Глава 18

Волны голубой энергии окутывали меня с головы до ног. Я купался в море кристаллической связи, и каждая клетка моего тела стонала от удовольствия. Ощущения были как в холодное утро под тёплым одеялом. Когда ты уже проснулся, но ещё есть время не вылезать из гнезда.

Кристалл делал всё возможное, чтобы привести меня в порядок после тяжелейшего истощения в пустоте. Даже не знаю, как справлялись с этой проблемой остальные, но я вчера чуть сознание не потерял, когда мне надо было запустить простейшее заклинание для наблюдения за иссушителями.

Мастер просто не мог отказаться от использования кристаллической связи из-за своих ран. Бугурт и Тень выглядели неплохо вечером, а Ульяна… Полукровка так привыкла к своему дару, что очень плохо переносила расставание с ним. Это опять возвращало меня к мыслям о необходимости возвышения девушки. Потому что обычные представители её народа могут вообще обходиться без магии и никак по этому поводу не переживать.

— Проклятье… — понимая, что уже проснулся и даже начал обдумывать какие-то неотложные дела, тяжело вздохнул я и неохотно сел. Понежиться не получилось. Упрямое и больше напоминающее машину сознание уже принялось за работу. А значит и мне пора вытаскиваться свою тушку из уютного домика. — Ха-ха… Уютного. Ну, точно!

Из каменной коробки вышел с рассеянной улыбкой на лице. Ещё внутри принял решение никуда не торопиться и прожить этот день с удовольствием. Довольно странный подход, но где-то в глубине души я точно знал, что он единственно верный.

Нужно отдыхать. За последние десять дней произошло столько событий, что иному человеку хватило бы на всю жизнь. Сколько раз я за это время останавливался? Сколько раз ел в спокойной обстановке, а не запихивал в себя очередную консерву на бегу?

— Доброе утро, Святослав Иванович, — поздоровался со мной проходящий мимо боец. Кто-то из отряда Тени. Я пока не знал ребят по именам, но меня при этом знали все. — Вы сегодня рано. Разбудить капитанов?

— Доброе утро, — ответил я и парень чуть сбился с шага, удивлённо посмотрев в ответ. — Не нужно никого будить. Я тут своими делами позанимаюсь.

— Как прикажете, ваше благородие, — слегка поклонился скаут. — Если проголодаетесь, то у нас там завтрак отрядный на подходе. То есть… Я хотел сказать… Извините, господин барон.

— Где завтрак? — прекрасно понимая состояние нового бойца своей родовой дружины, оживлённо спросил я. По сути, наёмник только что предложил аристократу поесть из одного котла. То ли дворянина опустил до своего уровня, то ли себя поднял. В Московском полисе за такое могли и выпороть, но у меня в баронстве порядки были совсем другие. — Без меня всё не съедайте! Две порции чтобы оставили. Нет! Три!!!

— Как скажете, Святослав Иванович, — с невероятным облегчением рассмеялся боец. — Хоть пять!

Я проводил взглядом Полуночника и пошёл в сторону кристалла. Торчащий из земли кусок магического камня встретил меня радостным сиянием и волной тепла. В прямом смысле слова, воздух быстро разогрелся и лёгкой волной прошёлся по коже.

— И я рад тебя видеть, — невольно улыбнулся я. — Спасибо за восстановление.

По-хорошему, мне уже давно надо было заняться защитой самого кристалла. Не дело это, что он торчит на самом видном месте и даже стену вокруг не подняли до сих пор. Изначально я рассчитывал быстро построить концентратор, но с этим дело не задалось.

Несмотря на все усилия Фёдора и Пирата, собранного минерала всё ещё было мало для масштабной стройки. Постоянно находились какие-то неотложные цели, которые вынуждали тратить ценный ресурс.

Сейчас на границе основного кольца лежало тонн двадцать невзрачного камня. На полноценную стройку этого точно не хватит. Плюс мне теперь необходимо создать подходящие условия для работы и развития Железяки. Это тоже работы не на один день, но основа будет та же, что и у всех основных блоков моего баронства — чернокамень.

— Опять тебе придётся подождать, — погладив идеально ровную грань ладонью, негромко произнёс я. — Но хотя бы от чужих глаз тебя закрыть нужно.

Заодно решил проверить собственное состояние и способность удерживать кристаллическую связь. Всего за несколько минут у меня получилось поднять из земли пять мощных каменных плит и сложить их над вершиной кристалла на манер пирамиды. Только с одной стороны оставил небольшой проход на всякий случай.

— Господин барон! — донёсся до меня крик из центральной части базы. — Святослав Иванович!

— Здесь я! — выйдя из новосозданной пирамиды, ответил я. От серьёзной магической атаки такой козырёк не защитит, но такой цели передо мной и не стояло. Если враг пройдёт через всё баронство и сумеет нанести удар в его сердце, то я всё равно уже буду мёртв к этому врмени.

От центрального костра ко мне бежал Факел. Олег выглядел взволнованным, но недостаточно для каких-то серьёзных проблем. Если бы что-то случилось, то Мастер уже поднял бы всех по тревоге.

— Там у Михалыча какая-то суета с трофеями, — ещё на подходе начал забрасывать меня информацией Олег. — Вроде бы не всё оборудование мехов отключилось. А может что-то заново включается. Да ещё Клоп пытается прорваться в новые секции. То ли поломался малой, то ли модуль энтузиазма у него переклинило. Может найдёте минутку, чтобы лично глянуть, ваше благородие?

— Скоро приду, — спокойно ответил я. — Скажи Михалычу, что на территории баронства ничего опасного не случится. Если на дверях появится барьер из кристаллической связи, то пусть туда не суётся.

В том, что многотонный груз трофеев из Кристаллических гор может доставить проблемы, я не сомневался. Скорее, это был вопрос времени. Слишком уж много автономных блоков было у каждого механоида и слишком они были заточены под выживание.

Вместо подземного складского комплекса направился к дежурным кашеварам. Кто бы что не говорил, а чудес в мире не существовало. Восстановление требовало массу физической энергии, а получить её проще всего было из самой обычной еды.

— Доброе утро, Святослав Иванович! — весело поздоровался со мной ещё один Полуночник. Крепкого вида мужик в чуть запятнанном переднике держал в руках мощный черпак, который можно было использовать в качестве оружия при необходимости. — Мартын сказал, что вы откушать с нами надумали. Большая честь для солдатского котла. Вот, как приказали. Три порции ваши.

Я втянул ноздрями аромат наваристой каши. Кулинар из отряда Тени использовал массу каких-то специй, добавил бекона и каких-то овощей, превратив обычную овсянку в какое-то божественное изобретение.

Оно оказалось настолько прекрасным, что я, под восхищёнными взглядами дежурного и других бойцов, расправился с тремя порциями подряд, а потом ещё и четвёртую попросил. Правда, есть сразу не стал и взял с собой, чтобы перекусить во время работы. И, под растерянными и восхищёнными взглядами новых дружинников рода Орловых, гордо удалился в сторону домика Михалыча.

Как оказалось, завхоз всё это время вёл неравный бой с озверевшим Клопом. Мелкий дрон пытался проникнуть на охраняемую территорию в обход своего непосредственного начальника, но тот каждый раз умудрялся отогнать механоида.

— А ну стоять! — подойдя ближе, гаркнул я и оба сотрудника складской службы замерли. Клоп в полуприседе перед прыжком, а Михалыч с раскинутыми руками в положение футбольного вратаря. — Это что ту происходит⁈

— Простите, ваше благородие, — не отрывая напряжённого взгляда от Клопа, ответил завхоз. — Поломался мелкий. Вот поймаю и как откалибрую.

— Себя откалибруй! — неожиданно прожужжал в ответ механоид. — Необходимо распределить элементы питания во избежание комплексной детонации.

— Да что ты заладил одно и то же! — всплеснул руками главный кладовщик и его оппонент тут же попытался воспользоваться ситуацией.

— Стоять! — повторил я. Видимо, в механическом сознании дрона Железяка прописал беспрекословное подчинение мне лично, потому что мелкий от моего голоса застыл в прыжке и всё-таки стал жертвой своего старшего напарника.

— Попался, мелочь ржавая! — зло оскалился завхоз.

— Вероятность комплексной детонации? — задал я наиболее важный сейчас вопрос. Можно было сколько угодно уповать на защиту кристалла, но подобные магические камни существовали во всех мирах. Я не исключал, что механоиды научились обходить поля аналогичных артефактов.

— Семьдесят четыре процента! — немедленно ответил Клоп. — Прогнозируемые повреждения — девяносто шесть процентов текущей защищённой территории.

— Что? — растерянно переспросил Михалыч. — Так ты нас защитить всё это время пытаешься?

— Вероятность комплексной детонации под воздействием полей кристалла баронства? — усилив присутствие кристаллической связи в коридоре, чтобы мех мог понять о чём я говорю, задал я следующий вопрос. Завхоз в это время уже напряжённо посматривал на ближайшую дверь, которую до этого охранял.

— Одиннадцать целых, три сотых процента, — немного подумав, ответил Клоп и, тут же потеряв всякий интерес к добыче из Кристальных гор, повернул окуляры к Михалычу. — Риск допустимый. Инвентаризация?

— Да какая тут инвентаризация! — проворчал в ответ завхоз. — Подожди ты! Спасибо вам, Святослав Иванович. А то я уже думал, что сосем испортился мой помощник.

— Как в полис съездили? — чтобы переключить Михалыча на рабочий лад, спросил я. — Всё хорошо прошло?

— Да как сказать, ваше благородие… — ненадолго задумался член отряда Святых, и я вдруг заметил, как он на мгновение переменился. Будто за образом весельчака-завхоза скрывался совсем другой человек. Спокойный, уравновешенный и способный анализировать события на очень высоком уровне. — Если коротко, то съездили мы без происшествий. Но я бы за Елизаветой Дмитриевной присматривал в ближайшее время. Мы с ней пообщались за жизнь на обратном пути…

— Интересно, — хмыкнул я. — Неужели баронесса откровенничала со своим сопровождающим.

— Водители и слуги — те самые люди, которые всегда могут выслушать и которых на самом деле никто не воспринимает всерьёз, — спокойно ответил Михалыч.

— Очень интересная позиция, — улыбнулся я. Похоже, сегодня сварливый кладовщик открылся для меня с совершенно новой стороны. — И что же рассказала Елизавета Дмитриевна человеку, которого не воспринимает всерьёз?

— Что буквально пару дней назад ей позвонил совершенно неизвестный мужчина, который сообщил о старом долге её отца, — максимально кратко и по существу, ответил Михалыч. — Мужчина оказался наследником великого рода Болотовых, сумма долга в пятьсот тысяч рублей. Встреча состоялась и долг был возвращён, но баронессе общение по душе не пришлось.

— Думаешь, ждать, что её снова потянет в столицу не стоит? — уточнил я. Этого я втайне опасался. Слишком уж просто было пустить пыль в глаза одинокой и забитой другими аристократами девушке. Пара важных друзей, несколько «случайных» разговоров, и вот уже дочь дикого барона чувствует себя в центре водоворота интриг и событий.

— Однозначно нет, — улыбнулся завхоз. — Но там была пара людей, которые могут попытаться использовать эту встречу себе на пользу. Я сильно сомневаюсь, что Елизавета Дмитриевна сумеет им противостоять.

Лицо Михалыча неуловимо изменилось. Тень застарелой боли мгновенно скрылась за лютой, пламенной ненавистью, а потом всё снова стихло. Будто громадный валун ненадолго покачнул воды старого болота. Изумрудный ковёр ряски разошёлся, обнажив тёмную пучину и всё тут же вернулось в привычную форму. Передо мной снова был пожилой кладовщик с чуть рассеянной улыбкой и усталым лицом. Но самое главное я увидел.

— Если она снова поедет в город, ты будешь рядом с ней, — заглянув в глаза завхозу, произнёс я. — И сделаешь так, чтобы каждый, кто попытается использовать баронессу Строгину в свои целях, очень сильно пожалел об этом. Можешь использовать для этого любые ресурсы, Михалыч. Я поговорю с Елизаветой Дмитриевной и с этого момента ты будешь не водителем или слугой, которых никто не замечает. Ты будешь советником, чье слово ценится больше любых других дворян. Я хочу, чтобы ты не допустил ещё раз того, что когда-то сделали с тобой.

Михалыч вздрогнул и чуть подался назад, будто испугавшись, но довольно быстро пришёл в себя. Завхоз немного выпрямился, чуть развёл плечи, наклонил голову и на меня посмотрел совершенно другой человек. Тот, кому долгие годы приходилось скрываться за личиной даже от своих друзей. Тот, кто ждал своего шанса отомстить и наконец дождался.

— Всё будет исполнено в точности, господин барон, — коротко кивнул Савелий Михайлович. — Я вас не подведу. Можете не сомневаться.

— Не сомневаюсь, — кивнул я, а потом постучал костяшками пальцев по стальной двери в хранилище. — Открывай. Я сюда надолго, а ты пока можешь готовить дополнительные апартаменты для новых помощников. Скоро у тебя будет целая армия дронов в подчинении.

— Даже не сомневался в этом, Святослав Иванович, — хмыкнул в ответ завхоз. — Честно говоря, после того, как вы Клопа сделали, все ребята только и говорят о том, что скоро более сложные мехи вам служить будут.

— Так уж и все? — недоверчиво прищурился я.

— Ну, мы с Олегом, — признался Михалыч. — Остальным пока фиолетово.

— Это пока, — понимая, к чему клонит главный кладовщик моего баронства, улыбнулся я.

Михалыч ушёл, а я принялся за ревизию первого склада. Благодаря изначально качественному распределению трофеев, мне не нужно было носиться по десяти разным складам, чтобы собрать всё необходимое.

В первую очередь меня интересовал блок питания. Без этой игрушки вся моя затея была обречена на провал. Ещё в Кристальных горах сложнейший артефакт механоидов подвергся первоначальной обработке с моей стороны, но для полноценного использования этого было мало. Требовалась не только глубокая очистка, но и качественная настройка под новую задачу. А такое мне в одиночку было не потянуть.

Спустя пять минут я уже выкатывал из хранилища здоровенный артефакт. Благодаря использованию магии, не нужно было надрываться перетаскивая многотонную громадину. Связка транспортных платформ тащила источник питания по коридору к моему заклинательному покою.

— Привет, Железяка! — открыв каменную дверь, первым делом произнёс я. — Просыпайся! У меня для тебя сюрприз!

— Источник питания класса Прайм! — с неожиданным придыханием протрещал в ответ механоид. До этого момента я искренне полагал, что эта раса вообще не способна на какие-то яркие эмоции. Видимо, просто не знал, что может привести настоящего меха в экстаз. — Фантастика!

— Такой подойдёт под мою задачу? — на всякий случай уточнил я.

— При должном подходе, источник питания класса Прайм подойдёт даже для создания высшего цеха, — будто я обидел его лично своим вопросом, ответил огрызок стального червя. — Теперь дело за ресурсами для строительства цехов.

— Не гони лошадей, Блестящий, — притушил я энтузиазм механоида. — Давай-ка начнём с очистки и подготовки этой прекрасной штуки, чтобы она могла долго и качественно выполнять свои основные функции.

С этого момента в заклинательном покое закипела работа. Железяка отрастил десятки стальных щупов, которыми облепил весь источник питания. Рисунок на полу изменили таким образом, чтобы полностью опустошить даже самые дальние закрома найденного артефакта. Мы пересобирали заново контрольную цепь рунных связок, чтобы полностью контролировать все процессы внутри артефакта. И только после этого я позволил кристаллу под завязку заполнить источник питания энергией.

— Работает!!! — во все окуляры глядя на светящийся голубым светом куб, проскрежетал Железяка. — Получилось!!!

— Получилось, — согласился я и достал из внутреннего кармана формы уже какое-то время вибрировавший телефон. Пришлось провернуть целую операцию, чтобы обеспечить устройству возможность работать в перенасыщенной энергией атмосфере заклинательного покоя. — Барон Орлов.

— Святослав Иванович, это Фёдор, — прозвучал из динамика напряжённый голос Менялы. — К вам гости. Из полиса.