-то такого? Только устные договорённости?

— Он числился в нашем отряде, — отрешённо глядя на меня, ответил Мастер. — И мы получили деньги с его счета. А туда они попали от казначейства.

— Тогда нет смысла переживать и нас всё равно вырежут до последнего, — флегматично пожала плечами девушка. — Считаю, что стоит продержаться подольше, раз уж нам всё равно конец.

— Да о чём вы? — недовольно спросил я. — Сначала Овчинников со своими намёками, а теперь вы непонятно что тут устроили!

— Орлов — одна из десяти проклятых фамилий, — сообщил Ваня. — Все это знают. Черные имена, которые достаются будущим смертникам. Ещё ни один носитель такой фамилии не прожил дольше года.

— Из того, что я знаю, был случай с Пожарским, — добавил Саня. — Дикий барон получил фамилию и умер на выходе из зала великих родов от сердечного приступа. Чёрное имя так повлияло. А так он рунником был и даже на лечении вроде специализировался.

— Больше месяца редко кто протягивал из таких счастливчиков, — глядя мне прямо в глаза, произнёс Мастер. Этот человек точно был далёк от суеверий и глупых слухов, но сейчас был абсолютно серьёзен. — С фамилиями из чёрного монолита книги имён не шутят, барон. Я вынужден просить о том, чтобы вы освободили мой отряд от наших обязанностей.

— Как только мы вернёмся на территорию баронства, — хладнокровно кивнул я. У каждого должен быть свой выбор и свой путь. Если всё настолько серьёзно, то я не могу удерживать Святых силой. Они и так мне очень помогли. — Но тогда по пути нужно заехать в магазин техники и купить мне планшет и телефон для связи. Какое-то время покидать свои владения я не смогу.

— Это всё, что сейчас тебя интересует? — воскликнула Ульяна. — Тебе досталась одна из чёрных фамилий, хотя ты и до этого уже практически начал войну против целого великого рода, а сам думаешь только про телефон?

— Не только, — улыбнулся я. — Ещё меня интересует история тех людей, чьи имена почему-то оказались в чёрной части книги. Думаю, Мастер сможет мне рассказать об этом, пока мы едем до баронства?

— Только в общих чертах, — тут же обозначил свою позицию командир отряда Святых. — Всё знают только архивариусы Императора, но они вообще ни с кем не общаются, кроме государя.

— А ты откуда об этом знаешь? — удивлённо посмотрел на Мастера завхоз. Вопрос озвучил Михалыч, но он отчётливо читался на лицах всех остальных.

— Следи за дорогой! — рыкнул в ответ Мастер. — Не хватало ещё сбить кого-то из жителей полиса по пути!

— Барон сказал, что ему магазин нужен, — проворчал в ответ Жлоб. — Вот я и еду к магазину!

Машина действительно вильнула к обочине и остановилась в крохотном кармане между какой-то крошечной машинкой и мопедом. Выглядело это так, будто боевой слон пытается притвориться домашней собачкой. Удивительно, но никого из прохожих подобное соседство не удивляло. Будни жизни полиса были полны встречами с военными, наёмниками и аристократами.

— Я схожу, — выбравшись из своего боевого кресла, произнёс Саня. — Что брать?

— Что-то простое, но с максимально мощной батареей и большим запасом прочности, — ответил я и посмотрел на Мастера. — Я слушаю.

— Каждая из десяти проклятых фамилий когда-то принадлежала очень могущественным аристократам. Ещё задолго до Сопряжения, они влияли на политику не только Российской Империи, но и всего мира. Пожарские, Разумовские, Ожеговы, Антиповы, Орловы… По сути, эти фамилии должны были достаться аристократам с летающего острова. Некоторые из «чёрных» даже правили страной некоторое время.

— Долго? — поинтересовался я. О временах до Сопряжения в моей памяти почти ничего не сохранилось. Пропали целые куски, и я надеялся, что смогу зацепиться за какие-то детали, чтобы помочь себе вспомнить.

— Никто не знает, — покачал головой Мастер. — То были очень смутные времена, полные потрясений и страшных событий. Вроде бы в императорском архиве есть целая закрытая секция о последней правящей династии. Но потом случилось Сопряжение и после него новый император взял себе фамилию Романов. С него началась династия, которая правит страной по сей день.

— Интересно, но непонятно, — немного подумав, признал я. — Если эти фамилии такие плохие, то почему их всё ещё выдают новым аристократам?

— Сейчас власть строится не так, как до Сопряжения, — присоединилась к беседе Ульяна. — После большой войны пяти рас, настоящих аристократов не осталось, но зато осталась их история. Чтобы государство совсем не скатилось в дикость, новым императором была создана книга всех дворянских родов. Так и повелось.

— Просто теперь сила передаётся не по наследству, а приходит вместе с властью над кристаллами, — пояснил командир Святых. — Великие рода достаточно крепко сидят на своих местах, хотя их государь тоже иногда меняет.

— Если они совсем уж зажрались, — проворчал Михалыч. — Но, судя по ситуации в Московском полисе, границы этого «зажрались» так далеко, что их даже не видно.

— Всё купил! — довольно заявил вернувшийся в машину Саня. — Телефон, планшет, зарядные и трансформаторы кристаллической связи. Можно прямо в поле заряжать!

— Спасибо, — забирая покупки, поблагодарил я и снова вопросительно посмотрел на Мастера.

— Да, собственно, на этом и всё, — пожал плечами командир Святых. — Суть в том, что есть самые частые фамилии, которые живут, как все обычные люди. Кто-то умирает быстро, а кто-то выстраивает династии в несколько поколений длинной. Все, кроме «чёрных». У этих фамилий есть две особенности. Их носители всегда умирают быстро и часто эти люди умирают от руки Императора.

— Лично? — удивлённо поднял я брови. С моей куцей памятью, о таких случаях я мог и не знать, но что-то не вязался у меня такой подход с личностью Императора.

— Много чести, — хмыкнул в ответ командир отряда Святых. — Судьи, палачи, как в случае со Строгиным. Или, если речь идёт о великом роде, то может кто-то из ближнего круга императора казнить главу рода. Сам государь… Не было такого, в общем.

— Понятно, — кивнул я и серьёзно задумался. Михалыч вывел машину за ворота полиса, и вся команда вздохнула с облегчением. Бойцы до последнего ждали какого-то подвоха от разгневанных аристократов, но, как я и говорил, графу Овчинникову было не до меня.

По большому счёту, предрассудки людей меня не касались. Я получил фамилию, завершив таким образом последний этап интеграции в общество дворян Российской Империи. Иллюзий на этот счёт я никаких не питал. Меня там не примут. Ни о каком равенстве речи не идёт. А теперь я, фактически, добровольно стал фигурой в сложном противостоянии большой политики. Однако, некоторые фигуры умели удивлять даже тех, кто считал их своей законной собственностью.

Купол тоже остался позади. Мы ехали по уже знакомой разбитой дороге. В салоне царило угрюмое молчание, а за окнами стремительно сгущались сумерки. День оказался почти бесконечным и сложно было поверить, что начался он с небольшой тревоги на границе баронства. Честно говоря, баронством я называл свои владения больше из гордости. Сейчас это была просто защищённая куполом кристалла территория. Баронство — это люди. Это те, кто на территории живёт. А с этим у меня сейчас серьёзные проблемы.

Одной из главных целей текущей поездки была попытка привлечь на свою землю первых переселенцев. Эта цель оказалась забыта одной из первых, как только я узнал о сборе глав великих родов. А теперь, учитывая обстоятельства, не факт, что я вообще доберусь до неё. Мало того, что я новых людей не сумел привлечь, так я ещё и главный костяк своих вооружённых сил умудрился потерять.

Последнее было особенно неприятным. В одиночку, даже с поддержкой кристалла, я просто не смогу решить большой спектр вопросов. Был небольшой шанс, что Пират и его люди придут достаточно быстро и я смогу найти подходящих исполнителей среди Вольных, но шанс этот был невелик. А шанс, что новички будут хотя бы отдалённо соответствовать по своим навыкам отряду Святых, вообще отсутствовал.

— Барон… — негромко произнесла Ульяна. В темноте салона я видел вопрос в глазах полукровки.

— Утром, — спокойно ответил я. — Мне будет нужна небольшая помощь Факела, чтобы завершить первое кольцо вокруг кристалла и после этого займёмся тобой. Хорошо? Я могу рассчитывать на такую помощь твоего подчинённого, Мастер? Или вы уйдёте сразу, как доставите меня до границы купола? Тогда Ульяне нужно будет вернуться позже, когда я завершу подготовку.

— День уже ничего не решит, — старательно глядя куда-то в сторону, проворчал командир Святых. — Главное, чтобы Факел вернулся уже, а не застрял у Менялы в норе.

Остаток дороги ехали в тягостном молчании. Каждый думал о своём. Я, в основном, размышлял о предложении Степана Яковлевича и планах на ближайшее будущее. В момент пересечения границы защитного поля блаженно зажмурился. Мощный информационный поток и резкое увеличение собственных возможностей ощущались так, будто дико скучавший по мне щенок принялся вываливать на меня всё своё счастье от долгожданной встречи. Только щенок этот был размером с гору.

— Оставайтесь в машине, ваше благородие, — когда остальные покинули салон, предложил Михалыч. — Тут можно удобно расположиться. А мы на стоянке ляжем. — Негоже аристократу на земле спать. А нам не привыкать.

Усталость давала о себе знать, и я не стал спорить. Вымотался за этот день не только морально, но и физически. Одно противостояние с главами великих родов чего стоило. Меня хватило только на короткую прогулку до кристалла и проверку целостности периметра. Даже толком не запомнил, как вернулся обратно и растянулся на жёсткой скамейке вдоль одного из бортов.

Зато проснулся удивительно бодрым и первым из всех. Бодрствовал только Ваня, чья очередь была нести стражу. Остальные члены отряда Святых мирно спали вокруг небольшого костра. Рассвет только вступал в свои права. Пахло свежестью, дымом и немного бензином.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Здравствуйте, ваше благородие, — чуть сонно ответил Иван. — Как спалось?

— Хорошо, — улыбнулся я. — Можешь идти отдыхать. Я разбужу, если что-то случится.

— Спасибо, господин барон, — ответил парень и тут же отвалился, просто растянувшись на земле из положения, в котором сидел до этого.

Я же отошёл немного в сторону от стоянки отряда и принялся разминаться. Постоянная беготня и суета не давали нормально заняться собой, а это сейчас тоже имело огромное значение. Состояние кристаллической сети моего тела соответствовало очень сильному одарённому. Сейчас я был нацелен сделать качественный скачок и создать первую свою руну. Спустя несколько минут кристалл баронства начал пульсировать в такт с моими движениями. Мы дышали в унисон и каждая крупица кристаллической связи в окружающем пространстве отзывалась на мои действия.

— Что ты делаешь? — услышал я ближе к концу своей разминки голос Ульяны. Девушка уже какое-то время наблюдала за мной, но я не обращал не это внимание. — Я чувствую, как движется кристаллическая связь, но ты ничего для этого не делаешь.

— Делаю, — остановившись, улыбнулся я. — Просто не то, что ты привыкла видеть.

— Для чего? — поинтересовалась полукровка.

— Готовлюсь к тому, чтобы сделать следующий шаг, — честно ответил я. — У меня не получится помочь тебе пробить барьер обычными советами или силой кристалла. Нужна будет прямая помощь, а я слишком слаб для этого сейчас.

— Ты так говоришь, будто раньше был сильнее! — рассмеялась Ульяна. Я видел её улыбку, но глаза девушки оставались серьёзными. — Забыл что-то важное и теперь пытаешься вспомнить? Кто ты такой, Свят?

Вопрос был неожиданный и настолько прямой, насколько это вообще возможно. Ульяна привыкла получать ответы и сейчас тоже была настроена максимально серьёзно.

— Человек, — пожал плечами я. — Человек, который знает странные вещи, но при этом почти ничего не помнит о себе.

— Ты говоришь правду, — явно ориентируясь на движение кристаллической связи вокруг меня, нахмурилась полукровка. — Но так ведь не бывает! Ты за пару дней стал бароном, знаешь такое, чего не знает никто из простых людей и даже аристократов. Иногда мне кажется, что ты упал с летающего острова и сильно ударился головой. Поэтому ничего не помнишь.

— Скорее, меня ударило молнией, и я всё забыл, — рассмеялся я. — Не переживай, я выполню своё обещание.

— Да я не переживаю, — делано-безразлично ответила девушка. — Просто…

В этот момент я отвлёкся. На границе купола появилось ощущение чужого присутствия. Я узнал Факела и открыл перед ним проход в барьере. Почти сразу услышал сигнал планшета Мастера. Олег явно хотел сообщить о своём возвращении, но я опередил командира отряда Святых.

Удивительно, но Факел вернулся на том же разбитом джипе, который должен был отдать Фёдору. Сам молодой артефактор выглядел сильно помятым. Под глазом у него сиял свежий синяк, а когда мы подошли ближе, я ощутил волну тяжёлого перегара.

— А я говорил, что он откажется, — довольно проворчал Михалыч. Судя по всему, он уже предвкушал получение выигрыша за пари с Ульяной. Грохот подъезжающего транспорта разбудил всех, кто ещё не проснулся после звонка на планшет Мастера. Всех, кроме Вани, который даже не подумал подниматься. — Слышишь, мелкая?

— Слышу, — не оборачиваясь, ответила девушка. — Что с Менялой, Олег?

— Живой он, — хрипло ответил выбравшийся из машины Факел. — Сказал, чтобы мы это ведро с болтами себе в ж… гхм… оставили, в общем. А ему нормальная машина нужна. Такая же, как он нам отдавал.

— И это ты с ним почти сутки обсуждал за бутылкой самогона? — с сомнением спросил Мастер. — Что Федя ответил на предложение барона, Олег?

— Четырьмя, — показав правую руку с четырьмя оттопыренными пальцами, тяжело вздохнул Олег. — И это было самое сложное испытание за последнее время.

— Олег… — сухо и довольно жёстко произнёс Мастер. Он явно начал терять терпение.

— Федя приедет после обеда, — сообщил Факел, и я увидел, как скисла физиономия Михалыча. В последнее время ему не везло со ставками. — Вместе со всем своим барахлом и запасами. Сказал, что сам себе построит логово, но ему нужен беспрепятственный выход с территории баронства. Или какой-то пункт обмена сразу за границей. В общем, надо будет обсудить. Я ему сказал, что мы все тоже тут остаёмся. Ну и… Мы вообще многое обсудили. Он уже почти не обижается за тот случай. Сказал, что будет рад вместе с нами вольной жизнью пожить. Да ещё на территории нового баронства. А ещё не поверил, что Святые теперь аристократу служат. Долго меня пытал на этот счёт, но я на своём стоял. Что мы теперь на службе барона и новый владетель вообще отличный человек. И что мы тут надолго тоже сказал. Про свою лавку артефактную тоже… Вы чего?

Чем больше говорил Олег, тем мрачнее становились слушавшие его соратники. Под конец они уже начали переглядываться и коситься на Мастера. Командир отряда эти взгляды игнорировал, а я не вмешивался. Своё слово я уже сказал.

— Приводи себя в порядок и давай к его благородию на помощь, — сухо приказал Мастер. — У него для тебя какая-то работа есть.

— А чего вы все такие смурные? — непонимающе осмотрел товарищей Олег.

— Я вчера на совет великих родов попал, — вместо Святых, ответил я. — И получил фамилию Орлов.

— И что? — уставился на меня Факел. — Это из чёрных что ли? Так я не сомневался, что ты долго не протянешь, барон. И что великие дела будешь делать, тоже не сомневался. А наши жизни что? Ерунда! Вот своя лавка артефактная… За такое и умереть не жалко!

— Идём, — пока остальные переваривали пьяный бред Факела, кивнул я в сторону недостроенного обсидианового кольца. — Сегодня надо доделать начатое.

— О нет… — простонал Олег, а я вдруг ощутил странную активность защитного поля в районе имения Строгиных. Ощущение было такое, будто барьер пытаются вскрыть или обойти, но очень уж тонким и мимолётным было это воздействие. Я даже подумал, что мне показалось, но ощущение повторилось почти в том же месте. — Лучше убейте меня сразу, ваше благородие!

— Думаю, для этого найдутся другие желающие, — сосредоточенно ответил я. — Мастер, вездеход я забираю. До Полиса доберётесь на джипе.

— Что-то случилось, барон? — нахмурился командир Святых.

— Проникновение, — по пути к вездеходу, ответил я. — Но это уже не ваша забота.

— Ещё как наша, — неожиданно ответил Мастер и весь отряд двинулся следом за мной к машине.