Глава 9.

Ощущение огромной потери не оставляло Диего. Он опустошенным вернулся в свои комнаты во дворце, скинул с себя ненавистный военный мундир, которым хотел оскорбить свою будущую жену. Он в этот день должен был одет в белоснежный костюм, означающий чистоту его помыслов, что готов к новой жизни, принимает в нее Альбу своей женой и берет на себя обязанности по ее защите. Но он надел черный мундир, демонстрируя тем самым, что для него свадьба означает смерть всего. Так хотелось громить все вокруг. И он никак не мог понять, почему раньше не видел, каким прекрасным ангелом стала Альба? Она была так чиста, что у него закрались сомнения в словах Эммы, которая рассказывала ему о поступках и словах Альбы. Ну не могла этот ангел быть такой, какой хотела показать ему Эмма. Что это? Скорее всего обычная женская ревность и желание избавиться от соперницы. Да какая Эмма Альбе соперница? Их даже сравнивать нельзя. Демон и ангел. И он сам сделал все, чтобы Ангел отказался от него. Хотелось орать, крушить все вокруг.

Раздался требовательный стук в дверь. Когда он открыл, в комнату ворвалась Эмма и начала кричать, обвиняя его в том, что он бросил ее там на площади, стучала ему в грудь своими кулаками. Он не стал выслушивать ее крики, просто снова дал ей пощечину, потом схватил за руку и потащил к двери.

- Запомни раз и навсегда. Ты больше никогда не переступишь порог моих комнат. Между нами ничего нет и не может быть.

Она что-то пыталась возразить и вырвать свою руку из его захвата, но Диего с силой дернул ее руку так, что захрустел сустав. Он бы вообще выдернул к дьяволам обе ее руки и открутил голову, но просто распахнул дверь и вытолкнул девушку в коридор, где в карауле застыли стражи.

- Никогда не пускать ее в мои комнаты. Если еще раз увижу ее вы будете казнены.

Он закрыл дверь и поспешил из приемной комнаты в свою ванную. Так захотелось смыть с себя мерзость этого дня, что даже зачесалась кожа, словно он был весь испачкан в дерьме. Он сам набрал ванную, даже не стал вызывать своего личного слугу. Потом долго лежал в горячей воде с закрытыми глазами все время вспоминая момент, когда увидел Ангела, поразившего его в самое сердце. Уверенность, что он сделает все, чтобы вернуть Альбу придала ему сил. Диего даже уже и не помнил, как хотел жениться на ней только чтобы получить власть. Теперь он хотел ее, как женщину, которую будет любить.

Он выбрался из ванной, оделся в чистое, отправился в свой кабинет. Надо подумать, как найти ее, узнать, куда она могла отправиться. Если бы у него была хоть какая-то вещь Альбы, он мог бы обратиться к магам-поисковикам. А так придется отправляться на поиски без какой-либо подсказки. И еще волновал вопрос, зачем завтра император собирает Совет? А впрочем, ему было все равно, что там будет. Для него главное — найти Альбу, словно без нее для него не будет жизни.

Диего долго размышлял над планом действий, что-то писал, готовил указы своим людям и подорожные документы. У него родился план и он готов его осуществить. За этим он просидел почти до рассвета. Потом решил хоть немного поспать, так как чувство усталости наваливалось на него с огромной силой. В прошлую ночь из-за Эммы ему поспать толком не удалось. Он прошел в спальню, разделся и упал в кровать. И всю ночь видел испуганные глаза Альбы, когда в тот день схватил ее за горло. Что она хотела ему сказать? Что с ней было после того, как он толкнул ее? Он же слышал, как она упала, раздался сильный звук удара головой о пол, после которого она замолчала. И он даже не оглянулся, чтобы узнать, что с ней. Даже во сне он поморщился словно от боли. Сможет ли она простить его после этого? Должна! Он сделает все, чтобы она простила. Он больше не тронет ее пальцем, будет охранять, беречь, любить. Он не прикоснется к ней, пока она сама не захочет быть с ним.

Под утро пришла еще одна крайне неприятная мысль — Эмма будет мстить ему и Альбе за все. И вот это было по-настоящему страшно. И он готов пойти на самые крайние меры, чтобы устранить Эмму.

***

Утром Диего проснулся с головной болью и разбитым телом. Он даже после битвы не чувствовал себя таким. Пришедший к нему слуга помог принять ванну, одеться, принес завтрак.

- Хосе, позови моих людей, - приказал Диего, когда слуга пришел за грязной посудой.

Тот склонился и поспешил выйти. Через минут пять в кабинете появился глава его личного отряда Хавьер ко*Алонсо с двумя воинами.

- Вы уже знаете, что вчера Альба эр*Дюран сбежала из Собора, - начал Диего, на что получил кивок Хавьера. - Я приказываю отправить отряд самых надежных воинов на ее поиски. Могу сказать, что в замке мне не удалось вчера побывать, на дороге поставлена сильная магическая защита, что даже мне не удалось преодолеть ее. Я не знаю, где девушка может быть. Поэтому поручаю вам принять все меры, чтобы найти следы Альбы и сообщить мне. Я сам приеду за ней. Приказываю не трогать ее, не допускать никакого насилия. Когда найдете — будьте рядом с ней, примите все меры к ее защите.

Люди Диего слаженно приложили правую ладонь к сердцу в воинском знаке и кивнули головами.

- Хавьер, сам подбери верных людей. Количество отряда тоже на твое усмотрение. Все что надо, я дам. В деньгах, оружии и артефактах тоже никаких ограничений. В полдень меня ждут на Совет императора. После Совета я жду список всего необходимого для похода и имена воинов. Выезжаете сегодня сразу же по мере готовности. Все. Свободны. Все вопросы после Совета вместе со списком необходимого.

Воины снова поклонились и вышли, а Диего опустился в свое кресло. На душе было погано и не спокойно. Надо еще решить с Эммой. А еще ее отец играет большую роль в Совете. Что ждать от этой семьи он не знал. Давно Диего не давали покоя сведения, доходящие от верных людей, что Раймундо ол*Серрано слишком темная лошадка при императорском дворе. Рядом с ним постоянно крутятся какие-то подозрительные личности, в том числе и из вражеских государств. Но пока никаких конкретных сведений о нем Диего не имел. Надо поручить своим верным людям более внимательно присмотреться к Раймундо.

Диего с трудом дождался полудня и поспешил в малый зал собрания Совета. Он прибыл в числе первых и занял свое обычно место — первое по правую руку от императорского кресла. Напротив него свое место занял Раймундо ол*Серрано и посмотрел на Диего тяжелым взглядом, от которого у мужчины по спине пробежал холодок.

Через минуту все восемь мест за столом были заняты членами Совета. В зале царила напряженная тишина, разбавляемая скрипом стульев под телами мужчин и тяжелым дыханием. Распахнулись двери и в зал вошел император, который махнул рукой, давая знак поднявшимся членам совета при его появлении занять свои места.

Император занял свое место в торце стола и положил перед собой стопку бумаг. Она были слишком толстая и привлекла внимание всех собравшихся.

- Сегодня у нас на разрешении несколько вопросов. Первый. Я отзываю свое предложение дону Диего Мария Гарсия ол*Санчес жениться на моей племяннице Альбе Бланка Хоакин эр*Дюран, так как он не достоин ее руки. Решение принято и не обсуждается.

В зале загудели голоса советников, а Диего застыл на месте. Он был готов ко всему, но только не к такому. И еще он увидел тяжелый и непонятный взгляд сидящего напротив него отца Эммы.

- Второй, — продолжил император. - Лишение дона Диего Мария Гарсия ол*Санчес должности главного распорядителя и первого кавалера императорского двора, - император положил руку на стопку, лежащую перед ним на столе. - За время его нахождения в этой должности поступило слишком много жалоб на его решения, а также жалобы от женщин, честь которых пострадала от действий дона Диего. Вы все помните его множественные дуэли с мужьями обиженным им жен.

В зале зашумели еще больше, а Диего нахмурился. Такого он точно не ожидал. Но вдруг понял, что ему не важно — лишат его этой должности или нет. Ему важно, жизненно необходимо отправить своих людей на поиски Альбы. И пусть император забрал свое предложение, он сам добьется взаимности у девушки. Она будет его Ангелом. Пусть для этого ему надо будет убить половину совета и даже самого императора.

- Прошу голосовать по второму вопросу, - продолжил император и удивленно поднял бровь, когда сам Диего первым поднял руку.

Диего теперь совершенно не до дворцовых дел и всевозможных интриг.

За решение проголосовали все советники. Император молчал и хмурил брови. У него был еще третий вопрос — он хотел отстранить Диего от командования имперским войском, но передумал. Всего час назад пришло донесение, что снова на западе враг готовит нападение. С королевством Вейреей у них давно были напряженные отношения. Именно здесь пропал его двоюродный брат дон Санчес и куда сейчас, судя по всему, направляется Альба. Допустить, что вейры напали на Истанию он не мог. А победить их мог только Диего, под командованием которого армия превращалась в несокрушимый клинок. Он действительно был великим воином, сильнейшим боевым магом империи. Но он был слишком жесток даже к своим воинам. Но сейчас устранять его от командования, когда может начаться война и пострадать Альба, император не имел права.

- Третий вопрос, - продолжил император после некоторого раздумья. - На западе снова вейры поднимают голову и собирают войско, чтобы напасть на Истанию. С сегодняшнего дня дон Диего Мария Гарсия ол*Санчес отправляется к войскам. Даю пять дней для подготовки к походу. Не позднее этого срока следует выступить к границе и разбить врага на его территории.

Диего на эти слова криво усмехнулся. К войне он был готов всегда. Но вот этот поход, когда ему надо найти Альбу был так не вовремя. Но все равно, своих людей он отправит на поиски Альбы.

Император хотел уже закончить совет, как свой голос подал Раймундо ол*Серрано.

- Ваше императорское величество, у нас остался не решенным вопрос. Кто займет место распорядителя и первого кавалера двора?

- Что вы предлагаете? - спросил император, глядя исподлобья на мужчину.

- Я предлагаю свою кандидатуру, как первого после дона Диего по знатности родов, - он склонил голову.

- Нет, - резко ответил император, что от его голоса вздрогнули почти все члены совета, а Раймундо с силой сжал челюсти. - Я сам буду решать, кто займет это место. На это время я сам возлагаю на себя обязанности распорядителя. На этом все, совет закончен.

Император поднялся и направился на выход, все поднялись со своих мест и замерли у стола. Император дошел до двери, но остановился и повернулся.

- Дон Диего Мария Гарсия ол*Санчес, вечером жду Вас в своем кабинете с планами и предложениями по военной кампании.

Только после этого император открыл дверь и вышел. Диего остался стоять возле стола, дожидаясь, пока все члены совета покинут зал. Только после этого он сам вышел и направился в свои покои. Но не успел он пройти коридор, как ему навстречу вышел Раймундо, загородил ему путь своей немалой тушей.

- Ты обидел мою дочь, ударил ее, при всех выгнал из своих покоев. Я объявляю тебе войну и уничтожу тебя.

Раймундо повернулся и пошагал прочь, а Диего остался на месте, глядя ему вслед. Теперь у него появился очень коварный враг, пострашнее, чем те вейры. Над этим надо думать и как можно быстрее. От семейки ол*Серрано можно ожидать все, что угодно. Он шел по коридорам и думал, что ему предстоит сделать в первую очередь. Для начала Диего решил вернуться в свой дом, больше похожий на крепость, где у него верные слуги, от которых не следует ждать нападения со спины или яда в еду. Все они принесли клятву верности на крови семье ол*Санчес. Любое предательство будет смертельным для самого слуги и всей его семьи.

Диего добрался до своих покоев, где его уже ожидал Хавьер и трое командиров его десяток. Хавьер протянул Диего бумагу:

- Здесь все, что нам понадобится в дороге. Со мной поедут три десятка воинов, командиры присутствуют здесь, чтобы услышать Ваши приказания. Списки воинов тоже у вас в руках.

- Хорошо, - кивнул Диего. - Присядьте, есть разговор.

Когда мужчины заняли места у стола, Диего помолчал, размышляя, с чего начать. После последних событий он слишком много переосмыслил, в том числе и свое отношение со своими людьми от которых зависит его жизнь.

- Хаврьер, я должен вам рассказать более подробно, из-за чего получилось такое мое поручение.

Мужчины кивнули головами и продолжали молча ждать продолжения разговора.

- Я сильно обидел донью Альбу эр*Дюран. Такие обиды не прощают, поэтому она сбежала от меня у алтаря. Сегодня император отозвал свое предложение связать нас узами брака. Но я не хочу отпускать донью Альбу. Она самое дорогое, что есть у меня на этом свете. Я хочу ее найти и принести свои извинения. И если она простит меня, я с трепетом и любовью назову ее своей женой. Поэтому очень прошу, когда найдете ее, окажите ей всевозможные почести и обеспечьте охрану, так как ее буду искать не только я. Сегодня мне объявил войну род ол*Серрано. Они не остановятся ни перед чем, будут уничтожать всех, кто дорог мне, в первую очередь донью Альбу. Именно из-за нее я расстался с Эммой ол*Серрано. Она тоже будет мстить мне и дорогим мне людям. Я не знаю, где искать донью Альбу, но вечером постараюсь спросить у императора, где она может быть.

Мужчины снова кивнули головами в знак согласия.

- И еще. Вечером, после того, как вы отправитесь на поиски доньи Альбы и после аудиенции у императора, я переберусь в свой дом, а потом отправлюсь в войска. Наши враги на западе снова поднимают голову. Пора уже отрубить ее. Император дал мне пять дней на сборы, потом я должен отправиться в поход. Поэтому я выдам вам артефакты связи, чтобы в любой момент мы могли услышать друг друга. Будут какие еще вопросы?

- Да, есть пару вопросов по делу, - сказал Хавьер.

Около двух часов мужчины обсуждали возникающие вопросы, Диего выдал Хавьеру все необходимое, вручил ему бумагу с магической печатью и перстень.

- Эта бумага даст возможность получить в любом банке любого государства деньги. Перстень подтвердит твое право на их получение. Только рядом с этим перстнем бумага будет действительна. Никто другой не сможет получить деньги. Я выдал вам сумму на первое время. Но их всегда может не хватить и возить с собой большую сумму опасно. Прошу, не жалей денег. Для меня важно найти Альбу. Кроме этого, перстень будет для вас пропуском в любые места.

Хавьер взял перстень из рук Диего, надел на палец левой руки и почувствовал слабый укол, а потом перстень сжался на его пальце, плотно, но не больно обхватывая его.

- Теперь никто не снимет этот перстень с твоей руки, - сказал Диего. - И еще. Береги себя и своих воинов. Постарайтесь вернуться домой все. Защитные амулеты я подготовил для каждого из вас. Они изготовлены еще отцом Альбы, самым непревзойденным артефактором империи.

Хавьер смотрел на своего командира, удивлялся произошедшим с ним изменениям, но ничего не сказал. За какие-то пару дней из эгоистичного, властного, жестокого, самовлюбленного мальчишки Диего стал мужчиной, умеющим отвечать за свои поступки заботиться о своих людях. Повзрослел? До Хавьера уже дошли слухи, что Диего лишили места распорядителя и первого кавалера двора, думал, что тот закатит истерику, будет кричать и раздавать невыполнимые указания. Но увидел перед собой спокойного мужчину со сосредоточенным лицом. И Хавьеру даже показалось, что Диего рад, что с него сняли эти обязанности придворного. Он постарается найти Альбу и будет рад, если Диего сможет найти дорогу к ее сердцу.