ГЛАВА 10: БИБЛИОТЕКА И ОТКРОВЕНИЯ

Следующую неделю Марина проводила в замке по шесть часов в день.

Каждое утро она приходила к воротам, слуга молча пропускал её, и она поднималась в библиотеку.

Работа шла медленно, но верно. Марина восстанавливала стеллаж за стеллажом, книгу за книгой. Некоторые тома были настолько древними, что требовали особой осторожности — магия текла тонкими струйками, бережно склеивая страницы, возвращая цвет чернилам.

Доминик приходил каждый день.

Сначала ненадолго — заглянуть, спросить, всё ли в порядке. Потом задерживался. Садился в кресло у окна, брал книгу, читал.

Молча.

Марина работала. Он читал.

Странная, но... уютная тишина.

На третий день Марина не выдержала.

— Вам не скучно просто сидеть здесь?

Доминик поднял взгляд от книги.

— Нет.

— Почему?

Он помолчал.

— Здесь спокойно.

Марина подняла бровь.

— В вашем собственном замке неспокойно?

— В моей жизни неспокойно, — Доминик закрыл книгу. — Постоянные дела, посетители, письма, советы, интриги. Все хотят что-то от меня. А здесь... — он обвёл взглядом библиотеку. — Здесь только книги. И вы.

Марина почувствовала, как что-то тёплое шевельнулось в груди.

— Я тоже хочу что-то от вас. Сто крон.

— Вы работаете за них, — Доминик усмехнулся. — Это честно. Не то что остальные.

— Кто остальные?

— Все, — он встал, подошёл к окну. — Знаете, каково это — быть лордом-драконом?

Марина отложила книгу, которую реставрировала.

— Нет.

— Все видят только титул и деньги. Никто не видит меня, — его голос был тихим. — Они хотят влияния, связей, золота. Женщины хотят стать леди Эшфорд. Мужчины — партнёрами по бизнесу. Никому не интересен Доминик. Только лорд.

Марина встала, подошла ближе.

— А вы хотите, чтобы интересен был Доминик?

Он обернулся. Посмотрел на неё.

— Триста лет я не знал, чего хочу. А теперь...

— Теперь?

Он замолчал. Отвернулся.

— Неважно.

Марина хотела спросить ещё, но он ушёл.

Пепел, дремавший на подоконнике, открыл один глаз.

— Он влюблён.

— Не говори ерунды, — Марина вернулась к работе.

— Это не ерунда. Я видел таких драконов. Они опасны, когда влюбляются.

— Чем опасны?

— Одержимостью, — Пепел зевнул. — Для дракона Истинная Пара — это всё. Он будет защищать, оберегать, не отпускать. Даже если она этого не хочет.

Марина нахмурилась.

— Звучит пугающе.

— Может быть. А может, романтично. Зависит от дракона.

— И какой он? Доминик?

Пепел посмотрел на неё долгим взглядом.

— Одинокий. И от этого — отчаянный.

Марина ничего не ответила. Но что-то сжалось в сердце.

На пятый день библиотека была готова.

Марина стояла в центре зала, оглядывая результат. Всё сияло. Книги стояли ровными рядами. Стеллажи крепкие. Воздух свежий, с лёгким запахом старой бумаги и кожи.

Идеально.

Доминик вошёл — и застыл на пороге.

Медленно прошёл вглубь. Провёл рукой по корешкам книг. Взял одну — толстую, в потрёпанном переплёте.

Открыл.

— Это... это была любимая книга прадеда, — голос дрогнул. — Он читал мне из неё, когда я был ребёнком.

Марина подошла ближе.

— О чём она?

— О драконах. О том, как найти свою пару, — Доминик посмотрел на неё. — Он говорил, что когда-нибудь я найду. Что это случится, когда я меньше всего ожидаю.

Тишина.

— И вы нашли? — спросила Марина тихо.

Доминик смотрел на неё. Долго. В золотых глазах плескалось что-то тёплое, невысказанное.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Дракон говорит, что да. Но я... я боюсь ошибиться.

— Почему?

— Потому что триста лет я ждал. И если это она... если это правда... — он сжал книгу в руках. — Я не могу потерять её.

Марина почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Доминик...

Он отвернулся.

— Работа закончена. Сто крон, как договаривались.

Он достал из кармана кошелёк, отсчитал монеты. Протянул.

Марина взяла. Пальцы дрожали.

— Спасибо.

— Это вам спасибо, — Доминик убрал кошелёк. — Вы вернули мне прошлое.

Он вышел, не оглядываясь.

Марина стояла, сжимая монеты в руке.

Внутри что-то болело.

— Он говорил о тебе, — сказал Пепел.

— Знаю.

— И что ты чувствуешь?

Марина закрыла глаза.

— Не знаю. Я не могу думать об этом сейчас. У меня четыреста пятнадцать крон долга. Двенадцать дней. Мне нужно сосредоточиться.

— Сердце не спрашивает разрешения, — пробормотал кот.

Марина не ответила.

Она вышла из замка, прошла через сад. У ворот остановилась, обернулась.

Доминик стоял у окна библиотеки. Смотрел на неё.

Их взгляды встретились.

Марина почувствовала удар. Тепло. Притяжение.

Она быстро отвернулась и пошла прочь.

Дома Марина пересчитала деньги.

Сто восемьдесят пять крон.

Осталось четыреста пятнадцать.

Двенадцать дней.

Тридцать пять крон в день.

Нереально.

Она опустилась на стул, уронила голову на руки.

— Я не успею, — прошептала она.

— Ещё не поздно попросить его о помощи, — Пепел запрыгнул на стол.

— Нет.

— Марина...

— Я сказала нет! — она вскинула голову. — Я не буду просить. Я найду способ. Найду заказы, буду работать по двадцать часов в сутки, но я заработаю сама!

— Ты упадёшь от истощения.

— Тогда упаду, — Марина встала. — Но я не сдамся.

Пепел вздохнул.

— Упрямая.

— Да.

Марина вышла на улицу. Солнце садилось. Небо окрасилось в оранжевый.

Она посмотрела на свой огород. На дом, который медленно оживал. На сад, где пробивались первые цветы.

Это её дом. Её место. Она не отдаст его.

Ни Герберу. Ни королевству. Никому.

— Я справлюсь, — прошептала она в закатное небо.

Где-то вдали, в чёрном замке, Доминик стоял у окна и смотрел в ту же сторону.

Дракон рычал, требовал лететь к ней, защитить, помочь.

Но Доминик не двигался.

— Она должна сделать это сама, — сказал он вслух. — Иначе она никогда не простит. Ни мне, ни себе.

А ЕСЛИ ОНА НЕ УСПЕЕТ?

— Тогда... — Доминик сжал кулаки. — Тогда я вмешаюсь. В последний момент. Но не раньше.

ТЫ РИСКУЕШЬ.

— Знаю.

Он закрыл глаза.

Вспомнил её запах — мёд и хлеб. Её улыбку. Её упрямый взгляд.

Вспомнил, как она стояла в библиотеке, залитая золотым светом магии, и комната оживала под её руками.

Она была прекрасна.

Не той красотой, что на картинах. Той, что внутри. Силой. Упорством. Светом.

МОЯ, — прошептал дракон.

— Моя, — согласился Доминик тихо.

Но вслух он не мог сказать.

Ещё нет.

На следующий день Марина пошла в деревню рано утром.

На площади её встретила Элиза.

— Марина! Слава богу! У меня к тебе срочное дело!

— Что случилось?

— Приехал торговец из столицы. Богатый. Очень богатый. Ему нужно восстановить фамильное кольцо. Говорит, заплатит пятьдесят крон!

Марина ахнула.

— Пятьдесят?!

— Да! Но он уезжает послезавтра. Успеешь?

— Где он?

— В гостинице. Пойдём, я провожу!

Марина почти бежала за Элизой.

Пятьдесят крон. Это почти две недели обычной работы.

Если она возьмётся — останется триста шестьдесят пять крон. Одиннадцать дней.

Уже легче.

Гостиница оказалась небольшой. Элиза постучала в дверь одного из номеров.

— Господин Валент! Это Элиза. Я привела бытового мага!

Дверь открылась.

На пороге стоял мужчина лет шестидесяти. Седые волосы, умные серые глаза, дорогой камзол.

Он окинул Марину оценивающим взглядом.

— Вы — бытовой маг?

— Да. Марина Светлова.

— Молодая, — заметил он. — Опыт есть?

— Есть. Могу показать рекомендации.

Марина достала из кармана письмо от Освальда — торговца с гобеленом. Он был так доволен, что написал благодарность.

Валент прочёл, кивнул.

— Впечатляет. Хорошо. Пройдёмте внутрь.

Он провёл её в комнату. Достал из сундука шкатулку. Открыл.

Внутри лежало кольцо.

Золотое, старинное, с большим синим камнем. Но камень потускнел, а золото покрылось трещинами.

— Это кольцо моей прабабки, — сказал Валент. — Ему двести лет. Магическое. Защищает от проклятий. Но оно сломалось. Можете починить?

Марина взяла кольцо. Почувствовала слабую пульсацию магии внутри.

— Могу. Но это займёт день. Может, полтора.

— У вас есть день, — кивнул Валент. — Послезавтра утром я уезжаю. Если успеете — пятьдесят крон. Если нет — ничего.

— Успею, — сказала Марина твёрдо.

Она взяла кольцо и вернулась домой.

Весь день она работала. Магия текла медленно, осторожно. Кольцо было старым, хрупким. Одно неверное движение — и оно рассыплется.

К вечеру трещины затянулись. Камень начал светлеть.

Марина продолжила ночью. Пепел принёс ей овощи с огорода, заставил поесть.

— Ты упадёшь, — ворчал он.

— Не упаду, — Марина вернулась к работе.

К утру кольцо было готово.

Золото сияло. Камень переливался глубоким синим. Магия пульсировала ровно, сильно.

Марина держала его на ладони, покачиваясь от усталости.

— Готово, — прошептала она.

Она дотащилась до гостиницы. Постучала.

Валент открыл, уже одетый в дорожный плащ.

— Я как раз собирался... — он увидел кольцо и замолчал.

Взял его. Осмотрел. Надел на палец.

Кольцо вспыхнуло мягким синим светом.

— Невероятно, — прошептал Валент. — Оно как новое. Нет, лучше! Магия сильнее, чем была!

— Я восстановила первоначальную силу, — Марина держалась за дверной косяк. — Пятьдесят крон, как договаривались.

Валент достал кошелёк. Отсчитал монеты. Протянул.

Потом добавил ещё десять.

— Это вам. За мастерство.

— Но...

— Возьмите. Вы заслужили.

Марина взяла. Шестьдесят крон.

Она вышла из гостиницы, дошла до скамейки на площади и рухнула на неё.

Пересчитала деньги дрожащими руками.

Двести сорок пять крон теперь.

Осталось триста пятьдесят пять.

Десять дней.

Тридцать шесть крон в день.

Всё ещё много. Но уже не безнадёжно.

Марина закрыла глаза.

— Я справлюсь, — прошептала она. — Я обязана справиться.