Глава 10. Франсуа

– Сегодня вечером мы отправляемся в город, чтобы отметить успешное прохождение вступительного испытания, – сообщила Эмилия. – С завтрашнего дня – мы уже первокурсницы!

В ее голосе звучала такая гордость, что Франсуа с трудом сдержал улыбку. Впрочем, он, как никто другой, знал, насколько слабой была магия сестры, поэтому тот факт, что ей всё-таки удалось поступить в академию, действительно можно было считать победой.

– Мне сказали, что самое приличное кафе здесь – это «Роза и шип» на Ратушной площади, – продолжала Эми. – Я забронировала там столик на пять часов. На четыре персоны! – подчеркнула она. – Так что будь добр прийти к четверти шестого. И постарайся сделать вид, что ты оказался там совершенно случайно.

– Но если вы хотели выпить чаю втроем, то стоит ли мне вообще вам мешать? – засомневался Франсуа.

Сестра негодующе фыркнула:

– Вообще-то я и в самом деле хотела посидеть там втроем – но отнюдь не с мадемуазель Мервейн, а с тобой и ее высочеством. Но принцессе Луизе вздумалось непременно позвать с нами и эту простушку Анжелику, и я никак не смогла ее отговорить.

– Тебе не следует называть мадемуазель Дешанель принцессой Луизой даже тогда, когда ты разговариваешь со мной, – строго попенял ей брат. – Она не должна догадаться, что ее инкогнито раскрыто – иначе все твои попытки с ней подружиться будут восприняты превратно.

– Не беспокойся, Франси, я это прекрасно понимаю! – сердито ответила Эмилия. – Уверена, что она ни о чём не догадается. А уж ты, пожалуйста, постарайся произвести на нее должное впечатление. Девушки в нашем возрасте бывают ужасно влюбчивыми, и очень важно, чтобы ее высочество воспылала чувствами именно к тебе.

Сестра заботилась о нём, и потому он даже спустил ей всегда так раздражавшее его обращение «Франси». И в кафе «Роза и шип» явился без опоздания – ровно в четверть шестого.

Девушки уже сидели за столиком у окна. Перед ними стояли десерты – вишнево-шоколадный пирог, нежнейшие эклеры и политые клубничным сиропом вафли. Судя по всему, сладкоежкой была не только Эми.

– О, Франсуа! – воскликнула сестра, весьма недурно изобразив удивление. – Как ты здесь оказался?

Он подошел к их столику, отвесил церемонный поклон.

– Я зашел, чтобы купить конфет из горького шоколада. Шоколад весьма полезен для развития памяти и мыслительных способностей.

– Вот как? – удивилась мадемуазель Дешанель. – А я полагала, что этому способствуют усердные занятия.

Она не подумала предложить мне присесть, но, к счастью, это сделала третья сидевшая за столом девушка.

– Выпейте с нами чаю, ваше высочество!

Он благодарно улыбнулся в ответ – эта милая мадемуазель Мервейн сразу понравилась ему куда больше принцессы.

– Прошу вас, не называйте меня «ваше высочество»! Месье Буассар – вот и всё. А еще лучше – просто Франсуа. При обращении друг к другу в стенах академии не принято использовать титулы.

– И я полагаю, что это очень дурная традиция, – недовольно заявила сестра.

– А мне кажется, что это очень правильно, – не согласилась с ней мадемуазель Мервейн.

– Вот именно! – подтвердила и рыжеволосая принцесса. – Ну, раз уж вы оказались здесь, месье Буассар, то расскажите нам то, что следует знать первокурсникам. Интересно ли бывает на лекциях? Много ли домашних заданий тут задают? И до какого часа работает библиотека?

Он даже растерялся от такого количества вопросов, но постарался ответить на них как можно более основательно.

– Лекции бывают разные – некоторые преподаватели рассказывают необычайно интересно, а на занятиях других можно невольно уснуть. Домашних заданий особенно много именно на первом курсе – поэтому после первой сессии бывает довольно много отчислений, – тут он выразительно посмотрел на сестру, но та только хмыкнула в ответ. – А библиотека работает круглые сутки – так что там можно заниматься даже ночью.

– А какой из всех предметов больше всего нравится именно вам? – не унималась мадемуазель Дешанель.

– История магии, – без малейших раздумий ответил он.

– История магии? – изумилась рыжая. – Но это же ужасная скука! Я была уверена, что вы ответите что-то другое.

Ему стало немного обидно. Он был искренне увлечен именно историей, считал ее необычайно поучительной и всё свободное время посвящал изучению книг как раз по данному направлению, что давало дядюшке повод для весьма обидных подтруниваний. А теперь над ним смеялась еще и принцесса Луиза.

– А вот я вполне понимаю месье Буассара! – вмешалась мадемуазель Мервейн. – Мне тоже больше всего нравится история! Она может многому нас научить и предостеречь от многих ошибок. А без знания трудов Гедолина Аруанского или Эрраста Буданийского ни один человек не может считать себя настоящим магом.

Теперь Франсуа смотрел на девушку уже не просто с интересом, а с восхищением. Книги названных ею авторов были им зачитаны до дыр. И сколько бы знаков ни подавала ему сестра, он уже не мог переключить свое внимание на принцессу Луизу. Сердцу, как известно, не прикажешь.