Глава 17. Тень и вопросы

Фараон повернулся к дочери, и его лицо вмиг смягчилось. Суровый властелин Египта исчез — остался только отец, с тревогой и нежностью смотрящий на девочку.— Иди к себе, моё сокровище, — сказал он негромко. — Мы разберёмся, где твоя служанка. А ты пока подумай, кого бы хотела взять с собой и какие вещи.Он чуть наклонился, заглядывая ей в глаза.— Только много не бери. Бубастис — это огромный торговый город. Там купцы со всего света. Мы накупим тебе новых нарядов и драгоценностей. Таких, каких в столице днём с огнём не сыщешь.— Хорошо, отец, — Айя улыбнулась, ещё раз обняла его — крепко, по-детски доверчиво — и направилась к выходу.Кошка, словно верный страж, бесшумной тенью двинулась следом.

Джедкар вошёл и замер.Фараон стоял спиной к двери, глядя в окно. Руки сложены за спиной. Ни один мускул не дрогнул, когда начальник стражи переступил порог. Тишина давила на плечи.— Я здесь, великий фараон, — осторожно начал Джедкар.Молчание.Оно тянулось слишком долго. Джедкар почувствовал, как по спине скользнула холодная капля.— А скажи-ка мне, уважаемый начальник над стражей и тайной дворца… — голос фараона прозвучал мягко, даже лениво, но от этой мягкости кровь стыла в жилах, — что здесь происходит? И на кого ты работаешь?Джедкар попятился.Он не ожидал такого. Совсем.— Мне… не совсем понятен вопрос, о великий фараон, — слова выходили с трудом, будто их приходилось выталкивать сквозь песок. — Почему вы спрашиваете, на кого я работаю? Я работаю на вашу безопасность. И безопасность вашей семьи.Фараон медленно повернулся. Глаза его были холодны, как ночная медь.— Где все слуги? — спросил он тихо. — И где личная служанка Айи?— Слугами распоряжается Ненофер, — ответил Джедкар. — Видимо, она их отпустила.— Почти всех? — Фараон поднял бровь. — И личную служанку Айи? Не оставив замены?Он усмехнулся, но в усмешке этой не было веселья.— Что, кого-то должны были убить без свидетелей?Лицо Джедкара пошло красными пятнами.— Насчёт убийства… мне сигналов не поступало. — Голос его сел. — Но я собирался прийти к вам сегодня с докладом.— Докладывай, — нетерпеливо бросил фараон и сделал шаг вперёд.Джедкар сглотнул.— Дело довольно странное. Возможно, ничего особо не значит… но считаю необходимым вас посвятить.Он помолчал, подбирая слова.— Ко мне трижды приходили — по очереди — Ненофер и Ахтой. С одной и той же фразой: «Жемчуг подорожал».Фараон молча слушал. Лицо его оставалось непроницаемым.Джедкар вздохнул и продолжил:— Перед отъездом царица оставила мне два мешочка с монетами. И сказала: если каждый из них — каждый по отдельности — придёт ко мне с этой фразой, я должен отдать деньги. И сказать: «Это на закупку жемчуга».— И ты отдал? — спросил фараон.— Я выполнил приказ царицы, — Джедкар выпрямился. — Но потом велел узнать стоимость жемчуга в столице.Он сделал паузу.— Жемчуг… подешевел, великий фараон. На треть.Тишина стала плотной, почти осязаемой.— И вот я раздумываю над этой ситуацией, — тихо сказал Джедкар. — Что бы это могло означать?Фараон прошёлся по комнате. Шаги его звучали глухо, как удары камня о камень.— Это может означать всё что угодно, — произнёс он задумчиво. — Покупку жемчуга для царицы. Какие-то кодовые слова. Или… отчёт о проделанной работе.Он остановился у окна, но теперь уже лицом к комнате.— Пока что я вижу, что исчезла половина слуг.Джедкар помотал головой:— О нет, они не исчезли. У них был выходной день. Я по пути выяснил — Ненофер дала им всем выходной. Некоторые уже вернулись, на своих местах. Возможно, и служанка принцессы скоро появится.Фараон посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.— Возможно, — повторил он. — А возможно и нет.Он подошёл к столу, взял гранат, повертел в пальцах, положил обратно.— Джедкар, — сказал он, не поднимая глаз. — Ты хороший воин. Но ты плохой лжец. Я чувствую запах заговора за версту.Джедкар побледнел.— Великий фараон, клянусь Гором…— Не клянись, — перебил фараон устало. — Лучше скажи прямо: что тебе известно об этом деле.Джедкар молчал слишком долго.И молчание это было красноречивее любых слов.Фараон тоже молчал. Молчал так долго, что Джедкар начал слышать, как стучит собственная кровь в висках.Наконец он заговорил — медленно, словно выдавливая каждое слово сквозь песок:— Мне неизвестны детали. Всё исходило от царицы. Это она дала мне деньги. Я отложил их на государственные нужды… на подкуп тех, кто может доставить сведения.— И ты даже не поинтересовался, для чего именно? — голос фараона был тих, но от этого тихого тона становилось только страшнее.— Царица доверяет Ненофер и Ахтою, — Джедкар опустил взгляд. — Если убрали слуг и личную служанку принцессы… значит, задание как-то касалось принцессы.Он помолчал.— Надеюсь, с принцессой всё хорошо.— Надеешься? — переспросил фараон с ленивой, пугающей вежливостью. — Ты надеешься, значит?Он подошёл ближе. На целый шаг ближе, чем Джедкару хотелось бы.— Царица уехала. И теперь в моём дворце всем управляет Ненофер. А мой начальник над стражей и тайной дворца… только надеется.Фараон чуть склонил голову набок, как хищник, разглядывающий добычу.— Может быть, мне стоит назначить Ненофер на твою должность? — спросил он вкрадчиво. — Раз уж она так хорошо распоряжается слугами. А ты пойдёшь в помощники. Что скажешь?Джедкар молчал. По его спине текла ледяная струйка пота.— С сегодняшнего дня, — голос фараона вдруг стал твёрдым, как гранит, и холодным, как ночной ветер над пустыней, — за безопасность моей дочери Айи отвечаешь лично ты. Своей головой.Он сделал ещё шаг.— И если хоть один волос упадёт с её головы… ты очень сильно пожалеешь. Я позабочусь, чтобы твоя смерть была долгой. И громкой. Чтобы каждый во дворце знал, что случается с теми, кто надеется, когда речь идёт о моей крови.Джедкар сглотнул. Глаза его бегали, но он нашёл в себе силы выдохнуть.— Какие отношения между Ненофер и Ахтоем?— Враждебные, — ответил Джедкар, всё ещё не поднимая взгляда. — Они конкурируют друг с другом за милость царицы. Никогда не ладили.— Ну-ну, — протянул фараон без всякого удивления. — Выясни, куда сегодня отправятся гонцы. К вечеру доложишь лично.Он отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция почти окончена.— И пригласи ко мне Ненофер.— Слушаюсь, великий фараон, — Джедкар попятился к выходу, спиной, стараясь не поворачиваться к повелителю затылком — чтобы не показалось, что бежит.Он вышел, и только тогда позволил себе вздохнуть. Руки дрожали. Ладони были мокрыми.Фараон остался один.Смотрел в окно, на залитый солнцем двор, и думал о том, что его нынешняя жена — мать его наследника — возможно, готовит заговор у него за спиной.Против кого — против него самого? Против Айи? Или против них обоих?Он не знал.И это незнание жгло сильнее любой открытой угрозы.И где-то в тени крутятся монеты и кодовые слова про "подорожавший жемчуг".Но знал другое: если хоть один волос упадёт с головы девочки — ответят все. И мачеха. И Ненофер. И хитрый Ахтой. И даже Джедкар, который только надеется.Фараон сжал подоконник так, что побелели костяшки пальцев.— Посмотрим, — сказал он тихо в пустоту комнаты. — Кто врёт. И чья голова полетит первой.