Глава 21. Лайонс

– Может быть, в честь папенькиного приезда вы всё-таки разрешите мне надеть бальное платье вместо нашего форменного? – Эмилия посмотрела на него умоляюще. – Разве члены королевской семьи не должны выглядеть на балу особенно торжественно? Вы только представьте, как я буду смотреться в простом платье рядом с папенькой в парадном мундире?

Но Лайонс снова – уже в который раз – покачал головой. Желание племянницы казалось смешным.

– Но зачем же всё-таки приезжает отец? – спросил Франсуа. – Только прошу тебя, не говори, что он по нам соскучился. Если бы дело было только в этом, то он мог потребовать, чтобы мы сами приехали на праздник в столицу – в академии всё равно будут каникулы.

– Ты думаешь, дело не в этом? – удивилась Эмилия. – Но в чём же тогда?

Лайонс постарался переключить разговор на другую тему, потому что он-то, в отличие от племянников, знал цель приезда брата в Тильзир. Но это оказалось бесполезным, потому что Франсуа не терпелось продемонстрировать свое логическое мышление.

– Мне кажется, он приезжает потому, что в академию приедет и король Карлстайна!

Лайонс вздрогнул, а Эми ахнула. А вздрогнул Лайонс потому, что Франсуа попал прямо в точку. Именно поэтому Теодор и прибывал в академию – потому, что Карл Десятый собирался приехать, чтобы повидаться с дочерью. Король Карлстайна сообщил о своем намерении в официальном письме, прибавив, что хотел бы сделать это без лишнего шума, не привлекая к этому визиту особого внимания.

Лайонс полагал, что такое желание Карла Десятого тоже объяснялось отнюдь не только желанием навестить дочь. Наверно, Карлстайн ничуть не меньше, чем Альдения, хотел возобновить дружеские отношения, а учеба принцессы Луизы в академии давала для этого прекрасный повод.

– О, это было бы прекрасно! – воскликнула Эми. – Я просто мечтаю познакомиться с родителями Луизы. Полагаю, что это будет полезно и Франсуа.

И она многозначительно посмотрела на брата. А тот смутился и вздохнул.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, Эмилия.

Принцесса фыркнула:

– Ты должен забыть о тех глупостях, которые у тебя сейчас в голове, дорогой брат, и вспомнить о том, что ты – сын короля и что у тебя есть определенные обязанности. Дядюшка, вы должны объяснить ему это!

– Объяснить что? – спросил Лайонс, решительно не поняв намека.

– Что Франсуа должен постараться расположить к себе принцессу Луизу. И лучше сделать это до того, как сюда прибудет ее папенька. Было бы просто замечательно, если бы к тому времени они с Луизой сблизились настолько, чтобы можно было предложить ей руку и сердце. А король Карлстайна мог бы сразу дать свое согласие на этот брак. Не удивлюсь, если он и направил ее высочество в Тильзир именно с этой целью – ведь все знали, что Франсуа учится именно здесь.

– Что ты такое говоришь? – брат бросил на нее возмущенный взгляд. – Если бы всё было именно так, то ее высочество наверняка смотрела бы на меня совсем по-другому.

– По-другому? – хмыкнула Эми. – Как она может смотреть на тебя по-другому, если ты не обращаешь на нее никакого внимания? Или ты полагаешь, что именно она должна сделать первый шаг? А может быть, ты думаешь, что мы не замечаем, что ты оказываешь знаки внимания совсем не той девушке, которой должен был бы. Вообразите, дядюшка, вместо того, чтобы постараться быть как можно ближе к принцессе Луизе, мой братец увлекся мадемуазель Мервейн.

– Вот как? – улыбнулся Лайонс.

– Именно так! – обрадовавшись его интересу, подтвердила Эмилия. – Вы должны объяснить ему, что он просто обязан жениться на принцессе Луизе – этот союз укрепит отношения между нашими странами.

– Не вмешивайся в то, чего ты совсем не понимаешь, – рассердился Франсуа. – Тебя это не касается. И кажется, ты еще слишком мала, чтобы рассуждать о чувствах.

Лайонс посмотрел на него с уважением. Он впервые видел, что племянник решил отстаивать свою позицию – прежде он полагал, что тот на это просто не способен.

– Сын короля не имеет права на чувства, – авторитетно заявила Эмилия. – Ну, а уж если ты считаешь чувства такими важными, то прошу тебя – постарайся влюбиться именно в принцессу Луизу. А мадемуазель Мервейн, какой бы замечательной она ни была, решительно не соответствует тебе по статусу. И когда отец приедет сюда, он скажет тебе то же самое. Так что перестань заниматься глупостями и подумай о том, что важно для всей Альдении.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, дорогая сестра, – холодно сказал Франсуа. – А уж если ты так радеешь об интересах Альдении, то будем надеяться, что вместе с Карлом Десятым в Тильзир приедет и его сын, и ты сможешь на деле доказать, на что ты готова ради своей страны. А сейчас, дядюшка, простите, но я вынужден удалиться – мне нужно подготовиться к практическим занятиям по артефакторике.

Он вышел, и Эмилия тоже поднялась.

– Надеюсь, дядюшка, вы сумеете его убедить.

Она побежала догонять Франсуа, и Лайонс не успел ответить ей, что совсем не собирается в это вмешиваться. Особенно теперь, когда он узнал принцессу Луизу чуть лучше. Мадемуазель Дешанель (под маской которой пряталась ее высочество) и его племянник Франсуа решительно не подходили друг другу. Но вот почему он сделал такой вывод, Лайонс и сам себе не смог бы объяснить.