ГЛАВА 9: В ЗАМКЕ ДРАКОНА

Марина шла за Домиником по коридорам замка и пыталась не останавливаться каждые три шага, чтобы разглядеть всё вокруг.

Замок был... невероятным.

Высокие потолки с лепниной. Мраморные полы, покрытые коврами. Гобелены на стенах — старинные, искусно вытканные. Хрустальные люстры. Статуи в нишах.

Всё идеально чистое. Ни пылинки.

— У вас красиво, — вырвалось у Марины.

Доминик обернулся.

— Спасибо.

— Кто убирает? У вас целая армия слуг?

— Двадцать, — ответил он. — Но замок большой. Пятьдесят. Они не справляются.

Марина споткнулась.

— Пятьдесят?!

— Это старинный замок, — Доминик продолжил идти. — Построен пятьсот лет назад. Многие комнаты закрыты — там давно никто не живёт.

Они поднялись на третий этаж. Доминик остановился перед массивной дверью, достал ключ, отпер.

— Вот.

Марина переступила порог — и ахнула.

Комната была огромной. Библиотека. Стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами. Тысячи книг. Может, десятки тысяч.

Но всё было покрыто пылью. Толстым, серым слоем. Паутина свисала с люстры. Несколько стеллажей покосились. Книги на нижних полках отсырели, корешки потрескались.

— Это библиотека моего прадеда, — сказал Доминик тихо. — Она закрыта сто лет. После его смерти никто сюда не заходил.

— Почему?

— Не было смысла. Я не читаю на древних языках. Слуги боятся — говорят, здесь водятся призраки.

— Водятся? — Марина оглянулась.

— Нет, — Доминик усмехнулся. — Просто суеверие.

Марина прошла вглубь комнаты. Провела пальцем по столу — пыль осталась на коже толстым слоем.

— Это займёт дни. Может, неделю.

— Знаю.

— И книги... многие надо восстанавливать. Это сложная работа.

— Знаю, — повторил Доминик. — Поэтому я готов хорошо заплатить.

Марина обернулась.

— Сколько?

— Сто крон.

Она чуть не задохнулась.

— Сто?!

— Мало? — Доминик нахмурился. — Могу сто пятьдесят.

— Нет! — Марина подняла руки. — Сто — это... это очень много. Это честно?

— Работы много. И эта библиотека... — он осёкся. — Она важна для меня. Прадед собирал книги всю жизнь. Я хочу, чтобы его труд не пропал.

Марина посмотрела на него. В золотых глазах мелькнула грусть.

— Вы его любили.

— Он был единственным, кто... — Доминик замолчал. — Неважно. Вы берётесь?

Марина кивнула.

— Берусь. Но мне нужно будет приходить каждый день. Часов по шесть-семь. Это займёт минимум неделю.

— Приходите, когда удобно. Я скажу слугам, чтобы вас пропускали.

— Хорошо, — Марина оглядела библиотеку. — Начну завтра. Сегодня уже поздно.

— Начните сейчас, — Доминик шагнул ближе. — Хотя бы немного. Хочу увидеть, как вы работаете.

Марина моргнула.

— Сейчас?

— Если не возражаете.

Она пожала плечами, поставила корзину на пол.

— Ладно. Отойдите, пожалуйста.

Доминик отступил к двери.

Марина встала в центре комнаты. Подняла руки. Закрыла глаза.

Представила библиотеку чистой. Светлой. Такой, какой она была сто лет назад.

Магия откликнулась.

Золотой свет разлился по комнате, как волна. Пыль поднялась в воздух, закружилась — и исчезла, растворилась. Паутина испарилась. Стеллажи выпрямились. Книги на полках расправились, корешки восстановились.

Марина не останавливалась. Магия текла, тёплая, послушная. Окна очистились, и солнечный свет ворвался внутрь. Люстра заблестела. Даже воздух стал свежим.

Через пять минут Марина опустила руки.

Библиотека сияла.

Она повернулась к Доминику.

— Вот. Одна треть готова. Остальное доделаю завтра.

Доминик стоял, не двигаясь. Смотрел на комнату широко раскрытыми глазами.

Медленно прошёл вглубь. Провёл рукой по полке. Взял книгу — старинную, в кожаном переплёте.

Открыл. Страницы были чистыми, ровными, словно напечатаны вчера.

— Это... — голос сорвался. — Это невозможно.

— Бытовая магия, — Марина пожала плечами. — Я же говорила.

Доминик закрыл книгу. Посмотрел на Марину.

Что-то изменилось в его взгляде. Что-то тёплое.

— Вы потрясающая.

Марина растерялась.

— Я... спасибо.

— Нет, правда, — он шагнул ближе. — Я видел бытовых магов. Они работают часами над одной вещью. Вы восстановили треть библиотеки за пять минут.

— Я устала, — призналась Марина. — Внутри пусто. Мне нужно восстановить силы.

— Тогда пойдёмте, — Доминик направился к двери. — Я велю приготовить вам еду.

— Не надо, я...

— Прошу, — он обернулся. — Вы работали. Вы заслужили.

Марина не нашлась, что ответить.

Они спустились вниз, в столовую. Большую, с длинным столом, рассчитанным на двадцать персон.

Доминик указал на стул.

— Садитесь.

Марина села. Неловко. Стол был таким огромным, а она — одна.

Доминик хлопнул в ладоши. Появился слуга.

— Принесите обед. Для двоих.

— Слушаюсь, милорд.

Слуга исчез.

Доминик сел напротив Марины. Молчал.

Марина тоже молчала. Теребила край плаща.

— Плащ впору? — спросил Доминик наконец.

— Да. Спасибо. Он очень тёплый.

— Хорошо.

Пауза.

— Крыша выдержала дождь?

Марина кивнула.

— Выдержала. Я починила. Ночью, перед дождём.

Что-то дрогнуло в его лице.

— Ночью?

— Вы же предупредили. Я не хотела рисковать.

— Вы могли упасть.

— Не упала, — Марина улыбнулась. — Пепел подстраховал.

— Пепел — это ваш кот?

— Фамильяр. Он... особенный.

Доминик усмехнулся.

— Я заметил. Он смотрит на меня так, будто хочет выцарапать глаза.

— Он защищает меня, — Марина пожала плечами.

— От меня?

— От всех.

Принесли еду. Слуга расставил тарелки — суп, жареное мясо, овощи, хлеб, сыр. Кувшин с вином.

Марина уставилась на изобилие.

— Это... много.

— Ешьте, — Доминик налил ей вина. — Вам нужно восстановить силы.

Марина взяла ложку. Попробовала суп. Вкусный. Очень вкусный.

Она ела медленно, стараясь не показывать, как голодна. Но желудок предательски урчал.

Доминик ел тоже, но взгляд не отрывал от неё.

— Вы всегда так работаете? — спросил он. — На износ?

— Мне нужны деньги, — Марина отложила ложку. — Времени мало.

— Восемнадцать дней, — Доминик кивнул. — Я знаю.

— Откуда?

— Гербер. Он всем рассказывает.

Марина скривилась.

— Этот Гербер — сплетник.

— Он чиновник. Для них сплетни — валюта, — Доминик отпил вина. — Сколько ещё нужно?

— Пятьсот пятнадцать крон.

Он замер.

— Это много.

— Знаю.

— Вы не успеете.

— Попробую.

Доминик поставил бокал на стол. Посмотрел ей в глаза.

— Я могу дать вам деньги.

Марина замерла.

— Что?

— Пятьсот пятнадцать крон. Я дам. Прямо сейчас.

Сердце подпрыгнуло. Потом упало.

— Нет.

Доминик нахмурился.

— Почему?

— Потому что это будет милостыня, — Марина сжала кулаки. — Я не хочу милостыни. Я хочу заработать сама.

— Это не милостыня. Это... помощь.

— Для вас это помощь. Для меня — унижение, — Марина встала. — Спасибо за еду. И за предложение. Но я справлюсь сама.

Доминик тоже встал.

— Вы упрямая.

— Да.

— И гордая.

— Да.

Он шагнул ближе. Очень близко. Марина почувствовала его запах — кедр, дым, что-то дикое.

— Вы невозможная женщина, — сказал он тихо.

— Знаю, — Марина подняла подбородок. — Мне уже говорили.

Доминик смотрел на неё. В золотых глазах плескалось что-то горячее.

Внутри рычал дракон. МОЯ. ПОЦЕЛУЙ. ОБНИМИ. СКАЖИ.

«Нет».

ТРУС.

Доминик отступил.

— Тогда сто крон за библиотеку. Это честная плата за работу. Согласны?

— Согласна, — Марина выдохнула.

— Завтра приходите в любое время. Я скажу, чтобы вас пропускали без доклада.

— Хорошо.

Она взяла корзину, направилась к двери.

— Марина, — окликнул Доминик.

Она обернулась.

— Да?

Он молчал. Смотрел.

— Плащ вам идёт, — сказал он наконец.

Марина почувствовала, как краснеют щёки.

— Спасибо.

Она вышла.

Доминик остался стоять в столовой, глядя на закрытую дверь.

ТЫ ИДИОТ, — сказал дракон.

— Знаю.

ОНА НАША. СКАЖИ ЕЙ.

— Рано. Она не готова.

ТЫ НЕ ГОТОВ.

Доминик усмехнулся горько.

— Да. Я не готов.

Он подошёл к окну. Смотрел, как Марина идёт по дорожке к воротам. Плащ развевается на ветру.

Его плащ.

На ней.

Что-то тёплое разлилось в груди.

Она носит моё, — подумал дракон довольно.

Доминик не спорил.

Марина шла домой быстрым шагом. Сердце колотилось.

«Я могу дать вам деньги».

Он предложил просто так. Пятьсот крон. Целое состояние.

Почему?

Почему ему не всё равно?

— Странный он, — сказала Марина вслух.

— Очень странный, — согласился Пепел. — Но он неравнодушен к тебе.

— Глупости.

— Я видел, как он смотрел. Как дракон смотрит на свою добычу.

Марина остановилась.

— Я не добыча.

— Нет, — Пепел спрыгнул с плеча, посмотрел ей в глаза. — Ты пара. Его пара.

— Что?

— Ты же чувствуешь, — кот наклонил голову. — Когда он рядом. Что-то внутри откликается.

Марина молчала.

Да. Она чувствовала. Тепло в груди. Желание шагнуть ближе. Странное, непонятное притяжение.

— Это не важно, — сказала она твёрдо. — Мне нужно заработать деньги. Спасти дом. Всё остальное — потом.

— Если будет потом, — пробормотал Пепел.

Марина не ответила.

Дома она пересчитала деньги.

Восемьдесят пять крон.

Ещё сто за библиотеку — будет сто восемьдесят пять.

Останется четыреста пятнадцать.

Семнадцать дней.

Двадцать четыре кроны в день.

Реально.

Может быть.

Если повезёт.

Марина легла спать, закутавшись в драконий плащ.

Он пах кедром.

Она уснула, улыбаясь.