Глава 20

Карина Амбер

Сидеть одной в кустах было скучно, к тому же дико хотелось есть. Решив, что одну рыбу я вполне в состоянии поймать и зажарить сама, выбралась из своего укрытия и направилась к озеру. Вот только шустрые рыбёшки никак не желали плыть в мои лапы. Видимо, в рыбалке тоже нужны мастерство и опыт. Пришлось возвращаться в кусты ни с чем.

Зато по пути я прихватила рюкзак с вещами, который Дэлир спрятал за большим камнем. Покопалась в нём, но кроме своей одежды так ничего и не нашла. Эх, ну почему мы даже никакую булочку не прихватили!

Время шло, Дэл не возвращался, Дигорил тоже не спешил со мной связываться. Кстати, странно, что этот имари тоже в нашей звезде. На вид он старше Луча. Хотя его фамилию я точно уже слышала. Кажется, такую же носит и князь имари. Нужно будет расспросить у Дэлира про этого мужчину. А заодно узнать об остальных драконах звезды. Я бы и раньше поинтересовалась, но что-то постоянно мешало. Да и до недавних пор наши отношения сложно было назвать близкими.

Сколько времени отсутствовал Дэл, я не знала. Мне казалось, что минуло несколько часов, хотя на самом деле могло пройти всего десять минут. Округа была наполнена звуками осеннего леса. Шуршала листва, поскрипывали на ветру деревья, журчала речушка, впадающая в озеро. Всё это настраивало на спокойствие и умиротворение. Я улеглась на живот, подложила под голову лапы и прикрыла глаза.

И вдруг где-то в стороне раздался драконий рёв! За ним ещё — ещё один. Прижавшись сильнее к земле, я выглянула из-под куста лопуха и осторожно посмотрела на небо. Увы, рассмотреть ничего не получилось. Да, где-то поблизости явно были летуны, но увидеть их пока не представлялось возможным. Зато слышала я их отлично.

Но постепенно скрипучие крики, свист воздуха от взмахов крыльев становились тише — значит, они улетают?

Но не успела я вздохнуть с облегчением, как сверху неожиданно спикировал крупный коричневый дракон. Он мчался прямо на меня! Я подскочила, и как ужаленная рванула в сторону, но рюкзак при этом умудрилась прихватить — видимо, от страха. Летун рыкнул и прыгнул следом. И почти поймал меня за крыло — я лишь чудом умудрилась увернуться!

Боги, как же я в тот момент перепугалась! Шмыгнула к деревьям, проскользнула между густых зарослей, юркнула за скалу, и только тут сообразила, что мои маленькие размеры в кои-то веки сыграли на руку. Пролезть за мной напрямую коричневый не смог, ему пришлось облетать сбоку. А у меня появились лишние секунды форы.

Вызвала Луча. Получила команду взлетать. И пока мой противник не успел выбраться из зарослей, я что есть сил рванула в небо. Вот только радоваться оказалось рано, потому что Дэл хоть и летел на помощь, но его преследовали ещё трое драконов!

«Фея, мчи вниз, к щели! — резким тоном приказал Луч. — Лети как можно ниже. Ищи пещеру. И как только найдёшь надёжное укрытие, прячься».

«А ты?!» — выпалила взволнованно. Мысль, чтобы оставить его одного против четверых, казалась самым настоящим предательством.

«Я за тобой», — ответил он.

Луч мчался, словно ветер, обогнул меня, приблизился к коричневому, и в то же мгновение мой преследователь будто внезапно лишился сил... и сломанной куклой упал на деревья.

«Лети, Фея! — выкрикнул Луч. — И срочно закрой канал связи. Иначе ненароком могу и тебя зацепить!»

В этот раз я послушалась беспрекословно. Развернулась и помчалась вперёд, ловко лавируя между макушками высоких сосен. Меня не преследовали, по крайней мере я не слышала звуков погони. Но на всякий случай постаралась опуститься ещё ниже.

Хотелось обернуться и посмотреть, что же там происходит, но я продолжала нестись вниз по склону. Ведь Луч приказал. И это был именно приказ центра звезды — тот самый, который невозможно проигнорировать.

К счастью, Дэл, и правда, появился довольно скоро.

«Приземляйся, — сказал он мысленно. — Нужно спрятаться».

«Они догоняют?»

«Пока нет. Но скоро начнут. А подмога задерживается. На наших напали на подлёте. Им бы самим помощь не помешала».

Даже в мыслях его голос звучал устало. Я чувствовала, что Дэлу требуется отдых, да и мне не помешало бы перевести дух, а то лапы до сих пор трясутся. А если нас сейчас обнаружат, то толку от меня не будет никакого.

Так... значит, пещера? Что ж, будем искать.

Выбрав дерево постарше и покрупнее, подошла ближе и аккуратно приложила к стволу когтистую лапку. Мне нужно было почувствовать этот лес, познакомиться с ним так же, как я когда-то знакомилась с другими. Попросить помощи. Нет, не словами — эмоциями. И старый дуб откликнулся, принял мои добрые намерения, и дал знать, что лес нам поможет.

Едва отойдя от дерева, я непроизвольно повернула голову влево и ощутила, как меня тянет пойти именно туда.

«Ты говоришь с лесом?!» — прозвучал в моей голове изумлённый голос Луча. Ну, конечно, мы же в звезде, а значит он не мог не почувствовать моего эмоционального общения с дубом.

«Нет, — ответила честно. — Просто я умею его чувствовать. Идём за мной. Нам помогут найти укрытие».

Я хотела перекинуться, так как идти в ипостаси летуна было крайне неудобно. Но Дэлир запретил. Мы пока ещё находились слишком близко к поселению предателей, значит нас могли обнаружить в любой момент. А драконья шкура всё же в разы крепче. Но перед тем, как отправиться в путь, Дэл забрал у меня рюкзак, который я, сама того не замечая, продолжала прижимать к груди, и насмешливо покачал головой. Оно и ясно, я бы в другом случае и сама над собой посмеялась. Тут жизнь спасать надо было, а я спасала свои вещи. Но уж зато теперь с одеждой!

Топать пришлось довольно долго — мы перебрались через реку, поднялись по крутому пригорку, обошли широкую поляну, и только на спуске, наконец, обнаружили закрытый трухлявым стволом, поросшим плющом, вход в пещеру.

Дэлир вошёл первым, долго там осматривался, и только потом позвал меня. Внутри оказалось сухо, пусто и холодно. У края пещеры виднелось большое пустое гнездо — около полутора метров в диаметре, а вокруг я заметила следы засохшего птичьего помёта.

— Теперь можешь перекинуться, — сказал Дэл, принявший человеческий облик. — Так мне будет легче скрыть нас от преследователей.

Одежды на Луче, разумеется, не было... Да и откуда ей взяться? Полагаю, его форма пострадала при очередном обороте. Хорошо хоть свою я прихватила. А то бы сидели с ним тут вдвоём... Голышом.

Перекинувшись, я быстро натянула вытащенное из рюкзака бельё, брюки, и хотела уже надеть рубашку, но остановилась.

— Дэл, возьми, хоть на бёдра намотай, — протянула ему свою вещь. — А я ограничусь кителем.

Он усмехнулся, но отказываться не стал.

— Я нарвался на поселение наших предателей, — сказал он, повязав мою рубашку, как набедренную повязку. — Помимо самих летунов там живут их женщины и дети. Быстро увести их оттуда не получится, поэтому мужчины сделают всё возможное, чтобы защитить свои семьи. Нас будут искать. А тех, кого я позвал на подмогу, перехватили по пути. Судя по всему, где-то есть ещё подобное поселение. И, возможно, не одно.

— А те... кто нас преследовал? Что с ними? — спросила я.

— Двое скоро очнутся, — нехотя сообщил Луч. — Да и в самом посёлке я никого не стал убивать. Лишь оглушил, чтобы забрать амулеты, — он снял с шеи пять чёрных камней на верёвочках и покрутил в руках. — Поразительно, как шнурки не порвались при обороте.

— Что мы будем делать дальше? — спросила я, осмотрев пустую пещеру. Присесть некуда, есть нечего, пить — тоже.

— Мне нужно отдохнуть, — будто бы смутившись, сказал Дэл. — Воздействие на сознание драконов, особенно против их воли, забирает очень много сил. А эти... — он явно хотел применить ругательство, но решил промолчать. — В общем, Феечка, мне просто нужно время. Думаю, за пару часов я вернусь в норму, и мы сможем улететь.

— А сейчас ты лететь не можешь?

— Сейчас я не смогу нас защитить. Человеческая магия в драконьей ипостаси мне почти недоступна. Конечно, если бы ты смогла меня понести, я бы скрыл нас с тобой отражающим пологом. Никто бы нас не заметил. Но... ты просто меня не поднимешь.

— Ясно.

И опять он напомнил, что от меня даже в драконьей форме мало пользы. Хотя, это и так ясно, а сегодняшний день только лишний раз доказал. Я не боец, защитить сама себя тоже не в состоянии. Более того, я настолько немощна, что даже улететь от других драконов не смогу. Так какой из меня вообще солдат?

— Кари, — позвал Луч, явно уловив мои эмоции. — Давай пока просто посидим. В глубине пещеры почти нет ветра.

Он взял гнездо, перевернул его и перенёс к дальней каменной стене. Опустил так, что получился своеобразный диван со спинкой, и жестом пригласил меня присесть.

— Что же за существо тут обитало? — спросила, опустившись на соломенное нечто. Было не особенно удобно и мягко, но всё ж лучше, чем сидеть на каменном полу.

— Думаю, тут жили горные алдары. Эти птицы по размеру чуть меньше твоей драконицы, — ответил Дэл. — Но не переживай, они обычно живут среди снежных вершин, а вниз спускаются только летом, чтобы завести потомство. Так что никто не станет предъявлять права на гнездо.

— Это радует.

Некоторое время мы сидели молча. Луч, прикрыв глаза, явно пытался с кем-то мысленно связаться. А я сначала разглядывала выход из неглубокой пещеры, прислушиваясь к шорохам и пытаясь почувствовать, есть ли поблизости кто-то, представляющий для нас опасность. Но пока всё было тихо и спокойно. Хотела сообщить об этом Лучу, но тот всё ещё оставался напряжён и сосредоточен. Веки плотно сомкнуты, ресницы подрагивают, а губы плотно сжаты.

Совсем не вовремя вспомнилось, как эти самые губы касались моих... Целовали нежно, бережно, будто боясь напугать. Они не подчиняли, скорее — уговаривали. Лаской просили ответа... и получили его.

Отведя взгляд от губ мужчины, я посмотрела на растрёпанные чёрные волосы с двумя серебристыми прядями, отдалённо напоминающими седину. Хотя, если вспомнить дракона Луча, у которого такие же полосы были на крыльях, то это, видимо, просто особенность окраса.

Под глазами Дэлира красовались тёмные круги, кожа казалась бледной, а на плечах виднелись недавно затянувшиеся царапины. Да ему не просто нужно пару часов отдыха, а полноценный сон и помощь целителей. Нас преследовало четверо... А ведь Луч, не раздумывая, вступил с ними в бой. Один.

— Я сообщил Диго, где мы, — сказал Луч, открыв глаза. И виновато добавил: — Кари, я постараюсь его дождаться, но, если отключусь раньше, пожалуйста, отдай ему амулеты.

Он протянул мне пять небольших чёрных камней на длинных верёвочках.

— Хорошо, — ответила, кивнув. — Сделаю.

Луч благодарно улыбнулся и попытался устроиться удобнее, но на узком подобии самого жёсткого в мире дивана сделать это было крайне сложно.

— Ложись ко мне на колени, — сказала я. — Так тебе явно будет лучше.

Он удивлённо посмотрел мне в глаза, будто не ожидал услышать такое предложение. Но отказываться не стал. Развернулся боком и, кое-как примостившись, уложил голову поверх моих ног.

— Поговори со мной, — попросил Дэл.

— Тебе бы поспать. Выглядишь выжатым.

— И оставить тебя без защиты? Нет уж. Сейчас я хотя бы магией могу нас прикрыть. Если усну, она быстро развеется, а на полноценный защитный купол меня сейчас попросту не хватит.

— Я разбужу тебя, если почувствую неладное. Лес подскажет.

Дэлир улыбнулся и посмотрел на меня снизу.

— А ты знаешь, что твоё общение с природой — самый верный признак дара к магии земли? Вот вернёмся в академию, нужно будет устроить тебе полноценную проверку. Вдруг ещё какие таланты обнаружатся.

— Но я думала, у драконов не может быть иной магии, кроме огненной, — проговорила удивлённо

— Всякое случается, — ответил Дэл. — Вон, к примеру, твой друг Кайр неплохо умеет управлять воздушными потоками. А Флайрил — младший брат Диго — отличный целитель. Кстати, он тоже в моей звезде.

— А кто четвёртый? — спросила я.

— Френсис Хайт, — спокойно сказал Луч. — Мы с ним вместе учились в академии. Можно сказать, что он был единственным из всех однокурсников, кто воспринимал меня всерьёз. Сейчас Френ дослужился до митора третьей категории и работает в особом императорском отделе полиции.

— Да-а, — протянула с горькой усмешкой. — Мне точно не место в такой компании.

— Глупости, — бросил Дэл. — Кари, даже не думай принижать свои достоинства. В меня, знаешь ли, тоже когда-то почти никто не верил. Да и сам я считал себя совершенно никчёмным созданием.

— Как? — выпалила, даже не пытаясь скрыть удивление. — Почему?

— Потому что, милая моя, я — не имари. Я вообще не должен был стать драконом, — с лёгкой грустью сказал Дэлир. — Мои родители — маги. Слышала бы ты, какие слухи ходили, когда во мне стала просыпаться сущность летуна! Да каждый второй во дворце был уверен, что мать изменила отцу с Аргоилом. Вот и родился дракон.

— Аргоил — это князь имари? — спросила я, поражённая его откровенностью.

— Да. Он близкий друг нашей семьи. Но поверь, Фея, я абсолютно точно сын Диара Ринорского. Тут даже проверять не нужно. Достаточно того, что мы с ним очень похожи внешне. Да и цвет глаз — фамильная черта.

— Но ты стал драконом. Почему? — спросила, коснувшись рукой его волос.

Это получилось непроизвольно, я просто не смогла сдержать порыва. Но Дэл не стал возмущаться, наоборот — блаженно улыбнулся, дав тем самым молчаливое разрешение продолжать. Его волосы оказались жёсткими, но приятными на ощупь. И мне дико понравилось перебирать их пальцами.

— Ответа на этот вопрос у меня нет, — вздохнул Луч. — Но мой прапрадед... в общем, один старый маг утверждает, что это дар Богов. Родители помогли имари начать новую жизнь на поверхности, и тот маг считает мою вторую ипостась этакой благодарностью от высших сил. Но знаешь, когда она только появилась, когда стало ясно, что простым магом мне теперь уже не стать, я был готов на многое, чтобы избавиться от своей драконьей сущности. Не желал её принимать, мириться с ней. И, как у тебя, у меня были серьезные проблемы с оборотом. А от моих вспышек агрессии пострадало немало зданий и деревьев. Я был неуравновешенным обиженным подростком, чья жизнь перевернулась в один миг. Из наследника престола я стал изгоем, опасным для окружающих. Помимо стихийной магии во теперь мне жила непокорная сила, вспышки которой были способны заставить обернуться имари в радиусе ста метров вокруг. И что самое гадкое, я не хотел её подчинять. Жалел себя и проклинал судьбу-злодейку. Меня отправили в академию, изолировали от общества. Поселили в подвале, куда не проникал свет Селимы. И почти два года я жил там.

Он лежал у менян на коленях, но говорил такие вещи, от которых всё внутри замирало. Я не могла поверить, что это правда, что когда-то этот сильный, уравновешенный мужчина был проблемным мальчиком. Слабым, истеричным, агрессивным. Это просто не укладывалось в голове. Сложно представить... — прошептала я.

— Но я рассказываю тебе об этом не для того, чтобы вызвать жалость, — ровным тоном бросил Луч. — Дело в другом. Важно принять перемены, свыкнуться с ними, и ни в коем случае не жалеть себя. Кари, мне помогали, меня тормошили и заставляли учиться. Рядом были толпы учителей и наставников. Со временем я сумел обуздать собственного зверя, научился его контролировать, познал полёт. И в один прекрасный момент просто решил, что должен стать лучшим. Не каким-то слабеньким летуном, которого сокурсники называли Лучиком, говоря тем самым, что мой максимум — примкнуть к чьей-то звезде. Я был слабее их, младше — на первый курс меня взяли в четырнадцать. Во мне видели изнеженного мальчишку, принца, которого вышвырнули из дворца. Но я смог стать сильнейшим из них. Самым быстрым, выносливым. А когда научился пользоваться даром пробиваться в разум драконов, меня начали бояться.

Он устало сомкнул веки.

— Фея, ты такой же изгой. Я прекрасно знаю, что тебя не желали принимать однокурсники. Но ты всё равно нашла друзей, смогла прижиться. И ты лишь в начале пути. Уверен, в тебе раскроется ещё немало талантов. А небольшой размер твоей второй ипостаси — это не плохо. Да, физически ты слабее любого другого дракона, зато можешь летать между деревьями. Ещё и с лесом говоришь. Из тебя можно вылепить отличного шпиона. Разведчика. Но... — на его губах появилась усмешка, — только если ты сама этого захочешь.

Я молча кивнула, хотя он этого всё равно не увидел. В словах Дэлира был смысл, и мне следовало их обдумать, вот только язык чесался спросить о другом:

— Став летуном, ты потерял право наследовать престол?

Дэл медленно выдохнул и открыл глаза.

— На самом деле, Фея, я его не терял, — признался Луч. — По закону престолонаследия я должен был стать следующим императором. И, возможно, когда-нибудь народ смог бы принять правителя-летуна. Но однажды, стоя на высоком обрыве, глядя вперёд, на бескрайнее море... я осознал, что ненавистная драконья сущность подарила мне то, чего у меня никогда не было. Свободу. Да, мне приходилось контролировать собственную внутреннюю энергию, которая так и рвалась наружу, пришлось научиться сдерживать вспышки злости, сохранять в равновесии эмоции. Но зато теперь я мог стоять на том обрыве. Один. Мог полететь, куда захочу. Мог раскинуть руки и упасть вниз... или запросто провести несколько дней в лесу. Меня не сковывали условности, этикет, обязательства перед придворными и министрами. Я мог позволить себе быть собой. Разве это не свобода? — он на несколько мгновений замолчал, поймал мой внимательный взгляд и добавил: — Через два дня после того случая я подписал отказ от притязаний на трон. И знаешь, это было самым мудрым решением в моей жизни.

— Император легко принял это?

— У императора был ещё один достойный кандидат на роль кронпринца, — сказал с усмешкой Дэлир. — Александр — прирождённый лидер. Умный, решительный, но осторожный. Он хороший стратег. И умеет найти подход к любому человеку. Поверь, Феечка, лучшего правителя и представить нельзя.

— Вы с ним... не ладите? — поинтересовалась осторожно. Мне казалось, что столь разные люди вряд ли могут хорошо общаться.

— В первую очередь, Алекс — мой родной брат, во-вторую — друг. Он, конечно, своеобразный парень, и иногда его сильно заносит, но я знаю, что всегда могу на него положиться. Он не предаст.

— Я тоже люблю свою сестру, — ответила с улыбкой. — Мы с ней всегда были вместе, дружили, играли, ругались. Когда она на два года раньше меня отправилась в школу благородных девиц, я очень тосковала. Зато потом она помогла мне влиться в новую обстановку. Я старалась быть похожей на неё, быть правильной, истинной леди... но теперь понимаю, что как раз леди из меня не получилась.

— Ты леди, Карина, — тихо, даже немного сонно проговорил Дэл, снова закрыв глаза. — Уж поверь мне, я этих высокородных дам за свою жизнь повидал немало. Но знаешь, что отличает тебя от них? Ты — искренняя, не лицемерная, и чистая.

— Но иногда срываюсь и говорю то, что не стоило бы, — буркнула себе под нос.

— Зато честно, — сказал Дэл. — Мне нравится твоя огненная вспыльчивость. Нравится твой взрывной темперамент. Ты вообще мне вся нравишься.

Его голос звучал всё тише, глаза он уже не открывал. И мне начало казаться, что Дэл продолжает говорить во сне.

— Нравлюсь? — спросила тихо. — На самом деле?

— Очень, — ещё тише ответил Луч.

Больше он ничего не сказал. Его дыхание выровнялось, лицо расслабилось, и мой невероятный дракон просто уснул... прямо у меня на коленях.

***

Дигорил связался со мной примерно через час, хотя времени могло пройти и больше. Он сказал, что подлетает, и попросил меня выйти из пещеры, чтобы отдать ему камни, добытые Дэлом. О том, что с нашим Лучом, он не спрашивал, — видимо, уже понял, что тот просто вырубился.

Осторожно поднявшись, подложила под голову Дэлира пустую сумку и направилась к выходу. Перед тем, как выбраться наружу, остановилась, прислушалась к лесу, но ничего опасного не обнаружила. Вокруг было тихо, лишь где-то вдалеке раздавался свист рассекаемого крыльями воздуха.

«Диго, вы близко?» — спросила, спрятавшись за поваленным стволом, перекрывающим вход в наше временное логово.

«Кружу где-то над вами, — ответил он. — Чувствую, что вы внизу, но никакой пещеры не вижу».

Значит, хорошее выбрали укрытие. Большое спасибо лесу за подсказку.

Я вылезла наружу, покрутила головой, и тут же заметила большого чёрного летуна. Внешне он был похож на Луча, но не было светлых полос, и шипы располагались иначе. Да и вообще, я бы этих двоих ни за что не перепутала.

— Вот, — сказала, протянув приземлившемуся рядом дракону камни. — Дэл спит. Если бы не он, мы бы не справились.

«Он отчитался. И ты тоже внесла свою лепту в эту операцию, — спокойно, без капли укора ответил Диго. — Ведь именно ты обнаружила озеро, откуда начинались следы».

Я смущённо опустила взгляд. Что-что, а своей заслуги совсем не чувствовала.

«Карина, ты молодец. Первый серьёзный вылет, и сразу — успех. Запомни, у каждого есть сильные и слабые стороны. Знай свои и используй это знание с умом».

Он сжал амулеты в когтистой руке и отошёл, готовый сорваться в небо.

«Буди Луча и отправляйтесь в академию. Небо чистое», — сказал напоследок.

Затем взмахнул крыльями и улетел.

Проводив его взглядом, я заметила в небе ещё девять тёмных точек. И, думаю, это только часть отряда, отправленного разгромить «гнездо» предателей. Надеюсь, они не станут трогать женщин и детей... пусть даже наши враги в сожжённых поселениях никого не щадили.

Вздохнув, вернулась в пещеру.

Луч спал, мило подложив под голову локоть. Его лицо уже не было таким бледным, но я понимала, что такого короткого отдыха ему явно мало. Лучше пусть выспится в своей постели в академии. Всё же ложе из веток и соломы — не самый подходящий вариант для полноценного сна.

Присела на корточки рядом с его лицом, коснулась растрёпанных чёрных волос, с наслаждением пропустила их сквозь пальцы. Боги, даже не думала, что буду получать такое удовольствие от столь странной мелочи!

Дэл моей ласки не заметил — слишком крепко погрузился в сон. Тогда, осмелев, я провела пальцами по его шее, обрисовала контур лица, погладила гладкую щёку. Кстати, никогда не видела у него даже намёка на щетину.

Глаза Дэлира оставались закрытыми, дыхание было ровным и размеренным, а красивые, чётко очерченные губы так и притягивали к себе. Я ведь до сих пор отлично помнила и их нежную мягкость, и их чарующий вкус. И сейчас они манили так, что сопротивляться не получалось... да и не хотелось.

Ещё раз проведя по его щеке, я удостоверилась, что Луч крепко спит, и всё-таки решила пойти на преступление — украсть ещё один мимолётный поцелуй. Пусть это станет моей тайной. А Дэл даже не узнает. Он ведь крепко спит.

Отчего-то было страшно, ведь я ещё никогда в жизни сама не целовала мужчину. Сердце в груди колотилось, как бешеное. Рука дрогнула — пришлось убрать её от лица Дэлира.

Чтобы было удобнее, я опустилась коленями прямо на каменный пол. Медленно наклонилась... будто давая себе шанс одуматься. Но отрезвляющих мыслей в голове так и не нашлось. Я хотела его поцеловать. Хотела. Сама.

Наклонилась ниже, замерла в паре сантиметров от своей цели. А потом, отбросив сомнения, сократила это расстояние и всё же прижалась губами к губам Луча. Легко, едва касаясь... и тут же отпрянула. Побоялась, что он проснётся.

Но, к счастью, Дэл продолжал спокойно спать, зато у меня сердце от волнения, кажется, даже в ушах стучало. Дыхание сбилось, и самое время было оставить свою затею. Но мне ужасно хотелось попробовать ещё раз!

Облизала внезапно пересохшие губы, вытерла лишнюю влагу тыльной стороной ладони, вздохнула... и снова посмотрела на мирно спящего мужчину. Такого сильного, и такого беспомощного в этот момент. Снова наклонилась к нему, но теперь действовала чуть смелее. А когда ощутила тепло и мягкость губ Луча, просто не смогла заставить себя отстраниться. Коснулась нижней... верхней и, следуя неведомому порыву, провела по ним самым кончиком языка.

Ощущения были удивительно яркими. Азарт в душе смешивался с переполняющей меня нежностью, и хотелось большего... хотелось настоящего поцелуя, а не украденного у спящего. И я уже собиралась отодвинуться, прекратить это воровство, когда на мой затылок неожиданно легла ладонь, губы Дэлира раскрылись, а его язык встретился с моим!

По телу молниеносно пронеслась волна мурашек. Мгновенно пришло осознание, что меня поймали на месте преступления. На долю секунды я даже испугалась, попыталась вырваться. Но мне не позволили. Удержали на месте, а поцелуй стал более уверенным и напористым. Глубоким. Чувственным. И он напрочь отключил у меня саму способность соображать.

Здравый смысл потух, сметённый лавиной эмоций. Мысли в голове растворились утренней дымкой и пропали, оставив вместо себя лишь жадное желание получить, забрать, насладиться.

Неожиданно Луч обхватил меня за талию, сел сам и усадил меня сверху. Согласна, целоваться так стало гораздо удобнее. Я смогла обнять его, снова запустила пальцы в спутанные волосы, чуть потянула... а когда услышала его приглушённый стон, едва с ума не сошла от накрывшей волны жара!

Руки Луча путешествовали по моему телу. Гладили, ласкали, раздевали... Но отсутствие собственного кителя я заметила, только почувствовав поцелуи Дэлира на своей груди. Обнажённой. И лишь в момент, когда его губы накрыли призывно торчащую вершинку, неожиданно осознала, что вообще происходит.

— Дэл, — выдохнула едва слышно, с трудом приходя в себя. — Не надо.

Мне нравилось. Я была в полном восторге от происходящего, от этих безумных эмоций, от ощущений. Но какая-то часть затуманенного сознания всё же понимала, что нужно прекращать. Останавливаться. Ведь несмотря ни на что я — аристократка. Девушка из уважаемой семьи. Леди, в конце концов. А леди не должна отдаваться мужчине в пещере. Даже если очень хочется.

— Дэлир, — я упёрлась ладонями в его плечи и попыталась оттолкнуть.

Он поднял на меня взгляд ярко-синих глаз с поразительно широкими зрачками, усмехнулся и... легко подул на разгорячённую грудь. Я вздрогнула, с губ сорвался стон, и до безумия захотелось снова ощутить его ласки.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, но вдруг лицо Луча застыло и снова стало серьёзным. А когда он закрыл глаза, я сообразила, что с ним кто-то связался ментально. Мгновенно включилась совесть, а в мыслях появилось осознание, что где-то совсем рядом идёт военная операция по зачистке поселения предателей. Там, возможно, гибнут люди. А мы тут... целуемся.

Стало дико стыдно. Я снова попыталась освободиться из объятий Дэла, но он только обхватил меня сильнее. Пришлось смиренно подчиниться и дождаться хотя бы того момента, когда он закончит разговор с неведомым собеседником.

Не знаю, сколько прошло времени, но я даже успела почти прийти в себя. Сидела, обхватив Дэлира за шею и уложив голову на его плечо. Чувствовала, как бьётся его сердце, и постепенно успокаивалась. Наверно, это тоже какая-то магия, может, даже влияние связи в звезде, но рядом с Лучом я чувствовала себя удивительно уютно и правильно, будто он был мне самым родным человеком в мире.

— Феечка, — послышался его тихий голос.

Я напряглась, только теперь осознав, что нужно как-то объяснять случившееся. Увы, не получится сделать вид, что ничего не было. Для «ничего» мы слишком далеко зашли.

— Прости, — сказала, решив просто признаться в содеянном. — Я не должна была...

Он чуть отодвинулся — ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Щёки тут же залило краской стыда. Хотелось опустить взгляд и отвернуться, но Луч не дал. Обнял лицо ладонью и мягко поцеловал в губы.

— Придётся отвечать за свои поступки, — серьёзным тоном проговорил Дэл. И если бы не тёплый взгляд, я бы даже испугалась.

— Как? — спросила растерянно.

— Думаю, начнём со свидания. Завтра вечером. А дальше будет видно. — Но заметив моё смятение, он всё-таки улыбнулся и добавил: — Фея, расслабься. Ничего страшного не случилось. Мы просто целовались. Горячо, страстно, умопомрачительно, но... это всего лишь поцелуи. Никто тебя за это не казнит.

— И ты не злишься? — спросила с надеждой.

— Да я восторге! — заявил Дэл и снова коснулся губами моих губ. Мимолётно, нежно. Мне сразу снова дико захотелось большего, но Луч продолжать не собирался. Вместо этого сказал: — Мы повторим и, может быть, зайдём чуть дальше. Потом. Позже. А сейчас нужно возвращаться в академию.

— А посёлок?

— Там и без нас справятся. Предатели сдались без боя, в обмен на безопасность своих жён и детей. Некоторые готовы сотрудничать. А это уже огромное достижение. И всё благодаря тебе, моя маленькая.

Он поцеловал меня в щёку.

— Поднимайся, Кари. Пора лететь.

Я встала, поправила ткань бюстгальтера, поискала глазами китель, который с меня сняли совершенно незаметно. Но вовремя вспомнила, что одеваться-то бессмысленно. Наоборот, самое время избавиться от остальной одежды. Потянулась к застёжкам на брюках, и вдруг ощутила на себе взгляд Луча. Он смотрел на меня так... будто дикий зверь перед прыжком. В его взгляде был голод, граничащий с зашкаливающей страстью, почти безумием.

И мне бы явно стоило испугаться, но... как-то не получалось.

Руки сами расстегнули пуговицы, стянули брюки вниз. При этом я продолжала смотреть на Дэлира, упиваясь его реакцией, наслаждаясь видом зарождающегося безумия во взгляде. Да, играла с огнём, но мне дико нравилась эта игра. Будто в этот момент я была не собой, а той самой самкой, которой меня считали парни из группы.

Дэл вдруг мгновенно оказался рядом. Остановился в шаге, протянул руку и... всё-таки отпрянул.

— Перекидывайся, — вымученно проговорил он, вцепившись в свои волосы. — Буду ждать тебя снаружи.

И быстро направился к выходу из пещеры. А спустя мгновение в небо взлетел большой чёрный дракон с серебристыми полосами на крыльях.