Глава 13. Констанс

Объявление о конкурсе сделал после окончания своей лекции по амулетологии профессор Годард.

– Не забудьте, дамы и господа, что через неделю у вас будет возможность попробовать свои силы в тех конкурсах, которые соответствуют направлению вашего обучения. В этом учебном году конкурсы проводятся по артефакторике, боевой магии и магической кулинарии. Победитель каждого из конкурсов получает повышенную стипендию на весь период обучения.

Зал загалдел в радостном предвкушении. Обычная стипендия в Тильзире была весьма скромной, ее едва хватало на пропитание, и студенты из бедных семей, чтобы позволить себе купить чернила и бумагу, вынуждены были на всём экономить. А уж покупка книг для них и вовсе становилась непозволительной роскошью.

А вот повышенная стипендия была лакомым кусочком, и ее получатели могли позволить себе шиковать, делая покупки и в магазине магических книг, и в лавке артефактов.

После занятия я подошла к профессору и спросила, может ли студент с одного факультета участвовать в конкурсе, рассчитанном на студентов другого факультета?

– Вас не устраивает конкурс магической кулинарии, мадемуазель? – удивился он. А потом, должно быть, вспомнив первый день моего пребывания в академии, улыбнулся: – Ах, да, вы же хотели учиться на факультете боевой магии! Нет, никаких ограничений на участие в конкурсах нет.

Этот ответ прозвучал как песня.

– А если я выиграю конкурс по боевой магии, меня смогут перевести на соответствующий факультет?

– Вряд ли я смогу ответить на ваш вопрос, мадемуазель, прямо сейчас, – профессор явно растерялся, – для этого нужно изучить положение о конкурсе. И с этим вам лучше обратиться непосредственно к его высочеству. Но хотел бы сразу вас предостеречь – в этом конкурсе будут участвовать сильнейшие студенты боевого факультета, и они не будут делать скидку на то, что вы женщина.

Я поблагодарила его за предупреждение, но осталась при своем мнении. Даже если меня не переведут на факультет боевой магии, стоило постараться и ради одной стипендии. Если я получу ее, то смогу приобрести нужные книги, а еще хотя бы на пару недель съездить на каникулах домой.

Не удивительно, что за ужином в столовой все разговоры сводились только к конкурсам.

– Все выходные я намерена провести в библиотеке! – с воодушевлением заявила Селестина Варде. – Мне нужно отыскать какой-нибудь старинный кулинарный рецепт, о котором все давно забыли – полагаю, за это добавят дополнительные баллы. Ох, только нужно подобрать что-то с не слишком сложными ингредиентами – ведь их придется покупать самой.

– Всё-таки это очень странный конкурс для студентов магической академии, вы не находите, мадемуазели? – хмыкнула Эмилия Буассар. – Разве девушки из благородных семейств должны уметь готовить? Мне кажется, этим должны заниматься повара и кухарки. Вот в прошлом году, как я слышала, для студентов бытового факультета был конкурс по магической живописи – это же совсем другое дело. Полагаю, многие из нас умеют рисовать.

Сама она, разумеется, в кулинарном конкурсе участия принимать была не намерена. Да у нее и не было необходимости в повышенной стипендии.

А вот Анжелика Мервейн энтузиазм мадемуазель Варде вполне разделяла.

– Я не слишком хорошо умею готовить, – призналась она, – но дома мы с братом с детства перед новогодними праздниками приходили на кухню, чтобы испечь очень вкусные пряники с пожеланиями. Будет славно, если у меня получится испечь их и сейчас. Нужно будет пройтись по продуктовым лавкам Тильзира и купить сахарную пудру, орехи и цукаты. А ты, Констанс? Ты собираешься участвовать в конкурсе?

Я в ответ только кивнула, решив не уточнять, в каком именно конкурсе я собираюсь участвовать.

Этим вечером я запросила у старого библиотекаря подшивки «Новостей академии Тильзир» за прошлые годы – мне хотелось прочитать репортажи о конкурсах по боевой магии. Я прекрасно понимала, что если речь пойдет, например, о битве на мечах, то я не смогу составить конкуренцию студентам мужского пола – поднять тяжелый боевой меч у меня просто не хватит сил.

Но оказалось, что конкурс с мечами был как раз в прошлом году, а в этом (как сообщал свежий номер «Новостей») ожидался бой с големами. Ну, это же было совсем другое дело!

Когда я возвращала газеты библиотекарю, он понимающе улыбнулся:

– Мадемуазель будет участвовать в кулинарном конкурсе? О, мы все ждем его с нетерпением: участницы – чтобы постараться победить, а зрители и жюри – чтобы попробовать приготовленные блюда.

И снова я предпочла промолчать. Но всю дорогу до общежития я размышляла о том, что у меня появилось слишком много секретов. И по крайней мере с одним из них мне давно уже следовало разобраться.

Я совсем не хотела, чтобы меня принимали за какую-то принцессу. Нет, с одной стороны, мне было даже приятно, что меня, оказывается, можно было перепутать со столь сиятельной особой. Но с другой стороны, если правда, наконец, выяснится, то это избавит меня от слишком навязчивого внимания принцессы Эмилии. К тому же, я совсем не хотела, чтобы в случае победы на конкурсе, кто-то мог сказать, что мне ее присудили исключительно из-за громкого титула.

И я несколько раз порывалась откровенно поговорить с Эмилией Буассар, но каждый раз разговор откладывала. Ведь если она поймет, что принцесса – это не я, то примется искать настоящую Луизу. И эти поиски могли привести к тому, что этот секрет стал бы известен всей академии. А ее высочество, как я понимала, как раз отчаянно пыталась сохранить свое инкогнито. И хотя я не знала, которая из моих однокурсниц была принцессой Карлстайна, мне отчего-то было ее жаль.