Глава 18. Констанс

Прийти на кулинарный конкурс, чтобы поддержать Анжелику, я не смогла – потому что сразу после окончания того конкурса начинался наш. И если зрители могли перейти с одного места на другое, не торопясь, то участники должны были прибыть на площадку заранее, чтобы преподаватель боевой магии месье Рандис объяснил нам правила и дал возможность немного попрактиковаться.

Я была уверена, что в конкурсе боевой магии будут участвовать все студенты этого факультета, но участников на самом деле оказалось не так много. Брат принцессы Эмилии, например, участия в нём не принимал, а когда я спросила его, почему, он ответил, что не готов рисковать своей репутацией, и что согласился бы принять участие только в том случае, если бы был уверен, что сможет выглядеть в нём достойно. Наверно, примерно то же самое думали и другие, потому что участников оказалось всего пятнадцать человек – в два раза меньше, чем в кулинарном конкурсе.

И остальные четырнадцать участников смотрели на меня с пренебрежительным изумлением. А профессор Годард еще раз попытался меня отговорить.

– Мадемуазель Дешанель, прошу вас, посмотрите вокруг себя – вас окружают самые сильные и умелые студенты факультета боевой магии. Как вы собираетесь им противостоять?

– Но я же буду противостоять не им, господин профессор, а големам, – возразила я.

– Разумеется, мадемуазель, – согласился он. – Но неужели вы думаете, что это будет проще?

Ответить я не успела, потому что на площадку прибыли ректор, члены жюри и зрители. Они расположились на отведенных им местах, и его высочество дал сигнал к началу.

– Может быть, мы пропустим мадемуазель вперед? – покровительственно улыбнулся один из участников – кажется, студент третьего курса.

Но профессор Годард покачал головой:

– Нет, месье, я полагаю, что мадемуазель следует выступить последней. Может быть, к тому моменту, когда настанет ее очередь, она всё-таки воздержится от участия.

– И мы ее за это ничуть не осудим, – сказал другой студент. – Само ее желание участвовать в этом конкурсе уже вызывает восхищение.

– Именно так, месье, именно так, – согласно закивал профессор.

А на площадку уже был приглашен первый участник – Эдгард Леруш. И именно этот бой показался мне наиболее интересным.

Как выяснилось, в целях безопасности непосредственно с големами сражаться нам тоже было не нужно – нужно было всего лишь помешать голему пройти от одной из крайних точек площадки, в которой он появлялся, до ее центра, где было что-то вроде портала, коснувшись которого голем исчезал. Противодействовать голему можно было на расстоянии, и это почти уравнивало мои шансы со студентами мужского пола – так они не могли использовать свои преимущества в физической силе.

Первый голем был самый слабый – с ним Эдгард Леруш разобрался за пару мгновений. Второй – немного более сильный – сумел сделать несколько шагов. Для победы над третьим потребовалось уже гораздо больше времени, и на лбу месье Леруша заблестели капельки пота. Четвертого он вообще едва не упустил, и тот рухнул, уже почти дойдя до портала. А вот пятого осилить уже не смог.

Со всеми големами месье Леруш разбирался с помощью огненной магии, и огневиком он был превосходным. Поэтому, когда он завершил испытание и поклонился публике, та наградила его бурными аплодисментами.

А вот у второго участника дела не заладились уже на третьем големе, и он проиграл ему, хотя и видно было, что очень старался. Зрители поддерживали и его, но куда менее активно.

В итоге из четырнадцати студентов с пятью големами не смог разобраться никто. С четырьмя справился только месье Леруш. С тремя – восемь человек. А четверо смогли одолеть только двух.

И когда на площадку пригласили меня, я уже понимала, к чему должна стремиться. Мне нужно было победить пять големов.

На сей раз я была без браслетов, и я чувствовала магию каждой точкой своих ладоней. И мне не терпелось эту магию показать. А потому первого голема я сразила сразу, как только он появился – возможно, некоторые зрители даже не успели его заметить. Но и со вторым я разобралась быстрее, чем ранее это сделал Эдгард Леруш. И вот именно в этот момент я увидела, как во взгляде профессора Годарда появилось что-то похожее на уважение.

Но публика всё еще продолжала смотреть на меня настороженно. Наверно, большинству зрителей я казалась наглой выскочкой, решившей пойти против правил академии просто из-за своей прихоти. Мужчин наверняка возмущало, что я пыталась влезть на их территорию, а женщины считали мое поведение неприличным. Но сейчас мне было всё равно.

Третий голем уже заставил меня потрудиться. И если с первыми двумя я разобралась с помощью магии воды, то здесь пришлось применить магию воздуха. Ее же я использовала и для четвертого. Усталость уже давала о себе знать, запасы магической энергии почти исчерпались, а форменное платье взмокло на спине (наверняка дамы-преподавательницы уже говорили друг другу: «Какой стыд!»)

И всё-таки я его одолела и сразу же поняла, что с пятым мне уже не справиться. А еще пожалела, что поленилась прочитать все двадцать страниц правил этого конкурса и теперь не имела понятия, как определяется победитель, если два участника набрали равное количество баллов. Должно быть, будет назначено дополнительное испытание, но если так, то у месье Леруша будет явное преимущество – он выступал первым и уже успел отдохнуть.

Пятого годема я остановить не смогла – но когда он добрался до портала и исчез, публика всё равно разразилась аплодисментами, а профессор Годард адресовал мне одобрительную улыбку.

На трибуне взглядом я отыскала Анжелику и Эмилию – они восторженно махали мне руками. Рядом с принцессой сидел ее брат, и он уважительно мне поклонился. А вот в сторону ложи, где сидел ректор, я посмотреть так и не отважилась.

Я просто стояла и ждала. И когда профессор Годард поднялся на трибуну, мое сердце запрыгало в дикой скачке.