Глава 29

Палатка пропахла смертью. Это был сладковатый, тошнотворный запах гниющей плоти, смешанный с запахом старой крови и холодной земли. Я знала этот запах, он преследовал меня много лет в прошлой жизни.

Но тогда это были чужие раны, а сейчас передо мной лежал мой мир, разрушающийся на куски.

Чон Хасо был в бреду. Его лицо, обычно смуглое и живое, стало серым, как пепел. На лбу выступила испарина, хотя в палатке было холодно — дыхание вырывалось облачками пара.

Я разрезала повязку на его ноге, ткань присохла к коже.

Лейтенант Ким держал свечу, его рука дрожала.

— Гангрена? — спросил он шепотом, боясь услышать ответ.

Я осмотрела рану, она была ужасной. Чернота ползла от голени вверх, к колену. Красные полосы воспаления тянулись по бедру.

— Еще нет, — ответила я, и мой голос звучал пугающе спокойно. — Но близко. Яд «Черных Змей» на клинке, плюс грязь и обморожение.

Я достала из своей сумки шкатулку с лекарствами, украденными у Советника Мина.

Там были не просто травы, а эликсиры из императорской сокровищницы.

— Ким, держи его. Крепко.

— Что вы будете делать?

— Чистить.

Я достала маленький, острый нож для очистки фруктов, который я прихватила с собой. Раскалила его над свечой.

Затем достала флакон с прозрачной жидкостью — сильнейшим спиртовым настоем на змеином яде.

— Хасо, — я наклонилась к его уху. — Любимый, сейчас будет больно. Очень больно. Прости меня.

Он не ответил, только застонал во сне.

Я начала резать.

Мне нужно было удалить омертвевшую ткань, добраться до живого мяса, чтобы остановить гниение.

Хасо дернулся, его спина выгнулась дугой, из горла вырвался хриплый крик.

Ким навалился на его плечи всей массой.

— Держи! — рявкнула я, чувствуя, как мои собственные руки становятся липкими от крови. — Не смей отпускать!

Я работала быстро и точно. Каждое движение причиняло мне душевную боль, словно я резала себя, но рука Пэк Му-Ран не дрогнула.

Когда я закончила, я залила рану целебным эликсиром и засыпала порошком из красного гриба ёнчжи.

Хасо затих, он потерял сознание от боли. Это было к лучшему.

Я забинтовала ногу чистым шелком, остатками своей рубашки.

— Он будет жить? — спросил Ким, вытирая пот со лба.

— Если переживет эту ночь. И если мы не умрем завтра.

Я выпрямилась. Спина хрустнула. Голова закружилась так, что мне пришлось ухватиться за центральный столб палатки.

— Госпожа... Генерал... Вам нужно отдохнуть, — Ким смотрел на меня с благоговением и жалостью.

— Нет времени, — я достала из сумки маленькую коробочку. Там лежал шарик из черного воска, стимулятор. Смесь кофеина, эфедры и чего-то запрещенного. Это сжигает жизненную силу, но дает энергию взаймы.

Я разжевала шарик и проглотила горькую массу.

Через минуту сердце бешено забилось. Усталость отступила, сменившись звенящей, неестественной ясностью.

— Собери офицеров, — приказала я. — У меня есть план.

****************************************************

Остатки армии — около трех тысяч человек, жались на узком горном плато. С трех сторон — обрыв. С четвертой — единственный выход в долину, перекрытый стотысячной ордой Туг-Лу.

Мы были в мышеловке. Еды не было, дров не было, надежды не было.

Офицеры, собравшиеся у костра, выглядели как призраки.

Когда я вышла к ним, одетая в мужской доспех, с мечом Хасо на поясе, они замолчали.

— Я не буду говорить вам красивых речей, — сказала я. — Мы в дерьме. Глубоком и холодном.

Кто-то хмыкнул. Это был нервный смех.

— Варвары ждут, когда мы замерзнем. Они не атакуют, потому что берегут людей. Завтра они пойдут на штурм, чтобы добить выживших.

Я развернула карту, которую нарисовала для Хасо.

— Но они совершили одну ошибку. Они разбили лагерь в долине, прямо в русле сухой реки.

— Река пересохла пять лет назад, — возразил старый капитан. — Там только камни и лед.

— Да. Но выше по течению, в горах, есть старая плотина. Древнее водохранилище, построенное еще при династии Корё для орошения. Оно полно воды, под коркой льда.

Офицеры переглянулись.

— Плотина в десяти ли отсюда, — сказал Ким. — В тылу врага. Чтобы добраться туда, нужно пройти через их посты.

— Именно. Нам нужна диверсионная группа. Маленькая и незаметная. Те, кто умеет ходить по снегу, не оставляя следов.

— Я пойду, — шагнул вперед Тэ-О.

— И я, — отозвался Ким.

— И я, — сказал сержант из моей «Грязной Дюжины».

— Нет, — я покачала головой. — Ким, ты останешься командовать обороной. Если мы не вернемся, ты должен продать жизни людей подороже. Пойдут Тэ-О, я и трое лучших разведчиков.

— Вы?! — Ким вытаращил глаза. — Леди Чон, вы еле стоите!

— Я знаю дорогу, — солгала я. — И я знаю, как взломать шлюзы. Это сложный механизм. К тому же... — я усмехнулась, — мне лень объяснять вам схему. Проще сделать самой.

************************************************************

Ночь была нашим союзником. Метель усилилась, скрывая луну и глуша звуки.

Мы спускались по отвесной скале на веревках.

Я, Тэ-О и трое теней.

Я висела над бездной, и ветер раскачивал меня, как маятник. Руки, стертые до мяса, горели, но стимулятор гнал кровь, заставляя мышцы работать на пределе.

Мы коснулись дна ущелья за линией вражеских постов.

Мы были в тылу.

Вокруг нас, в темноте, спала стотысячная армия.

Тысячи юрт. Тысячи коней. Запах дыма и жареной баранины.

— Тихо, — шепнула я. — Идем через конюшни. Запах навоза скроет нас.

Мы двигались как призраки.

Я использовала технику «Скользящей Тени». Мои шаги были легкими, я наступала только туда, где снег был плотным.

Вдруг впереди раздался голос.

Патруль.

Двое варваров в меховых шапках шли нам навстречу, о чем-то громко переговариваясь на гортанном наречии.

Мы нырнули в тень за повозкой с сеном.

Они прошли в метре от нас. Один из них остановился, чтобы справить нужду прямо на колесо повозки, за которой мы прятались.

Я задержала дыхание. Я видела пар от его струи, видела грязные сапоги.

Если он заглянет за повозку...

Тэ-О уже достал кинжал.

Но варвар натянул штаны, рыгнул и пошел дальше.

Мы выдохнули.

— Близко, — прошептал Тэ-О.

— Идем.

Мы миновали лагерь и начали подъем в гору, к плотине.

Здесь было сложнее. Склон был открытым и снег по пояс.

Каждый шаг — подвиг.

Я шла последней, заметая следы еловой веткой.

Когда мы добрались до плотины, я упала в сугроб.

Сердце колотилось так, что казалось, ребра треснут. Действие стимулятора заканчивалось. Накатывала черная, вязкая тошнота.

— Генерал! — Тэ-О подполз ко мне. — Плотина цела. Но механизмы... они примерзли. И заржавели.

Я подняла голову.

Огромная стена из камня и бревен. Старые бронзовые колеса шлюзов покрыты коркой льда толщиной в руку.

— Взрывчатки нет, — констатировал Тэ-О. — Мы не сможем их открыть.

Я посмотрела на конструкцию.

Древние инженеры были гениями. Система противовесов.

— Нам нужно нарушить баланс. — прохрипела я, поднимаясь. — Видишь те цепи? Они держат основной шлюз. Если мы перерубим одну... перекос разрушит ворота под давлением воды.

— Цепи толщиной в руку! Мечом их не взять!

— Огонь и вода, — сказала я. — Физика. Разведите огонь под звеном цепи. Раскалите его добела. А потом... потом резко охладите снегом. И ударьте молотом. Металл станет хрупким, как стекло.

— Это займет время.

— У нас есть час до рассвета.

Мои люди начали работать. Они обложили цепь промасленными тряпками, оторванными от собственной одежды.

Огонь нельзя было делать большим — заметят снизу.

Мы грели металл маленьким, жарким пламенем, прикрывая его плащами.

Я стояла на дозоре, глядя вниз, на спящий лагерь врага.

Сто тысяч жизней.

Скоро здесь будет водяной ад.

Я почувствовала укол совести. Там есть и просто солдаты, и лошади.

Но потом я вспомнила Хасо. Его почерневшую ногу. Его бред.

Жалость умерла.

— Готово! — шепнул Тэ-О. Цепь светилась вишневым цветом.

— Снег!

Они набросили на металл охапку снега.

Пшшш!

Облако пара, звук трескающегося металла.

— Бей!

Тэ-О размахнулся тяжелым камнем и ударил по звену.

Дзынь!

Цепь треснула с оглушительным звоном.

Механизм дрогнул, огромное колесо со скрежетом провернулось.

Шлюз перекосило.

Вода, сдерживаемая долгими годами, нашла щель.

Сначала тонкая струйка, потом поток.

Давление воды начало выламывать старые бревна.

Треск! Грохот!

— Бежим! — закричала я. — На скалы!

Мы карабкались вверх по склону, цепляясь ногтями за лед.

Позади нас разверзлась бездна.

Плотина рухнула.

Стена воды, льда и камней высотой с трехэтажную пагоду ринулась вниз, в долину.

Рев воды заглушил всё.

Это был звук конца света.

Я обернулась.

Внизу, в лагере варваров, начали зажигаться огни и раздаваться крики ужаса.

Но было поздно.

Ледяной поток накрыл долину. Он сносил юрты, ломал кости, тушил костры, топил коней.

«Водяной Дракон», — подумала я с мрачным удовлетворением. — «Ты проснулся».

*****************************************************

Мы сидели на вершине скалы, мокрые от брызг, и смотрели на уничтожение армии.

Вода заполнила долину, превратив её в бурлящее озеро.

Те, кто успел выбежать на возвышенности, были отрезаны друг от друга.

Армия Туг-Лу перестала существовать как единая сила. Она превратилась в толпу утопающих.

— Мы сделали это, — выдохнул Тэ-О, он не верил своим глазам.

Я не чувствовала радости, только пустоту.

Стимулятор перестал действовать.

Мир померк.

— Генерал! — крик Тэ-О был последним, что я слышала.

Я упала в снег, темнота приняла меня в свои мягкие объятия.

«Я спасла тебя, Хасо... Теперь можно и поспать...»

*******************************************************

POV Чон Хасо. (Утро того же дня)

Я проснулся от грохота.

Земля дрожала.

Боль в ноге притупилась, сменившись странным онемением.

Я открыл глаза.

Лейтенант Ким стоял у входа в палатку и смотрел вниз, в долину.

— Генерал! — закричал он, увидев, что я очнулся. — Смотрите! Это... это кара божья!

Я попытался встать, Ким помог мне.

Мы вышли из палатки.

Внизу, где еще вчера стояла непобедимая Орда, теперь бурлила грязная вода с обломками льда.

Лагерь врага был смыт.

— Что случилось? — прохрипел я.

— Плотина, — сказал Ким.

В моей голове всплыла картинка.

Сора. Её карта. Возможно она решила затопить долину?

— Сора... — прошептал я. — Где она?

Ким побледнел.

— Она ушла ночью. С диверсионной группой к плотине.

У меня подкосились ноги.

Она ушла туда, в самый эпицентр.

Моя девочка, которая мерзнет от сквозняка, которая любит мягкие подушки.

Она пошла в ледяной ад, чтобы спасти всех нас.

— Найти её! — закричал я, срывая голос. — Все вниз! Искать выживших на скалах!

Я хромал к краю обрыва, опираясь на меч.

Я вглядывался в скалы над потоком.

— Если ты умерла, Юн Сора... — шептал я, и слезы замерзали на моих щеках. — Если ты умерла, я достану тебя с того света и убью снова за то, что ты меня бросила.

Вдалеке, на уступе, я увидел маленькие фигурки, они махали руками.

И одна из них лежала на снегу, неподвижно.

— Туда! — я указал мечом. — Живо!