Глава 18

Из высокой травы показался здоровенный лысый мужик, а следом за ним начали выходить и остальные. Я насчитал десятерых, прежде чем заметил лучника, который уже натягивал тетиву за плечом главаря.

Вскочив с земли с мечом в руке, я резко отдёрнул голову. Стрела просвистела возле уха, обжигая щёку болью, а следом по коже побежала тёплая струйка крови. Чуть задержался бы — и на этом бы всё и закончилось.

Лучник потянулся за следующей стрелой, продолжая стоять за бугаём, в котором было добрых два метра роста. Толстые руки едва проходили в проймы кожаной брони, а на животе её края расходились, открывая рубаху.

— Парни, сегодня я что-то не в духе, — широко оскалился главарь. — Займитесь-ка нашими друзьями сами.

Восемь мечников вокруг него заулыбались, выхватывая оружие. Двое сразу двинулись в мою сторону, остальные начали расходиться, огибая освещённый костром участок.

— Девушек назад! Ричард, ты на правом фланге. Тарн, берёшь левый! — скомандовал Вильям, выходя вперёд с обнажённым мечом.

Спорить с ним я не собирался. Друг уже не раз показывал, насколько хорошо понимает бой, так что я сместился правее, подхватив Миру свободной рукой. Подняв девушку на ноги, толкнул её себе за спину и направил остриё на ближайшего бандита.

Тот проводил её взглядом, задержавшись на груди, после чего с презрением посмотрел на меня. Его приятель остановился чуть дальше, оставляя себе место для замаха. Я держал обоих перед собой, стараясь при этом видеть и лучника за их спинами.

— Иди к бабушке, — бросил я Мире, не оборачиваясь.

За спиной зашуршало платье, и девушка торопливо отошла к краю стоянки.

Противники медлили, покачивая мечами. Кровь со щеки добралась до подбородка и капнула за ворот, но вытереть не было времени. Эти двое только и ждали, когда я отвлекусь.

— Чего встали, остолопы⁈ — рявкнул лысый. — Убейте их!

Над моей головой пролетела склянка, блеснув в свете костра. Разбойник, который подошёл к Вильяму ближе остальных, поднял на неё глаза и усмехнулся, но уже в следующую секунду стекло разбилось у его сапог.

Зелёное пламя охватило ноги мужчины и взбежало по кожаной броне. Мужик заверещал, выронил меч и принялся бить себя по груди, размазывая горящий состав ладонями. Когда огонь добрался до лица, он рухнул на землю и покатился, пытаясь сбить пламя.

Остальные сразу бросились в атаку. На Вильяма попёрли сразу трое, ещё двое направились к Тарну, а моя парочка рванула вперёд одновременно. Я успел увидеть, как за ними лучник снова поднял оружие, но уже в следующий миг пришлось встречать чужой меч.

Первый разбойник рубанул сверху, вкладывая в удар весь вес. Я отвёл его клинок вправо и шагнул в сторону, пропуская выпад второго возле живота. От столкновения стали ударило в кисть, однако перехватиться удобнее мне не дали. Первый уже разворачивал меч для нового замаха.

Я отступил к дороге, заставляя их двигаться следом. Здесь было меньше травы, под ногами лежала утоптанная земля, но оторваться от противников не получалось.

Учились фехтовать они, похоже, исключительно друг на друге, не встречая на своем пути никого, кроме обычных жителей деревни. Один широко размахивал мечом, раскрывая бок, другой при каждом выпаде так вытягивался вперёд, что я бы давно отсёк ему обе руки, а затем и голову за подобные выкрутасы.

Вот только воспользоваться этими ошибками не получалось, ведь стоило попытаться достать одного, как второй заставлял отступать.

Ближайший ткнул остриём меча мне в грудь, но я вовремя отбил его меч, тут же следом развернувшись к его приятелю. Тот уже замахнулся, но задержал удар, чтобы не попасть по товарищу. Я наотмашь рубанул, попытавшись отсечь руку, но тот вовремя успел отстраниться.

И пусть я не попал, но у меня появилась лишняя секунда, чтобы оглядеться.

Слева Вильям парировал удар нападавшего, увёл чужой меч вниз и шагнул ему за плечо. Разбойник согнулся, пытаясь удержать оружие, а друг пустил клинок снизу вверх. Сталь прошла по спине от задницы до затылка, разрубая тело надвое.

На Вильяма плеснула кровь, и оставшиеся двое резко остановились. Один начал пятиться, в стразе выставив перед собой меч, но Вилл уже настиг его. С поразительной лёгкостью он отвёл первым ударом его клинок в сторону, а в следующую секунду вторым ударом снёс мужику голову. После чего развернулся к последнему.

Я засмотрелся всего на мгновение, но сразу за это поплатился. За спиной моего противника что-то мелькнуло, и я отпрянул назад, убирая левую руку с линии выстрела.

Стрела чиркнула по предплечью, прорезав рукав. Я выругался от жгучей боли и едва успел поднять меч под удар разбойника, который сразу полез меня добивать. Отбив его клинок, отступил ещё на шаг.

Долго так продолжаться не могло. Приходилось отбиваться от двоих и следить за лучником, который так и норовил нашпиговать меня стрелами.

А ведь следующую я мог уже не заметить. Впрочем, раз эти ублюдки решили драться вдвоём на одного, то и мне нет смысла играть честно.

Я упёрся носком сапога в сухую землю на краю колеи и дождался, пока оба подойдут ближе. Резкий взмах ноги поднял пыль им прямо в лица, заставив правого зажмуриться, а левого — отшатнуться и прикрыть глаза ладонью.

Шагнув следом, я колющим ударом пробил правому горло. Меч жадно впился в шею, а в следующее мгновение из раны ударил кровавый фонтан. Мужик дёрнулся, хватаясь пальцами за горло, но я уже выдернул меч и развернулся ко второму, больше не обращая на него внимания.

— Грег! — крикнул тот, протерев глаза рукавом и разглядев упавшего товарища.

Затем вскинул оружие над головой и рванул ко мне с криком, намереваясь отомстить за товарища.

Я бросился навстречу, в последний момент ушёл влево и провёл клинком по открытому животу. Лезвие вспороло брюхо ниже края брони, а мужик по инерции проскочил мимо и споткнулся. Он выронил меч, схватившись обеими руками за рану, но я уже переключился на осмотр поля боя.

Перед Тарном лежали двое разбойников, нашпигованных стрелами. Сам охотник стоял с луком в руках и смотрел на Вильяма, успевшего добраться до лучника. Тот валялся у его ног, а последний из напавших на друга мечников лежал возле своих товарищей.

Главарь вытащил двуручник, однако вступать в бой не спешил. Он переводил взгляд с Тарна на меня, кривя губы, и только при взгляде на Вильяма попятился.

— Да вы хоть знаете, против кого пошли⁈ — рявкнул лысый.

Двуручник качнулся в его руках, и он торопливо поправил хват.

Вильям стоял рядом с телом лучника, опустив окровавленный меч. Брызги покрывали его одежду от сапог до воротника, несколько капель попали на щёку. Друг смотрел на главаря, и привычной насмешки в его взгляде не осталось.

Я невольно порадовался, что мы на одной стороне. Ещё совсем недавно этот парень сидел у костра и сонно ворчал насчёт зарплаты, а сейчас рядом с ним даже здоровенный лысый бандит, привыкший кошмарить торговцев, выглядел блекло.

— Не знаете⁈ Так я вам скажу! — продолжил главарь, перехватывая двуручник одной рукой. Он сдёрнул ворот, показав татуировку на шее. — Я Кабан, главарь отряда, который подчиняется самому Змею!

На поляне повисло неловкое молчание.

— У вас, типа, зоопарк? — усмехнувшись, протянул я и закинул меч на плечо.

Тарн хмыкнул, а за спиной послышался сдавленный смешок. Не смеялись только Вильям, продолжавший следить за главарём своим острым взглядом, и сам Кабан.

— Мы — «Банда Тринадцати», и за нами тысяча ног! — он отпустил ворот и снова взялся за меч обеими руками. — Все дороги на этих землях наши. И все аристократы, которые тут живут, платят нам за безопасный проезд. Так что если не хотите, чтобы вас уничтожили, сложите оружие, отдайте всё, что у вас есть, и девку в придачу. Тогда я, может быть, замолвлю за вас словечко перед Змеем и вас оставят в живых.

Вот бывают же люди, да? Не просто наглые, но ещё и тупые, что создаёт просто чудовищное комбо, правда, краем глаза я заметил, что Мира сжалась за бабушкой, а та потянулась в свой мешок, видимо, за следующей средневековой гранатой.

— А иначе… — он выдержал паузу, внимательно глядя на меня. — Если я не вернусь с докладом, сюда придут мои братья. И тогда…

Я широко зевнул, так как меня происходящий фарс начал изрядно утомлять, чем невольно заставил бандита замолчать.

— Прости, прости, — примирительно помахал я свободной рукой, глядя на мужика. — Просто ты столько говорил, что меня аж в сон клонить начало. Да и время уже позднее.

— Ты… — попытался прервать меня бандит, но я ему не позволил.

— Нет-нет, твою позицию я услышал, теперь давай я выскажу свою, — вскинул я руку, останавливая главаря, и посмотрел ему прямо в глаза. — Ты имбецил, если, правда, считаешь, что мы испугаемся бандитов.

— Мы банда тринадцати и!.. — надулся от гнева от подобного пренебрежения главарь, но я вновь его перебил.

— Да плевать я хотел, кто вы и сколько вас, — скривился я, посмотрев на мужика с презрением. — Это мои земли и от таких ублюдков, как вы, я буду избавляться огнём и мечом. И сейчас я проявляю большое добродушие, давая тебе выбор. Огонь, — перевёл я взгляд на Мелану, которая держала в руке ещё один бутылёк с зажигательной смесью. — Или?.. — кивнул я в сторону Вильяма, который поудобнее перехватил меч, отчего тот блеснул в лунном свете. — Твой выбор?

— Ты не посмеешь! Я… я… — неверяще бормотал бандит, переводя испуганный взгляд с меня на Мелану и Вильяма.

— Раз ты не можешь определиться, — через пару секунд его метаний произнёс я, — то я сделаю это за тебя. Вильям, — коротко бросил я другу.

— Что? Нет, нет, нет! — выпалил Кабан, пытаясь вскинуть двуручник.

Вильям оказался возле него раньше, чем оружие успело подняться.

Меч коротко сверкнул, и голова главаря закрутилась в воздухе. Я успел заметить начало рывка и уже его конец, когда друг остановился возле обезглавленного тела. С каждым боем Вильям двигался всё быстрее, и теперь уследить за ним становилось трудно даже мне.

Голова упала в пыль, а следом с грохотом рухнула тяжёлая туша, выронив двуручник. На лице Кабана даже после застыла маска неверия.

Я опустил меч с плеча и оглядел кусты. После такого нападения понадеяться на то, что бандиты в траве закончились, было бы форменным идиотизмом.

— Тарн, проведай окрестности, — кивнул я охотнику. — Сюрпризы нам больше не нужны.

Мужчина двинулся вдоль края стоянки, держа лук наготове. Вильям тем временем взмахнул мечом, стряхивая кровь, и повернулся ко мне.

— Побудь с нашими дамами на защите. Я пока займусь трофеями, — сказал я, оглядывая разбросанное оружие.

Несколько мечей выглядели вполне пригодными, да и лук бывшего хозяина пережил, а оружие в хозяйстве никогда лишним не бывает.

Мой внутренний хомяк сонно продрал глаза и с удивлением обнаружил, что нас ждёт неплохая добыча, отчего радостно запищал.

Я подошёл к ближайшему телу и присел, проверяя ремни на броне. После ударов Вильяма с части разбойников снимать было нечего, зато на остальных доспехи сохранились. Подобное добро мне сейчас очень даже пригодится.

Слова про Змея и его банду меня не пугали. Сколько бы сообщников ни было у Кабана, разговаривать с такими людьми можно только с позиции силы. Прогнёшься один раз — потом от тебя уже не отстанут.

В прошлом мире мне нравилась фраза: «С террористами переговоров не ведём». К бандитам и всякому сброду я относился примерно так же, особенно к тем, кто вместе с деньгами требовал отдать девушку. На моих землях подобные ублюдки хозяйничать не будут.

Вильям уже подошёл к травницам, когда Мелана громко возмутилась. Я обернулся, всё ещё держа в руке расстёгнутый ремень.

— Это кому ещё тут защита нужна, парень? — фыркнула она, уперев руку в бок. — Пусть только попробует кто-нибудь из этих подойти ко мне, так получит по полной!

Старуха кивнула на тела и подбросила в ладони бутылёк с фиолетовой светящейся смесью. Я посмотрел на обгоревшего разбойника и решил, что с Меланой пока лучше не спорить. Хотя бы до тех пор, пока не научусь, как один известный охотник на монстров, отбивать мечом летящие снаряды.

* * *

Солнце только поднималось над лесными кронами, когда впереди наконец показались уцелевшие верхушки крепостных стен. Оставшиеся дни дороги были позади, и я довольно насвистывал, поправляя тяжёлый мешок на плече. Остальные шагали молча.

В мешке позвякивало железо, а я мысленно прикидывал, сколько денег сберегут нам эти трофеи. Целое оружие и броня стоили немало, и даже несколько обычных мечей заметно уменьшали траты из собственного кошеля при снабжении будущих слуг.

С мешком, кстати, помогла Мелана. В той тяжёлой ноше, которую она вручила мне перед выходом, обнаружились запасные мешки и мешочки, сложенные для внучки на всякий случай.

Забавно. У моей бабушки в прошлом мире был пакет с пакетами. Здесь бабушки собирали мешки с мешочками, и я был только рад, что эта привычка встречалась в обоих мирах, ведь она оказалась очень кстати.

Даже не знаю, как бы пришлось тащить всё это добро без мешка.

Спустя пару десятков минут мы подошли к воротам, и я замедлился, пропуская Мелану вперёд. Старуха окинула взглядом перекошенные створки, поджала губы и прошла внутрь, к моему удивлению, ничего не сказав.

Развалины вдоль улицы она тоже осматривала молча. Зато возле целых построек задержалась, подняв голову к крышам, а новый дом разглядывала особенно долго. Осмотрев ровные стены, довольно хмыкнула.

Во дворе Дементий сидел на новом табурете и мастерил ещё один. Он держал перевёрнутое сиденье на коленях, подгоняя ножку, а Марфа несла таз с мокрым бельём к натянутой между постройками верёвке. Увидев нас, женщина поставила таз на землю и окликнула мужа.

Дементий обернулся, широко улыбнулся и торопливо отложил работу. Пока он поднимался, я снял мешок с плеча и опустил его возле стены.

— Здравствуйте, Ваше Благородие! — радостно поприветствовал он меня и кивнул остальным.

Мелана фыркнула в ответ и прошла мимо, продолжая рассматривать дома.

— Привет, Дементий, привет. Это наши гости, — я указал на охотника. — Тарн некоторое время поживёт у нас и будет вместе с нами охотиться. А это Мира, внучка… — я посмотрел вслед Мелане. — Эксцентричной особы, которая сейчас осматривает наше хозяйство. И наша травница.

— Здравствуйте, — Мира приветственно кивнула. — Извините бабушку, она бывает резкой на язык.

— Ой, не беспокойтесь, — по-доброму улыбнулся Дементий. — Мы с вашей бабушкой давно знакомы. Просто я удивился её сегодняшнему нервному настроению.

— А ты бы не переживал, если бы отправлял внучку в некогда разрушенную крепость? — хмыкнул я.

Мелана в это время подошла к Марфе и уже о чём-то спрашивала, показывая на новый дом.

Характер у старухи и без того был тяжёлым, а тут она привела любимую внучку в крепость, надо быть честным с собой, в которой и живого места-то почти не осталось. Сколько нам предстояло работы, можно было оценить прямо от ворот. Да и с опасностями они в дороге познакомились.

В деревне Мира могла остаться рядом с ней, со временем переняв её дело. Только сама Мелана оказалась там в ссылке и, похоже, успела устать от этой жизни. Для внучки она хотела большего.

Я посмотрел на Миру, которая стояла рядом и осматривала двор. Молодую красивую девушку к какому попало лорду тоже не отправишь. Найдутся желающие устроить её у себя по причинам, с травничеством никак не связанным. Наверняка Мелана думала и об этом.

Ставка на меня была рискованной, но в случае успеха Мира могла получить куда больше, чем в деревне. Люди, которые помогут мне поднять владения сейчас, со временем займут хорошие места. Полагаю, старуха это тоже учитывала.

— Да, Ваше Благородие, тяжело ей сейчас приходится, — вздохнул Дементий, почесав щёку.

Мелана тем временем закончила разговор с Марфой и направилась к крыльцу.

— Ничего, погостит, посмотрит всё и успокоится, — сказал я. — А теперь пойдём, пока она там лишнего не наговорила.

Когда мы подошли, старуха уже открыла дверь нового дома. Она задержалась на пороге, разглядывая мебель, и тяжело вздохнула.

— Снаружи так хорошо было, а внутри… — Мелана махнула рукой и вошла.

Плечи Дементия виновато опустились, на что я ободряюще кивнул ему, проходя следом.

В доме пахло свежим деревом. Оказывается, Дементий уже успел расставить мебель. Впрочем, это неудивительно, учитывая, сколько дней заняла наша дорога туда и обратно.

Так что у стены уже стоял шкаф, возле окна пристроился рабочий стол, а дальше виднелся проход в жилую часть. Старуха сразу направилась к шкафу и открыла дверцу.

— Расстояние поменьше нужно, — проворчала она, показав ладонью промежуток между полками. — Тут настойки из трав стоять будут, а не вазы из дворца Его Величества. Такая высота ни к чему.

Я запомнил замечание. Мира тем временем прошла к окну и открыла ставни. Солнечный свет лёг на столешницу, и девушка вернулась к столу, проверяя, сколько места оставалось рядом с ним.

Мелана переходила от шкафа к полкам, проверяла мебель руками и ворчала. Впрочем, последнее я пропускал мимо ушей, отмечая в голове лишь, что нужно будет поправить. Всё же ни у меня, ни у Дементия опыта обустройства рабочего места травницы не было.

Дементий молча следовал за ней, иногда задерживаясь возле вещи, о которой только что шла речь. Я оставался у прохода, чтобы не мешать, и наблюдал за Мирой, которая осматривала всё самостоятельно.

За десять минут мы обошли весь дом. Когда вернулись в первую комнату, Мелана снова остановилась у шкафа, а её внучка выглянула в окно.

— Мира, а ты что скажешь? — спросил я.

Девушка за всё время осмотра не произнесла ни слова, хотя к некоторым местам возвращалась по два раза.

— Само здание хорошее, видно, что делал мастер, — уверенно начала она. — Но для работы кое-чего не хватает.

Мелана довольно хмыкнула. Мира подошла к шкафу и указала на свободное место рядом.

— Здесь можно сделать отдельное хранилище для колб и стеклянных баночек, — сказала она. — Тех, в которых я буду готовить составы. Всё должно быть под рукой, потому что во время приготовления снадобий, настоек и мазей время порой идёт на секунды. Промедлишь лишнее мгновение, и всё, считай, заготовку можно выкидывать.

Девушка нахмурилась, что-то прикидывая в голове.

— И нужно будет сделать ещё один шкаф в другой комнате, — развернулась она и кивнула в сторону упомянутой комнаты. А на мой вопросительный взгляд, пояснила: — Некоторые составы должны храниться в темноте.

— Понятно, сделаем, — согласился я.

Дальше она показала, как собиралась разместить посуду относительно рабочего стола, и перешла к окну. Я прикидывал, что из уже сделанной мебели можно приспособить для этого, а Дементий подошёл ближе.

— А снаружи нужна сушильня, на солнечной стороне дома, — продолжила девушка. — И короткий выход туда. Иначе с травами каждый раз придётся обходить здание.

Мира ещё пару минут объясняла, где ей удобнее работать и как носить растения к сушильне. Говорила по делу, без бабушкиных колкостей, а я слушал и время от времени поглядывал на Мелану. Та уже не вмешивалась, с довольным видом наблюдая за внучкой.

С такими людьми я любил иметь дело. Теперь было понятно, что нужно поправить, а сам дом позволял Мире и жить здесь, и заниматься травами.

Восстановленное нами здание тогда стоило окончательно отдать под склад. Нужно лишь разгрести мебель, которую мы туда натаскали, пока готовили место под её лавку.

— Без проблем, всё поправим, — сказал я, когда Мира закончила. — Теперь давайте посмотрим склад, где будут храниться, в том числе и травы.

Кивнув на выход, я направился к двери. На крыльце меня догнала Мелана и провела ладонью по гладкой опоре навеса, задержавшись возле стыка.

— И всё-таки как тебе удалось так быстро и так качественно построить жилой дом для моей внучки? — спросила она, окинув меня подозрительным взглядом.

Я остановился рядом, позволяя остальным выйти.

— Фокусник не раскрывает своих секретов, — усмехнулся я.

Но женщину подобный ответ не устроил. Она поджала губы и двинулась за мной к соседнему зданию.

— Но хоть скажи, за сколько он был построен? — не отставала старуха.

Судя по тому, как она снова оглянулась на дом, речь шла о деньгах.

— За день, — ответил я с прежней улыбкой.

Ну не одной же ей трепать мне нервы?

Пока Мелана стояла, переваривая ответ, я дошёл до склада и распахнул дверь.

— Прошу, проходите, рассматривайте, — пригласил я.

Старуха, быстро придя в себя и стрельнув в меня недовольным взглядом, поднялась следом и прошла внутрь.

Здесь было теснее. Часть мебели мы оставили вдоль стен, другую ещё предстояло расставить, и к дальнему окну приходилось пробираться между столом и полками. Мира сразу пошла туда, осматривая свободное пространство, а её бабушка принялась высказываться.

После ответа про один день замечания стали ещё язвительнее. Мелана проверяла полки, указывала на заставленные проходы и возвращалась к уже осмотренным местам. Дементий слушал её возле двери, а я продолжал улыбаться.

Полезное в её словах тоже было. Мебель, действительно, следовало разобрать и разместить удобнее, но этим мы и без того собирались заняться. Остальное я пропускал мимо ушей, совершенно не жалея о недавней шутке.

Мира обошла помещение, посмотрела, где можно хранить травы, и вернулась ко мне. Она остановилась рядом, ожидая, пока бабушка закончит.

Осмотр растянулся минут на двадцать, и за всё это время Мелана не сделала ни одной паузы. Вот это дыхалка! Её бы в политики с таким напором. Никому бы шансов не оставила.

— А ты что скажешь? — спросил я Миру, когда старуха наконец замолчала.

Та ещё переводила дыхание, но на внучку посмотрела внимательно.

— Я согласна с бабушкой во всём, — начала девушка, и старуха довольно улыбнулась. — Кроме её сравнений.

Мира сморщила нос, а я едва сдержал усмешку. Мелана поджала губы и сделала вид, что собирается плюнуть на пол, после чего развернулась к выходу.

— Тьфу ты, молодёжь, ничего не понимаете, — пробормотала она, проходя мимо нас.

Дементий вышел следом, оставив дверь открытой.

Несколько секунд мы молчали, слушая удаляющиеся шаги. Мира посмотрела вслед бабушке и повернулась ко мне.

— Прости её, пожалуйста, она очень сильно переживает, — сказала девушка.

Я только пожал плечами.

— Не беспокойся, я и не с такими людьми работал, — усмехнулся я.

Мира склонила голову, с искренним интересом в глазах вглядываясь в моё лицо. И я даже на секунду завис, залюбовавшись подобной картиной.

— Расскажешь? — спросила она.

Я уже собирался ответить, когда со двора донёсся громкий голос её бабушки.

— Батюшки, а это что такое⁈ — воскликнула Мелана.

Вслед за ней послышался торопливый окрик Дементия.

— Не трогайте, госпожа! Его Благородие подготовил эти материалы для стройки! — донеслось снаружи.

— Как-нибудь в другой раз, а то твою бабушку ни на минуту одну оставить нельзя, — вздохнул я, направляясь к двери. — Ей-богу, как будто не с опытной женщиной веду дела, а с ребёнком.

Мира улыбнулась, оценив сравнение, и пошла следом.

Во дворе Дементий расставил руки, отгораживая сложенные материалы от Меланы. Старуха пыталась заглянуть ему за плечо, а мужчина переступал вслед за ней, не подпуская к доскам.

— У вас тут всегда так весело? — негромко спросил Тарн у Вильяма.

Оба стояли в стороне и наблюдали за происходящим.

— Да хоть бы один спокойный денёк, — тяжело вздохнул друг.

Мелана снова попыталась обойти Дементия.

— Сочувствую, — искренне бросил Тарн.

Я прошёл мимо них к материалам, а Мира остановилась поодаль.

— Что у вас тут случилось? — спросил я, отчего Мелана сразу развернулась ко мне.

— Я хочу, чтобы эти материалы использовались для новой мебели моей внучки! — заявила она, уперев руки в бока.

Я посмотрел на доски, которые мы с Вильямом закупили для следующего дома.

— Это невозможно, — сухо отказал я. — Ещё что-нибудь?

— Почему? — Мелана нахмурилась, помолчав несколько секунд.

— Потому что они предназначены для постройки дома, — ответил я.

Старуха оглядела двор, задержав взгляд на пустующей улице и развалинах.

— Что-то я не вижу тут строителей, — едко заявила она. — Значит, в пути и, значит, непонятно когда вообще будут. Может, их разбойники обобрали и оставили с голыми задницами на дороге, отчего те направились домой. А моей внучке мебель нужна уже в ближайшее время!

Я усмехнулся, посмотрев на старый сруб за сложенными материалами. Всё необходимое для возведения дома мы приготовили ещё до ухода.

— С чего ты взяла, Мелана, что они будут нескоро и что вообще мне нужны строители? — спросил я.

Дементий предвкушающе улыбнулся, отходя в сторону, а старуха перевела подозрительный взгляд с него на меня.

Я подошёл к материалам и открыл вкладку «Строительство». Выбрав жилой дом, дождался, пока система проверит запасы и предложит подтвердить действие.

[Все необходимые материалы собраны]

[Вы хотите возвести одноэтажный жилой дом?]

[Да / Нет]

Я мысленно подтвердил строительство, и над землёй в очередной раз потянулось серое марево. Оно поднималось вдоль стен старого сруба, постепенно скрывая дерево за плотной завесой, пока даже крыша не исчезла из виду.

От сложенных рядом материалов к ней протянулись тонкие струйки такого же тумана. Доски медленно истончались, словно испаряясь, а следом дымка начала отделяться от камней и остальных запасов. Пусть я и видел это не в первы раз, но это до сих пор завораживало.

Ещё недавно Мелана требовала отдать всё это на мебель, а теперь могла лишь наблюдать, как материалы понемногу исчезают в серой пелене.

— Собственно, как-то так, — довольно протянул я, разворачиваясь к гостям.

Мелана, Мира и Тарн застыли, словно статуи, уставившись на завесу. Старуха даже приоткрыла рот, явно забыв всё, что собиралась мне высказать, а я с удовольствием наблюдал за их ошарашенными лицами.

Именно ради этого я и не стал запускать стройку раньше. Готовое здание они уже осмотрели, а теперь увидели, как начинается его возведение. Что происходило за непроницаемым маревом, оставалось загадкой даже для меня, но гостям об этом знать было необязательно.

Скрывать довольную улыбку я даже не пытался. Как-никак репутацию тоже надо уметь создавать, а это умение долго прятать не получится, если я не хочу потратить десятки лет на возню с различной мелочью.

Я мысленно рассмеялся самым злодейским смехом, на который был способен. Всё, дорогие мои, после такого никуда вы от меня не денетесь.