Глава 10

Лекции на следующий день прошли на удивление спокойно. Студенты, наслушавшись о моих неполадках с магическим фоном, присмирели и вели себя покладисто.

Вечером после ужина мы с Эрролом спустились в подвал, где находились классы для занятия магией. Они представляли собой большие комнаты, стены которых были сложены из того же камня, что и сам замок. Мебели здесь не было, во избежание ранений, если студенты не смогут сдержать свою силу.

– Будьте добры, леди Кейт, встаньте вон туда, – вежливо попросил наставник.

Я послушно вышла в центр.

– Прикройте глаза, – размеренным тоном продолжил Эррол, – почувствуйте силу внутри себя и потихоньку проецируйте её вовне.

Как ни старалась, у меня ничего не получалось. От усилий закололо в висках.

– Нет, так не пойдёт, вы словно студент-первогодка. Соберитесь, – Харди недовольно тряхнул головой, – ещё раз.

И снова мимо. Я не чувствовала в себе ни капли магии и не понимала, что вызывает её проявление?

– Не получается. Память о моей учёбе не сохранилась, вам это известно. Может, в том и кроется проблема?

– Как вариант, но у нас нет в запасе нескольких лет, чтобы повторять все азы. Возьмите в библиотеке нужные книги и начните с теории, только старайтесь не практиковать. Иначе придётся вставлять новые окна и ремонтировать мебель. Полагаю, на сегодня наши занятия закончились.

И я была этому рада. Глупо стоять, стараясь воззвать к непонятной силе, которую даже не могу представить. Взяв в библиотеке необходимые фолианты и прихватив пару книг по истории, направилась к себе в комнату, когда передо мной появился Корнелиус.

– Моя леди, лорд ректор ждёт вас.

Мне кажется, наши встречи становятся слишком частыми, что ему опять от меня нужно?

– Сейчас приду, только оставлю книги у себя.

Поклонившись, смотритель ушёл по своим делам, а я сложила груду учебников на столе, потрясла кистями, тяжёлые тома оттянули руки.

Поднявшись на четвёртый этаж, постучала в дверь и вошла.

Алистер сидел за столом, положив руки на подлокотники кресла и сведя ладони перед собой:

– Вот и вы, – улыбнулся он, – проходите. Эррол был у меня. Знаю, что ваши занятия не увенчались успехом.

– Мы с мистером Харди обсудили наши дальнейшие планы, я буду заниматься у себя.

– Не спешите. Вы же не знаете даже с чего начать и как проявится ваша сила. Мне кажется, Эррол зря не придал этому значения.

– Боитесь за сохранность мебели?

– И за это тоже, – кивнул ректор, – а больше за вашу безопасность, – в его глазах мелькнуло что-то похожее на нежность. Или мне показалось?

– Я хочу помочь вам, – продолжил Алистер, – а для этого мне нужно проникнуть в ваши мысли…

– Ну, нет! Вы хозяйничаете в моей голове, как в своём доме, – меня возмутила столь бесцеремонная просьба.

– Тогда боюсь, нам с вами придётся попрощаться, – ректор сложил руки на груди, почти не мигая, глядя на меня.

– Ч-что это значит?

– Только то, что вам всего лишь придётся сменить работу, – он улыбнулся уголком рта.

Под кожу забрались липкие щупальца страха, перед глазами встала грязная, вонючая подворотня, в которой я очнулась. Зловонная жижа, облепившая моё платье и руки. Без денег мне дорога только туда. А проще и вовсе спрыгнуть с моста. Словно читая мои мысли, ректор продолжил:

– Ваш городской дом продан в счёт долгов, а имение практически разорено. Можно устроиться прислугой в богатую семью, но разве это то, о чём вы мечтаете, леди Хадсон?

Я растерянно взглянула на него, не зная, как мне себя вести и что сказать и заметила насмешку в его тёмно-серых глазах, в этот момент меня просто подкинуло от гнева. Пусть сейчас моя ситуация почти патовая, но даже так он не имеет права насмехаться надо мной.

– Считаете нужным, увольняйте, – металлом по комнате прозвучал мой голос, – а глумиться над собой не позволю никому! – я топнула ногой и в тот же миг упала на ковёр, от пронёсшегося по комнате смерча, который смёл все бумаги и опрокинул стулья и приборы на столах. В окнах тонко задребезжали стёкла.

– Ну, вот! – озорно, совсем как мальчишка, закричал Алистер, – получилось! Эррол слишком холоден, чтобы вызывать у вас хоть какие-то эмоции.

Потирая ушибленный филей, развернулась к ректору:

– Вы что нарочно?

– Леди Кейт, – он подошёл и помог мне подняться, – пробуждение магии изначально, вызывают лишь две эмоции: страх и гнев. На первую вы не поддались, зато злость заставила мгновенно проявить свою силу. Учтите, – он усадил меня в кресло напротив, – настоящим мастером становится тот, кто может обуздать свои эмоции, полностью подчинить их.

– У вас отвратительные методы обучения, – всё ещё злясь проговорила я.

– Знаю, – беспечно махнул рукой Алистер, – зато действенные. А теперь позвольте сделать вам подарок, – он протянул мне брошь, какие носили студенты, у каждого факультета они были свои.

– И зачем она мне? Кто-то не знает, что я маг воздуха? – подозрительно смотрела на подарок, ожидая очередного подвоха.

– Это не просто отличительный знак, а ограничитель вашей силы. Сей артефакт сделан специально для вас, – он приколол брошь мне на платье, – не смею больше задерживать вас, леди, – Алистер церемонно поклонился.

– До свиданья! – в полном смятении я покинула ректора.

Что он за человек? За маской холодности скрываются вполне человеческие эмоции. Заботится, вроде обо мне, правда, как-то странно, на свой манер. Или просто печётся о безопасности студентов?

Выбросив из головы мысли о ректоре, я вернулась в комнату и принялась за развитие своих магических способностей. Почувствовать их было очень интересно и что скрывать, захватывало дух! Здесь все привыкли к магии, мне же это было в новинку.

Вспомнив наставления Эррола и обложившись книгами, приступила к занятиям. После получаса мысленных потуг и провоцирования собственного гнева мне удалось вызвать небольшой сквозняк. Значит, я действительно маг!

Сосредоточившись на физических ощущениях, почувствовала, как по венам пробегает что-то вроде слабого импульса, который преобразуется в потоки воздуха. Так вот как чувствуются магические силы!

Довольная успехами, я не заметила, как часы в замке пробили полночь и остановилась, лишь когда сонливость настойчиво напомнила о себе, подняв глаза, увидела, что уже второй час и с сожалением отправилась в кровать.

***

Алистер Коналл

Ректор сидел в своём кабинете, погрузившись в документы, которые передал ему Ривз с нарочным. После ухода Кейт он принялся за изучение дел. История этой женщины не давала покоя. Что-то не вязалось с её амнезией. Алистер чувствовал, что каким-то образом эти дела связаны, а его интуиция никогда не подводила.

Итак. Что мы имеем? Пятеро убитых в течение трёх лет.

Первая: старуха, маг-менталист второго уровня, давно отошедшая от дел и тихо доживающая свой век в маленькой квартирке, на окраине Луидона, где и была убита одним ударом в сердце.

Второй: банковский клерк, двадцати пяти лет, неприметный молодой человек. По службе нареканий не имел. Жил одиноко, снимал комнаты. Найден мёртвым за трактиром, в котором коротал вечера.

Третий: маг огня, сорок лет. Любитель жить на широкую ногу, впрочем, его должность это позволяла. Он числился при королевской пожарной части, попросту сжигал то, что нельзя было восстановить. Убит, как и последняя жертва, в глухом переулке, куда его, видимо, кто-то заманил. Хотя слуги говорили, что достопочтенный мужчина не брезговал покупной любовью, что его и сгубило.

Четвёртый: маг воздуха, тридцати двух лет. Уровень третий. Работал в мэрии секретарём, с такими слабыми способностями надеяться на хорошую должность при магическом совете было нечего. Ранее не попадал в поле зрения правоохранительных органов. Жил с женой и двумя детьми. Убит по дороге с работы. В карете, которую он нанял по случаю непогоды. Возница ничего не слышал, обнаружил труп только тогда, когда пассажир не соизволил выйти.

И последний, пятый, найденный рядом с Кейт. Достопочтенный юрист шестидесяти пяти лет. Совладелец адвокатской конторы. В порочащих делах не участвовал, занимаясь исключительно вопросами наследственных прав. Что привело его в этот переулок бедняцкого квартала? Жил он в собственном особняке, который находился в центре города.

Даже принимая во внимание наличие подавляющего волю артефакта. Под его воздействием люди становятся похожими на кукол, это не могло не броситься в глаза прохожим и полисменам, которые, к тому же имеют сыскные амулеты для подобных случаев. Провести человека под воздействием даже через пару кварталов затруднительно, а в другой конец города и вовсе невозможно.

Заколоть с одного удара… Для этого нужна недюжинная сила. Такое неподвластно хрупкой женщине, если предположить, что она причастна к последнему случаю. Кейт после смерти сына долго находилась на лечении, а потом восстанавливалась дома. Жаль, что судьба обошлась так сурово с этой женщиной. Уродливые шрамы покрывавшие шею и руки убрать не хватило средств.

Алистер поймал себя на мысли, что не замечал страшных рубцов в последние дни, вспоминая лишь большие, широко распахнутые глаза и упрямо сжатые алые губы. Он сделал изрядный глоток кофе, отгоняя от себя образ Кейт.

Но в гневе она хороша! Румянец, покрывший бледные щёки, трепещущие крылья носа, волнующий взгляд.

Из папки просыпались аккуратно сложенные листки. Алистер, чертыхнувшись, полез под стол собрать их.

Что так неумолимо притягивало его к ней? Ранее он не замечал за собой подобного. Нет, это окружающие её тайны, не иначе!

Снова и снова он перелистывал материалы дел. Делал пометки на полях. Сверял время смертей. И пытался найти связь, которая, по его мнению, обязательно должна объединять все эти случаи.