Глава 4

Возражать смысла не было. Мастер уже принял решение и все остальные его поддержали. Мне даже показалось, что всем стало значительно легче. Будто членов отряда Святых давил всю ночь невидимый груз, который они сейчас сбросили со своих плеч. Даже движения бойцов стали более резкими и стремительными.

Ульяна вообще почти летела над землёй. Ваня и Саня обогнали остальных и первыми заняли кресла стрелков в машине. Только Игорь немного отставал, потому что никак не мог определиться. Его даже еле живой Олег обогнал.

— Я с вами, — наконец заявил Бугурт. — Надоело сидеть у кристалла. Он только гудит и гудит… Скукота!

— Гудит? — с интересом посмотрел я на громилу. Игорь был очень сильным физически и невероятно выносливым бойцом. Но при этом его способности были результатом хорошей наследственности и убойных тренировок. По сути, он был обычным человеком. А у обычных людей бывает всего два случая, когда они слышат голос кристаллов. — А что ты ещё слышишь?

— Да ничего я не слышу особо, ваше благородие, — смутился Игорь. — Просто гул. То тише, то громче. Как волны.

— Интересно… — хмыкнул я.

Первый вариант — когда в человеке просыпается дар управления кристаллической связью. Вот только происходит это в довольно юном возрасте. Второй вариант встречался ещё реже. И для этого нужно было длительное погружение в кристаллическое поле работающего магического камня. И говорило о том, что человек может использовать сырую кристаллическую связь.

— Что-то раньше я за тобой не замечал склонности стать супером, Бугурт, — произнёс Мастер, показав, что ему известны подобные нюансы развития одарённых. — И давно это у тебя?

— Да чего супером-то сразу, командир? — прогудел в ответ Игорь. — Может я устал просто?

— А что? — весело воскликнула Ульяна. — Он и так говорить нормально не мог. Тут ничего не изменится.

— Очень смешно, — нахмурился Бугурт.

— Что-то меня тошнит… — пожаловался Олег и ему тут же вручили какое-то зелье в мутном флаконе.

Михалыч гнал в указанном направлении не разбирая дороги и нас изрядно болтало в пассажирском отсеке. Я к разговору бойцов не прислушивался, полностью сосредоточившись на сигналах с границы купола. Смещать туда всё своё внимание было слишком опасно, поэтому приходилось ждать, пока я всё увижу собственными глазами.

С вероятностью девяносто процентов, это была провокация со стороны графа Овчинникова. Других недоброжелателей, горящих жаждой со мной поквитаться, я не знал. Человек, попытавшийся вскрыть защитный барьер дикого баронства, автоматически становился вне закона. Вероятных целей у такого нарушителя я видел всего три и две из них находились неподалёку от того места, где я ощутил первые признаки проникновения.

Пленного наёмника ещё вчера отправили в поместье баронессы Строгиной. Не в само поместье, разумеется, а в одно из пустующих зданий рядом. На тот момент я ещё не знал, насколько стала ценной жизнь Борова и приказал Бугурту просто запереть его неподалёку от жилища пары ифров. Выходить из дома слуги Елизаветы Дмитриевны не могли, но им это и не требовалось.

Путь занял не больше десяти минут и наше появление не осталось без внимания. Рёв пронёсшейся мимо машины вызвал оживление в поместье, но Михалыч даже не подумал останавливаться. Впереди виднелись яркие огненные вспышки на границе барьера и это был как раз тот самый случай, когда нужно было увидеть всё своими глазами. Потому что поверить, что кто-то действительно может создать проход в защитном куполе было практически невозможно.

— Вы тоже это видите? — спросил сидевший в кресле стрелка Ваня. — Там дыра в барьере! Самая натуральная! И твари лезут целой толпой!

— Довольно изящный ход, — вынужден был признать Мастер. Командир Святых посмотрел на меня и добавил. — Маленькие баронства часто гибнут из-за нападений иномирных чудовищ. Многие твари просто сбиваются в стаи под новым куполом и пытаются найти источник барьера. Кристалл твари повредить не могут, но его хозяина…

— Паскуды! — от избытка чувств ударив кулаком по рулю, рыкнул Михалыч. — И ведь собрать всю дрянь с округи не поленились! Там под сотню зверья всякого! Это они всю ночь должны были по окрестностям таскаться, чтобы такую свору собрать!

— Значит так, — сосредоточенно произнёс командир отряда. — Действуем следующим образом…

— Нет, — негромко произнёс я и все в салоне броневика удивлённо уставились на меня. В зеркале заднего вида я заметил взгляд завхоза. — Мы сейчас на моей земле и действовать будем так, как я скажу. Раз вы решили остаться, то будете выполнять мои приказы. С этого момента, считаем, что между нами подписан полноценный контракт. Всех устраивает такой вариант?

— Устраивает, — с молчаливого согласия остальных, ответил за всех Мастер. — Приказывайте, ваше благородие.

— Тогда приготовьтесь стать моими руками, — закрывая глаза и откидываясь на спинку сиденья, произнёс я и создал над несущимся на полной скорости вездеходом точку фокуса энергии купола.

Кристальные горы

Поселение Вольных «Утёс»

Старейшина поселения Прохор, по кличке Бугор не любил ждать, когда люди собирались с духом перед тем, как сказать что-то важное. Да, он понимал эту человеческую слабость и никогда не осуждал её вслух, но про себя всегда отмечал: чем дольше человек молчит перед тем, как говорить, тем больнее то, что он в итоге скажет. Хотя, зная суперов, это может быть и не так.

Сашка, по прозвищу Дикий, молчал уже с минуту.

Молодой супер сидел напротив старосты на грубой деревянной лавке, держал кружку обеими руками и смотрел куда-то в столешницу, будто искал в ней подходящие моменту слова. Маша устроилась чуть поодаль, у стены, и время от времени поглядывала на брата с таким выражением, которое Прохор за долгие годы на своем месте научился читать безошибочно. Девчонка уже сама знала, что скажет Саша, и была полностью согласна с каждым словом, но не торопилась вмешиваться, потому что спрашивали сейчас не её, а брата. Старосту и его правила в Утёсе уважали.

Рядом с ней, чуть на отшибе, словно по привычке держась подальше от людей, стоял Ярый. Глеб занял место у дальней стены и, судя по всему, не особенно вникал в то, что происходило в комнате. Его светящиеся голубым огнём глаза медленно блуждали где-то между дальним углом и потолком, как это часто бывало с суперами в моменты затяжного покоя, когда тело успокаивалось, а сознание начинало плыть по своим маршрутам, недоступным для обычных людей.

Сильнейший супер Утёса был здесь. Он слушал беседу. Но весь его вид говорил о том, что слушал он не то, что происходило в комнате, а что-то ещё, значительно более далёкое и значительно более важное с его личной точки зрения.

— Значит, Дикий, — произнёс Бугор, давая понять, что готов ждать столько, сколько нужно, но при этом просит всё же поторопиться. — С самого начала. Куда вы пошли и почему.

Саша поднял взгляд. За последние дни парень изменился так, что Прохор поначалу не сразу поверил собственным глазам. И это были не внешние изменения, внешне он выглядел точно так же, как все молодые суперы: невысокий, крепкий, с той осторожной лёгкостью в движениях, которая приходит от долгой работы с сырой силой. Но в глазах у парня сейчас было что-то другое. Не та привычная рябь, которая появляется у людей, долго ходящих за гранью допустимого, а нечто, что Бугор мог бы назвать «ясностью», если бы это слово вообще применялось к суперам и их поврежденному мозгу.

— Мы отклонились от маршрута, — сказал Саша, и голос его был ровным. — Моё решение. Маша предупреждала, что это плохая идея, но я настоял. Мы услышали бой со стороны старых строгинских земель и пошли посмотреть.

— Решение, значит, твоё, — повторил Бугор не с вопросительной, а с уточняющей интонацией.

— Моё, — подтвердил Саша.

Маша у стены чуть приподняла голову, но промолчала. Это красноречивее любых слов говорило о том, что брат не врёт, но и не говорит всей правды — такое молчание обычно означает, что человек берёт на себя чужую вину или хотя бы половину её.

Прохор решил пока не давить.

— Что увидели?

— Там был бой за кристалл, — ответил Саша. — Серьёзный. Мы опоздали, и кажется, опоздали не только мы. Когда мы подошли, то увидели, что наёмники напали на кого-то из родовых. Шакалы просто решили кого-то ограбить. Мы держались в стороне. А потом я почувствовал огненную тварь, которая уже взяла наш след и не оставила нам выбора.

В комнате воцарилась тишина. Ярый у стены слегка наклонил голову вбок — жест, который у другого человека означал бы интерес, а у него, скорее всего, означал, что он перешёл на другой частотный диапазон восприятия.

— И ты перешёл порог, — сказал Бугор.

— Я думал, что да, — спокойно ответил Саша. — Но оказалось, что… нет.

— Он точно уже уходил в Небесное пламя! — наконец, в разговор вмешалась Маша от стены. — Я видела. Староста, я видела это раньше. Дважды. Я знаю, как это выглядит.

Бугор помолчал. Он и сам знал, как это выглядит.

— Дальше, — сказал он.

— Дальше на нас напали наемники, которые уже разобрались с родовыми… а потом появился барон, — сказал Александр и, встретив взгляд Прохора, добавил: — Дальше я не помню, меня вырубило.

— Маша? — повернул голову Прохор в сторону девушки.

— Всё верно, — кивнула она. — Он взял Сашку… в плен.

— Взял Сашку в плен, — ровно повторил Бугор, глядя на опустившую глаза девушку.

— Да, — без лишнего смущения ответил Саша. — Я был без сознания, но всё чувствовал. Он удержал меня куском собственного купола, оторванным от основного поля, и потащил к своему кристаллу.

— Это невозможно, — автоматически произнёс Прохор.

— Я тоже так думал, — согласился молодой супер. — А потом он меня вылечил.

В комнате стало тихо. Тишина была такой, когда люди просто не знают, что говорить дальше, потому что только что кто-то произнёс вещь, не укладывающуюся ни в один из известных им порядков вещей.

Ярый у стены чуть повернул голову. Первый раз за всё время разговора он посмотрел на Сашу по-настоящему — не сквозь него, а именно на него. В этом взгляде не было ни удивления, ни недоверия. В его взгляде была вполне человеческая эмоция — легкое любопытство.

— Вылечил, — произнёс Бугор медленно. — Просто взял и… вылечил?

— Вытащил из меня накопленное отравление через кристалл, — сказал Саша, набычившись и упрямо смотря на старосту в упор, будто готовясь защищаться. — Я слышал и всё понимал. Боль исчезла. Я снова думаю нормально. Говорю нормально. — Он чуть поднял руку и посмотрел на неё. — Сам чувствую.

— Он не переступил порог, староста, — сказала Маша, и теперь в её голосе появилось что-то похожее на твёрдость. — Или переступил, и барон это отменил. Одно из двух. Но Саша сейчас живой и говорит нормально. Я не знаю, как это объяснить иначе.

— Он ещё молодой, — внезапно произнёс Ярый.

Голос главного супера Утёса звучал медленно и неровно, будто слова приходили из другого ритма существования и ему каждый раз требовалось небольшое усилие, чтобы перенести их в обычную речь. Но его всегда слушали, потому что лишнего Глеб не говорил никогда.

— Молодые иногда мнят себя на пороге, — добавил он, — но не переступают.

— Глеб, — сказала Маша, — я видела это раньше. Дважды. Я не ошиблась.

— Ты молодая тоже, — ответил Ярый, без злобы, просто констатируя факт.

Маша хотела что-то возразить, но Бугор поднял руку, и она замолчала.

— Барон что-нибудь сказал? — спросил Прохор у Александра. — Перед тем как отпустить.

— Сказал, — кивнул Дикий. — Велел передать, что придёт за тем, кто служит изумрудному злу. — Он помолчал. — Дословно: «нет такой дороги, по которой можно сбежать от меня».

В комнате опять стало тихо.

И на этот раз Ярый не шелохнулся, но что-то в нём изменилось. Очень тонко, почти неуловимо. Бугор почти сразу уловил это и посмотрел на него внимательнее. Главный супер Утёса стоял, как стоял, глаза его по-прежнему медленно блуждали где-то в пространстве комнаты, но пальцы правой руки, которые раньше были расслаблены, теперь едва заметно сжались у бедра.

Изумрудное зло.

Прохор не знал, что именно за этим стоит. Но по тому, как отреагировал Ярый — а Глеб умел слышать в словах то, что обычные люди слышать не умели, — понял, что это слово означало нечто реальное. Нечто, что Глеб знал или чувствовал. И реакция его была не случайной.

— Саша, выйди, — сказал Бугор. — Маша, ты тоже. Поешьте там.

Брат и сестра переглянулись, но спорить не стали. Дверь закрылась за ними мягко.

Бугор посмотрел на Ярого.

— Что это?

Глеб медленно перевёл взгляд на него. Несколько секунд смотрел так, будто снова переводил слова из одного ритма в другой.

— Оно тебе не нужно, — сказал он наконец.

Прохор не стал давить, он давно усвоил, что у Ярого с устной речью работает своя логика, и выжать из него больше того, что он готов отдать, не получится при всём желании. Зато то, что он всё-таки говорил, всегда оказывалось правдой. Бугор это знал по опыту и считал достаточным основанием для доверия.

— Парень вылечился или нет — это уже не так важно, — медленно произнёс Прохор. — Важно другое. Барон отпустил Сашу живым, и передал послание. Очень странный человек.

Ярый смотрел на него с тем спокойным, почти безразличным выражением, которое у него никогда не означало настоящего безразличия.

— Кристалл принял человека, — сказал он вдруг.

— Знаю, — кивнул Бугор. — Это я слышал.

— Нет, — поправил его Глеб очень спокойно. — Ты не понял. — Пауза. — Кристаллы такой силы не принимают людей. Они просто подчиняются силе. Они ждут. Они молчат. Они служат. А этот… — он снова помолчал, подбирая слово. — Кричал. Когда рождался. Мироздание слышало.

Бугор больше ничего не спросил. Он взял со стола осколки кристалла и начал перебирать их пальцами — машинально, как всегда делал, когда думал. Суперы уходили в Небесное пламя. Суперов теперь на одного меньше, после недавнего ухода в небесное пламя молодого Буйвола, который ещё полгода назад охотно возился с охотничьими ловушками и смеялся громче всех в поселении. Механоиды давили с северного разлома всё настойчивее. Ресурсов не хватало. Детей, у которых обнаруживали способности к поглощению сырой силы, рождалось катастрофически мало.

А сотней вёрст западнее стоял странный кристалл, который, оказывается «кричал» при рождении так, что его услышал Ярый. И рядом с ним теперь жил барон, который вытащил человека из Небесного пламени и знает слова, от которых главный супер Утёса ощутимо напрягается.

— Ладно, — произнёс наконец Прохор и поднялся. — Всё. Иди, Глеб.

Ярый уже двигался к выходу. Бугор даже не заметил, в какой именно момент он принял решение уйти. Просто секунду назад был здесь, а теперь уже у двери.

— Голодный, — сообщил супер напоследок с абсолютно серьёзным лицом и вышел.

Прохор постоял ещё немного, глядя в ту сторону, где появилось новое баронство. Потом вышел в коридор, прошел в комнату отдыха, где разведчики сидели в ожидании очередного задания, и остановился у порога.

— Тихон, — позвал он старшего.

— Здесь, Бугор, — отозвался седой однорукий мужик, возглавлявший разведчиков Утёса уже десять лет. Несмотря на увечье, Тихон оставался лучшим в своём деле. А ещё он неплохо умел думать и договариваться, когда это было нужно.

— Северо-запад. Старые строгинские земли. Мне нужно знать, что там сейчас происходит, кто там сейчас живёт и что за кристалл там поднялся. — Он помолчал. — Выходите завтра утром.

— Я тоже? — удивился Тихон.

— Да. Ты обязательно. И Машку возьми, — сказал Прохор и пошёл обратно в комнату.