Глава 18.

Три дня Альбина была как на иголках, дон Себастьян отказывался рассказывать о задуманном мужчинами плане, просто просил доверять им и выполнять все, что он попросят и ничему не удивляться, ничего не бояться, она всегда будет под невидимой охраной. А еще на второй день после посещения императора куда-то уехал дон Санчес. Еще вечером он вместе со всеми ужинал, а утром его уже не было. Себастьян сообщил, что дон Санчес уехал к себе домой. Так хотелось поругаться с Себастьяном, что он не доверяет ей, но приходилось держать себя в руках. А потом стало не до этого. Откуда-то Диего узнал, что она вернулась домой, от него каждый день шли посыльные, он забрасывал ее письмами с просьбой принять его и поговорить, посылал букеты цветов. Он писал, что понял свою ошибку и готов исправить ее. Часто он сам появлялся у магической стены, не в силах преодолеть ее и подолгу ожидал, когда его пропустят в замок. А потом появилась Эмма, которая сначала тоже хотела просто проехать на карете к замку, но когда это ей не удалось, написала письмо, что очень бы хотела встретиться и поговорить по-дружески с Альбой, рассказать, как Диего страдает, просит простить его, вернуть помолвку.

- А ей зачем это надо? - удивленно уставилась на Альбину Агата. - Она же делала все, чтобы он не женился на тебе?

- Вот это и интересно, - задумчиво произнесла Альбина. - Возможно они с отцом снова что-то задумали. И в их план включена я и наша свадьба с Диего. Только вот зачем это им надо?

Нерея, которая уже была более-менее посвящена в происходящее, задумчиво покачала головой.

- Помнится, был на моей памяти такой случай в одном городке неподалеку от нашего. Одна девица влюбилась в парня. И он вроде как-бы отвечал ей взаимностью. Но вот только было одно но . Оба были бедны, но очень хотелось стать богатыми. И надо же было такому случиться, что в парня влюбилась другая девица, у которой был очень богатый отец. И они придумали план. Парень женился на богатой, вскоре она родила сына, которому счастливый дед отписал в наследство все свое имущество и очень скоропостижно скончался. А через месяц скончалась счастливая жена. Много было вопросов, почему умерла молодая, полная здоровья женщина, хотя и смерть деда тоже была неожиданной. Маги смотрели ее труп, но ничего не нашли. А я могу подсказать с десяток травок и настоек из них, от которых обязательно наступит смерть и ни один маг не найдет следов. Еще через месяц, наплевав на необходимость сохранять траур, молодой вдовец, который стал опекуном своему сыну, женился на своей первой любви, получив в полное управление имущество и деньги сына.

- И что, неужели святые отцы простили их подлость? - спросила Агата, ошарашенно глядя на Нерею. .

- Нет, конечно! Через месяц их дом, где они жили, сгорел и они вместе с ним.

- А как же мальчик? - ужаснулась впечатлительная Агата.

- Он остался цел, святые отцы сберегли его. Тогда зима была студеная, по ночам метели так и завывали за окном. Вот мачеха и вынесла его люльку во двор, чтобы он простыл и умер, а сами легли спать в доме. А дом возьми и загорись. Вот и сгорели только злые люди, а ребенок жив остался. Сам глава селения взял его под свою опеку, вырастил, как своего, потом передал ему все богатство, которое хранилось в подвале в сундуках и не сгорело при пожаре.

- Хм, - нахмурился Себастьян. - Наша история немного другая, но похожа. Только вот какую роль во всем том играет Диего? Или эта семейка ол*Серрано играет за его спиной? Говорил мне Хоакин, что Раймундо давно рвется к власти, одно время он даже ухаживал за Бланкой, желая жениться на ней. Но когда она поняла всю сущность Раймундо, порвала с ним помолвку, а потом вышла замуж за Хоакина. Раймундо тогда ходил злой, как все приспешники Бездны. Между ними часто происходили ссоры, так как Хоакину и Бланке удавалось раскрывать его козни перед императором. Думаю, что не просто так родители погибли в той аварии. Не могли они разбиться. Но никаких доказательств его вины не нашли.

- Боюсь я, - сказала Агата, обнимая Нерею. - За Альбу боюсь, за императора, за дона Санчеса.

- Мы не будем бояться, - твердо сказала Альбина. - Мы будем готовы к любой их пакости. Одно жалко, что пока не могу выезжать из замка, а так хочется город посмотреть.

Она постаралась перевести их разговор в шутку, но все равно настроение у всех было не слишком радостное. Мысль, что надо быть всегда готовой к любым действиям семейки ол*Серрано, снова заставило задуматься о том, что она может сделать против них. Немного подумав, она взяла в «сокровищнице» Хоакина красивую поясную «бездонную» сумочку, которую обычно знатные дамы носили при себе, вместе с Себастьяном собрала в нее, что считала необходимым. Если придется выбраться из неприятностей, то «спасательный круг» всегда будет при ней. И еще она решила не брать с собой Агату, если придется куда-нибудь выходить, слишком та была беззащитной.

Каждый вечер Себастьян связывался по артефакту с доном Санчесом, подолгу что-то обсуждали. Потом он только отговаривался перед Альбиной, что все идет по плану. Но вот что за план, так и не рассказывал.

Потом их потрясла новость, что кто-то напал на дона Диего и чуть не убил его, при этом почти полностью выжег его магический источник. Сейчас Диего находился в своем доме под присмотром лекарей. Все молчали об этом, но Альбине почему-то было ясно, что без ол*Серрано здесь тоже не обошлось. Видимо, дон Диего помешал или мог помешать его планам.

На шестой день вынужденной изоляции из дворца пришло сообщение о необходимости Альбе немедленно прибыть во дворец. Себастьян даже для посыльного, который прибыл на дворцовой карете, открыл проход в защите замка. Посыльный был очень серьезен и напряжен. Альбина поняла, что происходит то, к чему они так долго готовились. Но не ожидала, что услышит от посыльного, когда они уже выехали из замка.

- Донья Альба, я не хочу Вас расстраивать, но вынужден предупредить — наш император очень плох, можно сказать он при смерти. Все последние дни был без сознания, пришел в себя только сегодня утром, пожелал увидеть Вас и дать распоряжение относительно Вас при своем поверенном.

- Как? - ужаснулась Альба, неужели ее магия не помогла императору?

- Да, мы все в ужасе. Шесть дней назад император вернулся из какой-то поездки сильно уставшим, никого не захотел видеть, позвал к себе своего лекаря. После этого он из своих покоев не выходил. Со слов лекаря, императору с каждым днем становится все хуже и хуже. Сегодня утром он распорядился позвать Вас.

Альбина сцепила пальцы в замок, стараясь не расплакаться. Ее нервное напряжение продолжалось всю дорогу до императорского дворца. Но постепенно она успокоилась, вспомнив, что ей говорил император — верить в то, что все будет хорошо. И не мог император умереть после того, как она уничтожила отравляющую его «змею», а потом передала новый целебный артефакт, изготовленный по схемам Хоакина.

На крыльце, куда их подвезла карета, ее встречали придворные. Один из них представился Мартином ол*Гонсалес, главой тайной службы, сообщил, что императору становится все хуже и им надо поспешить, чтобы успеть застать его величество живым. Альбина спешила за мужчиной, который шел быстрым шагом, почти не оглядываясь не девушку. А она старалась бежать быстрее, чтобы не упустить его из виду. В коридорах дворца было столько народу, что Альбина никак не могла понять, что они все здесь делают. Все это напоминало столпотворение в час-пик где-нибудь на Невском или на Арбате. Кто-то искренне переживал за императора, а кто-то плохо скрывал на лице надежду на его скорую кончину. Все с любопытством смотрели на Альбину, некоторые даже показывали пальцем. Повсюду слышались шепотки, от чего Альбину постоянно преследовал какой непонятный шум, в котором мелькало «будущая императрица», «наследница», от чего ей становилось еще страшнее.

Дон Мартин спешил вперед, не особо заботясь, успевает ли за ним девушка. В какой-то момент он свернул в один из коридоров и Альбина не успела заметить в какой. Она замешкалась, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и потащил в сторону. Она оглянулась и увидела Эмму, которая со злобным выражением лица и каким-то маниакальным упорством тащила ее в сторону от шумных коридоров. Альбина пыталась сопротивляться, но Эмма была сильнее. Через минуту она втолкнула Аьбину в какую-то комнату без окон, которая освещалась только магическими светильниками. Она захлопнула за ними дверь, прижалась к ней спиной, не давая Альбине выйти.

- Вот ты и попалась, - прошипела женщина, скалясь в довольной улыбке.

- Отпустите меня немедленно, Вы же знаете, что Вам будет за это?

Альбина старалась не показывать, как ей страшно, успокаивало то, что она не почувствовала в Эмме никакой магии, а также что у нее с собой была ее сумочка-спасатель. Сейчас главное узнать, что хочет от нее эта ненормальная, а потом уже действовать.

- Да ничего мне не будет. Скоро император умрет, так и не передав тебе власть. Ты будешь сидеть в этой комнате до самого конца и никто тебя не найдет. У тебя же совершенно нет маги, поэтому выбраться сама тоже не сможешь. Это потайная комната, никто о ней не знает, кроме меня и моего отца.

- И кто же будет следующим императором? - Альбина старалась придать своему голосу нотку страха, радуясь, что они не знают о том, что у нее проснулась магия.

- Мой отец. Он давно ждал этого момента, долго шел к этому. Он будет императором, все в совете проголосуют за него, а я стану принцессой. С тобой мы потом разберемся, я подумаю, оставлять ли тебя в живых или ты из этой комнаты никуда не выйдешь.

- А Диего тоже участвует в вашем заговоре?

- Диего? - Эмма засмеялась громко и истерично. - Нет, он слишком слаб для этого. Он даже не смог стать твоим мужем, поэтому не сможет стать настоящим императором. После того, как император разорвал вашу помолвку, Диего никому не нужен, даже мне.

- Прошу, отпусти меня, - Альбина постаралась, чтобы в ее голосе появились плаксивые нотки, - разреши проститься с императором. Он последний мой родственник. Ты же знаешь, мои родители погибли, он единственный близкий мне человек на этом свете. Я обещаю, что как только я попрощаюсь с дядюшкой, сразу же исчезну и никогда не буду претендовать на трон.

- Нет, - Эмма оскалилась в какой-то нечеловеческой гримасе. - А ты знаешь, что это мой отец убрал твоих родителей? Слишком они мешались у него под ногами.

«Говори, говори, не останавливайся, - мысленно умоляла Эмму Альбина. - Мне надо знать все ваши замыслы».

- И семья императора погибла не просто так. А до этого и его драгоценный братец герой. Слишком много вас претендентов на трон стояло на пути моего отца.

- Почему ты думаешь, что он имеет право на трон? Разве артефакты власти признают его право?

- А зачем нам старые артефакты? - удивилась Эмма. - На трон взойдет новый император со своими артефактами. Мы построим новую империю. И тогда уже все будут валяться у меня в ногах предлагать свою дружбу. И я буду долго смеяться над тем, как Диего будет просить вернуться к нему, умолять и валяться в моих ногах, целовать мои туфли. Но я никогда не прощу, что он ударил меня, как выгнал из своей комнаты, словно безродную дворнягу под дождь. Этого я никогда не забуду. Да о чем это я? Он не сегодня-завтра умрет, не долго ему осталось. Насколько мне известно, у него даже магии не осталось. И тебе не прощу, что он все это сделал из-за тебя.

- Почему? - Альбина сделала страшно-удивленные глаза.

- Потому что он влюбился в тебя там, в Соборе. И как ты, дрянь такая, не посмела надеть платье, которое я тебе прислала? Думаешь, что обманула меня? Нет! Ты сейчас за все ответишь. Посиди пока здесь, а я пока схожу к отцу скажу, что последнее препятствие устранено.

Эмма снова захохотала, повернулась, чтобы выйти из комнаты, Альбина быстро достала артефакт ловчую сеть-парализатор, способную удержать магического дикого зверя в ярости, не говоря уже о женщине.

- Подожди, не торопись, - уже совершенно спокойным голосом произнесла Альбина и кинула сеть на Эмму.

Сеть тут же оплела женщину, лишая ее возможности двигаться. От неожиданности Эмма ничего не успела ни сказать, ни сделать, она так и осталась стоять с широко распахнутыми от удивления глазами, спеленутая сетью. Паралич сковал ее полностью, изо рта не раздавалось ни единого звука.

- А теперь спать, - сказала Альбина, подошла к ней и сдула с ладони сотворенное сонное заклинание.

Эмма только и смогла вдохнуть его, как ее глаза закрылись и она повалилась с грохотом на пол. Альбина даже не стала ловить ее. Она открыла дверь и оказалась в пустынном коридоре. Девушка прикрыла глаза, прося свою магию указать ей путь к покоям императора. Через пару мгновений она почувствовала легкий ветерок, который словно приглашал ее за собой. Она поспешила вслед за ним и уже скоро снова оказалась в заполненном придворными коридоре. Ей приходилось с трудом пробираться сквозь все эти громоздкие юбки придворных дам, которые перекрывали проход, пару раз наступила каким-то мужчинам на ноги, но продолжала идти. Когда ветерок привел ее к большой аванзале перед личными покоями императора, знакомыми ей по воспоминаниям Альбы, она увидела в ней множество стражей, которые схватили каких-то придворных, связывали их и надевали что-то вроде антимагических браслетов. Судя по обстановке, здесь недавно произошла хорошая битва, на полу была кровь, лежало пару убитых, которых стражи выносили куда-то через потайную дверь. Здесь же она увидела своего провожатого дона Мартина, который держал самого разъяренного мужчину, который сыпал проклятьями и старался вырваться из захвата. Альбина поняла, что это и есть дон Раймундо, отец Эммы. Получив пару ударов от дона Мартина, немного притих, скривившись от боли. Дон Мартин увидел девушку, улыбнулся, кивнул ей.

- Справилась? Где Эмма? - спросил он.

- Да. Она нам не помешает, я успокоила ее, - ответила Альбина.

- Где моя дочь, что ты с ней сделала? Я ненавижу тебя, отродье Хоакина. Не смог я дотянуться до тебя. Но ничего, я найду способ расправиться с тобой, - закричал Раймундо, глаза которого налились кровью, словно у бешеного зверя.

- Спать, - Альбина подошла к нему и сдула с ладони ему в лицо сонное заклинание.

Раймундо тут же обвис в руках дона Мартина, который передал тушу другим стражам.

- Не сильно испугалась? - спросил дон Мартин, внимательно разглядывая девушку.

- Не очень. Правда, сначала стало страшно, когда за мной приехали, чтобы отвезти во дворец. Но потом вспомнила, о чем предупреждали меня император и дон Санчес. С ними все в порядке?

- Да, они в комнатах у императора, - кивнул дон Мартин. Потом отдал приказ своим людям. - Всех задержанных в казематы. Выяснить, кто еще причастен к заговору и туда же всех отправить.

- А Эмму? - спросила Альбина. - Она осталась там, в какой-то потайной комнате. Я связала ее и усыпила.

- Не волнуйся, ее найдут. Ну что, пойдем к императору?

Дон Мартин открыл дверь и они прошли в покои. За аванзалом находилась еще одна комната-приемная, из которой несколько дверей вели в личные покои императора. Они прошли к двери, ведущей в рабочий кабинет. Здесь находились сам император, дон Санчес, лекарь и пара верных стражей, которые при их появлении наставили на них оружие, но потом опустили, узнав дона Мартина. Альбина бросилась обниматься с мужчинами, которые тоже были рады увидеть ее. Через минуту объятий, они немного успокоились. Только потом она обратила внимание, что у дона Санчеса перевязана рука и одежда испачкана кровью, но он улыбался и выглядел довольно хорошо.

- Не испугалась? - спросил император.

- Немного, ваше величество. Когда мне сообщили, что Вы при смерти и зовете меня попрощаться. Но потом я вспомнила, что Вы говорили мне и я была уверена, что в тот день вылечила Вас полностью. А переданный Вам доном Себастьяном артефакт, который я сделала специально для Вас, должен был полностью исцелить.

- Дорогая Альба, мне будет очень приятно поговорить с Вами об этом, - к ней подошел седовласый мужчина невысокого роста, который представился как императорский лекарь дон Ромеро ол*Морено. - Впервые вижу такую сильную магию. Вы даже превзошли своего отца по силе. Думаю, что у Вас проснулся дар вашей бабушки по линии мамы, всем известной в свое время целительницы донны Эльноры. Только она могла лечить практически неизлечимые болезни и возвращать из-за грани. И ее магия приумножилась магией Хоакина. Это так замечательно! - мужчина смотрел на нее с восхищением. - Мне будет очень приятно пообщаться с Вами. Сколько мы ни пытались убить ту заразу, что поразила императора, но так и не смогли. Только благодаря артефактам Вашего отца удавалось сдерживать ее распространение.

- Буду рада поделиться с Вами всем, что успела узнать сама.

Девушка была растрогана тем, как ее встретили и рады видеть. Но хотелось бы знать, что здесь произошло и чем все закончилось. Судя по всему, император тоже дожидался доклада своего верного Мартина.

Из того, что девушка услышала в этой комнате, поняла следующее.

В тот день, когда исцеленный ею император уехал к себе во дворец, он вызвал своего верного лекаря, в присутствии множества слуг сообщил, что чувствует себя плохо и просил никого не пускать. Дон Ромеро осмотрел императора и понял, что тот разыгрывает на публике свою немощность и поспешил поддержать его игру. Слишком много было рядом с ними посторонних лиц, которые должны разнести эту новость по дворцу. Дон Ромеро тоже был надежным соратником императора и его давним другом, был в курсе всех замыслов, поэтому был готов к любому событию. Уже на следующий день весь дворец знал, что императору стало плохо, что перестали работать артефакты, которые поддерживали его здоровье, даже божественное благословение святых отцов последнего из рода императоров, которое надежно хранило всех потомков первых императоров, уже ничего не могло сделать. Императору осталось жить совсем немного.

К вечеру у покоев императора собрался весь Совет, возглавляемый доном Раймундо, который требовал от лекаря пустить их в спальню к императору, чтобы убедиться, что их не обманывают и с ним все нормально. Дон Ромеро под давлением Совета впустил дона Раймундо и еще одного министра, которые увидели в полутьме спальни изможденного императора, лицо которого было бледным, осунувшимся. Он даже не реагировал на их приход, создавалось впечатление, что он без сознания. Дон Раймундо получил от лекаря признание, что со вчерашнего вечера император не приходит в себя и что ему осталось жить совсем мало, он не протянет и пяти-десяти дней.

На следующий день Раймундо экстренно созвал Совет, на котором заявил, что пока император без сознания, он принимает на себя всю полноту власти в империи, тем более, что должность главного распорядителя императорского двора больше исполнять некому, так как дона Диего император сам лишил этой должности. Возражений дон Раймундо не встретил и издал первый указ о возложении на себя должности главного распорядителя двора его императорского величества. Когда дон Мартин сообщил ему, что Раймундо слишком рано начал командовать во дворце, между ними произошла первая стычка, которая пока закончилась ничем, но Раймундо пытался отстранить его от должности, но не смог, так как дон Мартин находился под охранным заклинанием, наложенным на него самим императором. Еще несколько дней Раймундо ходил по дворцу, устанавливая свои порядки, снимая неугодных и назначая своих людей на важные посты. Постепенно половина стражей во дворце была заменена на верных Раймундо людей, прибывших из его дома и загородных поместий. Неугодных и несогласных просто отводили в темницу. Несколько стражей, которые оказали ярое сопротивление, пропали, скорее всего были убиты.

Сегодня утром лекарь сообщил совету, что император на время пришел в себя и послал за своей племянницей доньей Альбой, чтобы признать ее наследницей престола, Раймундо сорвался с места и поспешил найти свою дочь, которая должна была перехватить девушку на входе во дворец. Но после убытия к донье Альбе посланника, к дону Раймундо, который уже во всю командовал в кабинете императора, подошел совершенно седой мужчина в богатых одеждах. Узнав в нем дона Санчеса, перепуганный насмерть Раймундо, который был непосредственно причастен к покушению на его убийство, призвал своих стражей, подкупленных и приведенных к присяге на крови. Они пытались схватить дона Санчеса, но тот оказал сопротивление, был ранен, а потом ему на помощь пришел дон Мартин с верными императору воинами, который к этому времени уже успел встретить Альбу. Между ними завязался короткий бой на смерть. Люди Раймундо были убиты, сам Раймундо и члены совета схвачены. Раймундо не сдавался до последнего, стараясь вырваться из захвата. Он все надеялся прихода Эммы, которая должна была сообщить отцу о том, что расправилась с последней носительницей крови первых императоров. Но Альбине удалось спеленать Эмму.

Дворец шумел растревоженным ульем. Никто толком не понимал, что происходит, но строились довольно верные предположения, что дон Раймундо пытается захватить власть. Кто-то радовался этому, кто-то был на стороне императора. В коридорах возникали спонтанные драки между сторонниками разных «партий». Радеющих за дона Раймундо тут де отводили в темницы, чтобы потом со всеми разобраться и определить степень их причастности к дворцовому перевороту.

После длительного ожидания стражи доложили дону Мартину, что схвачены все заговорщики, в том числе лазутчики королевства Вейреи, которые прятались в покоях дона Раймундо. Доказательства их вины были такими, что избежать наказания им теперь невозможно.

На следующий день Альбина обратилась к императору с просьбой поговорить с Раймундо, чтобы узнать о гибели родителей. Император разрешил и даже сам сопроводил девушку в дворцовую темницу. Дон Раймундо выглядел совершенно нездоровым человеком. Он долго смеялся им в лицо, сыпал проклятьями, ругался. Альбине это надоело и она просто «приказала» ему рассказывать всю правду, применив к нему свой дар менталиста, доставшейся ей от Бланки.