Глава десятая

— Эм… — растерялась и, кажется, покраснела.

Защипало глаза. От осознания, насколько несчастным детям не хватало ласки и тепла, хотелось выть. А еще больше хотелось отшлепать Кристиана. Даже руки зачесались.

— А расскажите мне, чем вы занимались, пока я спала. — Ничего умнее в голову не пришло.

— А может, я расскажу, что случилось, когда вас отравили? — вдруг предложил Ристан.

— Леди Оксане не интересны дурные вести, — возмутилась Тисса.

— Да нет же, — протянула я, — мне очень интересно, что происходило после того, как я… заболела.

— Вот видишь, Тисса! — мальчик облегченно выдохнул.

Ее мнение для него было авторитетным, но ему так хотелось побыть в центре внимания, что он выбрал самую, на взгляд сестры, неприглядную тему.

Я же приготовилась слушать. И ничуть не была разочарована в итоге.

Начать хотя бы с того, что Кристиан выбил дверь покоев, когда понял, что она заперта. Ристан был свидетелем, как его брат переменился в лице и вдруг сорвался ко мне в комнату, а Эльдера пыталась его остановить и не пустить туда.

По логике, ей следовало бы бежать без оглядки, но, видимо, женщина решила, что влияние, которое оказывала ее магия на лорда, еще действует.

Конечно, у нее ничего не вышло. Кристиану каким-то чудом за секунду удалось понять, и что произошло, и кто в этом виноват.

— Оксана, представляешь, он одним щелчком пальцев ее заморозил! — Ристан аж подпрыгнул на кровати. От возбуждения и гордости за брата мальчик перешел на неофициальное обращение ко мне. — Одним щелчком!

Я что-то невнятно пробормотала, потревоженный котенок и Нэна в унисон муркнули, и Ристан снова лег.

На мой взгляд, Эльдере мало досталось. Всего лишь заморозили! А я вот два месяца продрыхла по ее вине! Да еще могла и не проснуться!

— А потом столько людей набежало! Они прямо руническим переходом, и все к нам! — сбивчиво рассказывал мальчик. И совсем тихо добавил: — Тебе так плохо было! Так плохо, что я… я…

— Ну-ну, все уже хорошо, — я приноровилась гладить обе детские головы, ибо Тисса тоже прижалась ко мне.

Серый котенок решил, что и ему полагается ласка, и нагло запрыгнул на голову девочки. Мол, хватит ее гладить — гладь меня.

Его поведение рассмешило нас и разрядило обстановку, чему я несказанно обрадовалась.

— А пока вы спали, брат уволил половину слуг, и к Тиссе приставил двух сиделок. Строгие они очень, — пожаловался Ристан.

Серый котенок слез с плеча его сестры и демонстративно фыркнул, а затем, выставляя лапки в стороны, прошелся по моему животу. Видимо, он поддерживал детей в их нелюбви к сиделкам.

— Строгие, — согласилась Тисса и горестно вздохнула.

— А в чем это проявляется? — Я нахмурилась. Сиделкам полагается ухаживать, но никак не воспитывать ребенка.

— Госпожа Тадель и госпожа Улия выполняют свою работу. — Голос Кристиана напугал меня до такой степени, что я резко вскочила и стряхнула серенького котика, который примостился на моей груди. — А вам, юные лорд и леди, уже пора спать.

Их старший брат стоял в дверях, прислонившись к косяку. На его губах играла улыбка.

— Уже час прошел? — невинно спросила я и даже глазками похлопала. Мне так не хотелось отпускать детей!

— Увы, но детям пора спать, — кивнул Кристиан, — а леди Тиссе еще принимать лекарство.

Я с грустью наблюдала, как встает Ристан. Оттягивая момент, он сначала погладил Нэну, потом каждого котенка и только после этого сполз с кровати. К чести Кристиана, он не стал ругать его за то, что тот вообще забрался к нам. Пока мальчик обувался, мы все хранили молчание. Но вот он медленно, нехотя пошел к брату.

— Вы завтра увидитесь, — пообещал Кристиан и взъерошил Ристану волосы. — Надеюсь, мне нужно следить за тем, как ты готовишься ко сну?

— Нет.

— Я зайду пожелать тебе хорошей ночи, — видя, что ребенок сильно расстроился, пообещал Кристиан.

— Леди Оксана, и вам хорошей ночи, — спохватился Ристан и дернулся в мою сторону.

Я подалась вперед и замерла, разрешит ли Кристиан такое проявление чувств? Или будет настаивать на соблюдении их традиций и этикета?

Но вот рука мужчины подтолкнула мальчика вперед, и я облегченно расслабилась. Ристан побежал к нам с Тиссой и горячо обнял.

— Сладких снов, солнышко, — прошептала и поцеловала его в макушку.

Мальчик улыбнулся и уже бодро направился к Кристиану. Секунда, и он исчез за дверью.

— Ну что ж, юная леди, и вам пора в свою кровать, — бодро произнес Кристиан и шагнул к нам.

Тисса едва слышно вздохнула, а у меня в голове словно лампочка загорелась.

— Подождите, — прошептала я, — а можно… — Стушевалась под его взглядом, но продолжила: — Разрешите леди Тиссе остаться ночевать со мной.

Зажмурилась и покраснела, как будто спросила Кристиана о том, откуда дети берутся. И совсем тихо добавила: — Если, конечно, леди Тисса не будет против.

— Пожалуйста, брат, — как-то совсем жалобно пробормотала девочка.

Мы обе затаили дыхание, ожидая решения мужчины. А он молчал. Смотрел на меня и молчал. И странно так смотрел, будто изнутри прощупывал.

В эту минуту я остро пожалела, что глаза у меня не такие, как у кота из «Шрека». Честное слово, сострой я подобный взгляд, ни в чем отказа не было бы.

— Леди Оксана… — начал Кристиан. «Я за нее» — чуть не ответила ему, но вовремя прикусила язык. — Вы уверены, что хотите этого? — И голос такой, как у разбойников на дороге, только и спрашивать: кошелек или жизнь?

— Да, — серьезно кивнула и приобняла девочку. Вот не отдам! Пусть ребенок хоть одну ночь поспит нормально.

— Хорошо, — изрек он наконец после продолжительной паузы, а мы синхронно выдохнули.

— Спасибо, брат! — прошептала Тисса, а я почувствовала себя Дед Морозом, принесшим очередному ребенку долгожданный подарок.

— Но лекарство ты выпьешь беспрекословно. — Лорд тут же принял строгий вид, но его губы все равно предательски дрогнули, вот-вот улыбка заиграет.

Бог ты мой, какой все-таки удивительный этот мужчина, кажущийся таким озорным и юным.

— Конечно! — горячо заверила Тисса.

— Ладно, я принесу лекарство. Не думаю, что сейчас подходящее время для знакомства леди Оксаны и госпожи Улии.

«Да прямо-таки! Признайся уже, что тебе просто нравится находиться в моей компании», — мысленно хмыкнула я.

И уж совсем не ожидала, что Кристиан ответит.

— Не без этого, леди Оксана, — смеясь, сообщил он.

— Побочный эффект? — нахмурилась я.

— Все еще действует, — весело подтвердил лорд и бодренько зашагал из комнаты.

«Вот блин!»

— А о чем говорил брат? — когда мужчина скрылся, спросила Тисса.

— Да так. — Ну не признаваться же, что ее брат меня лечил, мыл и заодно мысли читал. Впрочем, до сих пор слышит. — Я надеюсь, он догадается принести тебе ночную сорочку.

Догадался. Причем привел собой Тамию, которая и несла вещи девочки.

Под внимательным взглядом Тисса проглотила какую-то коричневую бурду и запила ее водой.

— Желаю вам хорошей ночи, — улыбнулся Кристиан и поцеловал сестру в щеку.

— И вам, — вежливо скалясь, мысленно сосчитала до десяти.

А вот не думай ни о чем, Оксана, не думай.

Мужчина коротко рассмеялся и быстро вышел. Наверно, чтобы еще больше не смущать меня.

— Давайте переодеваться, — поднимаясь, предложила я.

В четыре руки мы быстро справились с задачкой. Хотя надо сказать, мне было несколько боязно поворачивать Тиссу, сгибать ее ручки и ножки, такой хрупкой она казалась.

— Тамия, хорошей ночи! — пожелала служанке, давая понять, что нас уже можно оставить. — Ты не боишься темноты? — спросила у девочки.

— Немножко, — вздохнув, призналась Тисса.

— Тамия, не выключай ночник, — попросила служанку.

— Да, леди Оксана, — девушка широко улыбалась. — Леди, желаю хорошей ночи.

Она поклонилась и только после этого удалилась.

Котята опять устроили потасовку, выбирая удобное для себя местечко.

Всех поделила Нэна, что-то рыкнув, и дети посеменили к ней.

— Ты умница, — сообщила я кошке и протянула руку, чтобы ее погладить.

Модери собрала свой выводок на второй половине кровати, причем легла так, чтобы котята не мешали мне.

Поправив Тиссе подушки, легла на бок и обняла девочку.

— Хочешь, я спою тебе? — предложила ей, нежно поглаживая ее руки.

— Очень хочу, — прошептала Тисса и закрыла глазки.

Какая же она миленькая! Я все налюбоваться ею не могла. Чмокнув ее в щеку, легла поудобнее и тихонечко запела:

— Звёздочки небесные светят в вышине, А моя чудесная светит только мне. Колыбель качается, ночка за окном, Иногда сбывается самый сладкий сон. — Тисса улыбалась и, кажется, даже не дышала. Внутри поднялась такая волна нежности, что словами не передать. Улыбнулась и продолжила: — Баю-бай, малышка, баю-бай, Засыпай малышка, засыпай. Лю-ли-лю, малышка, лю-ли-лю, Я так тебя люблю, я так тебя люблю...

Ладошка девочки нашла мою и крепко сжала. Не знаю, что Тисса слышала на своем языке, но хотелось верить, что браслет правильно передал смысл спетых мной слов.

И я вложила всю любовь и ласку, что была во мне, в последний куплет и припев.

— Покрывалом шёлковым лягут облака, А за ними скроется звёздная река. В мире одиночества я всегда с тобой, маленькая доченька, ангелочек мой.*

А на утро меня ожидал сюрприз.

Спросонья обычно не особо понимаешь, что произошло, но я могла собой гордиться. У меня получилось успокоить ребенка и правильно среагировать, пусть до этого я с подобным и не сталкивалась.

Дело в том, что в кровати было мокро. Первая мысль, вспыхнувшая в сознании, — нашкодили котята. Однако те лежали поверх одеяла и к случившемуся отношения не имели.

К тому моменту, как я поняла, кто сегодня ночью «ловил рыбу», проснулась Тисса.

Я не леди, меня никогда не воспитывали как особу голубых кровей, и конечно, мне было неизвестно, что испытала несчастная больная девочка, обнаружив, что организм избавился от лишней жидкости в неположенном для этого месте. Смущение и стыд — лишь малая толика того, что читалось в ее глазах.

— Не плачь, моя хорошая, — осторожно приподнявшись, прошептала ей. — Ничего страшного не случилось. Тебе, наверно, снилось бескрайнее море и много-много рыбы.

Мне удалось заинтересовать ребенка, и я вдохновенно описывала каждую рыбку, при этом аккуратно выбираясь из-под одеяла.

Как-то незаметно мой рассказ перетек в описание моря, разновидностей водорослей и обитателей водных глубин. Тисса слушала меня не перебивая, и страх, что был в ее глазах, постепенно угас.

Стук в дверь заставил ребенка сжаться, и я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

Облегченный детский вздох при появлении Тамии заставил меня удивиться, а боевой настрой пропал.

— Я опять… — девочка умоляюще посмотрела на служанку.

Так-так… и что здесь происходит?

— Ох, леди Оксана, вы не переживайте, я приведу в порядок вашу кровать, — затараторила Тамия, закрывая спальню на ключ, — ничего не останется, только позвольте сначала искупать девочку, а потом я помогу вам…

Она молила не ругать леди Тиссу и попросту не давала мне вставить и слова.

— Погоди, — пробормотала потрясенно, — когда целитель объяснял, как меня лечить, было утро?

Картинка наконец складывалась в одно целое.

— Да, — тихо ответила служанка.

— Ты умница, набирай ванну, я сама искупаю леди Тиссу.

Служанка на пару мгновений зависла, видимо, обдумывая, можно ли доверять моим словам.

— Тами, — позвала Тиса, и служанка отмерла.

— Да, леди. — Она чуть склонилась и поспешила в ванную комнату.

— Сильно испугалась? — гладя по голове девочку, спросила ее.

Тисса зажмурилась, а затем зашептала:

— Простите, пожалуйста, я не могу контролировать это. Как отказали ноги, каждое утро я жду со страхом… и я просто забыла, когда осталась у вас на ночь.

На щеках ребенка заблестели слезы. Обняла ее, не обращая внимания на то, что мои ноги щиплет и им холодно.

— Все хорошо, мы справимся. Ты обязательно поправишься. И не бойся, я никому не расскажу.

В моей голове мысли сменялись со скоростью света. Ей тринадцать лет. Уже не ребенок, подросток, страдающий энурезом. Всему виной ее психологическая травма. И ходить она не может по той же причине.

Все, что этой девочке нужно — любовь и покой. И я буду не я, если не дам ей этого. С ног на голову переверну весь дом и, если потребуется, буду ругаться с ее старшим братом. Не знаю, чем и от чего они ее лечат, давая непонятную бурду, но способ выбрали совершенно неправильный.

Я осторожно взяла девочку на руки и понесла в ванную комнату. Какая же она невесомая!

Все же при помощи Тамии усадила Тиссу в ванну с теплой водой и сняла с нее ночную сорочку.

Ничего, все будет хорошо. Мы со всем обязательно справимся!

Честно говоря, и мне следовало переодеться и сполоснуться. Но я постаралась не обращать внимания на прилипшую к ногам ткань.

Вытолкав Тамию за дверь, заверила служанку, что сама осилю омовение леди Тиссы.

— Не горячо? — спросила девочку, когда служанка покинула нас.

— Нет, — смущенно пробормотала она.

— Так, где тут у нас гели, — я по памяти воспроизвела действия Кристиана и нашла баночки с мылом. — Какой аромат тебе нравится? Есть с запахом дыни, фиалок…

Замолчала. Чувство дежавю. Именно так со мной разговаривал ее брат. С такой же игривой интонацией! Боже, да он меня успокаивал!

— Фиалок, — робко сообщила Тисса, а я ловко откупорила нужную баночку и прошла к ванной. — Ой, а как вы поняли, что это оно? — восхитилась она, когда я намочила губку и вылила на нее немного средства. — Вы же не умеете читать на нашем языке, но это аромат фиалок…

Оксана, не красней! Не красней, кому говорю!

— Я вчера принимала ванну и тоже выбрала гель, благоухающий фиалками. — Улыбнулась ей и, взяв ее руку, осторожно прошлась губкой. Ну не говорить же ребенку, что меня мыл Кристиан и в принципе права выбора не дал. — Вот и запомнила.

— Это мамин любимый, — поделилась Тисса, — она обожала фиалки и сама выращивала их в саду.

Какая интересная информация! Неужели Кристиан тоже выбрал этот аромат исходя из предпочтений мамы?

— А еще мы с ней любили делать так… — Тисса осторожно зачерпнула ладонью пену и сильно на нее дунула.

Пена разлетелась в стороны, одно облачко вспорхнуло вверх и все поднималось, поднималось... При этом на него больше не дули. Когда пена зависла в воздухе, я даже дышать перестала. А потом она вдруг заискрилась всеми цветами радуги и начала менять форму, становясь то единорогом, то черепашкой.

— Какая красота, — завороженно выдохнула я. — Жаль, что у меня так не получится.

— Просто в вас нет магии, леди Оксана, — по-доброму улыбнулась Тисса и, видимо, мысленно опустила облачко виде зайчика вниз, в воду.

— А я в детстве делала вот так. — Отложила губку, чуть смочила ладони и растерла мыло, а затем выдула радужный пузырь.

Как же прекрасно слышать звонкий детский смех!

— Еще! — просила Тисса, и я выдувала для нее новые мыльные пузыри.

Было приятно смотреть на порозовевшие щечки девочки, ее улыбку и восхищенный взгляд. Как будто это не она чудеса показывала с пеной, а я творила волшбу.

Как-то само собой получилось, что я стала рассказывать ей сказки. И начала со сказок Пушкина. Памятью я обладала отличной, но пересказывала своими словами, а не в стихотворной форме.

Тиса, затаив дыхание, слушала о золотой рыбке и сварливой жадной старухе и уже не обращала внимания на мои действия. Я рассказывала, а сама радовалась, что мне удалось отвлечь ее от грустных мыслей.

Быстро справилась с ее тоненьким, болезненно худым телом. Помыла голову, на несколько мгновений прервав повествование. А затем, пока девочка была расслабленна от теплой воды, начала делать массаж ножек. Пройдясь от бедер до ступней, где легонько, а где с силой массировала мышцы. Внимательно присмотрелась, нет ли у ребенка пролежней. Слава Богу, обошлось, хоть на что-то их медицина сгодилась.

— …А перед нею разбитое корыто, — уже в комнате, уложив Тиссу на подушки, закончила я.

Тамия тоже была здесь. Не знаю, каким образом она справилась с матрацем, но он был сухим, как и постельное белье. Будто этим утром ничего и не случилось.

Нэны и котят в комнате не было. И пока Тисса молчала, анализируя сказку, я поинтересовалась у служанки, куда делась усатая семья.

Как выяснилось, их вывели на прогулку, а затем будут кормить.

«А нас кормить сегодня будут?»

— Леди Оксана, разрешите помочь вам в омовении? — Тамия преданно заглядывала в глаза, Тисса продолжала молчать, лишь периодически безмолвно шевеля губами. Я даже призадумалась, стоило ли начинать именно с этой сказки, вон какое впечатление произвела на ребенка.

— Не нужно, — остановила подпрыгивающую на месте девушку, — лучше принеси мне одежду.

— Тисса, тебе не понравилась сказка? — наклонившись над девочкой, спросила ее.

— Не знаю, — после секундного раздумья выдохнула она. — Мне жаль старика, и совсем, вот ни капельки не жалко старуху! А еще… мужчина не должен быть таким! У нас мужчина — глава семьи. Он принимает решения, заботится о женщинах и никому не позволит, чтобы им помыкали.

Хотелось напомнить про Эльдеру и Кристиана, да язык прикусила. Вот уж кто ловко помыкал главой семейства.

— А еще мне показалось, что вы слукавили, леди Оксана.

— Слукавила? — удивилась. — Почему?

— Это ведь не сказка, а притча о жадности, правильно? Где рыбка — это король, старуха — лорды и их наместники, а старик — это народ.

Сказать, что я опешила, значит просто промолчать.

Пока я соображала, что ответить малышке, она продолжила свою логическую цепочку.

— Король заботится о своих подданных, но напрямую с каждым не может общаться, именно для этого ему нужны лорды и наместники. Лорды отвечают за подвластную им территорию, так же как и наместники. Они обязаны докладывать о состоянии земель и волнениях в народе. Вот только в этой притче говорится, что наместником был выбран не тот человек. Он действовал в своих интересах, и король, сначала веривший ему, дал то, о чем он просил, но позже отнял все, поняв, что тот его обманывал.

Девочка облизала губы и выдохнула.

— Вот только почему нет продолжения притчи? Как сложилась судьба старика, то есть народа? Наместник, обманутый королем, остался у разбитого корыта, но народ? Почему был наказан он? За безмолвие и слепое подчинение?

Какой хороший вопрос!

— Думаю, здесь каждый слушающий должен решить сам, каким для него будет продолжение.

— Это моделирование ситуации? — она жадно вглядывалась в мое лицо.

А я… ну я обалдела! Откуда ребенок такие слова знает?! Словно не с тринадцатилетней девочкой разговариваю, а по меньшей мере со студентом.

— Можно и так сказать, — не стала отрицать.

— Это очень правильная история, — после минутного молчания вдруг сообщила Тисса. — Не то что рассказывают нам.

Да уж! Если она анализировала таким образом любую сказку, то я даже представить боялась, что можно вынести из «Синей бороды» Шарля Перро.

Вздрогнула и зареклась рассказывать о ней. Боюсь, мой мозг не способен предугадать реакцию этой волшебной девочки.

— Вы же расскажете еще? — она так умилительно смотрела, что я невольно улыбнулась.

— Обязательно, — пообещала, мысленно сделав себе зарок фильтровать все знакомые мне сказки.

— Леди Оксана, ванна готова, — почтительно поклонившись, сообщила возникшая на пороге служанка. — Разрешите принести завтрак?

— Конечно, — кивнула ей и уже Тиссе добавила: — Я скоро вернусь.

Водные процедуры не заняли много времени. Скинула ночную сорочку, приготовила себе все нужные баночки, выставив их рядком на умывальнике, и окунулась в теплую воду. С некоторым сожалением заставила себя не нежиться, а быстренько справится с купанием. Но даже та скорость, с которой я привела себя в порядок, оказалась недостаточной. Ибо в момент, когда уже вытиралась полотенцем, услышала крик.

Кричала Тисса.

Ни секунды не раздумывая, вылетела из ванной, в чем была. Точнее, с полотенцем в руках.

Моим глазам предстала неприятная картина. Высокая худая женщина нависала над девочкой, а Тамия, склонив голову, стояла рядом и не смела ей мешать. Пока я соображала, кого же мне напоминает эта дама, она поняла, что в комнате появился кто-то еще. Резко обернувшись, она вдруг залилась краской, а уже в следующий момент только беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба на берегу. Воздуха ей, бедной, не хватало.

— Вон отсюда, — потребовала я, не став разбираться, кто передо мной и какой имеет титул.

Дернулась Тамия и чуть не проскочила мимо меня. Вовремя придержала ее за локоть.

— Не ты. Она! — Второй рукой, в которой было полотенце, указала на женщину с высоким пучком на голове и повторила: — Вон из моей спальни!

К чести женщины, она не стала ничего говорить, хотя я прекрасно видела, что ей очень хотелось. Прошмыгнув мимо меня, она едва прикрыла дверь. Я же с силой потянула за ручку, чтобы у незваной гостьи не было и шанса подслушать.

— Все объяснения потом, — ретировавшись в ванную комнату, крикнула я и принялась одеваться.

Чувствовала себя солдатом, который за десять секунд приводит себя в надлежащий вид. Кстати, а почему мне дают обычную и привычную для меня одежду, а не ту тряпочку, что принимает очертания придуманного в голове наряда? Эринго, кажется, она именно так называлась. Экономят, что ли?

— Что у вас произошло? — выйдя из ванной комнаты и присев около девочки, смахивающей слезы, спросила у Тамии.

Тисса дернулась, но обнять себя позволила.

— Это госпожа Улия, гувернантка леди Тиссы, — подала голос Тамия.

— Гувернантка? Не сиделка?

— Гувернантка, — со вздохом подтвердила Тисса.

Решила пока промолчать и не задавать вопросов, почему мне о них говорили, как о сиделках.

— Допустим, гувернантка, но разве это дает ей право вламываться в мои покои?

— Она хотела забрать меня, — всхлипнула девочка.

— Много хочет, мало получит, — хмыкнула я.

Ну уж нет, то, что я провела два месяца в бессознательном состоянии, еще не говорит о том, что я не смогу позаботиться о детях. Да, преподавать им я не смогу, однако теплом сердца поделиться вполне в моих силах.

— Тамия, для чего она хотела забрать Тиссу?

— Для утренних процедур, завтрака и занятий.

— Какие занятия? — уточнила, поглаживая девочку по голове.

— Вышивка, вязание…

— И все? — нашла глазами служанку.

— Да… ведь леди Тисса не может ходить и…

— А что, ноги у нас отвечают за умственные возможности? Как насчет чтения, правописания? — Я начинала закипать. Что ж за отношение к детям!

Впрочем, на моей родине инвалидов с ограниченными возможностями здоровья тоже не считают за людей.

— Нет, — потупила взор Тамия, — я так не считаю, и поэтому мы с леди Тиссой иногда читали.

— Я читала, — Тисса широко улыбнулась и посетовала, — Тамия плохо знает буквы.

Я сразу поняла, кто кого и читать учил, и грамматике. И все же какие они умницы обе!

— Замечательно! — В голове молниеносно созрел план. — Ты будешь учить нас обеих. Тамия, а Кристиан в курсе подобного распорядка дня?

— Не совсем… — Служанка замялась, но своим молчанием я вынудила ее продолжать. — Первые дни леди Тисса отказывалась от всего, госпожа Улия и госпожаТадель делали попытки заниматься с ней правописанием, но…

— Девочка была слишком огорчена для уроков, — продолжила за Тамию, — и?

— И госпожа Улия, и госпожа Тадель перестали следовать первоначальному плану занятий, который предоставили лорду Кристиану.

— Идиотки, — прошипела и глубоко вздохнула.

Нужно досчитать до десяти и успокоиться.

— Тамия, передайте лорду Кристиану, что мне хотелось бы встретиться с ним, но сначала принесите завтрак для меня и леди Тиссы.

— А госпожа Улия? — робко напомнила Тамия об ожидающей за дверью гувернантке.

— А вот с ней я поговорю сама и сейчас.

— Может, не стоит? — пискнула служанка, видимо, заметив что-то на моем лице.

— Не стоит переживать. — Улыбнулась ей и толкнула двери. — Завтрак.

— Конечно. — Тамия первой вышла из спальни и наткнулась на госпожу Улию, — Простите, я не хотела…

— Тамия! — напомнила, за чем отправила ее, и плотно закрыла за собой дверь.

Посмотрим, что это за фрукт — гувернантка Улия.

— Прошу простить мою оплошность, — начала она слегка скрипучим голосом, — я была уверена, что вы принимаете ванну. И не ожидала встретить сопротивление со стороны своей подопечной.

И замолчала.

«А дальше-то что?» — мысленно хмыкнула я.

— Позвольте представиться, госпожа Улия Таневски, гувернантка леди Тиссы.

Я продолжала хранить молчание. Мое имя она наверняка знала и так, а потому попусту сотрясать воздух я не видела смысла. Но меня вдруг посетила догадка.

— Мне известно, что вы являетесь гостьей этого дома, — медленно проговаривая слова, произнесла она, — но позвольте мне выполнять мою работу.

— Скажите, какой у вас опыт работы гувернанткой? — отмахнувшись от ее просьбы, спросила я.

— Это моя первая работа в этом качестве. — Женщина удивилась, но виду не подала.

— У вас есть дети?

— Нет.

— Младшие братья или сестры? — продолжила свой допрос.

— Нет, — обескураженно выдавила она.

— Замужем?

— Нет, и не была, — прежде чем затрястись от гнева, ответила госпожа Улия.

«Так и есть! Старая дева!» — глядя на смешно трясущийся пучок волос на голове, подумалось мне.

Впрочем, это еще не приговор. Просто женщина не умеет обращаться с детьми и требует от них поведения взрослого человека. И пусть Тисса порой ведет себя рассудительно и слишком правильно для своего возраста, она все еще остается ребенком.

И пока госпожа Улия не успела наброситься на меня с обвинениями о личных вопросах, которые я не имела права задавать, опешила ее новым:

— Госпожа Тадель тоже не замужем и не имеет детей?

— Да.

— Понятно. — Нахмурилась. — Госпожа Улия, во избежание конфликтных ситуаций, которые несомненно возникнут, если вы и далее продолжите так рьяно следовать своему плану и статусу гувернантки, давайте обговорим правила нахождения леди Тиссы в моем обществе. А именно вашу линию поведения.

И пока та подыскивала достойные слова в ответ, огорошила ее знанием того, что она не следует одобренному Кристианом плану занятий.

— Улучшение моторики рук, несомненно, хорошее дело, но целыми днями вязать и вышивать леди Тисса не должна, согласны?

Видимо, гневная тирада, которая чуть не сорвалась с уст госпожи, встала комом в горле, ибо женщина поперхнулась.

— Я ни в коей мере не умаляю ваших заслуг, уверена, вы были выбраны из немалого числа претендентов, а значит, ваши знания могут пригодиться девочке. Но ни вы, ни вторая гувернантка не представляете себе, как правильно обращаться с детьми.

— Девочка — леди! — сказала так, словно это приговор какой-то.

— И она еще ребенок, — припечатала и закусила губу, чтобы не нагрубить.

— Вы ничего не знаете о традициях нашего мира, иначе бы так не говорили, — женщина поскривилась. - В кругах аристократии принято выдавать дочерей замуж в пятнадцать лет. И леди Тисса уже не является маленьким ребенком.

«Прелестно, просто прелестно», — с интонацией вороны из мультфильма «Возвращение блудного попугая» подумала я. Правда, вслух высказалась иначе.

— Пусть так, — не стала спорить с ней. — Но вы должны понимать, что сейчас, в том положении, в котором находится леди Тисса, в полном объеме научить ее ведению хозяйства и управлению домом, правильному поведению в светском обществе, положенным танцам, — я напрягла память, что там еще леди делают и чему учатся, но так и не вспомнила, — не представляется возможным.

К моему великому облегчению, госпожа Улия согласно покивала моим словам.

— И первоочередной задачей для нас является вернуть леди Тиссе ее здоровье, не так ли?

— Именно поэтому мы следуем предписаниями лекаря, — вдохновлено начала она. — Леди Тиссе нельзя перенапрягаться, она должна как можно больше лежать, и…

— Все это неверно, — перебила ее. — Для того чтобы ребенок вновь встал на ноги, окружающая обстановка должна иметь благоприятный климат. — Видя, что она не понимает, о чем речь, и смотрит в окно, пояснила: — Не должно быть стрессов, страхов, агрессии и принуждения. Больше прогулок на свежем воздухе, массаж тела, чтение…

Интересно, она вообще слышит, что я говорю?

— Вы так хорошо разбираетесь в детях и совершенно ничего не знаете о леди и лордах, — высокопарно начала госпожа Улия. — И то, что подошло бы для крестьянки, недопустимо для аристократов!

— Простите, а что непозволительного я назвала?

— Отношение, — снисходительно пояснила она. — Спрос с сына крестьянина и сына аристократа различен. Знатных отпрысков с детства приучают к ответственности, к власти, управлению вверенной королем территории. Эти дети не имеют права жалеть себя, они знают, в каких семьях родились, а посему…

— Да вы их попросту лишаете детства! — охнула и сжала кулаки. — Как можно научить любить вверенный народ, если они не знают, что такое любовь и доброе отношение?

Меня трясло от гнева. Видите ли, дети жалеть себя не должны. Наверное, еще и дышать нужно через раз и по указке!

Мой эмоциональный выпад сбил с толку госпожу Улию. Судя по всему, раньше им не приходило в голову, что доброта и любовь не вкладываются в детей с рождения. Они учатся этому постепенно. А если постоянно держать их в ежовых рукавицах, не факт, что вырастут добродетельные и народолюбивые лорды и леди.

Идиотизм какой-то!

— О дальнейшем воспитании леди Тиссы с вами и вашей коллегой мы поговорим позже, — глядя на то, как Тамия вкатывает в комнату тележку с завтраком, сухо сообщила я. — Приятного аппетита!

Открыла для служанки дверь спальни и помогла с тележкой. Все это время госпожа Улия смотрела на меня округлившимися от удивления глазами. Помогать прислуге леди не пристало? А вот выкусите!

Мы русские, народ простой! С нами по-хорошему, и мы ответим тем же!

— Мрряу! — стройный хор вернувшихся с прогулки представителей кошачьих огласил комнату.

Госпожу Улию как ветром сдуло.

— Вот и хорошо, — хмыкнула я, пропуская животных в спальню, — Тамия, я надеюсь, ты и для себя взяла приборы?

— Да, — краснея, прошептала она.

— Отлично! — И я повернула в двери ключ, дабы нам не помешали нормально позавтракать.

Когда я вернулась в спальню, Тисса выглядела напуганной. С большим, чем требовалось, энтузиазмом я начала перечислять, чем нас сейчас накормят. Конечно, я не знала названия блюд, просто описывала то, что вижу на тарелках.

— Жареное яйцо с зеленым луком, три горошинки и пюре из чего-то коричневого.

Тиса с Тамией рассмеялись.

— Леди Оксана, это омлет «Лотто», приправленный зеленью, — бесхитростно поправила меня Тисса, — а горошинки — это горчица, правда красиво выглядит?

— А коричневое пюре — это что? — не став говорить, что местная горчица похожа по цвету на васаби, к тому же в форме гороха, спросила я.

— Это куриный паштет с добавлением лимонного сока, — пояснила она, — очень вкусный.

— Поверю на слово, — хмыкнула я и проследила, как Тамия снимает крышки с других блюд.

— Вот теперь не ошибусь, — радостно заявила я и ткнула в вазочку с вареньем, — это варенье и булочки, а здесь яблоки, виноград и клубника.

— Почти, — рассмеялась Тисса, — в вазочке джем.

— И тоже очень вкусный?

— Конечно!

Настроение девочки явно улучшилось, и весь завтрак прошел весело. Конечно, неправильно играть с едой, но так хотелось подурачиться, что я не отказала в этом ни себе, ни Тиссе с Тамией.

Глядя на служанку, я все больше уверялась в мысли, что и она, по сути, еще ребенок, которому пришлось рано повзрослеть.

— А можно я еще побуду с вами? — когда Тамия покатила тележку с посудой и остатками еды на выход, спросила девочка.

— Конечно, — улыбнулась ей. — И к нам может присоединиться Ристан.

— После обеда сможет, — покачала она головой. — После завтрака у него занятия с учителями.

— Значит, до этого времени я всецело в твоем распоряжении! Чем мы с тобой займемся?

От моих слов девочка как будто расцвела. Ее глаза заблестели, улыбка стала шире, но очень быстро пропала.

— Что случилось? — Мгновенно среагировала я на перемену настроения.

— Не знаю, разрешат ли госпожа Улия и госпожа Тадель, ведь я должна находиться под их присмотром. К тому же меня ждут процедуры…

— После плотного завтрака самое лучшее — это подышать свежим воздухом, — мысленно костеря Кристиана за его выбор гувернанток, произнесла я. — У вас же есть сад?

— Есть, — с придыханием ответила Тисса.

— И лавочки тоже есть?

— Есть, а еще беседка! Там очень красиво!

— Замечательно! Значит, мы пойдем гулять и обязательно посидим в этой беседке.

Дождавшись возвращения Тамии, велела  ей переодеть Тиссу к прогулке, а сама, вызнав, где Кристиан, направилась к нему.

Мужчина нашелся в своем кабинете, а не в обеденном зале, как говорила служанка. Зарывшись в бумаги, он не сразу обратил на меня внимание.

На самом деле я стучала, но ответа не последовало, а так как дверь была приоткрыта, просто вошла.

— Доброе утро, — первой поздоровалась с ним и, не дав ему вставить и слова, рассказала о поведении гувернантки и о том, что они не выполняют того, что должны, заставляя Тиссу весь день рукодельничать и сидеть в четырех стенах.

Воцарилась мертвая тишина. Я переводила дух, позволив мужчине осмыслить сказанное.

— Доброе, — наконец выдохнул он. — Я разберусь с этим.

— Спасибо, но я не только из-за этого зашла к вам. — Пока соображала, как лучше преподнести ему мое желание провести день с детьми, Кристиан все сделал за меня.

— Насколько я успел заметить, вы чувствуете себя превосходно и хотите сегодня уделить время Тиссе и Ристану?

— Да, — поспешно кивнула и добавила, — мне известно, что Ристан будет занят до обеда, но пока он с учителями, я бы вывела Тиссу на прогулку. Девочка хотела показать мне беседку в саду. Да и ей полезно будет подышать свежим воздухом.

Каково же было мое удивление, когда Кристиан отложил изучаемые документы и поднялся из-за стола. В полном молчании он запер некоторые бумаги в сейф, а затем пошел к двери.

— Вы идете? — спросил он уже на пороге.

— Куда? — удивленно выдохнула и прикусила язык.

Понятно же, что за ним!

— На прогулку конечно же, — Кристиан улыбнулся краешками губ. — Моя помощь не будет лишней, а сестра только обрадуется моему обществу.

«Вот с этим вряд ли поспоришь», — подумалось мне, и я поспешила выйти из кабинета.

Этим странное поведение Кристина не ограничилось. Он отменил занятия Ристана, и на прогулку мы шли вместе. А за нами увязались котята.

Мужчина на руках нес Тиссу, которая буквально сияла от того, что брат уделил ей столько внимания, а Ристан шел рядом со мной и крепко держал мою руку.

Первое время мы молчали.

Я смотрела по сторонам, наслаждаясь цветочным ароматом, витавшим в воздухе, и не сразу сообразила, что Ристан давно отпустил мою ладонь и радостно носится с котятами по дорожке.

Тисса заливисто рассмеялась, когда зверьки вчетвером повалили мальчика на траву и начали вылизывать его руки, щеки и лоб.

Смотрелось и вправду забавно, даже Кристиан не удержался от смешка.

— Не ушибся? — помогая мальчику подняться, спросила я.

— Нет, — широко улыбаясь, заявил он и, заметив бабочку, помчался ее ловить.

Глядя на веселого Ристана, я вспоминала слова госпожи Улии о том, что леди и лорды не дети. Зачем забирать у них детство? Как же приятно видеть радость на лице мальчика! А как он дурачится! Так и хочется к нему присоединиться! Не раздумывая над тем, что обо мне подумает Кристиан, я нагнала Ристана, подхватила его за талию и начала кружить.

Звонкий смех и головокружение. Мы оба плюхнулись на траву и расхохотались втрое громче. А нам вторил такой же громкий смех Тиссы. Подняв голову, увидела Кристиана, который тоже кружил сестру, держа ее на руках.

Повторив наш маневр, мужчина легко опустил девочку на траву и сам пристроился рядом. Не знаю, показалось мне или просто мое настроение транслировалось окружающим, но Кристиан выглядел счастливым.

— Эх, сюда бы бокал сока, — вдруг произнес Ристан.

— Я приказал принести нам через час корзинку с провизией, — потрепав мальчишку по макушке, сообщил улыбающийся Кристиан.

— Настоящий пикник? — удивленно произнесла Тисса. — Брат, ты самый лучший!

Она потянула его к себе и звонко поцеловала в щеку. А Ристан обнял Кристиана с другой стороны.

Сердце попустило удар — так гармонично они смотрелись! От них веяло теплом и уютом. Все же я была права, когда думала, что в Кристиане много нерастраченной нежности и любви. Вот только почему он так небрежно отнесся к их воспитанию и содержанию?

Увы, пока мне ответа на этот вопрос не получить.

— Леди Оксана, а вы не скажете, какой я замечательный? — лукаво подмигнул мне мужчина, а я поперхнулась воздухом.

— Леди Оксана, — подхватили Тисса и Ристан, — ведь правда он самый лучший?

— Правда, — я не могла не улыбнуться.

Дети любили его, несмотря на его оплошности. Мне несложно подыграть.

К сожалению, все хорошее очень быстро кончается.

Причем очень быстро.

Мы и пяти минут не просидели на траве, когда послышался топот и из-за деревьев показался Гекар.

— Лорд Кристиан, прошу прощения, но вас там ожидает лорд Тантал.

Мы все повернулись к Кристиану. Его веселое настроение словно корова слизала.

Нахмуренные брови, сжатые в полоску губы.

— Прикажи подать чай, я сейчас подойду.

— Да, мой лорд. — Гекар поклонился и стремительно покинул нас.

— Очень жаль, но нам придется возвращаться, — поднимая Тиссу на руки, произнес Кристиан.

— Подождите, — я вскочила с травы, — но мы ведь еще можем остаться здесь? Погода чудесная, солнечная, пятнадцать минут не так уж и много. — На самом деле мы гуляли около получаса, я слукавила, но мне не хотелось уходить, а судя по лицам детей, им тоже.

— Можете, — после некоторой паузы, согласился Кристиан, — только не стоит сидеть на земле. — С этими словами он взмахнул левой рукой, держа сестру только правой.

На траву легло большое одеяло.

Затем он осторожно усадил девочку и поцеловал ее в лоб.

— Через полчаса вам принесут еду, — почему-то извиняющимся тоном напомнил мужчина. — Если я освобожусь к этому времени, присоединюсь к вам.

— Мы будем ждать, — за всех ответил Ристан.

— Леди Оксана, — позвал меня Кристиан и шепотом произнес, — если вы соберетесь домой, а я все еще не появлюсь, потрите руку с узором. Приду, чтобы помочь.

«Это тонкий намек, что я не смогу унести Тиссу?»

— Хорошо.

Еще секунда, и Кристиан удалился за деревья. Его шаги были недолго слышны. Стремительно же он нас покидал!

Устроившись между детьми, обняла обоих.

— А хотите, я расскажу вам сказку?