Глава 9

Сразу после окончания последней пары за мной зашёл Корнелиус.

– Леди Кейт, вас ждёт ректор.

– Хорошо, иду.

Вот как, а между прочим, время ужина и я проголодалась. Сам он, интересно, уже поел или тщательно следит за фигурой? Ладно, надеюсь, потом удастся поживиться чем-нибудь на кухне.

В том же самом кабинете, где мы беседовали утром, меня ждали Алистер и Чарис. Судя по всему, студент был далёк от раскаяния. Он сидел в кресле, сложив ногу на ногу, и с любопытством оглядывался вокруг.

– Ну-с, вот и леди Кейт, – ректор встал, – не буду вам мешать. Можете побеседовать с учащимся Шелби.

Дверь за ним закрылась, мы остались наедине. Чарис широко улыбнулся:

– Отчитывать меня будете?

– Нет, зачем. Всего-то сообщим родителям обокраденных, представляю, как будет «довольна» ваша семья. Такой удар по репутации, – я подошла и села в кресло, не мигая, глядя на студента. Обычно подобный приём нервирует моих подследственных.

– Ну, нет. Обвинять вы меня можете только в одном, м-м-м…проступке. Так это была штука, кулон уже возвращён, инцидент исчерпан. А всё остальное – домыслы.

– Ректор вам сообщил, как вас вычислили?

– Да, наличие подобного артефакта в академии всем известна, – Чарис расслабленно облокотился на спинку кресла, в выдержке ему не откажешь.

– Ну, так должно быть известно и о другом артефакте, тот кленовый лист помог нам разобраться со всеми кражами, указав, где находятся похищенные вещи и кто их умыкнул, – я решила пойти ва-банк, уговорами и угрозами Чариса не проймёшь, такой тип людей мне хорошо знаком, они пасуют только перед фактами.

Студент побледнел, но всё ещё старался держаться с достоинством:

– Это неправда, нет такого артефакта.

Я указала рукой на стеллаж:

– Вы абсолютно в этом уверены? Тогда можете идти, не смею задерживать. А всё, что мы и так уже знаем о кражах, будет доложено вашим родителям и тем, кого вы посмели ограбить. До свиданья, Чарис. Вы свободны.

Студент сидел в кресле, сжав руками подлокотники, и не спешил выходить. Прошла минута, страх на его лице боролся с недоверием.

– Не надо огласки, – промолвил он, – я всё верну, это просто розыгрыш.

– Нет, это не розыгрыш, а воровство. Идите, больше я вас не задерживаю.

Чарис встал, поклонился и вышел вон.

– Что вы ему такого сказали, леди? – в комнату вошёл Алистер.

– Всего лишь о наличии артефакта, позволяющего найти преступника, – врать ректору смысла не имело.

– Вот как, – усмехнулся Коналл, – учись наш вороватый студент чуточку прилежнее, ваша ложь не увенчалась бы успехом. Существуй подобный артефакт, половина краж уже была бы раскрыта нашей доблестной полицией.

– Пустое. Дело сделано. Это главное. Какое будет наказание для Чариса?

– Хм, – ректор потёр подбородок, – к сожалению, отчислить студента мы не можем. Даже за более серьёзный проступок. Магов очень мало и каждый на счету.

– Вы создаёте опасный прецедент – уверенность в собственной безнаказанности.

– Ваше предложение? А впрочем, не спешите с ответом. Леди Кейт, разделите со мной ужин. После сюда подойдут остальные преподаватели, обсудим и Чариса, и вашу внезапно увеличившуюся магию.

Я согласилась, тем более что желудок непрестанно напоминал о себе проникновенными руладами.

***

Алистер Коналл

Ректор сидел в своих покоях с давним другом инспектором Дастином Ривзом.

– Что скажешь, дружище? – Алистер держал на просвет бокал с виски, любуясь игрой лучей через кубики льда, – как тебе наша леди Хадсон?

– Лучше сам мне расскажи о ней, ты всё-таки её начальник, – Ривз сидел в большом уютном кресле, отдыхая после рабочего дня. Ректор пригласил его к себе, дабы не допустить огласки сегодняшнего происшествия. Такие дела надо решать в стенах академии. К тому же ему хотелось обсудить внезапные способности Кейт. Всё это выглядело слишком странно. Нелюдимая леди Хадсон, вдруг сама предлагает свои услуги. Ещё и возросший многократно магический фон. Алистер не сказал ей, но он был близок к первому уровню, хотя и нестабилен, как у подростка.

– Ты уже слышал, как легко она справилась с Чарисом, хотя он известный плут? О её способностях я тоже рассказал. Так что ты предположишь? – ректор обернулся к другу.

Ривз пожал плечами:

– Такие дознаватели пригодились бы мне на службе, даже в таком плёвом, по сути, деле. Коналл, это твоя вина, что студент забавлялся подобным образом.

– Дастин, у меня куча избалованных детей, как ты думаешь, легко ли держать их всех в руках?

– Меня интересует другое, – инспектор наклонился ближе и оглянулся, словно опасаясь, что их подслушают, – ты помнишь те странные убийства, которые мы так и не раскрыли? Происшествие, связанное с леди Хадсон, похоже на те случаи. Удар в сердце, улик нет, отпечатков и орудия убийства тоже.

– Не думаешь же ты, что она как-то связана с этим? – Алистер поставил бокал на стол, выражение его лица стало напряжённым, – одно дело, потеря памяти, хоть и такая странная, но другое, если в стенах академии живёт кто-то причастный к убийствам.

– О чём ты, друг мой! Наоборот, я думаю, леди Кейт хотели убить. Это тайна следствия, так что попрошу сохранить всё между нами. На месте убийства найден артефакт подавления воли…

– Они же запрещены? Откуда? – Алистер встал, меряя шагами комнату.

– В том то и дело. Сам знаешь, они способны подавить сознание человека. Вдруг её амнезия – следствие применения такого артефакта.

– Но чем объяснить скачки магии? – ректор снова сел в кресло, наполнив к себе бокал.4f7b7c

– Это выясняй сам. Ты менталист, – Ривз придвинулся ближе к огню камина, вечер был на редкость ненастным: то и дело за окном раздавалось завывание ветра, проносилась вьюжная пелена.

– Ты считаешь, эти убийства связаны? – ректор повернулся к другу, – не притянуто ли твоё мнение за уши? Большой разброс по времени, и люди не связаны между собой, ты сам говорил.

– Говорил, – понурился инспектор, – однако орудие, судя по всему, одно и то же. Да и характер ранений. Удар точно в сердце. Странно всё это, – он покачал головой.

– Подключите королевский департамент. У них сильнейшие менталисты в стране.

Ривз вздохнул:

– Ты не знаешь нашей бюрократии? Официально дела не связаны, доказательств никаких. Три из них уже закрыты, как банальные ограбления. Никто не захочет копаться в заведомо проигрышном деле.

– И ты упрекаешь меня в халатности со студентами, – Алистер улыбнулся.

– А-а-а, везде одно и то же, – махнул рукой Дастин.

– Послушай, привези мне материалы по этим делам. Взгляну, как будет время. Может, смогу чем помочь.

– Алистер, дружище, буду признателен!

– Пустяки, самому интересно, на что я ещё способен, – ректор отставил в сторону свой бокал.

– Не лукавь, давно мог быть на королевской службе, если бы не твой несносный характер, – Ривз протянул ноги к огню, – сам виноват, что теперь возишься с избалованными детками.

Алистер поморщился, вспомнив, как его перевели на должность ректора, он тогда не захотел обстряпывать тёмные делишки с одним из министров, за что и поплатился. Под надуманным предлогом его выкинули из королевского дворца. Но о переводе он не жалел, свободы больше, никто не следит за каждым шагом. А юные маги? Что же, в любой работе есть свои минусы.

Вскоре Ривз засобирался домой, Алистер велел заложить экипаж и проводил друга до дверей.

Оставшись один, он вытащил из своего стола папку с делом Кейт Хадсон:

– Не так вы просты, леди, как хотите казаться.

Поведанное Дастином не давало покоя. Четыре убитых члена семьи, в то, что это череда самоубийств верилось с трудом. Пятая – Кейт, и последняя. И пять трупов. Разный возраст и сфера занятий, но всё же. Какая-то смутная мысль не давала покоя. Вдруг искали совсем не там?

Он открыл тоненькую папку:

Родилась…училась…всё не то. Магия, третий уровень. Не менялся со времени инициации…

Ректор швырнул документы на стол. Всё не то…

***

Кейт Хадсон

Выжатая, как лимон, я наконец, добралась до своей комнаты. Работа, потом собрание отняли все силы. Воспоминания о последнем вызвали приступ гнева. Не маги, а сборище куриц-наседок. Как я и думала, Чариса дружно простили, удивительное единодушие!

А что он выкинет завтра?

«Маги необычайно ценны для нашего общества», – вспомнила я слова магистра земли, Слэйда Макея. Упитанный благодушный старичок слишком инфантилен, но к нему прислушались. Никому не захотелось раздувать скандал. Лишь управляющая учебной частью, леди Констанс, настояла на исправительных работах в стенах академии. Придётся шутнику теперь мыть тарелки пару недель на кухне.

Я машинально крутила на пальце свой перстень. Да, ещё эти непонятные скачи магии. С завтрашнего дня мне предстоят занятия с Эрролом Харди, нашим воздушником. Он мне понравился. В нём чувствовалась военная выправка. Собранный, сдержанный мужчина лет сорока, на висках в каштановых волосах серебрилась седина. Взгляд карих глаз был умён. Не болтлив, но внимателен. Работая в полиции, я научилась ценить таких людей. На них можно положиться.

Ох, мне ведь ещё готовиться к занятиям! Со стоном достала записи Кейт. Ещё одна почти бессонная ночь. Мой взгляд упал на большой, сложенный вчетверо лист. Развернула и ахнула, это же карта страны! Вот так находка! В суматохе я ведь так и не узнала, где живу.

Итак. Саксония, королевство, с трёх сторон окружено океаном, столица – Луидон. Крупные города, названия коих мне ничего не сказали. Реки, горы. Ага, делится на регионы. Информации немного. Надо бы заглянуть в библиотеку. Поискать там книги по истории. Но это всё завтра.