Глава 9

— Я всё ещё не понимаю, почему этим занимаюсь именно я, — проворчал Вильям, срезая очередной солнечник.

Он держал растение за самый кончик двумя пальцами и аккуратно проводил ножом чуть выше середины стебля, в точности, как объяснила мне Мелана.

Убрав траву в мешочек на поясе, друг медленно разогнулся и с кряхтением потянул поясницу. Я уже достаточно хорошо его знал, чтобы понимать, половина представления предназначалась исключительно для меня. А то как я иначе оценю его старания, верно?

— Потому что я занят куда более важным делом, — ответил я, не отрываясь от полупрозрачного окна перед глазами.

Вильям что-то пробормотал себе под нос про вселенскую несправедливость и направился к следующему поваленному дереву.

Через брешь в кронах на толстый ствол падало широкое пятно солнечного света, а под придавленным краем уже виднелись листья солнечника. Вильям подошёл ближе, снял с пояса недавно купленный топор и примерился к древесине.

Первый удар разнёсся по лесу тяжёлым хрустом. Щепки посыпались на траву, а Вильям отступил на полшага, перехватил рукоять поудобнее и снова опустил топор в ту же зарубку.

Целиком такую дурынду мы бы всё равно не сдвинули. Ствол был около метра в обхвате, поэтому проще было отрубить часть, лежавшую на солнце, и уже потом откатить её в сторону.

Пока Вильям работал, я сидел на соседнем поваленном дереве и продолжал разбираться с хитросплетением вкладки «Торговля». На первый взгляд частично открытая функция выглядела скромно.

Передо мной находился список уже известных торговцев. Рядом с каждым отображалось местоположение, товары, о которых я успел узнать, и сведения о наших сделках. Что покупал или продавал, в каком количестве и по какой цене.

Я открыл пункт с именем Лаврентия и пробежался взглядом по записям. Сделка с ядром грифона сохранилась полностью, вплоть до полученной суммы, а ниже шёл перечень товаров, которые я видел у него в лавке.

В стороне снова бухнул топор. Вильям успел углубить зарубку и теперь с каждым ударом выбивал из ствола всё более крупные куски древесины.

В принципе, подобные записи можно было вести и самому. Завести отдельные листы под торговцев, записывать цены, ассортимент, местонахождение, а потом часами рыться во всём этом, пытаясь найти нужную строчку.

И ведь их с постепенным развитием моих владений будет становиться все больше и даже если я найду того, кто займется торговыми делами, это вовсе не означало, что не надо держать руку на пульсе.

Еще нюансом было то, что бумаги здесь не было в каждом доме пачками по пятьсот листов. Она стоила денег, записи нужно было хранить, перевозить и постоянно обновлять, а потеря одного журнала могла одним махом уничтожить месяцы собранной информации.

Система решала эту проблему сама. Все сведения уже лежали передо мной в одном месте, и для их хранения не требовалось ничего, кроме самой системы. Ну и моего личного участия.

Я переключился на Мелану и сразу задержался на списке растений. После вчерашнего урока названия большей части трав я уже узнавал, хотя уверенно отличить их в лесу от всего остального пока было бы куда сложнее.

Одной позиции в списке не хватало.

Я нахмурился и пролистал перечень ещё раз. Цветок с названием на «ч», которое я запомнил только потому, что несколько раз видел его перед глазами, действительно, исчез.

Ещё вчера он числился среди товаров Меланы, а сейчас строки не было вообще.

По прогалине прокатился сухой треск. Вильям закончил рубить ствол, упёрся сапогом в отделившуюся часть и после нескольких толчков откатил её в сторону, открывая солнечнику больше света.

Я проводил его взглядом, а потом снова вернулся к системе. Получалось, что «Торговля» не просто запомнила увиденный мною ассортимент на момент посещения лавки. Данные обновлялись в реальном времени, с учетом того, что выставляли на продажу продавцы?

Если Мелана продала последний экземпляр этого цветка, использовала его или товар исчез по другой причине, система уже узнала об этом? А ведь до самой деревни отсюда было несколько дней пути.

Это серьёзно меняло дело и расширяло мои возможности по планированию следующих шагов.

Я снова открыл сведения о Лаврентии, но там проверить обновление не получилось. В его лавке я слишком мало внимания уделял ассортименту и теперь не мог уверенно сказать, изменилось что-нибудь или нет.

Зато принцип с Меланой был понятен и без второго примера. Если мне потребуется определённый товар, я смогу заранее посмотреть, есть ли он у известного продавца, и уже после этого отправлять человека в дорогу. Какая, однако, экономия времени и сил.

Рядом зашелестела трава. Вильям присел возле открывшегося солнечника, убрал топор рядом со стволом и снова взялся за нож.

— Только попробуй потом сказать, что я неправильно срезал, — предупредил он, придерживая растение за кончик.

После первого среза друг внимательно осмотрел оставшийся стебель и только потом убрал траву в мешочек.

— Если Мелана скажет, что неправильно, значит, неправильно. И вычту я это из твоей зарплаты, — отозвался я и переключился на цены.

— Ты не платишь мне запрплату, — в своей привычной манере проворчал Вильям.

С ценами пока ничего интересного не происходило. Я открыл несколько известных товаров, сравнил цифры с теми, которые видел раньше, и не нашёл ни одного изменения.

Проверить, обновляются ли они так же быстро, как ассортимент, пока не получалось. Местный рынок жил медленно, а за последние дни не произошло ничего, что должно было резко изменить стоимость известных мне товаров.

Значит, с этим придётся подождать. Когда цена на что-нибудь, действительно, сдвинется, тогда я и узнаю, насколько оперативно система отслеживает рынок.

Я вернулся к общему списку торговцев и задумчиво провёл пальцем по подбородку. Даже в нынешнем виде функция уже избавляла меня от огромного количества лишней работы.

Допустим, со временем у меня появятся охотники. Вместо того чтобы каждый раз самому ехать вместе с ними и контролировать сделку, я смогу заранее посмотреть известную мне стоимость добычи и назвать человеку цену, ниже которой продавать не стоит.

Если на месте ему предложат в разы меньше, он просто вернётся и расскажет об этом. А я уже решу, хочу ли дальше иметь дело с таким покупателем.

Собственно, Бурд уже показал, зачем подобное нужно.

Он увидел молодого приезжего дворянина, решил, что деваться мне некуда, и предложил три золотых за ядро стоимостью около двадцати. В итоге ядро уехало к Лаврентию, а Бурд остался без самой дорогой части добычи.

Пока мои объёмы были смешными, поэтому потеря одного клиента его точно не разорит. В будущем же ситуация может измениться, и тогда попытка обмануть человека, который регулярно привозит дорогую добычу и закупает большие партии товаров, станет куда менее привлекательной.

Мне даже не придётся кого-то запугивать. Достаточно будет один раз показать, что я спокойно ухожу к другому торговцу, если условия меня не устраивают, как я уже поступил с Бурдом.

Очередной солнечник отправился в мешок Вильяма. Друг передвинулся дальше вдоль ствола, и листья тихо зашуршали под его сапогами.

Я тем временем открыл рядом с «Торговлей» остальные доступные функции. Чем дольше смотрел на них вместе, тем сильнее понимал, насколько хорошо они дополняют друг друга.

«Владения» сохраняли найденные ресурсы и исследованную территорию. «Строительство» показывало состояние сооружений и необходимые для ремонта материалы, а теперь «Торговля» постепенно собирала сведения о рынке.

Добавить сюда «Оценку», и выходил крайне удобный набор для человека, которому нужно управлять всем этим хозяйством и как-то поднимать его с текущего состояния.

Я мог узнать, что находится на моих землях, понять ценность найденного и решить, куда выгоднее направить людей. А самому при этом не требовалось таскать каждый мешок, рубить каждое дерево и лично участвовать в каждой сделке.

Вот здесь прошлый опыт кризис-менеджера был куда полезнее умения махать мечом. Для второго у меня уже имелся Вильям, который сейчас с мрачным упорством продолжал выполнять обязанности высококвалифицированного сборщика трав.

Я скосил на него взгляд и невольно усмехнулся. Друг как раз добрался до очередного солнечника, снова согнулся и старательно взял растение двумя пальцами за самый кончик.

Оставалось только правильно расставить людей по местам. Каждый занимается тем, что умеет лучше всего, а у меня перед глазами находится общая картина и достаточно информации, чтобы принимать решения.

На названии раздела «Торговля» взгляд снова зацепился за раздражающую приписку.

Частично разблокировано.

У «Строительства» висело то же самое. И если система уже сейчас давала мне подобные инструменты, становилось чертовски интересно, что она считает полноценным функционалом.

Я ещё раз открыл «Торговлю» и пробежался по доступным пунктам. Никаких новых подсказок там не появилось, поэтому оставалось только продолжать развивать владения и ждать следующего открытия.

— Ха-а… всё! — донеслось от дерева, и я наконец поднял голову.

Вильям кинул последний солнечник в мешочек и с явным облегчением разогнулся. Друг потянулся обеими руками вверх, покрутил плечами и подошёл к месту, где оставил топор. Выдернув лезвие из ствола, он закрепил инструмент на поясе и направился ко мне.

— Ненавижу травы, — сообщил Вильям, снимая с пояса набитый мешочек.

Закончив жаловаться, он остановился напротив и протянул добычу мне.

Я свернул окно «Торговли» и принял мешок. Подсчитав количество травинок, мысленно присвистнул. Тут было примерно на шесть золотых.

Я довольно хмыкнул, затянул мешочек и повесил его себе на пояс. Шесть золотых за пару десятков минут безопасной работы выглядели более чем приятно.

Вильям рядом опустился на ствол и снова растёр поясницу. Его взгляд остановился на мешочке, и радости от заработанных денег там почему-то не наблюдалось. Вот совсем.

— Мы же договаривались, что я буду отвечать за сражения! — он махнул рукой в сторону прогалины и недовольно посмотрел на меня. — А я тут в траве копаюсь, спины не разгибая. Почему так?

Я поднялся со ствола и отряхнул со штанов древесную труху. Затем подошёл к другу и положил ладонь ему на плечо.

— Потому что я главный, — с сияющей улыбкой объяснил я и пару раз похлопал его по плечу.

Лицо Вильяма сразу скисло, а сам он уже открыл рот, собираясь что-то ответить.

Где-то справа резко щёлкнуло.

Рука Вильяма мгновенно сорвалась с колена и легла на рукоять меча. Сталь со скрежетом вышла из ножен, а лезвие мелькнуло перед моим лицом.

В сторону отлетел длинный костяной шип и ударился о землю в нескольких шагах от нас. Только проследив за ним взглядом, я понял, что ещё мгновение назад он летел мне прямо в голову.

Я сразу повернулся к источнику выстрела. Между деревьями мелькнуло движение, после чего из зарослей начали выходить невысокие сутулые существа.

Всего их было шестеро. Ростом твари доставали взрослому человеку примерно до пояса, передвигались на коротких ногах, а длинные руки почти касались земли.

Внешне они напоминали мелких гремлинов. Только вдоль позвоночника каждого рос ряд длинных костяных шипов, направленных назад и вверх.

Я быстро нашёл того, кто выстрелил первым. Между шипами на его спине оставался пустой участок, а из кожи прямо на моих глазах уже пробивался новый костяной кончик.

Значит, боеприпасы восстанавливались быстро.

Остальные твари тем временем расходились между деревьями, занимая позиции. Похоже, первый просто поторопился, потому что теперь все шестеро, действовали, одновременно.

Монстры опустились на четвереньки. Их спины выгнулись, костяные шипы приподнялись и развернулись в нашу сторону.

— Вниз! — я схватил Вильяма за ворот и резко дёрнул его к земле.

Сам тут же рухнул следом за широкий поваленный ствол, на котором мы только что сидели. По коре один за другим пробарабанили удары. Несколько шипов глубоко вошли в древесину, а один с сухим треском отлетел от верхнего края и упал рядом с моим сапогом.

Я повернул голову к Вильяму и встретился с ним взглядом. Друг уже держал меч перед собой и следил за движением тварей по другую сторону ствола.

— Просил? Получай. Они твои, — усмехнулся я, не торопясь вылезать из-за укрытия.

Вильям посмотрел на меня, снова перевёл взгляд на противников и оскалился, перехватывая меч поудобнее. Чёртов боевой маньяк.

Вильям оттолкнулся от земли и одним движением перепрыгнул через поваленный ствол, а стоило его ногам коснуться травы, как со стороны тварей снова раздался щелчок.

Костяной шип прошёл рядом с его щекой и вонзился в дерево позади, но друг уже рванул вперёд, быстро сокращая расстояние.

Я проводил его взглядом и невольно поморщился. Как бы мне ни хотелось остаться за толстым стволом и предоставить Вильяму самому разбираться с работой, которую он так просил, позволить ему в одиночку лезть под обстрел шести тварей я не мог.

Я выскочил из-за укрытия и, поднимаясь на ноги, одним движением выхватил лук из-за спины. Стрела легла на тетиву, наконечник остановился на ближайшей твари, после чего я мысленно активировал «Оценку».

По телу сразу прокатилась знакомая слабость, и налетевший между деревьями ветер неприятно холоднул кожу. Перед глазами раскрылось системное окно.

[Шипастый Грызд]

[Уровень угрозы: опасен для обычного человека]

[Уязвимость: имеет слабое тело и не способен сражаться в ближнем бою]

Слабое тело? Не скрою, приятно было это узнать. Значит, достаточно просто по ним попасть, так?

Я мысленно смахнул окно и перевёл прицел на существо справа. Оно уже опустилось на четвереньки, выгнуло спину и развернулось к бегущему Вильяму, готовясь выпустить очередной шип.

Я отпустил тетиву, и стрела со свистом пронеслась над самым ухом друга, после чего вошла твари точно в грудь. Существо дёрнулось, завалилось на спину и осталось лежать между корнями, так и не успев закончить атаку.

Вильям даже головы не повернул, продолжая бежать вперёд. Трое противников почти одновременно выгнули спины и дали новый залп, но мой друг спокойно встретил его, даже не пытаясь укрыться за деревом.

Первый шип он отбил коротким ударом клинка, второй пролетел мимо после шага в сторону, а третий Вильям снова отразил мечом в ближайший ствол. Последние несколько метров он преодолел за одно мгновение и оказался вплотную к первой твари прежде, чем та успела подготовить новый выстрел.

Монстр развернулся боком и попытался прикрыться длинными шипами на спине, но Вильям хорошо вложился в удар, так что ей это не помогло. Клинок прорубил костяные наросты вместе с телом и вышел с другой стороны, разделив существо надвое.

Врагов осталось четверо, и смерть второго сородича они встретили истошным визгом. Твари начали расходиться между деревьями, одновременно выгибая спины для нового залпа, тогда как Вильям, словно танк, попёр к следующей, не давая им разорвать расстояние.

Один из шипов сорвался ему навстречу, но друг начал смещаться ещё до выстрела и пропустил его рядом с плечом. Следующий пришёл сбоку, Вильям коротко подставил клинок и тут же продолжил движение, не позволив атаке сбить себя с шага.

Я уже вытянул новую стрелу и держал её у тетивы, готовый вмешаться, однако стрелять было неудобно. Вильям постоянно находился среди противников, быстро менял направление и в любую секунду мог сам оказаться на линии моего выстрела.

Да и судя по всему, помощь ему не требовалась.

Следующая тварь попыталась отступить глубже между деревьями, но Вильям не дал ей оторваться. Он настиг её за несколько секунд и разрубил её тело пополам, после чего сразу пригнулся, пропуская над головой очередной костяной шип.

Четвёртый противник успел выстрелить ещё раз и рванул в сторону, однако Вильям уже видел его движение. Друг сместился следом, сократил расстояние и одним ударом снёс тварь с ног, а вторым добил раньше, чем она успела подняться.

Оставшиеся двое начали пятиться, продолжая обстреливать его с нескольких шагов. Вильям уходил с траекторий ещё до того, как шипы успевали долететь, и я всё внимательнее следил уже за ним, а не за самими противниками.

Он смотрел не на летящие снаряды, а на движения тварей перед выстрелом. Стоило одной из них выгнуть спину и повернуть корпус, как Вильям уже начинал смещаться, поэтому шип проходил там, где он находился мгновением раньше.

Очередной костяной снаряд пролетел в сантиметрах от его бока, а Вильям сразу использовал промах и ворвался вплотную к пятой твари. Та только успела развернуться, когда меч прошёл поперёк груди и свалил её в траву.

Последняя отступила к толстому дереву и снова опустилась на четвереньки, пытаясь выиграть хотя бы секунду для выстрела. Вильям не дал ей этого времени, добежал раньше и закончил бой одним широким ударом, срубив ей голову

В очередной раз я убедился, насколько же чудовищный талант я умудрился откопать в грязи. После каждого сражения Вильям становился на голову сильнее себя прошлого.

Всего через какую-то неделю после прибытия в Дикий край он превратился из парня, не знающего, с какой стороны браться за меч, в монстра, способного разделать сразу пятёрку мана-зверей без ран. Хотя последнее всё же нужно уточнить.

Стрелу обратно в колчан я всё же не убрал и, обойдя поваленный ствол, внимательно осмотрел пространство между деревьями. После короткой драки вокруг снова стало довольно тихо, а кроме костяных шипов, торчавших из коры и лежавших в траве, никакого нового движения я не заметил.

Я прошёл ещё несколько шагов вдоль прогалины, проверил кусты за ближайшими стволами и только тогда расслабил руку с луком. Похоже, больше никто рядом не прятался.

Подойдя к Вильяму, я первым делом быстро осмотрел его одежду и открытые участки кожи. Крови нигде не было, поэтому я перевёл взгляд на лицо друга.

— Ты как? — я остановился рядом, пока Вильям вертел меч перед собой и разглядывал режущую кромку.

— Ударил под неправильным углом, — он повернул клинок так, чтобы мне было видно участок ближе к середине. — Лезвие затупилось, надо бы заточить.

— Вычту это из твоей зарплаты, — хмыкнул я, на что Вильям лишь закатил глаза.

Он уже давно слышит об этом мифическом звере «зарплата», но так ни разу и не встречался с ним лицом к лицу.

— Ладно, дружище, хорошая работа, — добавил я и хлопнул его по плечу.

Вильям на мгновение удивлённо посмотрел на меня, после чего коротко кивнул и снова опустил взгляд к мечу.

Шутки шутками, но соратников нужно было хвалить, когда они этого заслуживали. Сейчас все свободные деньги уходили на крепость, припасы и инструменты, зато потом, когда появится нормальный запас, Вильяму вполне можно будет выделить премию.

От самого слова я невольно хмыкнул. Насколько успел понять местные порядки, ничего похожего на привычную мне систему премий здесь не существовало, а значит, внедрять полезные достижения цивилизации придётся самостоятельно.

Работник сделал больше или лучше обычного? Получи награду. В следующий раз он захочет получить её снова, возьмёт на себя больше работы и задержится подольше. А это значит что?

А это значит, что я принесу в этот мир переработки! Да здравствует ненормированный график, который работники сами будут выпрашивать!

— Ты ведь сейчас подумал о чём-то плохом? — Вильям прищурился, внимательно разглядывая моё лицо.

Меч он всё ещё держал в руке, но теперь подозрительный взгляд был направлен исключительно на меня.

— Тебе показалось, — отмахнулся я и двинулся к ближайшему телу.

Вильям проводил меня взглядом, явно не поверив ни единому слову, но спорить не стал. Вот же засранец чувствительный.

Я присел возле твари, которую убил стрелой, и снова воспользовался «Оценкой».

Слабость после недавнего применения способности вернулась сразу, поэтому я быстро пробежался по информации и закрыл окно.

Особой ценности система в туше не показывала. Какие-то внутренние части, возможно, ещё могли пригодиться, но мою тварь стрела пробила глубоко в корпус, а после ударов Вильяма остальные выглядели ещё хуже.

Если там и находилось что-нибудь ценное, то вытащить это с нашими навыками было просто невозможно.

Я перевёл внимание на костяные шипы и подошёл к ближайшему дереву, где один из них глубоко сидел в коре. Пришлось ухватиться обеими руками и несколько раз качнуть его из стороны в сторону, прежде чем кость вышла наружу.

Шип оказался длинным и твёрдым, а кончик всё ещё оставался достаточно острым. Какая-то ценность у такой штуки могла быть, но особого оптимизма она у меня не вызывала.

Во время нападения я своими глазами видел, насколько быстро у первой твари начал отрастать новый шип. Если бы эти штуки, действительно, стоили серьёзных денег, местные давно ловили бы подобных существ и держали в клетках, постоянно собирая новую партию.

Да и полноценный урожай после нашего боя уже не собрать. На телах большая часть шипов была разбита или перерублена мечом, а те, что твари успели выпустить, теперь торчали в деревьях вокруг либо валялись где-то в высокой траве.

— Будем собирать? — Вильям убрал меч в ножны и обвёл взглядом прогалину.

Один из шипов лежал рядом с его сапогом, и друг наклонился, поднял его с земли и протянул мне.

— Возьмём одну штуку на пробу и покажем Лаврентию, — я забрал шип и повертел его в руке. — Может, чего и стоит, но сильно сомневаюсь. Тащить всё это тяжело, складывать нам особо некуда, да и пришли мы сегодня за хворостом и травами.

Я уже набрал воздуха, собираясь добавить ещё кое-что, когда из глубины леса донёсся протяжный звук горна. Глухой сигнал прошёл между деревьями и заставил нас одновременно повернуться в ту сторону.

Вильям сразу выдернул меч обратно из ножен и шагнул передо мной, закрывая собой направление, откуда пришёл звук. Мы несколько секунд всматривались между толстыми стволами, но никакого движения там не было.

Я поднялся с корточек и тоже посмотрел в глубину леса. Горн прозвучал достаточно отчётливо, поэтому ошибиться с направлением было трудно.

— Похоже, не одни мы сегодня попали в передрягу, — Вильям продолжал держать меч перед собой, разглядывая тёмные промежутки между деревьями. — Что будем делать?