Глава 3

Ульяна испуганно вскрикнула, но не посмела пошевелиться. Девушка только с ужасом смотрела на меня, но мне некогда было её успокаивать. Я в это время принял на себя почти десятую часть энергии своего кристалла и тело рвало на части от подобной перегрузки. Но это был единственный путь создать настолько серьёзную угрозу для Ассашара, что на неё отреагировала сама кристаллическая грань Воздуха.

Воздух был очень непостоянной силой, но при этом был до удивления привязан к своим истинным детям. Это противоречие, когда-то использовали враги сородичей Ульяны, чтобы подчинить себе своевольную стихию. В пределах Московского полиса, а может и всей Российской Империи, не было других представителей высшей касты воздушного племени и стихия обязана была сделать всё возможное, чтобы защитить своё старшее дитя.

— Умри! — зловеще оскалившись, произнёс я и направил луч сырой кристаллической связи прямо в лицо полукровке.

— Мама… — только и успела выдохнуть девушка, будто разом растеряв весь свой опыт и мастерство. Ничего удивительно в этом не было. Если бы я ударил подобным арканом по куполу Московского полиса, то мог запросто перегрузить на пару минут кристалл любого великого рода.

Ульяна в принципе не могла остановить эту атаку, но за неё всё сделал Воздух. Разложенный в узловых точках металлолом механоидов разлетелся на тысячи мелких осколков. Вокруг меня возник силовой купол, в котором завязли сотни острейших осколков, а в сторону девушки даже малейшая крошка не полетела.

Шесть десятков зарядов Воздуха одновременно пришли в движение, за секунду сложившись в поглощающий щит. Поток убийственной сырой кристаллической связи бесследно исчез в препятствии, и Ульяна рухнула на пол.

Девушку корчило от невыносимой боли, но сейчас я ничем не мог ей помочь. Оставалось только ждать и продолжать качать энергию в её воздушные карманы. В какой-то момент я уже подумал, что напрасно затеял такой опасный ритуал и хотел даже активировать систему защиты вокруг Ульяны, которую готовил всё время до её прихода, но остановился в последнее мгновение.

Тело девушки начало стремительно терять плотность и становиться прозрачным. Я оборвал атаку и моментально запечатал Ульяну непробиваемым куполом. Через него ни одна грань кристаллической связи не могла пробиться мгновенно, но Воздух не торопился уходить.

Тело полукровки воспарило над полом. Хотя… Теперь назвать её полукровкой не посмел бы даже самый закоренелый ненавистник иномирцев. Кровь Ассашара полностью раскрылась и Ульяна приняла свой истинный вид.

Ревущий под куполом ветер сорвал с девушки одежду и разметал в клочья, будто злился, что его высшее дитя таскает на себе какие-то тряпки. Место обычного кожаного снаряжения заняли колышущиеся лоскуты воздуха. Их становилось всё больше и больше, пока всё тело молодой Ассашары не скрылось под туманным покрывалом. Легендарная броня высшей касты воздушного племени, которая могла принимать любой вид и была отражением силы своего носителя.

Девушка ещё секунд десять неподвижно лежала на затихающем под ней урагане, а потом вдруг развернулась вертикально. На меня уставились залитые серой мглой глаза на почти прозрачном лице. Ульяна подняла руку для атаки, а потом всё внезапно закончилось.

— Спокойно, спокойно… — рванувшись вперёд и подхватив рухнувшую вниз девушку в сантиметрах над полом, начал твердить я. — Тебе сейчас нельзя нервничать и использовать дар. Расслабься. Всё хорошо. Всё получилось…

— Какого хрена, барон? — не открывая глаза и даже не пытаясь подняться, прохрипела в ответ Ульяна. — Что это было вообще? Почему так пусто внутри?

— Много вопросов, Уля! — ответил я. Поднял девушку на руки и понёс к своему месту отдыха. — Ты действительно готова сейчас об этом говорить?

— Ты не знаешь, да? — уже чуть более уверенно произнесла девушка. — И как на самом деле возвышать Ассашаров ты тоже не знаешь.

— Я не знаю, как их инициировали в мирное время, — коротко ответил я. Теперь можно было не опасаться, что Ульяна кому-то расскажет. Её связь с Воздухом стала прочнее любых цепей, а клятва никуда не делась. — В бою всё происходило именно так.

— Тогда понятно, — неожиданно успокоилась Ульяна и наконец открыла глаза. Голубая радужка сменилась на насыщенно серую, с редкими синими прожилками. — Кто ты такой, Святослав? И где тебе доводилось убивать Ассашаров?

— Это было давно, — проигнорировав первый вопрос, ответил я.

— Я летала? — вдруг совершенно по-детски спросила Ульяна.

— Как истинное дитя воздуха, — улыбнулся я и положил девушку на каменную лавку. Вещей у меня в заклинательном покое не было, поэтому снял с себя пиджак и накинул его на плечи юной Ассашаре. — И полетишь снова.

— Я каждую ночь видела сны о небе, барон, — закутавшись в мой пиджак, тихо ответила Ульяна. — Это было моё проклятие и моё спасение. Иногда я ненавидела своего отца, а иногда хотела оказаться рядом с ним в небесах.

— Не думаю, что он жив, Ульяна, — серьёзно ответил я. Ни одно живое существо не могло выдержать два десятилетия заражения изумрудной энергией. Механоиды изначально не были живыми, поэтому их это не касалось.

— А жаль… — даже не подумала спорить девушка. Воздух вокруг нас был плотным и почти неподвижным. Я даже почувствовал, как мой кристалл увеличил давление энергии, чтобы отодвинуть от меня чужую силу. Вот только это не требовалось.

Несмотря на довольно жестокий метод возвышения, стихия была благодарна мне за возвращение своего ребёнка. Возможно, Ульяна была вообще последним Ассашаром, не заражённым отравой падших. И я чувствовал, как меня со всех сторон мягко поддерживает невидимая опора, хотя в другое время Воздух легко мог быть опасным, запросто разрезая даже толстую стальную броню.

— Когда я смогу полететь снова, Святослав Иванович? — не глядя на меня, спросила Ульяна.

— В долгий полёт ты сможешь отправиться только когда откроешь пятую руну, — немного подумав, ответил я. — На четырёх рунах сможешь удерживаться в истинном облике достаточно долго. А пока он доступен для тебя лишь в минуты максимальных нагрузок или смертельной опасности. Воздух благоволит тебе, Ассашара. Он сам готов питать твой облик, только бы ты оставалась живой.

— Я чувствую это… — проведя рукой перед собой, улыбнулась девушка. Её ладонь слегка потеряла прозрачность и тут же окуталась белёсой дымкой непробиваемой брони. Силы стремительно возвращались к девушке, но до полного восстановления было ещё далеко.

Я тщательно регулировал поступление новых объёмов кристаллической связи, чтобы она успевала впитываться в воздушные карманы Ульяны. Это был долгий и довольно мучительный процесс, который занял почти шесть часов. Сама высшая довольно быстро уснула, а я так и дежурил рядом, чтобы не потерять контроль над процессом. В итоге, смог ненадолго уснуть только под утро, да и то проснулся от тревожного сигнала кристалла.

— Что ты делаешь? — разлепив один глаз и увидев, как Ульяна висит в пяти сантиметрах над полом, спросил я. Всё пространство было заполнено кристаллической связью грани Воздуха, которая старательно помогала своей юной хозяйке. И моему кристаллу это не нравилось.

— Пытаюсь изучить тут всё, ваше благородие, — весело ответила девушка и ловко приземлилась. Вся свободная энергия разом исчезла и мне оставалось только позавидовать мощи молодой высшей. В отличие от меня, она сумеет использовать свою силу и за пределами баронства. — Я ведь больше сюда никогда не попаду. А вы сотворили поистине величайший шедевр. Факел удавится от зависти, если узнает о существовании подобного места у себя под носом.

— Не удавится, — проворчал я в ответ. Вставать не хотелось категорически. — Сам он пока работу с таким артефактом не потянет. Да и сделал я ему уже подходящий инструмент. Теперь из подвала своего не вылезает.

— Вы в своём тоже часто пропадаете, — рассмеялась девушка. Настроение у неё было просто прекрасное и она этого не скрывала. — Теперь понятно почему. Только я не пойму, что за шум идёт снизу. Это ведь там, где мы нашли те железки?

— Да, — не стал отрицать очевидное я. — Там у меня цех по производству механоидов.

— Цех… — растерянно уставилась на меня Ульяна. Мои слова явно не укладывались у неё в голове, поэтому речь Ассашары сильно замедлилась. На подобное могли пойти только безумцы, но меня она к таким точно не относила. — По производству…

— Именно так, — кивнул я. — Или ты забыла про дронов в складском комплексе? Откуда, по-твоему, они взялись?

— А… Ну конечно… — явно не до конца мне поверив, ответила девушка.

— Мне нужна твоя помощь, — серьёзно произнёс я.

— После всего этого, — обвела девушка рукой заклинательный зал, — я вообще слабо представляю, чем я могу вам помочь, Святослав Иванович. Но я готова. Что нужно делать?

Вместо ответа, я изменил рисунок силовых линий на заклинательной плите, создав из них три сложных руны. Ульяна тут же нахмурилась и напряженно посмотрела на меня.

— Мне нужно, чтобы ты сотворила это заклинание, — произнёс я. — Последовательность активации…

— Я знаю последовательность активации рун языка Смерти, Святослав Иванович, — удивила меня девушка. — Но это слишком сильное заклинание. О нём моментально узнают. В полисе масса артефактов заточена на обнаружение последователей культа Смерти.

— Здесь не заметят, — уверенно ответил я и, чтобы у девушки не было сомнений, создал защитное поле на стенах и потолке заклинательного покоя. Оно было такой плотности, что даже верхний слой мог запросто поспорить с защитой столицы. — За это можешь не переживать, Ульяна. Ты мне лучше скажи, откуда тебе известны высокие руны кристаллической грани Смерти?

— Доводилось использовать всякое во время службы, — уклончиво ответила Ассашара.

— Понятно… — хмыкнул я. А я ещё сомневался, что стоит пробовать подобное в исполнении Ульяны. Всё же, Воздух сильно недолюбливал слишком стабильную силу Смерти. Вернее, у этих двух сил была очень своеобразная сочетаемость. Ассашар мог запросто потеряться и умереть, если брал слишком много. — Странный выбор для полукровки воздушного племени.

— Когда в отряде всего один полноценный рунник-недоучка, выбора особо и нет, — хмуро ответила девушка. — Я сделаю, но последствия полностью ваши.

— Разумеется, — кивнул я. — Подожди немного.

Я думал, что придётся долго объяснять Ульяне, что и как надо делать, но она действительно сумела меня удивить. Дело не в том, что во время вылазок ей пришлось использовать кристаллическую грань Смерти. Такое бывает сплошь и рядом. Вот только Смерть всегда оставляет свой след, забирая частичку рунника с собой, в обмен на свою силу. Но я у девушки за эту ночь ни малейшего следа серых секторов в кристаллической сети не заметил.

Быстро сходив до зоны отдыха, взял пару килограммов чернокамня, который хранил постоянно прямо в заклинательном покое, как раз на такой случай. Делать сложные артефакты не было смысла, потому что они будут жрать просто невероятное количество энергии. Поэтому решил поступить по-другому.

Пыль перетёртого минерала рассыпалась по полу, но её тут же переместили в нужные точки силовые барьеры. В итоге, у меня получилось несколько сотен крохотных кучек, которые тут же начали плавиться и оплывать.

— Начинай, — приказал я, и Ульяна уверенно создала первую руну.

Повеяло холодом и безнадёжностью. Свет будто стал серым, а краски померкли. Кристаллическая грань Смерти всегда превращала всё вокруг в часть себя. Такова была природа этой силы, которой были покорны все миры и все живые существа.

После второй руны стало трудно дышать. Сердце дало сбой и тут же усилил своё присутствие мой кристалл. Вокруг девушки появились активные струи воздуха. Стихия пыталась защитить её, но не мешала, что наталкивало на определённые мысли.

— Ссахаг-н-шарисс! — завершая третью руну, произнесла Ульяна и каждая из сотни крохотных расплавленных заготовок полыхнула серым светом, вбирая в себя энергию Смерти. Пришло моё время.

Вербальные формы рун мне произносить было не нужно. Кристалл позволял работать напрямую, но времени было критически мало. От изначальной идеи обойтись продолжительным общим заклинанием я решил отойти ещё ночью, потому что его требовалось обновлять. Насколько это будет реально в текущей ситуации неизвестно, и я решил не рисковать.

За двадцать секунд я успел создать шесть рун, последней из которых закрепил всю связку и обеспечил маскировку силы Смерти. Иначе любого из моих людей очень быстро отправили бы на плаху. Эта кристаллическая грань была под строжайшим запретом во многих мирах.

— Это невозможно! — наблюдая за моей работой, воскликнула Ульяна. — Ты не человек. Ни один рунник не может работать с такой скоростью и с таким количеством объектов!

— Ты много видела рунников в их местах силы? — вытирая со лба честный трудовой пот, задал встречный вопрос я. — Скажи это кому-нибудь из глав великих родов, и они рассмеются над подобной шуткой.

— Но ты не глава великого рода! — резонно возразила девушка. — И никогда им не был. Ты просто дикий барон, который творит какие-то невозможные трюки! Я бы никогда не поверила в подобное, если бы не видела собственными глазами! Проклятье, да я и в Ассашаров не верила до вчерашнего дня!

— И зря, — подняв с пола небольшой чёрный значок в виде переплетения десятков линий, ответил я. Энергия кристалла сама придала конечную форму заготовкам, и я не имел ничего против. Герба у меня до сих пор не было, а этот рисунок очень сильно откликался у меня внутри. Чем-то он мне напоминал вечно живой контур силовых линий в моём заклинательном покое. — Давай собирать результаты наших трудов. А то желудок уже рёбра грызёт. Наверху, поди, завтрак уже закончился давно.

— И то правда, — улыбнулась Ульяна. Ветер подхватил с пола готовые артефакты и потащил к своей хозяйке. Ассашара даже заклинания никакие не использовала, чтобы добиться такого удивительного эффекта.

А когда мы вышли из складского комплекса, то сразу же напоролись на Бугурта. Игорь стоял прямо у входа и будто ждал именно нас.

— Вас не было всю ночь, — пожирая глазами пиджах на плечах девушки, прогудел он. — Мастер беспокоится.

— Мы работали, — коротко ответила Ульяна и, в качестве доказательства, показала большую коробку со значками.

— И что это? — подозрительно глядя на сотни одинаковых артефактов, спросил Бугурт.

— Эм-м… — растерянно промычала девушка. Недовольство гиганта было вполне мне понятно. Учитывая, что мы с Ульяной пропали из общего поля зрения и как она выглядела сейчас, надумать здоровяк мог много всего.

— Это защита для тебя и остальных, Игорь, — невозмутимо ответил я. — Найди Мастера и передай ему, чтобы организовал общий сбор. У меня есть что сказать.

— Как прикажете, ваше благородие, — слегка поклонился Игорь и ушёл искать командира. Ульяна тяжело вздохнула, но так ничего и не сказала. Возможно, её ждал тяжёлый разговор, но это были не мои проблемы.

Пока созывали всех бойцов моей родовой дружины, я воспользовался случаем и совершил наглый налёт на полевую кухню. Оказалось, что Мастер неплохо меня знает и грабить никого не пришлось. Меня ждала тройная порция омлета и здоровенный кусок ветчины.

— Все собрались, господин барон, — подоспев как раз к концу моего завтрака, сообщил Мастер. — Отдельные отряды и душаны. Я ещё позвал Пирата. Подумал, что ему тоже стоит знать.

— Правильно сделал, — поднявшись и кивком поблагодарив повара, ответил я. Место общего сбора я уже давно определил и сразу направился к нему.

Ульяну с Бугуртом заметил издалека. Судя по довольному лицу Игоря, недоразумение удалось уладить довольно быстро, а сама Ассашара успела переодеться в более приличный наряд. Я нашёл какой-то ящик и, забравшись на него, обратился к бойцам своего баронства.

— У меня для вас новость, парни, — громко произнёс я. — Не вдаваясь в подробности, есть серьёзная вероятность больших проблем в Московском полисе. Не только из-за совета и дела с Овчинниковыми, о которых вы знаете. Есть вещи похуже. В общем, пока это просто предосторожность, но я не хочу, чтобы кто-то из вас выбыл из обоймы в самый неподходящий момент. С этого момента все, кто покидает пределы баронства, должны носить вот такие брошки. Желательно, не на виду. Это понятно?

В ответ раздался слитный гул. Люди кивали головами. Многие переглядывались, будто прикидывая, насколько могут быть серьёзными проблемы. И только Мастер, стоявший позади всех с телефоном у уха, не слышал ни слова из того, о чём я говорил. Лицо бывшего гвардейца стремительно темнело, а потом он двинулся ко мне, раздвигая остальных бойцов, как ледокол.

— Беда, господин барон, — подойдя ко мне, выдохнул командир Святых. — Столица горит.