Глава 6

Я открыл системное окно и посмотрел на столь долгожданный раздел. Если «Строительство» работает как в какой-нибудь стратегии и для возведения здания достаточно собрать нужные ресурсы, то мои проблемы с рабочими только что решились.

Перед глазами развернулось новое окно, и я приготовился увидеть список доступных построек. Сарай, дом, склад, хотя бы забор для начала.

Но вместо этого система решила опустить меня с небес на землю. Слово «частично» в предыдущем сообщении появилось там совсем не для красоты.

[Строительство]

[Статус: Частично разблокировано]

[Доступный функционал: Диагностика сооружений]

[Позволяет определить основные повреждения существующих объектов, материалы и инструменты, необходимые для ремонта, а также приблизительный объём работ.]

Я несколько секунд смотрел на доступные функции и тяжело вздохнул.

Барабанная дробь… ни хрена система за меня не построит. По крайней мере, сейчас. Радость поутихла, но бесполезной новую функцию назвать было нельзя.

При моих нулевых познаниях в строительстве возможность понять, что именно разваливается и чем это чинить, уже дорогого стоило. Для проверки я сосредоточился на доме Дементия.

От самого основания вверх пробежала тонкая зеленоватая волна. Она прошла сквозь стены и крышу, после чего вернулась обратно.

Следом отдельные участки дома начали подсвечиваться. Возле окна загорелись петли ставен, на крыше проявились повреждения, а на стене выделилась треснувшая доска.

[Объект: Жилой дом]

[Общее состояние: Пригоден для проживания]

[Критические повреждения: Отсутствуют]

[Выявлено повреждений: 23]

[Рекомендуется текущий ремонт.]

Двадцать три повреждения после того, как мы несколько дней только и делали, что латали эту развалюху. Я выбрал первую отметку возле окна, чтобы понять масштаб бедствия.

[Расшатаны петли правой ставни.]

[Необходимо: 2 металлических крепления либо восстановление существующих, 4 гвоздя.]

[Инструменты: Молоток, клещи.]

Следующая отметка обнаружилась чуть выше и оказалась ничуть не приятнее. Система решила перечислить каждую мелочь, до которой смогла докопаться.

[Повреждение наружной доски.]

[Необходимо: Доска подходящего размера.]

[Инструменты: Пила, молоток, гвозди.]

Из всего перечисленного у нас имелся старый топор Дементия, несколько гвоздей и запас энтузиазма, который после последних дней тоже подходил к концу. Нормального набора инструментов у нас не было.

Я продолжил просматривать замечания и быстро понял общий принцип. Где-то требовалось укрепить соединение, где-то заменить доску, где-то закрыть щель, а возле крыши система нашла ещё несколько мест, которые мы залатали только от дождя.

Зато критических повреждений не обнаружилось, и уже за одно это новую функцию хотелось похвалить. Было бы неприятно однажды узнать о гнилой балке в момент, когда она рухнет кому-нибудь на голову.

Я перевёл внимание на погреб, и зеленоватая волна пробежала уже по нему. Здесь система выдала такой список, что я быстро перестал читать его целиком.

Повреждённый спуск, плохая герметизация входа, сырость, трещины в кладке, отсутствие настила для хранения продуктов, несколько разболтанных камней и ещё куча мелочей.

Главное, что ничего критического среди них не было, а с остальным разберёмся. Да и оценка всего этого вновь истощила мой резерв. Ничего задаром не бывает.

Я закрыл окно и посмотрел на новую деревянную заслонку. Снаружи она выглядела терпимо и воду теперь должна была отводить в сторону, только внутри от этого легче не становилось.

Погреб всё ещё стоял затопленный, и вода сама оттуда не уйдёт. Нужно вычерпать её, убрать грязь, дать всему просохнуть и только потом возвращать продукты.

Кстати, о продуктах. Я повернул голову к Вильяму, который сидел рядом на земле, положив локти на колени. Друг был счастлив уже от того, что ему не нужно таскать очередное бревно.

— Вилл, слушай, а что там с добычей? — спросил я, вспомнив ещё одну проблему. — Я в последние дни вообще не следил. Марфа что-нибудь сказала про тушу грифона и мясо?

Лицо Вильяма сразу скривилось, так что ответ мне заранее не понравился. Друг провёл ладонью по волосам и недовольно посмотрел в сторону дома.

— Да там от мяса одно название осталось, — буркнул он и поморщился. — Марфа всё, что гончак погрыз, выкинуть хочет.

Я нахмурился, вспоминая, как мы эту тушу добыли. И теперь значительную часть добычи предлагалось просто выбросить?

— А сам грифон? — спросил я, вспомнив следы когтей на туше. — Внутренности целы?

— Снаружи вроде ничего страшного, — Вильям пожал плечами и тоже нахмурился. — Но ты сам понимаешь. Если полезем внутрь сами, чтобы проверить, то можем только хуже сделать.

Он замолчал, а затем с сомнением продолжил. По его тону было понятно, к чему всё идёт.

— Да и даже если найдём того мужика, о котором Дементий говорил… — протянул Вильям и оборвал фразу.

Договаривать не требовалось, я и сам всё понимал.

Прошло уже несколько дней, а мана-зверь при всей своей крепости от этого вечным не становился. Органы могли начать портиться, особенно если в них нарушилось течение маны.

Если испортился хотя бы один орган и мана начала повреждать ткани вокруг, мы могли потерять даже ядро. Тогда от первого серьёзного заработка останутся шкура, кости и испорченное настроение.

Я недовольно цыкнул и поднялся с земли. Гадать можно сколько угодно, но сначала нужна точная информация о том, что у нас вообще осталось.

В доме я застал Марфу за сборами. Женщина складывала одежду и тряпки в широкий деревянный таз, собираясь заняться стиркой, а Дементий неподалёку возился с гвоздями и куском доски.

Даже после трёх дней ремонта он нашёл ещё одно место, которое требовало внимания. После замечаний системы я этому уже не удивлялся.

— Сколько у нас осталось провианта? — спросил я, проходя внутрь. — И заодно стрел, инструментов, материалов. Что у нас вообще есть?

Марфа с Дементием переглянулись, причём очень красноречиво. Дементий первым отвёл глаза и виновато почесал затылок.

— Почти ничего, Ваше Блгородие, — признался он и похлопал себя по бедру. — Из инструментов вот топорик мой остался, а материалы, считай, все на дом ушли.

На поясе висел небольшой топор с потемневшей рукоятью и грубо насаженным лезвием. Нормальным инструментом его можно было назвать только из уважения к хозяину.

— С продуктами тоже плохо, — добавила Марфа, выпрямляясь возле таза. — Что зверюга зубами тронула, я бы есть не стала. Мало ли какую хворь принесла, а остального после дождя тоже немного осталось.

Вот с этим я спорить не собирался. В прошлой жизни одного бешенства у обычных животных хватало, чтобы держаться подальше от всего, во что они успели вцепиться.

А здесь мы имели дело с мана-зверями, которые менялись возле аномалий и плевать хотели на привычные мне правила биологии. Если мана способна усиливать яды, то и какая-нибудь зараза могла оказаться куда опаснее привычной.

Подхватить магическое бешенство из-за желания спасти кусок грифчатины мне точно не хотелось. Поэтому всё погрызенное можно было сразу списывать.

Итог получался неутешительным. Еды у нас мало, инструментов нет, один топор на троих мужиков не считается, материалы закончились, а погреб всё ещё затоплен.

Часть привезённой денежной кубышки точно придётся распотрошить раньше планируемого. Нам срочно нужно закупиться недостающим, если я хочу и дальше приводить свой план в действие.

Ещё сильнее нужен постоянный источник дохода, потому как каждый новый житель даст нам не только пару рук, но и ещё один рот, который нужно кормить.

Я перевёл взгляд на Дементия и окончательно решился. Если с грифона можно спасти хотя бы ядро и несколько дорогих органов, нужно попытаться.

— Дементий, ты вроде говорил, что знаешь мужика, который умеет разделывать мана-зверей? — спросил я и остановился напротив него. — Он же в деревне живёт?

— Живёт и здравствует, Ваше Блгородие, — Дементий сразу кивнул и отложил доску.

— Вот и отлично, — решил я и хлопнул ладонями. — Значит, идём туда. Заодно купим еду, инструменты и всё остальное, что понадобится.

Подготовка заняла остаток дня. Мы пересчитали продукты, собрали добычу и проверили старую телегу, а Марфе я наказал без необходимости не выходить из дома.

Большую часть еды оставили ей. Себе взяли минимум, рассчитывая при необходимости пополнить запасы по дороге с помощью Дементия.

На следующее утро осталась одна проблема, весом в несколько сотен килограммов. Грифона вместе с мешками перьев, когтей и остальной добычей мы погрузили на старую телегу и проверили колёса. Повезло, что она вообще была тут и не развалилась за это время.

Вильям всё это время стоял рядом и молча смотрел на телегу. Потом перевёл взгляд на меня, снова на грифона и тяжело вздохнул.

— Ваше Благородие, а кто телегу-то потащит с грифоном? — спросил он с надеждой.

Ответ друг знал, но всё ещё ждал чуда.

Я подошёл ближе, посмотрел на тушу и широко улыбнулся Вильяму. Пару раз хлопнув его по плечу, указал на оглобли.

— Ну, конечно же, ты! — радостно сообщил я и ещё раз похлопал его по плечу. — Будет неплохая тренировка.

Вильям закрыл глаза и протяжно простонал, окончательно прощаясь с надеждой.

В одиночку всю дорогу он телегу, разумеется, не тащил. Для одного это было слишком тяжело, хотя этот… этот мог. Но наша троица менялась каждые полчаса, а на сложных участках брались за неё втроём.

До деревни за один день мы не добрались, поэтому вечером остановились на ночлег возле дороги. Телегу поставили рядом, а ночью мы с Вильямом по очереди дежурили после истории с гончаками.

На этот раз запах мяса никого не привлёк. Утром мы быстро собрались и снова взялись за телегу и к обеду второго дня впереди показались первые дома. Дементий тут же оживился и махнул рукой в их сторону.

— Пришли, Ваше Блгородие, — сообщил он и прибавил шаг. — Вот она, деревня.

Я тоже обрадовался. За полтора дня оглобли успели надоесть, поэтому возможность наконец бросить телегу меня несказанно обрадовала.

Деревня оказалась небольшой, всего несколько десятков домов вдоль вытоптанной дороги. Возле дворов сушились шкуры, а оружие встречалось у каждого второго взрослого.

Здесь привыкли сами отвечать за свою безопасность без оглядки на силы империи. Для поселения рядом с аномалиями ничего удивительного в этом не было.

Стоило нам пройти между первыми домами, как разговоры начали стихать. Люди сначала смотрели на телегу, потом на нас и только после этого замечали Дементия.

И если его знали и почти не обращали внимания, то вот на нас с Вильямом смотрели с осторожностью. Непривычная для этих мест одежда и оружие всё равно выдавали в нас неместных.

Люди пропускали нас и провожали взглядами, а открытой радости от появления дворян я ни у кого не заметил. Так же несколько дней назад встретил меня сам Дементий, и причину такой реакции я уже понимал.

Формально эти люди жили на моих землях. На практике хозяина здесь давно никто не видел и вряд ли мечтал увидеть.

Если сама крепость превратилась в развалины, до соседних деревень предыдущим владельцам тем более не было дела. Поэтому требовать от местных подчинения сейчас было глупо. Сначала мне предстояло доказать, что я вообще способен удержаться в этих землях.

Переселение тоже подождёт, сейчас новых людей негде размещать и нечем кормить. Сегодня задача проще — продать добычу и купить всё необходимое.

Дементий провёл нас дальше по улице и остановился возле одноэтажного деревянного дома. У стены висели связки сушёных трав, а под навесом лежали шкуры.

Телегу оставили возле входа, после чего Дементий первым вошёл внутрь. Мы с Вильямом последовали за ним.

Внутри пахло травами, сушёным мясом и специями. За деревянной стойкой сидел полный мужчина лет сорока и клевал носом, уперев локоть в стол.

Скрип двери заставил его поднять голову. Мужичок несколько секунд приходил в себя, затем узнал первого вошедшего и удивлённо поднял брови.

— Дементий? — протянул он и выпрямился на стуле. — Неужто опять чего поймал?

Дементий открыл рот, собираясь ответить, но тут из-за его спины показался я. Следом вошёл Вильям и прикрыл дверь.

Скупщик замолчал. Его взгляд прошёлся по моей одежде, задержался на мече, после чего перескочил на Вильяма.

— Ваши… Благородия? — осторожно уточнил он и поднялся из-за стойки.

По интонации было понятно, что наш статус он определил, а вот кто из нас кто — ещё нет.

Я коротко кивнул, подтверждая статус барона. Вильям тут же решил внести ясность.

— Я сопровождаю господина, — спокойно произнёс он и указал на меня.

Скупщик сразу перевёл всё внимание в мою сторону. На лице появилась широкая улыбка, а сам мужчина вышел из-за стойки и поклонился.

— Добро пожаловать в наши края, Ваше Благородие! — приветливо произнёс он и выпрямился. — Бурд, к вашим услугам. Раз уж Дементий вас ко мне привёл, значит, есть какая-то добыча на продажу?

— Есть, — подтвердил я и кивнул на дверь. — Только занести её сюда будет проблематично. Надо выйти.

Бурд удивился, но спорить не стал. Он первым направился к выходу, а мы пошли следом.

Увидев телегу, мужчина остановился и несколько секунд молча смотрел на тушу. Сонливость из его взгляда исчезла окончательно.

— О боги… — наконец выдохнул он и поспешил ближе. — Грифон? Молодой грифон! Как вы его убили?

Любопытство у него было искренним, но рассказывать историю боя я не собирался. Меня интересовало другое.

— Повезло, — коротко ответил я и указал на добычу. — Лучше скажи, сколько стоит эта добыча.

Бурд снова посмотрел на тушу и заметил лежащие рядом мешки. В них были когти, перья и остальная добыча.

Скупщик потянулся к ближайшему мешку, но остановился и поднял взгляд на меня. Рука зависла над завязкой.

— Позволите? — спросил Бурд и дождался моего кивка. Только после этого развязал шнурок и заглянул внутрь.

Бурд перебрал несколько когтей, достал один и осмотрел основание. Затем убрал его обратно и снова посмотрел на грифона.

— Тушу здесь нормально не оценю, Ваше Благородие, — произнёс он и кивнул на дом. — Инструментов нет. Нужно отнести её ко мне на задний двор.

Я вскинул бровь и посмотрел сначала на него, потом на тушу. Это он сейчас намекнул, чтобы мы её перенесли?

Бурд увидел моё лицо и сразу понял, как прозвучали его слова. Он замахал руками и поспешил исправиться.

— Нет-нет, я не вас прошу тащить! — заверил он и указал куда-то вдоль улицы. — Сейчас помощников позову, они перенесут. Вы не против подождать?

— Зови, — коротко ответил я и отошёл от телеги.

Бурд кивнул и быстро направился по улице. Через несколько шагов я заметил, что мешочек с когтями всё ещё находится у него в руке.

Я выразительно кашлянул в кулак. Скупщик остановился, посмотрел на свою руку и виновато улыбнулся.

— Простите, забылся, — произнёс он и вернулся к телеге.

Мешок лёг обратно на место, после чего Бурд уже налегке пошёл искать помощников.

Вильям проводил его тяжёлым взглядом. Ладонь друга медленно легла на рукоять меча.

— Не нравится мне этот тип, — тихо сказал он и продолжил смотреть ему вслед.

Первое впечатление Бурд произвёл и, правда, смешанное.

— Мне тоже, дружище, мне тоже, — ответил я и проверил остальные мешки взглядом.

Вроде всё было на месте.

Через несколько минут Бурд вернулся с двумя крепкими мужиками. У одного на поясе висел широкий нож, у второго за спиной был закреплён лук.

Оба выглядели опытными охотниками. Бурд указал на грифона, и мужчины без вопросов взялись за тушу с двух сторон.

Руки у обоих задрожали, лица покраснели, а через несколько шагов мужчины уже тяжело дышали.

Как-то нам с Вильямом полегче это далось, хотя тут и неудивительно. Мне помогала мана, которая пусть и понемногу, но всю жизнь укрепляла тело. А Вильям… ну, это Вильям, и этим всё сказано.

Этот засранец ел за четверых, но свою еду честно отрабатывал. Пока к его аппетиту у меня претензий не было.

Помощники обогнули дом и добрались до заднего двора. Там стоял широкий железный стол, сделанный специально под крупную добычу.

Грифона с тяжёлым стуком опустили сверху. Оба помощника сразу отошли в сторону и начали разминать руки, а Бурд занялся тушей.

Из деревянного ящика он достал длинный нож, крючки и зажим. Потом сделал надрез на брюхе и раздвинул ткани.

Через несколько секунд мужчина цыкнул и нахмурился. Сделал ещё один надрез, снова цыкнул и тяжело вздохнул.

Я молча стоял в стороне и наблюдал. Дементий рядом начал нервничать, а Вильям положил руку на меч и уже не убирал её.

Бурд продолжал осмотр. Вытащил один из когтей, долго крутил его в пальцах, покачал головой и отложил обратно.

Следом взял несколько крупных перьев. Провёл пальцами по стержню, посмотрел на основание и опять вздохнул.

Цель этого спектакля была понятна, как ясный день. Если добыча испорчена, достаточно назвать повреждения и цену, а Бурд заранее показывал, насколько всё плохо, чтобы сбить стоимость. Правда, стоит ему поучиться актерскому мастерству, если хочет меня этим обмануть.

Наконец скупщик отложил инструмент и повернулся ко мне. Вид у него стал настолько печальным, что хороших новостей можно было не ждать.

— К сожалению, Ваше Благородие, всё плохо, — начал он и указал на мешок с когтями. — Сняты неправильно, у нескольких повреждено основание.

Дементий рядом сразу напрягся и недовольно поджал губы. Бурд заметил его реакцию и повернулся к нему.

— Ну это же мана-зверь, друг мой, тут надо уметь работать, — снисходительно пояснил он и снова занялся тушей. Дементий после этих слов кинул короткий взгляд в мою сторону.

Оно и понятно. Именно Дементий уверял, что сумеет снять когти и перья, а остальное трогать не станет.

Если добыча испорчена из-за его работы, виноватым Дементий будет считать себя. И уверен, что я так же буду думать. Я же никак не отреагировал и продолжил слушать Бурда.

— Перья тоже повреждены, края кое-где обломаны, мана в них уже держится хуже, — продолжил скупщик и взял одно из них. — Внутренности несколько дней лежали без обработки, там ценность тоже упала. Ядро, думаю, должно было сохраниться.

Он снова вздохнул и посмотрел на меня. Я дождался, пока мужчина закончит причитать.

— Сколько? — спросил я и сложил руки на груди.

Одного слова хватило, чтобы Бурд сразу перешёл к делу. Скупщик потёр подбородок и посмотрел на тушу. Сумма у него явно была готова заранее.

— За всё вместе дам пять золотых, Ваше Благородие, — произнёс Бурд и поднял на меня взгляд. — И шесть серебряных сверху, чтобы совсем вас не обидеть.

Щедрый мужик, ничего не скажешь. Ещё до приезда сюда я слышал, сколько стоят отдельные части хорошей добычи, поэтому проверить Бурда можно было и без системы.

— Дементий, пойди посмотри, как мужчина разделал грифона, чтобы такого больше не повторилось, — спокойно распорядился я и указал на тушу. — Раз уж мы всё равно здесь, учись.

Мужик странно посмотрел сначала на меня, затем на Бурда. Через секунду понял, что я от него хочу, и быстро подошёл к столу.

Скупщик аж нахохлился, после моих слов об учёбе и не стал мешать Дементию осматривать тушу.

— Ядро отдельно могу взять за три золотых, — продолжил Бурд и начал загибать пальцы. — Сердце уже полежало, поэтому пять серебряных. Вот эта железа ещё три серебряных, а когти все вместе за семь.

Я слушал, но смотрел на Дементия. Тот наклонился к разрезу, осмотрел внутренности и заглянул глубже.

Через несколько секунд он поднял голову. На лице читалось удивление, а затем Дементий встретился со мной взглядом.

Дементий одними губами произнёс: «Целое». Вот и замечательно, значит, я не ошибся в оценке этого кадра.

Я сосредоточился на его словах и активировал «Оценку», стараясь направить её не на самого мужчину, а на предложение и лежащую перед нами добычу. По телу прошла знакомая слабость, после чего перед глазами появилось, как я подспудно рассчитывал, новое окно.

[Оценка торгового предложения]

[Магическое ядро молодого грифона]

[Предложение: 3 золотых]

[Ориентировочная стоимость: 18–22 золотых]

[Сердце молодого грифона]

[Предложение: 5 серебряных]

[Ориентировочная стоимость: 4–6 золотых]

И дальше всё было точно в таком же формате.

Я спокойно дочитал информацию и вернул взгляд на скупщика. Теперь масштаб его наглости стал понятен полностью.

Одно ядро стоило в несколько раз больше всей суммы, которую Бурд предложил за грифона целиком. Мужик хотел купить добычу за бесценок, пользуясь тем, что мы пришли к нему впервые и не знали местного рынка.

Бурд перечислял цены всё увереннее. Сделку он уже мысленно закрыл.

— За остальные перья ещё пять серебряных могу добавить, — закончил он и развёл руками. — Больше, боюсь, никак, Ваше Благородие.

Боится он. Я удержал лицо спокойным и посмотрел на мужчину ещё пару секунд.

— Не оставите нас? — попросил я и кивнул в сторону дома. — Хочу подумать и обсудить всё со своими людьми.

Бурд поднял брови и задержался на месте. Ответ его удивил, но спорить он не стал.

— Конечно, Ваше Благородие, думайте, сколько нужно, — произнёс он и поклонился.

После этого скупщик развернулся и направился к дому вместе с охотниками. Уже возле двери я услышал тихий хмык. Бурд скрылся внутри, а Дементий сразу подошёл ко мне и виновато опустил голову.

— Простите, Ваше Блгородие, я вас подвёл, — начал он и сжал пальцы на поясе. — Не думал, что Бурд станет вот так…

— Знаешь ещё какого-нибудь скупщика? — перебил я его и посмотрел прямо в глаза.

Разбираться с чувством вины Дементия сейчас смысла не было.

Мужик задумался и покачал головой. Потом нахмурился, потёр подбородок и всё-таки вспомнил что-то полезное.

— В этой деревне больше нет, — признался он и посмотрел в сторону дороги. — Но в другом поселении вроде был ещё один. Отсюда день пути где-то. Только давно я туда не ходил, Ваше Блгородие, не знаю, на месте ли он.

День пути — ещё сутки без нормальной обработки туши. Никто не гарантировал, что завтра органы будут стоить столько же.

С другой стороны, отдать добычу Бурду за бесценок — означало просто подарить ему десятки золотых. Эти деньги могли дать нам запас еды на месяцы, купить нормальные инструменты и оставить средства на первые серьёзные работы в крепости.

У Марфы провиант остался, а мы в дороге тоже не пропадём — Дементий знает местность. Оставался вопрос времени. Если органы испортятся по дороге, мы потеряем большую часть добычи, но если останемся здесь, большую часть её стоимости потеряем гарантированно.

Я снова посмотрел на грифона и перебрал оба варианта. Рядом тихо звякнул металл, заставив меня повернуть голову.

Вильям положил ладонь на рукоять меча и вопросительно вскинул бровь. Затем коротко кивнул в сторону дома Бурда, предлагая третий вариант без единого слова.

На этот раз я не стал его одёргивать. Посмотрел на руку Вильяма, затем на дверь и снова перевёл взгляд на тушу грифона.

И ведь, зараза, это тоже был вариант. Теперь оставалось решить, какой именно выбрать.